the wisdom of father brown-第34章

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　　　　　〃Very　good　wine；〃　said　Father　Brown；　gravely　lifting　his　glass；　〃but；　as　you　see；　a　very　bad　wine…bibber。　　I　most　sincerely　beg　your　pardon〃：　　for　he　had　spilt　a　small　spot　of　wine　on　the　table…cloth。　　He　drank　and　put　down　the　glass　with　a　composed　face；　but　his　hand　had　started　at　the　exact　moment　when　he　became　conscious　of　a　face　looking　in　through　the　garden　window　just　behind　the　Admiral　the　face　of　a　woman；　swarthy；　with　southern　hair　and　eyes；　and　young；　but　like　a　mask　of　tragedy。

　　　　　After　a　pause　the　priest　spoke　again　in　his　mild　manner。　　〃Admiral；〃　he　said；　〃will　you　do　me　a　favour？　　Let　me；　and　my　friends　if　they　like；　stop　in　that　tower　of　yours　just　for　tonight？　Do　you　know　that　in　my　business　you're　an　exorcist　almost　before　anything　else？〃

　　　　　Pendragon　sprang　to　his　feet　and　paced　swiftly　to　and　fro　across　the　window；　from　which　the　face　had　instantly　vanished。　　〃I　tell　you　there　is　nothing　in　it；〃　he　cried；　with　ringing　violence。　　〃There　is　one　thing　I　know　about　this　matter。　　You　may　call　me　an　atheist。　　I　am　an　atheist。〃　　Here　he　swung　round　and　fixed　Father　Brown　with　a　face　of　frightful　concentration。　　〃This　business　is　perfectly　natural。　　There　is　no　curse　in　it　at　all。〃

　　　　　Father　Brown　smiled。　　〃In　that　case；〃　he　said；　〃there　can't　be　any　objection　to　my　sleeping　in　your　delightful　summer…house。〃

　　　　　〃The　idea　is　utterly　ridiculous；〃　replied　the　Admiral；　beating　a　tattoo　on　the　back　of　his　chair。

　　　　　〃Please　forgive　me　for　everything；〃　said　Brown　in　his　most　sympathetic　tone；　〃including　spilling　the　wine。　　But　it　seems　to　me　you　are　not　quite　so　easy　about　the　flaming　tower　as　you　try　to　be。〃

　　　　　Admiral　Pendragon　sat　down　again　as　abruptly　as　he　had　risen；　but　he　sat　quite　still；　and　when　he　spoke　again　it　was　in　a　lower　voice。　　〃You　do　it　at　your　own　peril；〃　he　said；　〃but　wouldn't　you　be　an　atheist　to　keep　sane　in　all　this　devilry？〃

　　　　　Some　three　hours　afterwards　Fanshaw；　Flambeau　and　the　priest　were　still　dawdling　about　the　garden　in　the　dark；　and　it　began　to　dawn　on　the　other　two　that　Father　Brown　had　no　intention　of　going　to　bed　either　in　the　tower　or　the　house。

　　　　　〃I　think　the　lawn　wants　weeding；〃　said　he　dreamily。　　〃If　I　could　find　a　spud　or　something　I'd　do　it　myself。〃

　　　　　They　followed　him；　laughing　and　half　remonstrating；　but　he　replied　with　the　utmost　solemnity；　explaining　to　them；　in　a　maddening　little　sermon；　that　one　can　always　find　some　small　occupation　that　is　helpful　to　others。　　He　did　not　find　a　spud；　but　he　found　an　old　broom　made　of　twigs；　with　which　he　began　energetically　to　brush　the　fallen　leaves　off　the　grass。

　　　　　〃Always　some　little　thing　to　be　done；〃　he　said　with　idiotic　cheerfulness；　〃as　George　Herbert　says：　　‘Who　sweeps　an　Admiral's　garden　in　Cornwall　as　for　Thy　laws　makes　that　and　the　action　fine。'　And　now；〃　he　added；　suddenly　slinging　the　broom　away；　〃Let's　go　and　water　the　flowers。〃

　　　　　With　the　same　mixed　emotions　they　watched　him　uncoil　some　considerable　lengths　of　the　large　garden　hose；　saying　with　an　air　of　wistful　discrimination：　　〃The　red　tulips　before　the　yellow；　I　think。　　Look　a　bit　dry；　don't　you　think？〃

　　　　　He　turned　the　little　tap　on　the　instrument；　and　the　water　shot　out　straight　and　solid　as　a　long　rod　of　steel。

　　　　　〃Look　out；　Samson；〃　cried　Flambeau；　〃why；　you've　cut　off　the　tulip's　head。〃

　　　　　Father　Brown　stood　ruefully　contemplating　the　decapitated　plant。

　　　　　〃Mine　does　seem　to　be　a　rather　kill　or　cure　sort　of　watering；〃　he　admitted；　scratching　his　head。　　〃I　suppose　it's　a　pity　I　didn't　find　the　spud。　　You　should　have　seen　me　with　the　spud！　　Talking　of　tools；　you've　got　that　swordstick；　Flambeau；　you　always　carry？　　That's　right；　and　Sir　Cecil　could　have　that　sword　the　Admiral　threw　away　by　the　fence　here。　　How　grey　everything　looks！〃

　　　　　〃The　mist's　rising　from　the　river；〃　said　the　staring　Flambeau。

　　　　　Almost　as　he　spoke　the　huge　figure　of　the　hairy　gardener　appeared　on　a　higher　ridge　of　the　trenched　and　terraced　lawn；　hailing　them　with　a　brandished　rake　and　a　horribly　bellowing　voice。　　〃Put　down　that　hose；〃　he　shouted；　〃put　down　that　hose　and　go　to　your〃

　　　　　〃I　am　fearfully　clumsy；〃　replied　the　reverend　gentleman　weakly；　〃do　you　know；　I　upset　some　wine　at　dinner。〃　He　made　a　wavering　half…turn　of　apology　towards　the　gardener；　with　the　hose　still　spouting　in　his　hand。　　The　gardener　caught　the　cold　crash　of　the　water　full　in　his　face　like　the　crash　of　a　cannon…ball；　staggered；　slipped　and　went　sprawling　with　his　boots　in　the　air。

　　　　　〃How　very　dreadful！〃　said　Father　Brown；　looking　round　in　a　sort　of　wonder。　　〃Why；　I've　hit　a　man！〃

　　　　　He　stood　with　his　head　forward　for　a　moment　as　if　looking　or　listening；　and　then　set　off　at　a　trot　towards　the　tower；　still　trailing　the　hose　behind　him。　　The　tower　was　quite　close；　but　its　outline　was　curiously　dim。

　　　　　〃Your　river　mist；〃　he　said；　〃has　a　rum　smell。〃

　　　　　〃By　the　Lord　it　has；〃　cried　Fanshaw；　who　was　very　white。　　〃But　you　can't　mean〃

　　　　　〃I　mean；〃　said　Father　Brown；　〃that　one　of　the　Admiral's　scientific　predictions　is　coming　true　tonight。　　This　story　is　going　to　end　in　smoke。〃

　　　　　As　he　spoke　a　most　beautiful　rose…red　light　seemed　to　burst　into　blossom　like　a　gigantic　rose；　but　accompanied　with　a　crackling　and　rattling　noise　that　was　like　the　laughter　of　devils。

　　　　　〃My　God！　what　is　this？〃　cried　Sir　Cecil　Fanshaw。

　　　　　〃The　sign　of　the　flaming　tower；〃　said　Father　Brown；　and　sent　the　driving　water　from　his　hose　into　the　heart　of　the　red　patch。

　　　　　〃Lucky　we　hadn't　gone　to　bed！〃　ejaculated　Fanshaw。　　〃I　suppose　it　can't　spread　to　the　house。〃

　　　　　〃You　may　remember；〃　said　the　priest　quietly；　〃that　the　wooden　fence　that　might　have　carried　it　was　cut　away。〃

　　　　　Flambeau　turned　electrified　eyes　upon　his　friend；　but　Fanshaw　only　said　rather　absently：　　〃Well；　nobody　can　be　killed；　anyhow。〃

　　　　　〃This　is　rather　a　curious　kind　of　tower；〃　observed　Father　Brown；　〃when　it　takes　to　killing　people；　it　always　kills　people　who　are　somewhere　else。〃

　　　　　At　the　same　instant　the　monstrous　figure　of　the　gardener　with　the　streaming　beard　stood　again　on　the　green　ridge　against　the　sky；　waving　others　to　come　on；　but　now　waving　not　a　rake　but　a　cutlass。　　Behind　him　came　the　two　negroes；　also　with　the　old　crooked　cutlasses　out　of　the　trophy。　　But　in　the　blood…red　glare；　with　their　black　faces　and　yellow　figures；　they　looked　like　devils　carrying　instruments　of　torture。　　In　the　dim　garden　behind　them　a　distant　voice　was　heard　calling　out　brief　directions。　　When　the　priest　heard　the　voice；　a　terrible　change　came　over　his　countenance。

　　　　　But　he　remained　composed；　and　never　took　his　eye　off　the　patch　of　flame　which　had　begun　by　spreading；　but　now　seemed　to　shrink　a　little　as　it　hissed　under　the　torch　of　the　long　silver　spear　of　water。　　He　kept　his　finger　along　the　nozzle　of　the　pipe　to　ensure　the　aim；　and　attended　to　no　other　business；　knowing　only　by　the　noise　and　that　semi…conscious　corner　of　the　eye；　the　exciting　incidents　that　began　to　tumble　themselves　about　the　island　garden。　　He　gave　two　brief　directions　to　his　friends。　　One　was：　　〃Knock　these　fellows　down　somehow　and　tie　them　up；　whoever　they　are；　there's　rope　down　by　those　faggots。　　They　want　to　take　away　my　nice　hose。〃　The　other　was：　　〃As　soon　as　you　get　a　chance；　call　out　to　that　canoeing　girl；　she's　over　on　the　bank　with　the　gipsies。　　Ask　her　if　they　could　get　some　buckets　across　and　fill　them　from　the　river。〃　　Then　he　closed　his　mouth　and　continued　to　water　the　new　red　flower　as　ruthlessly　as　he　had　watered　the　red　tulip。

　　　　　He　never　turned　his　head　to　look　at　the　strange　fight　that　followed　between　the　foes　and　friends　of　the　mysterious　fire。　　He　almost　felt　the　island　shake　when　Flambeau　collided　with　the　huge　gardener；　he　merely　imagined　how　it　would　whirl　round　them　as　they　wrestled。　　He　heard　the　crashing　fall；　and　his　friend's　gasp　of　triumph　as　he　dashed　on　to　the　first　negro；　and　the　cries　of　both　the　blacks　as　Flambeau　and　Fanshaw　bound　them。　　Flambeau's　enormous　strength　more　than　redressed　the　odds　in　the　fight；　especially　as　the　fourth　man　still　hovered　near　the　house；　only　a　shadow　and　a　voice。　　He　heard　also　the　water　broken　by　the　padd