stories by english authors in france(旅法英国作家的故事)-第12章

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thing　remote；　impersonal；　inconceivable；　with　which　they　had　nothing　to　

do；　nor　ever　would　have　anything。　

　　　　　〃Read！〃　said　the　old　man；　stretching　out　his　sheet。　The　only　one　there　

who　could　do　so；　Picot；　the　tailor；　took　it　and　spelled　the　news　out　to　their　

wondering　ears。　It　was　the　declaration　of　France　against　Prussia。　

　　　　　There　arose　a　great　wail　from　the　mothers　whose　sons　were　conscripts。　

The　rest　asked　in　trembling；　〃Will　it　touch　us？〃　

　　　　　〃Us！〃　echoed　Picot；　the　tailor；　in　contempt。　〃How　should　it　touch　us？　

Our　braves　will　be　in　Berlin　with　another　fortnight。　The　paper　says　so。〃　

　　　　　The　people　were　silent；　they　were　not　sure　what　he　meant　by　Berlin；　

and　they　were　afraid　to　ask。　

　　　　　〃My　　boy！　　　my　　boy！〃　　　wailed　one　　　woman；　　smiting　　　her　breast。　　　Her　　　son　

was　in　the　army。　

　　　　　〃Marengo！〃　murmured　Reine　Allix；　thinking　of　that　far…off　time　in　her　

dim　youth　when　the　horseman　had　flown　through　the　dusky　street　and　the　

bonfire　had　blazed　on　the　highest　hill　above　the　river。　

　　　　　〃Bread　　　will　　　be　　　dear；〃　　　muttered　　　Mathurin；　　　the　　　miller；　　　going　　　onward　

with　　　his　　　foot…weary　　mule。　　Bernadou　　　stood　　　silent；　　with　his　　　roses　　　dry　　and　

thirsty　round　him。　

　　　　　〃Why　art　thou　sad？〃　whispered　Margot；　with　wistful　eyes。　〃Thou　art　

exempt　from　war　service；　my　love？〃　

　　　　　Bernadou　shook　his　head。　〃The　poor　will　suffer　somehow；〃　was　all　he　

answered。　

　　　　　Yet　　　to　　　him；　　　as　　　to　　　all　　　the　　　Berceau；　　　the　　　news　　　was　　　not　　　very　　　terrible；　

because　it　was　so　vague　and　distantan　evil　so　far　off　and　shapeless。　



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　　　　　Monsieur　　　Picot；　　　the　　　tailor；　　　who　　　alone　　　could　　　read；　　　ran　　　from　　　house　　　to　

house；　from　group　to　group；　breathless；　gay；　and　triumphant；　telling　them　

all　that　in　two　weeks　more　their　brethren　would　sup　in　the　king's　palace　at　

Berlin；　and　the　people　believed　and　laughed　and　chattered；　and；　standing　

outside　their　doors　in　the　cool　nights；　thought　that　some　good　had　come　to　

them　and　theirs。　

　　　　　Only　Reine　Allix　looked　up　to　the　hill　above　the　river　and　murmured；　

〃When　we　lit　the　bonfire　there；　Claudis　lay　dead；〃　and　Bernadou；　standing　

musing　among　his　roses；　said；　with　a　smile　that　was　very　grave；　〃Margot；　

see　here！　When　Picot　shouted；　'/A　Berlin！/'　he　trod　on　my　Gloire　de　Dijon　

rose　and　killed　it。〃　

　　　　　The　　　　sultry　　　heats　　　and　　　cloudless　　　　nights　　　of　　the　　　wondrous　　　　　　and　　　awful　

summer　of　the　year　1870　passed　by；　and　to　the　Berceau　de　Dieu　it　was　a　

summer　of　fair　promise　and　noble　harvest；　and　never　had　the　land　brought　

forth　　　in　　　richer　　　profusion　　　for　　　man　　　and　　　beast。　　　Some　　　of　　　the　　　youngest　　　and　

ablest…　bodied　labourers　were　indeed　drawn　away　to　join　those　swift　trains　

that　hurried　thousands　and　tens　of　thousands　to　the　frontier　by　the　Rhine。　

But　　　most　　　of　　　the　　　male　　　population　　　were　　　married；　　　and　　　were　　　the　　　fathers　　　of　

young　children；　and　the　village　was　only　moved　to　a　thrill　of　love　and　of　

honest　　　　　pride　　　to　　think　　　how　　　　its　　young　　　　Louis　　　and　　　　Jean　　　and　　　Andre　　　　and　

Valentin　　　　　were　　　　gone　　　full　　of　　high　　　hope　　　　and　　　high　　　spirit；　　to　　come　　　　back；　

maybe；who　　　could　　　say　　not？with　　　epaulets　　　and　　　ribbons　　　of　　　honour。　Why　

they　　were　　　gone　　　they　　　knew　　　not　　　very　　　clearly；　　　but　　　their　　　superiors　　　affirmed　

that　they　were　gone　to　make　greater　the　greatness　of　France；　and　the　folk　

of　the　Berceau　believed　it；　having　in　a　corner　of　their　quiet　hearts　a　certain　

vague；　dormant；　yet　deep…rooted　love；　on　which　was　written　the　name　of　

their　country。　

　　　　　News　came　slowly　and　seldom　to　the　Berceau。　Unless　some　one　of　the　

men　rode　his　mule　to　the　little　town；　which　was　but　very　rarely；　or　unless　

some　peddler　came　through　the　village　with　a　news…sheet　or　so　in　his　pack　

or　rumours　and　tidings　on　his　lips；　nothing　that　was　done　beyond　its　fields　

and　woods　came　to　it。　And　the　truth　of　what　it　heard　it　had　no　means　of　

measuring　or　sifting。　It　believed　what　it　was　told；　without　questioning；　and　

as　　　it　　reaped　　　　the　　harvests　　　　in　　the　　rich　　　hot　　sun　　　of　　August；　　　　　its　　peasants　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　STORIES　



laboured　　　cheerily　　　in　　　the　　　simple　　　and　　　firm　　　belief　　　that　　　mighty　　　things　　　were　

being　done　for　them　and　theirs　in　the　far　eastern　provinces　by　their　great　

army；　and　that　Louis　and　Jean　and　Andre　and　Valentin　and　the　restthough　

indeed　no　tidings　had　been　heard　of　themwere　safe　and　well　and　glorious　

somewhere；　away　where　the　sun　rose；　in　the　sacked　palaces　of　the　German　

king。　　　Reine　　Allix　　　alone　　　of　　　them　　　was　　　serious　　　and　　　sorrowful；　　　she　　　whose　

memories　stretched　back　over　the　wide　space　of　near　a　century。　

　　　　　〃Why　　　art　　　thou　　　anxious；　　　/gran'mere/？〃　　　they　　　said　　　to　　　her。　　　〃There　　　is　　　no　

cause。　Our　army　is　victorious　everywhere；　and　they　say　our　lads　will　send　

us　all　the　Prussians'　corn　and　cattle；　so　that　the　very　beggars　will　have　their　

stomachs　full。〃　

　　　　　But　　　　Reine　　　Allix　　　shook　　　　her　　　head；　　　sitting　　knitting　　　in　　the　　　sun。　　〃My　

children；　I　remember　the　days　of　my　youth。　Our　army　was　victorious　then；　

at　least；　they　said　so。　Well；　all　I　know　is　that　little　Claudis　and　the　boys　

with　him　never　came　back；　and　as　for　bread；　you　could　not　get　it　for　love　

or　money；　and　the　people　lay　dead　of　famine　out　on　the　public　roads。〃　

　　　　　〃But　that　is　so　long　ago；　/gran'mere/！〃　they　urged。　

　　　　　Reine　Allix　nodded。　〃Yes；　it　is　long　ago；　my　dears。　But　I　do　not　think　

that　things　change　very　much。〃　

　　　　　They　　　were　　　silent　　　out　　　of　　　respect　　　for　　　her；　　　but　　　among　　　themselves　　　they　

said；　〃She　is　very　old。　Nothing　is　as　it　was　in　her　time。〃　

　　　　　One　evening；　when　the　sun　was　setting　red　over　the　reapen　fields；　two　

riders　　　on　　　trembling　　　and　　　sinking　　　horses　　　went　　　through　　　the　　　village　　　using　

whip　and　spur；　and　scarcely　drew　rein　as　they　shouted　to　the　cottagers　to　

know　whether　they　had　seen　go　by　a　man　running　for　his　life。　The　people　

replied　that　they　had　seen　nothing　of　the　kind；　and　the　horsemen　pressed　

on；　jamming　their　spurs　into　their　poor　beasts'　steaming　flanks。　〃If　you　see　

him；　catch　　　and　hang　　　him；〃　　　they　shouted；　　as　they　　scoured　　　away；　〃he　is　　　a　

Prussian　spy！〃　

　　　　　〃A　Prussian！〃　the　villagers　echoed；　with　a　stupid　stare〃a　Prussian　in　

France！〃　

　　　　　One　of　the　riders　looked　over　his　shoulder　for　a　moment。　〃You　fools！　

do　you　not　know？　We　are　beaten；beaten　everywhere；and　the　Prussian　

pigs　march　on　Paris。〃　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　STORIES　



　　　　　The　　　spy　　　was　　　not　　　seen　　　in　　　the　　　Berceau；　　　but　　　the　　　news　　　brought　　　by　　　his　

pursuers　scared　sleep　from　the　eyes　of　every　grown　man　that　night　in　the　

little　　　village。　　　〃It　　　is　　　the　　　accursed　　　Empire！〃　　　screamed　　　the　　　patriots　　　of　　　the　

wine…shop。　But　the　rest　of　the　people　were　too　terrified　and　down…stricken　

to　take　heed　of　empires　or　patriots；　they　only　thought　of　Louis　and　Jean　

and　Andre　and　Valentin；　and　they　collected　round　Reine　Allix；　who　said　to　

them；　〃My　children；　for　love　of　money　all　our　fairest　fruits　and　flowers　

yea；　even　to　the　best　blossoms　of　our　maidenhoodwere　sent　to　be　bought　

and　sold　in　Paris。　We　sinned　therein；　and　this　is　the　will　of　God。〃　

　　　　　This　　　was　　　all　　　for　　　a　　　time　　　that　　　they　　　heard。　　　It　　　was　　　a　　　place　　　lowly　　　and　

obscure　enough　to　be　left　in　peace。　The　law　pounced　down　on　it　once　or　

twice　and　　　carried　　　off　　　a　　　few　　　more　　　of　its　　　men　　　for　　　army　　service；　　　and　　　arms　

were　sent　to　it　from　its　neighbouring　town；　and　an　old　soldier　of　the　First　

Empire　tried　to　instruct　its　remaining　sons　in　their　u