the story of a bad boy(顽童故事)-第31章

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saying；　he　was　always　catching　sculpins　when　everyone　else　with　the　same　

bait　was　catching　mackerel。　

　　　　　It　was　more　than　two　years　since　I　had　seen　my　parents。　I　felt　that　I　

could　not　bear　a　longer　separation。　Every　letter　from　New　Orleans…we　got　

two　　　or　　　three　　　a　　　month…gave　　　me　　　a　　　fit　　　of　　　homesickness；　　　and　　　when　　　it　　　was　

definitely　settled　that　my　father　and　mother　were　to　remain　in　the　South　

another　twelvemonth；　I　resolved　to　go　to　them。　

　　　　　Since　　　Binny　　　Wallace's　　　death；　　　Pepper　　　Whitcomb　　　had　　　been　　　my　　　fidus　

Achates；　we　　　occupied　desks　　　near　　　each　other　　　at　　　school；　　and　　　were　　　always　

together　　　　　in　　play　　　hours。　　　　We　　　　rigged　　　　a　　twine　　　　telegraph　　　　from　　　　his　　garret　

window　to　the　scuttle　of　the　Nutter　House；　and　sent　messages　to　each　other　

in　　　a　　　match…box。　　　　　　We　　　　shared　　　　our　　　pocket…money　　　　　　　　and　　　our　　　　secrets…those　

amazing　secrets　which　boys　have。　We　met　in　lonely　places　by　stealth；　and　

parted　　　　　like　　conspirators；　　　　　we　　　　couldn't　　　buy　　　　a　　jackknife　　　　or　　　build　　　a　　kite　

without　throwing　an　air　of　mystery　and　guilt　over　the　transaction。　

　　　　　I　　　naturally　　　hastened　　　to　　　lay　　　my　　　New　　　Orleans　　　project　　　before　　　Pepper　

Whitcomb；　having　dragged　him　for　that　purpose　to　a　secluded　spot　in　the　

dark　　　pine　　woods　　　outside　　the　　　town。　　Pepper　　listened　　　to　　　me　　　with　　　a　　　gravity　

which　he　will　not　be　able　to　surpass　when　he　becomes　Chief　Justice；　and　

strongly　advised　me　to　go。　

　　　　　〃The　summer　vacation；〃　　　said　Pepper；　　　〃lasts　six　weeks；　that　will　give　

you　a　fortnight　to　spend　in　New　Orleans；　allowing　two　weeks　each　way　for　

the　journey。〃　



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　　　　　I　wrung　his　hand　and　begged　him　to　accompany　me；　offering　to　defray　

all　the　expenses。　I　wasn't　anything　if　I　wasn't　princely　in　those　days。　After　

considerable　　　urging；　　　he　　　consented　　　to　　　go　　　on　　　terms　　　so　　　liberal。　　　The　　　whole　

thing　　　was　　　arranged；　　　there　　　was　　　nothing　　　to　　　do　　　now　　　but　　　to　　　advise　　　Captain　

Nutter　of　my　plan；　which　I　did　the　next　day。　

　　　　　The　possibility　that　he　might　oppose　the　tour　never　entered　my　head。　I　

was　therefore　totally　unprepared　for　the　vigorous　negative　which　met　my　

proposal。　　　　　　I　　was　　　　deeply　　　　mortified；　　　　moreover；　　　　　　for　　　there　　　was　　　　Pepper　

Whitcomb　on　the　wharf；　at　the　foot　of　the　street；　waiting　for　me　to　come　

and　let　him　know　what　day　we　were　to　start。　

　　　　　〃Go　　　　　to　　New　　　　Orleans？　　　Go　　　　　to　　　Jericho　　　I〃　　exclaimed　　　Captain　　　　　Nutter。　

〃You'd　look　pretty；　you　two；　philandering　off；　like　the　babes　in　the　wood；　

twenty…five　　　　　　hundred　　　　　miles；　　　　'with　　　all　　the　　world　　　　　before…you　　　　　where　　　　to　

choose！'〃　

　　　　　And　　　the　　　Captain's　　　features；　　　which　　　had　　　worn　　　an　　　indignant　　　air　　　as　　　he　

began　　　the　　　sentence；　　　relaxed　　　into　　　a　　　broad　　　smile。　　　Whether　　　it　　　was　　　at　　　the　

felicity　of　his　own　quotation；　or　at　the　mental　picture　he　drew　of　Pepper　

and　myself　on　our　travels　

　　　　　I　couldn't　tell；　and　I　didn't　care。　I　was　heart…broken。　How　could　I　face　

my　chum　after　all　the　dazzling　inducements　I　had　held　out　to　him？　

　　　　　My　grandfather；　seeing　that　I　took　the　matter　seriously；　pointed　out　the　

difficulties　of　such　a　journey　and　the　great　expense　involved。　He　entered　

into　the　details　of　my　father's　money　troubles；　and　succeeded　in　making　it　

plain　　　to　　　me　　　that　　　my　　　wishes；　　　under　　　the　　　circumstances；　　　were　　　somewhat　

unreasonable。　It　was　in　no　cheerful　mood　that　I　joined　Pepper　at　the　end　of　

the　wharf。　

　　　　　I　　　found　　　that　　　young　　　gentleman　　　leaning　　　against　　　the　　　bulkhead　　　gazing　

intently　towards　the　islands　in　the　harbor。　He　had　formed　a　telescope　of　his　

hands；　and　was　so　occupied　with　his　observations　as　to　be　oblivious　of　my　

approach。　

　　　　　〃Hullo！〃　　　cried　　　Pepper；　　　dropping　　　his　　　hands。　　　〃Look　　　there！　　　Isn't　　　that　　　a　

bark　coming　up　the　Narrows？〃　

　　　　　〃Where？〃　

　　　　　〃Just　at　the　left　of　Fishcrate　Island。　Don't　you　see　the　foremast　peeping　



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above　the　old　derrick？〃　

　　　　　Sure　enough　it　was　a　vessel　of　considerable　size；　slowly　beating　up　to　

town。　In　a　few　moments　more　the　other　two　masts　were　visible　above　the　

green　hillocks。　

　　　　　〃Fore…topmasts　　　blown　　　away；〃　　　said　　　Pepper。　　　〃Putting　　　in　　　for　　　repairs；　　　I　

guess。〃　

　　　　　As　the　bark　lazily　crept　from　behind　the　last　of　the　islands；　she　let　go　

her　anchors　and　swung　round　with　the　tide。　Then　the　gleeful　chant　of　the　

sailors　at　the　capstan　came　to　us　pleasantly　across　the　water。　The　vessel　lay　

within　three　quarters　of　a　mile　of　us；　and　we　could　plainly　see　the　men　at　

the　　　　davits　　　lowering　　　　the　　starboard　　　　　long…boat。　　　　It　　no　　sooner　　　　touched　　　　the　

stream　than　a　dozen　of　the　crew　scrambled　like　mice　over　the　side　of　the　

merchantman。　

　　　　　In　a　neglected　seaport　like　Rivermouth　the　arrival　of　a　large　ship　is　an　

event　　　of　　　moment。　　　The　　　prospect　　　of　　　having　　　twenty　　　or　　　thirty　　　jolly　　　tars　　　let　

loose　on　the　peaceful　town　excites　divers　emotions　among　the　inhabitants。　

The　small　shopkeepers　along　the　wharves　anticipate　a　thriving　trade；　the　

proprietors　　　　　of　　　the　　two　　　rival　　　boarding…houses…the　　　　　　　〃Wee　　　　　Drop〃　　　　and　　　the　

〃Mariner's　Home〃…hasten　down　to　the　landing　to　secure　lodgers；　and　the　

female　population　of　Anchor　Lane　turn　out　to　a　woman；　for　a　ship　fresh　

from　sea　is　always　full　of　possible　husbands　and　long…lost　prodigal　sons。　

　　　　　But　aside　from　　this　there　is　scant　welcome　　　given　to　a　　　ship's　crew　　　in　

Rivermouth。　The　toil…worn　mariner　is　a　sad　fellow　ashore；　judging　him　by　

a　severe　moral　standard。　

　　　　　Once；　　　I　　　remember；　　　a　　　United　　　States　　　frigate　　　came　　　into　　　port　　　for　　　repairs　

after　a　storm。　She　lay　in　the　river　a　fortnight　or　more；　and　every　day　sent　

us　　　a　　　gang　　　of　　　sixty　　　or　　　seventy　　　of　　　our　　　country's　　　gallant　　　defenders；　　　who　

spread　themselves　over　the　town；　doing　all　sorts　of　mad　things。　They　were　

good…natured　enough；　but　　　full　of　old　Sancho。　The　〃Wee　　　Drop〃　proved　　　a　

drop　too　much　for　many　of　them。　They　went　singing　through　the　streets　at　

midnight；　　　　　　wringing　　　　　off　　door…knockers；　　　　　　　shinning　　　　up　　　water…spouts；　　　　　and　

frightening　　　the　　　Oldest　　　Inhabitant　　　nearly　　to　　　death　by　　popping　　　their　　　heads　

into　his　second…story　window；　and　shouting　〃Fire！〃　One　morning　a　blue…　

jacket　was　discovered　in　a　perilous　plight；　half…way　up　the　steeple　of　the　



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South　　　Church；　　　clinging　　　to　　　the　　　lightning…rod。　　　How　　　he　　　got　　　there　　　nobody　

could　tell；　not　even　blue…jacket　himself。　All　he　knew　was；　that　the　leg　of　

his　trousers　had　caught　on　a　nail；　and　there　he　stuck；　unable　to　move　either　

way。　It　cost　the　town　twenty　dollars　to　get　him　down　again。　He　directed　

the　　　workmen　　　how　　　to　　　splice　　　the　　　ladders　　　brought　　　to　　　his　　　assistance；　　　and　

called　his　rescuers　〃butter…fingered　land…lubbers〃　with　delicious　coolness。　

　　　　　But　those　were　man…of…war's　men：　The　sedate…looking　craft　now　lying　

off　Fishcrate　Island　wasn't　likely　to　carry　any　such　cargo。　Nevertheless；　we　

watched　the　coming　in　of　the　long…boat　with　considerable　interest。　

　　　　　As　　　it　　　drew　　　near；　　　the　　　figure　　　of　　　the　　　man　　　pulling　　　the　　　bow…oar　　　seemed　

oddly　　　familiar　　　to　　　me。　　　Where　　　could　　　I　　　have　　　seen　　　him　　　before？　　　When　　　and　

where？　　　His　　　back　　　was　　　towards　　　me；　　　but　　　there　　　was　　　something　　　about　　　that　

closely　cropped　head　that　I　recognized　instantly。　

　　　　　〃Way　enough！〃　cried　the　steersman；　and　all　the　oars　stood　uprig