the wisdom of father brown-第42章

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ny　times。'　And　with　that　he　was　swallowed　once　more　in　the　wall　behind；　and　I　went　out　into　the　street。〃

　　　　　Cray　paused；　and　Father　Brown　unaffectedly　sat　down　on　the　lawn　and　began　to　pick　daisies。

　　　　　Then　the　soldier　continued：　　〃Putnam；　of　course；　with　his　jolly　common　sense；　pooh…poohed　all　my　fears；　and　from　that　time　dates　his　doubt　of　my　mental　balance。　　Well；　I'll　simply　tell　you；　in　the　fewest　words；　the　three　things　that　have　happened　since；　and　you　shall　judge　which　of　us　is　right。

　　　　　〃The　first　happened　in　an　Indian　village　on　the　edge　of　the　jungle；　but　hundreds　of　miles　from　the　temple；　or　town；　or　type　of　tribes　and　customs　where　the　curse　had　been　put　on　me。　　I　woke　in　black　midnight；　and　lay　thinking　of　nothing　in　particular；　when　I　felt　a　faint　tickling　thing；　like　a　thread　or　a　hair；　trailed　across　my　throat。　　I　shrank　back　out　of　its　way；　and　could　not　help　thinking　of　the　words　in　the　temple。　　But　when　I　got　up　and　sought　lights　and　a　mirror；　the　line　across　my　neck　was　a　line　of　blood。

　　　　　〃The　second　happened　in　a　lodging　in　Port　Said；　later；　on　our　journey　home　together。　　It　was　a　jumble　of　tavern　and　curiosity…shop；　and　though　there　was　nothing　there　remotely　suggesting　the　cult　of　the　Monkey；　it　is；　of　course；　possible　that　some　of　its　images　or　talismans　were　in　such　a　place。　　Its　curse　was　there；　anyhow。　　I　woke　again　in　the　dark　with　a　sensation　that　could　not　be　put　in　colder　or　more　literal　words　than　that　a　breath　bit　like　an　adder。　　Existence　was　an　agony　of　extinction；　I　dashed　my　head　against　walls　until　I　dashed　it　against　a　window；　and　fell　rather　than　jumped　into　the　garden　below。　　Putnam；　poor　fellow；　who　had　called　the　other　thing　a　chance　scratch；　was　bound　to　take　seriously　the　fact　of　finding　me　half　insensible　on　the　grass　at　dawn。　　But　I　fear　it　was　my　mental　state　he　took　seriously；　and　not　my　story。

　　　　　〃The　third　happened　in　Malta。　　We　were　in　a　fortress　there；　and　as　it　happened　our　bedrooms　overlooked　the　open　sea；　which　almost　came　up　to　our　window…sills；　save　for　a　flat　white　outer　wall　as　bare　as　the　sea。　　I　woke　up　again；　but　it　was　not　dark。　　There　was　a　full　moon；　as　I　walked　to　the　window；　I　could　have　seen　a　bird　on　the　bare　battlement；　or　a　sail　on　the　horizon。　　What　I　did　see　was　a　sort　of　stick　or　branch　circling；　self…supported；　in　the　empty　sky。　　It　flew　straight　in　at　my　window　and　smashed　the　lamp　beside　the　pillow　I　had　just　quitted。　　It　was　one　of　those　queer…shaped　war…clubs　some　Eastern　tribes　use。　　But　it　had　come　from　no　human　hand。〃

　　　　　Father　Brown　threw　away　a　daisy…chain　he　was　making；　and　rose　with　a　wistful　look。　　〃Has　Major　Putnam；〃　he　asked；　〃got　any　Eastern　curios；　idols；　weapons　and　so　on；　from　which　one　might　get　a　hint？〃

　　　　　〃Plenty　of　those；　though　not　much　use；　I　fear；〃　replied　Cray；　〃but　by　all　means　come　into　his　study。〃

　　　　　As　they　entered　they　passed　Miss　Watson　buttoning　her　gloves　for　church；　and　heard　the　voice　of　Putnam　downstairs　still　giving　a　lecture　on　cookery　to　the　cook。　　In　the　Major's　study　and　den　of　curios　they　came　suddenly　on　a　third　party；　silk…hatted　and　dressed　for　the　street；　who　was　poring　over　an　open　book　on　the　smoking…tablea　book　which　he　dropped　rather　guiltily；　and　turned。

　　　　　Cray　introduced　him　civilly　enough；　as　Dr　Oman；　but　he　showed　such　disfavour　in　his　very　face　that　Brown　guessed　the　two　men；　whether　Audrey　knew　it　or　not；　were　rivals。　　Nor　was　the　priest　wholly　unsympathetic　with　the　prejudice。　　Dr　Oman　was　a　very　well…dressed　gentleman　indeed；　well…featured；　though　almost　dark　enough　for　an　Asiatic。　　But　Father　Brown　had　to　tell　himself　sharply　that　one　should　be　in　charity　even　with　those　who　wax　their　pointed　beards；　who　have　small　gloved　hands；　and　who　speak　with　perfectly　modulated　voices。

　　　　　Cray　seemed　to　find　something　specially　irritating　in　the　small　prayer…book　in　Oman's　dark…gloved　hand。　　〃I　didn't　know　that　was　in　your　line；〃　he　said　rather　rudely。

　　　　　Oman　laughed　mildly；　but　without　offence。　　〃This　is　more　so；　I　know；〃　he　said；　laying　his　hand　on　the　big　book　he　had　dropped；　〃a　dictionary　of　drugs　and　such　things。　　But　it's　rather　too　large　to　take　to　church。〃　　Then　he　closed　the　larger　book；　and　there　seemed　again　the　faintest　touch　of　hurry　and　embarrassment。

　　　　　〃I　suppose；〃　said　the　priest；　who　seemed　anxious　to　change　the　subject；　〃all　these　spears　and　things　are　from　India？〃

　　　　　〃From　everywhere；〃　answered　the　doctor。　　〃Putnam　is　an　old　soldier；　and　has　been　in　Mexico　and　Australia；　and　the　Cannibal　Islands　for　all　I　know。〃

　　　　　〃I　hope　it　was　not　in　the　Cannibal　Islands；〃　said　Brown；　〃that　he　learnt　the　art　of　cookery。〃　And　he　ran　his　eyes　over　the　stew…pots　or　other　strange　utensils　on　the　wall。

　　　　　At　this　moment　the　jolly　subject　of　their　conversation　thrust　his　laughing；　lobsterish　face　into　the　room。　　〃Come　along；　Cray；〃　he　cried。　　〃Your　lunch　is　just　coming　in。　　And　the　bells　are　ringing　for　those　who　want　to　go　to　church。〃

　　　　　Cray　slipped　upstairs　to　change；　Dr　Oman　and　Miss　Watson　betook　themselves　solemnly　down　the　street；　with　a　string　of　other　churchgoers；　but　Father　Brown　noticed　that　the　doctor　twice　looked　back　and　scrutinized　the　house；　and　even　came　back　to　the　corner　of　the　street　to　look　at　it　again。

　　　　　The　priest　looked　puzzled。　　〃He　can't　have　been　at　the　dustbin；〃　he　muttered。　　〃Not　in　those　clothes。　　Or　was　he　there　earlier　today？〃

　　　　　Father　Brown；　touching　other　people；　was　as　sensitive　as　a　barometer；　but　today　he　seemed　about　as　sensitive　as　a　rhinoceros。　　By　no　social　law；　rigid　or　implied；　could　he　be　supposed　to　linger　round　the　lunch　of　the　Anglo…Indian　friends；　but　he　lingered；　covering　his　position　with　torrents　of　amusing　but　quite　needless　conversation。　　He　was　the　more　puzzling　because　he　did　not　seem　to　want　any　lunch。　　As　one　after　another　of　the　most　exquisitely　balanced　kedgerees　of　curries；　accompanied　with　their　appropriate　vintages；　were　laid　before　the　other　two；　he　only　repeated　that　it　was　one　of　his　fast…days；　and　munched　a　piece　of　bread　and　sipped　and　then　left　untasted　a　tumbler　of　cold　water。　　His　talk；　however；　was　exuberant。

　　　　　〃I'll　tell　you　what　I'll　do　for　you；〃　he　cried；　〃I'll　mix　you　a　salad！　　I　can't　eat　it；　but　I'll　mix　it　like　an　angel！　　You've　got　a　lettuce　there。〃

　　　　　〃Unfortunately　it's　the　only　thing　we　have　got；〃　answered　the　good…humoured　Major。　　〃You　must　remember　that　mustard；　vinegar；　oil　and　so　on　vanished　with　the　cruet　and　the　burglar。〃

　　　　　〃I　know；〃　replied　Brown；　rather　vaguely。　　〃That's　what　I've　always　been　afraid　would　happen。　　That's　why　I　always　carry　a　cruet…stand　about　with　me。　　I'm　so　fond　of　salads。〃

　　　　　And　to　the　amazement　of　the　two　men　he　took　a　pepper…pot　out　of　his　waistcoat　pocket　and　put　it　on　the　table。

　　　　　〃I　wonder　why　the　burglar　wanted　mustard；　too；〃　he　went　on；　taking　a　mustard…pot　from　another　pocket。　　〃A　mustard　plaster；　I　suppose。　　And　vinegar〃and　producing　that　condiment　〃haven't　I　heard　something　about　vinegar　and　brown　paper？　As　for　oil；　which　I　think　I　put　in　my　left〃

　　　　　His　garrulity　was　an　instant　arrested；　for　lifting　his　eyes；　he　saw　what　no　one　else　sawthe　black　figure　of　Dr　Oman　standing　on　the　sunlit　lawn　and　looking　steadily　into　the　room。　　Before　he　could　quite　recover　himself　Cray　had　cloven　in。

　　　　　〃You're　an　astounding　card；〃　he　said；　staring。　　〃I　shall　come　and　hear　your　sermons；　if　they're　as　amusing　as　your　manners。〃　　His　voice　changed　a　little；　and　he　leaned　back　in　his　chair。

　　　　　〃Oh；　there　are　sermons　in　a　cruet…stand；　too；〃　said　Father　Brown；　quite　gravely。　　〃Have　you　heard　of　faith　like　a　grain　of　mustard…seed；　or　charity　that　anoints　with　oil？　　And　as　for　vinegar；　can　any　soldiers　forget　that　solitary　soldier；　who；　when　the　sun　was　darkened〃

　　　　　Colonel　Cray　leaned　forward　a　little　and　clutched　the　tablecloth。

　　　　　Father　Brown；　who　was　making　the　salad；　tipped　two　spoonfuls　of　the　mustard　into　the　tumbler　of　water　beside　him；　stood　up　and　said　in　a　new；　loud　and　sudden　voice〃Drink　that！〃

　　　　　At　the　same　moment　the　motionless　doctor　in　the　garden　came　running；　and　bursting　open　a　window　cried：　　〃Am　I　wanted？　　Has　he　been　poisoned？〃

　　　　　〃Pretty