the story of a bad boy(顽童故事)-第38章

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　　　　　A　　　　dense　　　　cloud　　　of　　　sulphurous　　　　　smoke　　　　　floated　　　over　　　　Anchor　　　　　Lane；　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Story　of　a　Bad　Boy　



obscuring　the　starlight。　Two　or　three　hundred　people；　in　various　stages　of　

excitement；　　　　　　crowded　　　　　about　　　the　　　upper　　　end　　　of　　the　　　wharf；　　　not　　　liking　　to　

advance　farther　until　they　were　satisfied　that　the　explosions　were　over。　A　

board　was　here　and　there　blown　from　the　fence；　and　through　the　openings　

thus　afforded　a　few　of　the　more　daring　spirits　at　length　ventured　to　crawl。　

　　　　　The　cause　of　the　racket　soon　transpired。　A　suspicion　that　they　had　been　

sold　　　gradually　　　dawned　　　on　　　the　　　Rivermouthians。　　　Many　　　were　　　exceedingly　

indignant；　　　　　and　　　declared　　　　that　　no　　　penalty　　　　was　　　severe　　　enough　　　　　for　　those　

concerned　in　such　a　prank；　others…and　these　were　the　very　people　who　had　

been　terrified　nearly　out　of　their　wits…had　the　assurance　to　laugh；　saying　

that　they　knew　all　along　it　was　only　a　trick。　

　　　　　The　town　watch　boldly　took　possession　of　the　ground；　and　the　crowd　

began　to　disperse。　Knots　of　gossips　lingered　here　and　there　near　the　place；　

indulging　in　vain　surmises　as　to　who　the　invisible　gunners　could　be。　

　　　　　There　　　was　　　no　　　more　　　noise　　　that　　　night；　　　but　　　many　　　a　　　timid　　　person　　　lay　

awake　　　expecting　　　a　　　renewal　　　of　　　the　　　mysterious　　　cannonading。　　　The　　　Oldest　

Inhabitant　refused　to　go　to　bed　on　any　terms；　but　persisted　in　sitting　up　in　a　

rocking…chair；　with　his　hat　and　mittens　on；　until　daybreak。　

　　　　　I　　thought　　　I　should　　　never　　　get　　　to　　　sleep。　The　　moment　　　I　　　drifted　　　off　　in　　　a　

doze　I　fell　to　laughing　and　woke　myself　up。　But　towards　morning　slumber　

overtook　me；　and　I　had　a　series　of　disagreeable　dreams；　in　one　of　which　I　

was　waited　upon　by　the　ghost　of　Silas　Trefethen　with　an　exorbitant　bill　for　

the　use　of　his　guns。　In　another；　I　was　dragged　before　a　court…martial　and　

sentenced　by　Sailor　Ben；　in　a　frizzled　wig　and　three…cornered　cocked　hat；　

to　be　shot　to　death　by　Bailey's　Battery…a　sentence　which　Sailor　Ben　was　

about　to　execute　with　his　own　hand；　when　I　suddenly　opened　my　eyes　and　

found　the　sunshine　lying　pleasantly　across　my　face。　I　tell　you　I　was　glad！　

　　　　　That　unaccountable　fascination　which　leads　the　guilty　to　hover　about　

the　spot　where　his　crime　was　committed　drew　me　down　to　the　wharf　as　

soon　　　　　as　　I　　was　　　dressed。　　　　Phil　　　Adams；　　　　　Jack　　　Harris；　　　and　　　　others　　　of　　the　

conspirators　　　　　　were　　　already　　　there；　　　examining　　　　　　with　　　a　　mingled　　　　feeling　　　of　

curiosity　and　apprehension　the　havoc　accomplished　by　the　battery。　

　　　　　The　fence　was　badly　shattered　and　the　ground　ploughed　up　for　several　

yards　round　the　place　where　the　guns　formerly　lay…formerly　lay；　for　now　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Story　of　a　Bad　Boy　



they　were　scattered　every　which　way。　There　was　scarcely　a　gun　that　hadn't　

burst。　　　Here　　　was　　　one　　　ripped　　　open　　　from　　　muzzle　　　to　　　breech；　　　and　　　there　　　was　

another　　　with　　　its　　　mouth　　　blown　　　into　　　the　　　shape　　　of　　　a　　　trumpet。　　Three　　　of　　　the　

guns　had　disappeared　bodily；　but　on　looking　over　the　edge　of　the　wharf　we　

saw　them　standing　on　end　in　the　tide…mud。　They　had　popped　overboard　in　

their　excitement。　

　　　　　〃I　tell　you　what；　fellows；〃　whispered　Phil　Adams；　〃it　is　lucky　we　didn't　

try　to　touch　'em　off　with　punk。　They'd　have　blown　us　all　to　finders。〃　

　　　　　The　　　destruction　　　of　　　Bailey's　　　Battery　　　was　　　not；　　　unfortunately；　　　the　　　only　

catastrophe。　　　　　　A　　　fragment　　　　　　of　　one　　　　of　　the　　　cannon　　　　　had　　　　earned　　　　away　　　　　the　

chimney　　　of　　　Sailor　　　Ben's　　　cabin。　　　He　　　was　　　very　　　mad　　　at　　　first；　　　but　　　having　

prepared　the　fuse　himself　he　didn't　dare　complain　openly。　

　　　　　〃I'd　　　have　　　taken　　　a　　　reef　　　in　　　the　　　blessed　　　stove…pipe；〃　　　said　　　the　　　Admiral；　

gazing　　　ruefully　　　at　　　the　　　smashed　　　chimney；　　　〃if　　　I　　　had　　　known　　　as　　　how　　　the　

Flagship　was　agoin'　to　be　under　fire。〃　

　　　　　The　next　day　he　rigged　out　an　iron　funnel；　which；　being　in　sections；　

could　be　detached　and　taken　in　at　a　moment's　notice。　On　the　whole；　I　think　

he　　　was　　　resigned　　　to　　　the　　　demolition　　　of　　　his　　　brick　　　chimney。　　The　　　stove…pipe　

was　a　great　deal　more　shipshape。　

　　　　　The　　　town　　　was　　　not　　　so　　　easily　　　appeased。　　　The　　　selectmen　　　determined　　　to　

make　an　example　of　the　guilty　parties；　and　offered　a　reward　for　their　arrest；　

holding　　　out　　　a　　　promise　　　of　　　pardon　　　to　　　anyone　　　of　　　the　　　offenders　　　who　　　would　

furnish　information　against　the　rest。　But　there　were　no　faint　hearts　among　

the　　　Centipedes。　　　Suspicion　　　rested　　　for　　　a　　　while　　　on　　　several　　　persons…on　　　the　

soldiers　at　the　fort；　on　a　crazy　fellow；　known　about　town　as　〃BottleNose〃；　

and　at　last　on　Sailor　Ben。　

　　　　　〃Shiver　　　my　　　timbers！〃　　　cries　　　that　　　deeply　　　injured　　　individual。　　　〃Do　　　you　

suppose；　sir；　as　I　have　lived　to　sixty　year；　an'　ain't　got　no　more　sense　than　

to　　　go　　　for　　　to　　　blaze　　　away　　　at　　　my　　　own　　　upper　　　riggin'？　　　It　　　doesn't　　　stand　　　to　

reason。〃　

　　　　　It　certainly　did　not　seem　probable　that　Mr。　Watson　would　maliciously　

knock　over　his　own　chimney；　　and　　　Lawyer　Hackett；　　who　　　had　the　　　case　　　in　

hand；　'bowed　himself　out　of　the　Admiral's　cabin　convinced　that　the　right　

man　had　not　been　discovered。　



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　　　　　People　living　by　the　sea　are　always　more　or　less　superstitious。　Stories　

of　　　spectre　　　ships　　　and　　　mysterious　　　beacons；　　　that　　　lure　　　vessels　　　out　　　of　　　their　

course　and　wreck　them　on　unknown　reefs；　were　among　the　stock　legends　

of　Rivermouth；　and　not　a　few　people　in　the　town　were　ready　to　attribute　

the　　　　firing　　　of　　　those　　　guns　　　　to　　　some　　　　　supernatural　　　　　agency。　　　　　The　　　　Oldest　

Inhabitant　　　remembered　　　that　　　when　　　he　　　was　　　a　　　boy　　　a　　　dim…looking　　　sort　　　of　

schooner　hove　to　in　the　offing　one　foggy　afternoon；　fired　off　a　single　gun　

that　didn't　make　any　report；　and　then　crumbled　to　nothing；　spar；　mast；　and　

hulk；　like　a　piece　of　burnt　paper。　

　　　　　The　authorities；　　however；　were　　of　the　opinion　that　human　hands　had　

something　　　　　　　to　　do　　　with　　　the　　　explosions；　　　　　and　　　they　　　resorted　　　　to　　deep…laid　

stratagems　to　get　hold　of　the　said　hands。　One　of　their　traps　came　very　near　

catching　　　us。　They　　artfully　　caused　　　an　　　old　　　brass　　　fieldpiece　　　to　　　be　　　left　　　on　　　a　

wharf　near　the　scene　of　our　late　operations。　Nothing　in　the　world　but　the　

lack　of　money　to　buy　powder　saved　us　from　falling　into　the　clutches　of　the　

two　watchmen　who　lay　secreted　for　a　week　in　a　neighboring　sail…loft。　

　　　　　It　was　many　a　day　before　the　midnight　bombardment　ceased　to　be　the　

town…talk。　The　trick　was　so　audacious　and　on　so　grand　a　scale　that　nobody　

thought　　　for　　　an　　　instant　　　of　　　connecting　　　us　　　lads　　　with　　　it。　　　Suspicion　　　at　　　length　

grew　　　weary　　　of　　　lighting　　　on　　　the　　　wrong　　　person；　　　and　　　as　　　conjecture…like　　　the　

physicians　in　the　epitaph…was　in　vain；　the　Rivermouthians　gave　up　the　idea　

of　finding　out　who　had　astonished　them。　

　　　　　They　never　did　find　out；　and　never　will；　unless　they　read　this　veracious　

history。　If　the　selectmen　are　still　disposed　to　punish　the　malefactors；　I　can　

supply　　　　　　Lawyer　　　　　　Hackett　　　　　with　　　　evidence　　　　　　enough　　　　　　to　　　convict　　　　Pepper　

Whitcomb；　　　　　　　　Phil　　　Adams；　　　　　　Charley　　　　　Marden；　　　　　　and　　　　the　　　other　　　honorable　

members　of　the　Centipede　Club。　But　really　I　don't　think　it　would　pay　now。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　CHAPTER　Eighteen