stories by english authors in france(旅法英国作家的故事)-第24章

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heavy；　　　in　　　the　　　room　　aboveabsolute　　　silence　　　everywhere。　　　Besides　　　locking　

and　bolting　my　door；　I　had　moved　an　old　wooden　chest　against　it；　which　I　

had　　　found　　　under　　　the　　　bed。　　To　　　remove　　　this　　　chest　　　（my　　　blood　　　ran　　　cold　　　as　　　I　

thought　of　what　its　contents　might　be！）　without　making　some　disturbance　

was　　　impossible；　　　and；　　　moreover；　　　to　　　think　　　of　　　escaping　　　through　　　the　　　house；　

now　barred　up　for　the　night；　was　sheer　insanity。　Only　one　chance　was　left　

methe　window。　I　stole　to　it　on　tiptoe。　

　　　　　My　bedroom　was　on　the　first　floor；　above　an　entresol；　and　looked　into　

a　back　street。　I　raised　my　hand　to　open　the　window；　knowing　that　on　that　

action　　　hung；　　by　　the　　　merest　　　hairbreadth；　　my　　　chance　　　of　safety。　They　　　keep　

vigilant　watch　in　a　house　of　murder。　If　any　part　of　the　frame　cracked；　if　the　

hinge　creaked；　I　was　a　lost　man！　　　It　must　have　occupied　me　at　least　　　five　

minutes；　reckoning　by　timefive　/hours/；　reckoning　by　suspenseto　open　

that　　　window。　　　I　　　succeeded　　　in　　　doing　　　it　　　silentlyin　　　doing　　　it　　　with　　　all　　　the　

dexterity　of　a　house…breakerand　then　looked　down　into　the　street。　To　leap　

the　　　distance　　　beneath　　　me　　　would　　　be　　　almost　　　certain　　　destruction！　　　Next；　　　　　　　　　　　　I　

looked　　　round　　　at　　　the　　　sides　　　of　　　the　　　house。　　　Down　　　the　　　left　　　side　　　ran　　　a　　　thick　

water…pipeit　passed　close　by　the　outer　edge　of　the　window。　The　moment　I　

saw　the　pipe　I　knew　I　was　saved。　My　breath　came　and　went　freely　for　the　

first　time　since　I　had　seen　the　canopy　of　the　bed　moving　down　upon　me！　

　　　　　To　some　men　the　means　of　escape　which　I　had　discovered　might　have　

seemed　　　difficult　　　and　　　dangerous　　　enoughto　　/me/　　　the　　　prospect　of　　　slipping　

down　the　pipe　into　the　street　did　not　suggest　even　a　thought　of　peril。　I　had　

always　　　been　　　accustomed；　　　by　　　the　　　practice　　　of　　　gymnastics；　　　to　　　keep　　　up　　　my　

school…boy　powers　as　a　daring　and　expert　climber；　and　knew　that　my　head；　

hands；　　　and　　　feet　　　would　　　serve　　　me　　　faithfully　　　in　　　any　　　hazards　　　of　　　ascent　　　or　

descent。　　　　　　I　　had　　　　already　　　　got　　　　one　　　leg　　　over　　　　the　　　　window…sill；　　　　　　when　　　　　I　

remembered　the　handkerchief　filled　with　money　under　my　pillow。　I　could　

well　　　　　have　　　　afforded　　　　　to　　leave　　　　it　　behind　　　　　me；　　　but　　　　I　　was　　　　revengefully　

determined　　　that　　　the　　　miscreants　　　of　　　the　　　gambling…house　　　should　　　miss　　　their　

plunder　　　as　　　well　　　as　　　their　　　victim。　　　So　　　I　　　went　　　back　　　to　　　the　　　bed　　　and　　　tied　　　the　

heavy　handkerchief　at　my　back　by　my　cravat。　

　　　　　Just　as　I　had　made　it　tight　and　fixed　it　in　a　comfortable　place；　I　thought　

I　heard　a　sound　of　breathing　outside　the　door。　The　chill　feeling　of　horror　



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ran　through　me　again　as　I　listened。　No！　dead　silence　still　in　the　passageI　

had　　　　only　　　heard　　　　the　　night　　　air　　blowing　　　　　softly　　　into　　the　　　room。　　　　The　　　next　

moment　I　was　on　the　window…sill；　and　the　next　I　had　a　firm　grip　on　the　

water…pipe　with　my　hands　and　knees。　

　　　　　I　slid　down　into　the　street　easily　and　quietly；　as　I　thought　I　should；　and　

immediately　　　set　　　off　　　at　　　the　　　top　　　of　　　my　　　speed　　　to　　　a　　　branch　　　〃prefecture〃　　　of　

Police；　　　which　　　I　　　knew　　　was　　　situated　　　in　　　the　　　immediate　　　neighbourhood。　　　A　

〃subprefect；〃　and　several　picked　men　among　his　subordinates；　happened　to　

be　up；　maturing；　I　believe；　some　scheme　for　discovering　the　perpetrator　of　

a　　　mysterious　　　murder　　　which　　　all　　　Paris　　　was　　　talking　　　of　　　just　　　then。　　　When　　　I　

began　my　story；　in　a　breathless　hurry　and　in　very　bad　French；　I　could　see　

that　the　subprefect　suspected　me　of　being　a　drunken　Englishman　who　had　

robbed　somebody；　but　he　soon　altered　his　opinion　as　I　went　on；　and　before　

I　had　anything　like　concluded；　he　shoved　all　the　papers　before　him　into　a　

drawer；　put　on　his　hat；　supplied　me　with　another　（for　I　was　bareheaded）；　

ordered　a　file　of　soldiers；　desired　his　expert　followers　to　get　ready　all　sorts　

of　tools　for　breaking　open　doors　and　ripping　up　brick　flooring；　and　took　

my　　　arm；　　　in　　　the　　　most　　　friendly　　　and　　　familiar　　　manner　　　possible；　　　to　　　lead　　　me　

with　him　out　of　the　house。　I　will　venture　to　say　that　when　the　subprefect　

was　a　little　boy；　and　was　taken　for　the　first　time　to　the　play；　he　was　not　half　

as　　　much　　　pleased　　　as　　　he　　　was　　　now　　　at　　　the　　　job　　　in　　　prospect　　　for　　　him　　　at　　　the　

gambling…　house！　

　　　　　Away　we　went　through　the　streets；　the　subprefect　cross…examining　and　

congratulating　　　me　　　in　　　the　　　same　　　breath　　　as　　　we　　　marched　　　at　the　　　head　　　of　　　our　

formidable　posse　comitatus。　Sentinels　were　placed　at　the　back　and　front　of　

the　house　the　moment　we　got　to　it；　a　tremendous　battery　of　knocks　was　

directed　　　against　　　the　　　door；　　　a　　　light　　　appeared　　　at　　　a　　　window；　　　I　　　was　　　told　　　to　

conceal　　　myself　　　behind　　　the　　　police；　　　then　　　came　　　more　　　knocks　　　and　　　a　　　cry　　　of　

〃Open　in　the　name　of　the　law！〃　At　that　terrible　summons　bolts　and　locks　

gave　way　　before　　an　invisible　　hand；　　and　　　the　moment　　　after　　the　subprefect　

was　　　in　　　the　　　passage；　　　confronting　　　a　　　waiter　　　half　　　dressed　　　and　　　ghastly　　　pale。　

This　was　the　short　dialogue　which　immediately　took　place：　

　　　　　〃We　want　to　see　the　Englishman　who　is　sleeping　in　this　house。〃　

　　　　　〃He　went　away　hours　ago。〃　



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　　　　　〃He　did　no　such　thing。　His　friend　went　away；　/he/　remained。　Show　us　

to　his　bedroom！〃　

　　　　　〃I　swear　to　you；　Monsieur　le　Sous…prefet；　he　is　not　here！　he〃　

　　　　　〃I　　　swear　　to　　　you；　　　Monsieur　　　le　　　Garcon；　　　he　　　is。　　　He　　　slept　　　here；　　　he　　　didn't　

find　　　your　　　bed　　　comfortable；　　　he　　　came　　　to　　　us　　　to　　　complain　　　of　　　it；　　　here　　　he　　　is　

among　　　my　　　men；　　　and　　　here　　　am　　　I　　　ready　　　to　　　look　　　for　　　a　　　flea　　　or　　　two　　　in　　　his　

bedstead。　Renaudin！〃　（calling　to　one　of　the　subordinates；　and　pointing　to　

the　　　waiter）；　　　〃collar　　　that　　　man；　　　and　　　tie　　　his　　　hands　　　behind　　　him。　　　Now　　　then；　

gentlemen；　let　us　walk　upstairs！〃　

　　　　　Every　man　and　woman　in　the　house　was　securedthe　〃old　soldier〃　the　

first。　Then　I　identified　the　bed　in　which　I　had　slept；　and　then　we　went　into　

the　room　above。　

　　　　　No　object　that　was　at　all　extraordinary　appeared　in　any　part　of　it。　The　

subprefect　　　looked　　　round　　　the　　　place；　　　commanded　　　everybody　　　to　　　be　　　silent；　

stamped　twice　on　the　floor；　called　for　a　candle；　looked　attentively　at　the　

spot　　　he　　　had　　　stamped　　　on；　　　and　　　ordered　　　the　　　flooring　　　there　　　to　　　be　　　carefully　

taken　up。　This　was　done　in　no　time。　Lights　were　produced；　and　we　saw　a　

deep　raftered　cavity　between　the　floor　of　this　room　and　the　ceiling　of　the　

room　beneath。　Through　this　cavity　there　ran　perpendicularly　a　sort　of　case　

of　　　iron；　　　thickly　　　greased；　　　and　　　inside　　　the　　　case　　　appeared　　　the　　　screw；　　　which　

communicated　with　the　bedtop　below。　Extra　lengths　of　screw；　freshly　oiled；　

levers　covered　with　felt；　all　the　complete　upper　works　of　a　heavy　press　

constructed　　　with　　　infernal　　　ingenuity　　　so　　　as　　　to　　　join　　　the　　　fixtures　　　below；　　　and　

when　taken　to　pieces　again　to　go　into　the　smallest　possible　compasswere　

next　discovered　and　pulled　out　on　the　floor。　After　some　little　difficulty　the　

subprefect　succeeded　　　in　putting　　　the　machinery　　together；　and；　　leaving　his　

men　　　　　to　　work　　　　it；　　descended　　　　　with　　　　me　　　to　　the　　　bedroom。　　　　　The　　　　smothering　

canopy　was　then　lowered；　but　not　so　noiselessly　as　I　had　seen　it　lowered。　

When　I　mentioned　this　to　the　subprefect；　his　answer；　simple　as　it　was；　had　

a　terrible　significance。　〃My　men；〃