the story of a bad boy(顽童故事)-第13章

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under　Mr。　Grimshaw's　very　nose。　I　couldn't　do　a　sum　to　save　me；　I　couldn't　

tell；　for　love　or　money；　whether　Tallahassee　was　the　capital　of　Tennessee　

or　　　of　　Florida；　　　　the　　present　　　and　　　the　　　pluperfect　　　　tenses　　　were　　　inextricably　

mixed　in　my　memory；　and　I　didn't　know　a　verb　from　an　adjective　when　I　

met　　　one。　This　　　was　　　not　　alone　　　my　　　condition；　　　but　　　that　of　　　every　　boy　　in　　　the　

school。　

　　　　　Mr。　　　　Grimshaw　　　　　　　considerately　　　　　made　　　　allowances　　　　　　for　　our　　　temporary　

distraction；　　　and　　　sought　　　to　　　fix　　　our　　　interest　　　on　　　the　　　lessons　　　by　　　connecting　

them　directly　or　indirectly　with　the　coming　Event。　The　class　in　arithmetic；　

for　instance；　was　requested　to　state　how　many　boxes　of　fire…crackers；　each　

box　measuring　sixteen　inches　　　square；　could　be　stored　　　in　a　room　of　　　such　

and　such　dimensions。　He　gave　us　the　Declaration　of　Independence　for　　　a　

parsing　　　　　exercise；　　　　and　　　　in　　　geography　　　　　　confined　　　　　his　　　questions　　　　　almost　

exclusively　to　localities　rendered　famous　in　the　Revolutionary　War。　

　　　　　〃What　did　the　people　of　Boston　do　with　the　tea　on　board　the　English　

vessels？〃　asked　our　wily　instructor。　

　　　　　〃Threw　　　　　　it　　into　　　the　　　river！〃　　　shrieked　　　　　the　　　smaller　　　　boys；　　　with　　　　an　

impetuosity　　　　　　that　　made　　　　　Mr。　　　Grimshaw　　　　　　smile　　　in　　spite　　　of　　himself。　　　　One　

luckless　　　urchin　　　said；　　　〃Chucked　　　it；〃　　　for　　　which　　　happy　　　expression　　　he　　　was　

kept　in　at　recess。　

　　　　　Notwithstanding　　　these　　　clever　　　stratagems；　　　there　　　was　　　not　　　much　　　solid　

work　　　　　done　　　　by　　anybody。　　　　　The　　　trail　　of　　the　　　serpent　　　（an　　　inexpensive　　　　　but　

dangerous　fire…toy）　was　over　us　all。　We　went　round　deformed　by　quantities　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Story　of　a　Bad　Boy　



of　　　Chinese　　　crackers　　　artlessly　　concealed　in　　　our　　　trousers…pockets；　　　and　　　if　　　a　

boy　whipped　out　his　handkerchief　without　proper　precaution；　he　was　sure　

to　let　off　two　or　three　torpedoes。　

　　　　　Even　　　Mr。　　　Grimshaw　　　was　　　made　　　a　　　sort　　　of　　　accessory　　　to　　　the　　　universal　

demoralization。　　　In　　　calling　　　the　　　school　　　to　　　order；　　　he　　　always　　　rapped　　　on　　　the　

table　with　a　heavy　ruler。　Under　the　green　baize　table…cloth；　on　the　exact　

spot　where　he　usually　struck；　certain　boy；　whose　name　I　withhold；　placed　a　

fat　torpedo。　The　result　was　a　loud　explosion；　which　caused　Mr。　Grimshaw　

to　　　look　　　queer。　　　Charley　　　Marden　　　was　　　at　　　the　　　water…pail；　　　at　　　the　　　time；　　　and　

directed　general　attention　to　himself　by　strangling　for　several　seconds　and　

then　squirting　a　slender　thread　of　water　over　the　blackboard。　

　　　　　Mr。　　　　Grimshaw　　　　　　　fixed　　　his　　　eyes　　　reproachfully　　　　　　on　　　Charley；　　　　but　　　said　

nothing。　　　The　　　real　　　culprit　　　（it　　　wasn't　　　Charley　　　Marden；　　　but　　　the　　　boy　　　whose　

name　　　　　　I　　withhold）　　　　　instantly　　　　regretted　　　　　his　　badness；　　　　　and　　　　after　　　school　

confessed　　　the　　　whole　　　thing　　　to　　　Mr。　　　Grimshaw；　　　who　　　heaped　　　coals　　　of　　　fire　

upon　the　nameless　boy's　head　giving　him　five　cents　for　the　Fourth　of　July。　

If　　　Mr。　　　Grimshaw　　　had　　　caned　　　this　　　unknown　　　youth；　　　the　　　punishment　　　would　

not　have　been　half　so　severe。　

　　　　　On　the　last　day　of　June　the　Captain　received　a　letter　from　my　father；　

enclosing　　　　　　five　　　dollars　　　〃for　　my　　　　son　　　Tom；〃　　　　　which　　　　enabled　　　　　that　　young　

gentleman　to　make　regal　preparations　　　for　the　celebration　of　our　national　

independence。　A　portion　of　this　money；　two　dollars；　I　hastened　to　invest　in　

fireworks；　the　balance　I　put　by　for　contingencies。　　　In　placing　the　fund　in　

my　　　possession；　　　the　　　Captain　　　imposed　　　one　　　condition　　　that　　　dampened　　　my　

ardor　　　　considerably…I　　　　　　was　　　　to　　buy　　　no　　　gunpowder。　　　　　　I　　might　　　　have　　　all　　the　

snapping…crackers　and　torpedoes　I　wanted；　but　gunpowder　was　out　of　the　

question。　

　　　　　I　thought　this　rather　hard；　for　all　my　young　friends　were　provided　with　

pistols　　　of　　　various　　　sizes。　　　Pepper　　　Whitcomb　　　had　　　a　　　horse…pistol　　　nearly　　　as　

large　as　himself；　and　Jack　Harris；　though　he；　to　be　sure；　was　a　big　boy；　was　

going　to　have　a　real　oldfashioned　flintlock　musket。　However；　I　didn't　mean　

to　　　let　　　this　　　drawback　　　destroy　　　my　　　happiness。　　　I　　　had　　　one　　　charge　　　of　　　powder　

stowed　away　in　the　little　brass　pistol　which　I　brought　from　New　Orleans；　

and　was　bound　to　make　a　noise　in　the　world　once；　if　I　never　did　again。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Story　of　a　Bad　Boy　



　　　　　It　was　a　custom　observed　from　time　immemorial　for　the　towns…boys　to　

have　a　bonfire　on　the　Square　on　the　midnight　before　the　Fourth。　I　didn't　

ask　the　Captain's　leave　to　attend　　　this　ceremony；　　for　I　had　　　a　general　idea　

that　　　he　　　wouldn't　　　give　　　it。　　　If　　　the　　　Captain；　　　I　　　reasoned；　　　doesn't　　　forbid　　　me；　　　I　

break　no　orders　by　going。　Now　this　was　a　specious　line　of　argument；　and　

the　　　mishaps　　　that　　　befell　　　me　　　in　　　consequence　　　of　　　adopting　　　it　　　were　　　richly　

deserved。　

　　　　　On　the　evening　of　the　3d　I　retired　to　bed　very　early；　in　order　to　disarm　

suspicion。　I　didn't　sleep　a　wink；　waiting　for　eleven　o'clock　to　come　round；　

and　I　thought　it　never　would　come　round；　as　I　lay　counting　from　time　to　

time　the　slow　strokes　of　the　ponderous　bell　in　the　steeple　of　the　Old　North　

Church。　At　length　the　laggard　hour　arrived。　While　the　clock　was　striking　I　

jumped　out　of　bed　and　began　dressing。　

　　　　　My　　　grandfather　　　and　　　Miss　Abigail　　　were　　　heavy　　　sleepers；　　　and　　　I　　　might　

have　　　stolen　　　downstairs　　　and　　　out　　　at　　　the　　　front　　　door　　　undetected；　　　but　　　such　　　a　

commonplace　　　　　　　　　　proceeding　　　　　　did　　　not　　　suit　　　my　　　　adventurous　　　　　　disposition。　　　　　I　

fastened　　　one　　　end　　　of　　　a　　　rope　　　（it　　　was　　　a　　　few　　　yards　　　cut　　　from　　Kitty　　　Collins's　

clothes…line）　　　to　　　the　　　bedpost　　　nearest　　　the　　　window；　　　and　　　cautiously　　　climbed　

out　on　the　wide　pediment　over　the　hall　door。　I　had　neglected　to　knot　the　

rope；　　　the　　　result　　　was；　　　that；　　　the　　　moment　　　I　　　swung　　　clear　　　of　　　the　　　pediment；　　　I　

descended　like　a　flash　of　lightning；　and　warmed　both　my　hands　smartly。　

The　　　rope；　　　moreover；　　　was　　　four　　　or　　　five　　　feet　　　too　　　short；　　　so　　　I　　　got　　　a　　　fall　　　that　

would　have　proved　serious　had　I　not　tumbled　into　the　middle　of　one　of　the　

big　rose…bushes　growing　on　either　side　of　the　steps。　

　　　　　I　scrambled　out　of　that　without　delay；　and　was　congratulating　myself　

on　my　good　luck；　when　I　saw　by　the　light　of　the　setting　moon　the　form　of　

a　man　leaning　over　the　garden　gate。　It　was　one　of　the　town　watch；　who　had　

probably　been　observing　my　operations　with　curiosity。　Seeing　no　chance　

of　escape；　I　put　a　bold　face　on　the　matter　and　walked　directly　up　to　him。　

　　　　　'What　on　airth　air　you　a　doin'？〃　asked　the　man；　grasping　the　collar　of　

my　jacket。　

　　　　　〃I　live　here；　sir；　if　you　please；〃　I　replied；　〃and　am　going　to　the　bonfire。　

I　didn't　want　to　wake　up　the　old　folks；　that's　all。〃　

　　　　　The　　　　　man　　　　cocked　　　　his　　　eye　　　at　　me　　　in　　the　　　most　　　　amiable　　　　manner；　　　　　and　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Story　of　a　Bad　Boy　



released　his　hold。　

　　　　　〃Boys　is　boys；〃　he　muttered。　He　didn't　attempt　to　stop　me　as　I　slipped　

through　the　gate。　

　　　　　Once　　　beyond　　　his　　　clutches；　　　I　　　took　　　to　　　my　　　heels　　　and　　　soon　　　reached　　　the　

Square；　　　　　where　　　　　I　　found　　　　forty　　or　　　fifty　　fellows　　　　assembled；　　　　　engaged　　　　　　in　

building　a　pyramid　of　tar…barrels。　The　palms　of　my　hands　still　tingled　so　

that　　　I　　　couldn't　　　join　　　in　　　the　　　sport。　　　I　　　stood　　　in　　　the　　　doorway　　　of　　　the　　　Nautilus　

Bank；　　　　　watching　　　　　the　　　workers；　　　　among　　　　　　whom　　　　　I　　recognized　　　　　lots　　　of　　my　

schoolmates。　They　looked　like