the story of a bad boy(顽童故事)-第16章

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　　　　　〃You　don't　mean　it！〃　I　gasped。　

　　　　　〃Yes；　I　do；　and　we　are　to　pay　Wingate　three　dollars　apiece。　He'll　make　

rather　a　good　spec　out　of　it。〃　

　　　　　〃But　how　did　he　discover　that　we　were　the…the　miscreants？〃　I　asked；　

quoting　mechanically　from　the　Rivermouth　Bamacle。　

　　　　　〃Why；　he　saw　us　take　the　old　ark；　confound　him！　He's　been　trying　to　

sell　it　any　time　these　ten　years。　Now　he　has　sold　it　to　us。　When　he　found　

that　we　had　slipped　out　of　the　Meat　Market；　he　went　right　off　and　wrote　

the　　　　advertisement　　　　　　offering　　　five　　　dollars　　　reward；　　　　though　　　　he　　　knew　　　　well　

enough　who　had　taken　the　coach；　for　he　came　round　to　my　father's　house　

before　the　paper　was　printed　to　talk　the　matter　over。　Wasn't　the　governor　

mad；　though！　But　it's　all　settled；　I　tell　you。　We're　to　pay　Wingate　fifteen　

dollars　　　for　　　the　　　old　　　go…cart；　　　which　　　he　　　wanted　　　to　　　sell　　　the　　　other　　　day　　　for　

seventy…five　　　cents；　　and　couldn't。　　It's　　　a　downright　　　swindle。　　But　the　　funny　

part　of　it　is　to　come。〃　

　　　　　O；　there's　a　funny　part　to　it；　is　there？〃　I　remarked　bitterly。　

　　　　　〃Yes。　The　moment　Bill　Conway　saw　the　advertisement；　he　knew　it　was　

Harry　　Blake　　　who　　　cut　　　that　　　letter　　　H　　　on　　　the　　　bench；　　　so　　　off　　　he　　　rushes　　　up　　　to　

Wingate…kind　of　　　him；　　　wasn't　　　it？…and　　　claims　　　the　　　reward。　　　'Too　　　late；　　　young　

man；'　　　says　　　old　　　Wingate；　　　'the　　　culprits　　　has　　　been　　　discovered。'　You　　　see　　　Sly…　

boots　hadn't　any　intention　of　paying　that　five　dollars。〃　

　　　　　Jack　Harris's　statement　lifted　a　weight　from　my　bosom。　The　article　in　

the　Rivermouth　Barnacle　bad　placed　the　affair　before　me　in　a　new　light。　I　



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had　　　thoughtlessly　　　committed　　　a　　　　　　　　grave　　　offence。　　　　Though　　　the　　　　property　　　in　

question　　　was　　　valueless；　　　we　　　were　　　clearly　　　wrong　　　in　　　destroying　　　it。　　At　　　the　

same　time　Mr。　Wingate　had　tacitly　sanctioned　the　act　by　not　preventing　it　

when　　　he　　　might　　　easily　　　have　　　done　　　so。　　　He　　　had　　　allowed　　　his　　　property　　　to　　　be　

destroyed　in　order　that　be　might　realize　a　large　profit。　

　　　　　Without　waiting　to　hear　more；　I　went　straight　to　Captain　Nutter；　and；　

laying　my　remaining　three　dollars　on　his　knee；　confessed　my　share　in　the　

previous　night's　transaction。　

　　　　　The　Captain　heard　me　through　in　profound　silence；　pocketed　the　bank…　

notes；　and　walked　off　without　speaking　a　word。　He　had　punished　me　in　his　

own　whimsical　fashion　at　the　breakfast　table；　for；　at　the　very　moment　be　

was　harrowing　up　　　my　soul　by　　reading　the　extracts　　　from　the　　　Rivermouth　

Barnacle；　　　　　he　　　not　　　only　　　knew　　　　all　　about　　　the　　bonfire；　　　　but　　had　　　paid　　　Ezra　

Wingate　his　three　dollars。　Such　was　the　duplicity　of　that　aged　impostor　

　　　　　I　think　Captain　Nutter　was　justified　in　retaining　my　pocketmoney；　as　

additional　punishment；　though　the　possession　of　it　later　in　the　day　would　

have　got　me　out　of　a　difficult　position；　as　the　reader　will　see　further　on。　I　

returned　with　a　light　heart　and　a　large　piece　of　punk　to　my　friends　in　the　

stable…yard；　where　we　celebrated　the　termination　of　our　trouble　by　setting　

off　　　two　　　　packs　　　of　　　fire…crackers　　　　in　　an　　　empty　　　　wine…cask。　　　　　They　　　　made　　　　　a　

prodigious　racket；　but　　　failed　somehow　　to　fully　express　　　my　feelings。　The　

little　　　brass　　　pistol　　　in　　　my　　　bedroom　　　suddenly　　　occurred　　　to　　　me。　　　It　　　had　　　been　

loaded　I　don't　know　how　many　　months；　long　before　I　left　New　Orleans；　

and　now　was　the　time；　if　ever；　to　fire　it　off。　Muskets；　blunderbusses；　and　

pistols　　　　were　　　　banging　　　　　away　　　　　lively　　　all　　over　　　town；　　　　and　　　　the　　　smell　　　of　

gunpowder；　floating　on　the　air；　set　me　wild　to　add　something　respectable　

to　the　universal　din。　

　　　　　When　the　pistol　was　produced；　Jack　Harris　examined　the　rusty　cap　and　

prophesied　that　it　would　not　explode。　

　　　　　〃Never　mind；〃　said　I；　〃let's　try　it。〃　

　　　　　I　had　fired　the　pistol　once；　secretly；　in　New　Orleans；　and；　remembering　

the　noise　it　gave　birth　to　on　that　occasion；　I　shut　both　eyes　tight　as　I　pulled　

the　trigger。　The　hammer　clicked　on　the　cap　with　a　dull；　dead　sound。　Then　

Harris　tried　it；　then　Charley　Marden；　then　I　took　it　again；　and　after　three　or　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Story　of　a　Bad　Boy　



four　trials　was　on　the　point　of　giving　it　up　as　a　bad　job；　when　the　obstinate　

thing　went　off　with　a　tremendous　explosion；　nearly　jerking　my　arm　from　

the　socket。　The　smoke　cleared　away；　and　there　I　stood　with　the　stock　of　the　

pistol　　　　clutched　　　　convulsively　　　　　in　　my　　　　hand…the　　　　barrel；　　　lock；　　trigger；　　　and　

ramrod　having　vanished　into　thin　air。　

　　　　　〃Are　you　hurt？〃　cried　the　boys；　in　one　breath。　

　　　　　〃N…no；〃　I　replied；　dubiously；　for　the　concussion　had　bewildered　me　a　

little。　

　　　　　When　I　realized　the　nature　of　the　calamity；　my　grief　was　excessive。　I　

can't　imagine　what　led　me　to　do　so　ridiculous　a　thing；　but　I　gravely　buried　

the　remains　of　my　beloved　pistol　in　our　back　garden；　and　erected　over　the　

mound　a　slate　tablet　to　the　effect　that　〃Mr。　Barker　formerly　of　new　Orleans；　

was　killed　accidentally　on　the　Fourth　of　July；　18　in　the　2nd　year　of　his　

Age。〃1　　　Binny　　　Wallace；　　　arriving　　　on　　　the　　　spot　　　just　　　after　　　the　　　disaster；　　　and　

Charley　Marden　（who　enjoyed　the　obsequies　immensely）；　acted　with　me　

as　chief　mourners。　I；　for　my　part；　was　a　very　sincere　one。　

　　　　　As　　　I　　　turned　　　away　　　in　　　a　　　disconsolate　　　mood　　　from　　　the　　　garden；　　　Charley　

Marden　remarked　that　he　shouldn't　be　surprised　if　the　pistol…butt　took　root　

and　grew　into　a　mahogany…tree　or　something。　He　said　he　once　planted　an　

old　musket…stock；　and　shortly　afterwards　a　lot　of　shoots　sprung　up！　Jack　

Harris　　　laughed；　　　but　　　neither　　　I　　　nor　　　Binny　　　Wallace　　　saw　　　Charley's　　　wicked　

joke。　

　　　　　We　were　now　joined　by　Pepper　Whitcomb；　Fred　Langdon；　and　several　

other　desperate　characters；　on　their　way　to　the　Square；　which　was　always　a　

busy　place　when　public　festivities　were　going　on。　Feeling　that　I　was　still　in　

disgrace　　　with　　　the　　　Captain；　　　I　　　thought　　　it　　　politic　　　to　　　ask　　　his　　　consent　　　before　

accompanying　the　boys。　

　　　　　He　gave　it　with　some　hesitation；　advising　me　to　be　careful　not　to　get　in　

front　of　the　firearms。　Once　he　put　his　fingers　mechanically　into　his　vest…　

pocket　and　half　drew　forth　some　dollar　bills；　then　slowly　thrust　them　back　

again　as　his　sense　of　justice　overcame　his　genial　disposition。　I　guess　it　cut　

the　old　gentleman　to　the　heart　to　be　obliged　to　keep　me　out　of　my　pocket…　

money。　I　know　it　did　me。　However；　as　I　was　passing　through　the　hall；　Miss　

Abigail；　　　with　　　a　　　very　　　severe　　　cast　　　of　　　countenance；　　　slipped　　　a　　　brand…new　



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quarter　into　my　hand。　We　had　silver　currency　in　those　days；　thank　Heaven！　

　　　　　Great　were　the　bustle　and　confusion　on　the　Square。　By　the　way；　I　don't　

know　why　they　called　this　large　open　space　a　square；　unless　because　it　was　

an　　　oval…an　　　oval　　　formed　　　by　　　the　　　confluence　　　of　　　half　　　a　　　dozen　　　streets；　　　now　

thronged　　　by　　　crowds　　　of　　　smartly　　　dressed　　　towns…people　　　and　　　country　　　folks；　

for　　　　Rivermouth　　　　　　　on　　　the　　　Fourth　　　　was　　　　the　　　centre　　　　of　　　attraction　　　　to　　the　

inhabitants　of　the　neighboring　villages。　

　　　　　On　one　side　of　the　Square　were　twenty　or　thirty　booths　arranged　in　a　

semi…circle；　gay　with　little　flags　and　seductive　with　lemonade；　ginger…beer；　

and　seedcakes。　Here　and　there　were　tables　at　which　could　be　purchased　the　

smaller　　　sort　　　of　　　fireworks；　　　such　　　as　　　pin…wheels；　　　serpents；　　　double…headers；　

and　　　punk　　　warranted　not　　　to　go　out。　　Many　　of　　　the　　　adjacent　houses　　　made　　　a　

pretty