how to learn any language-第34章

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enthusiasm　of　foreign　investors　gives　way　to　wait　and　see　attitudes。　Long　range；　Russian　　
remains　a　good　bet　for　those　willing　to　learn　a　language　for　career　advantage。　And　in　the　　
meantime　you　can　enjoy　reading　Chekhov　and　Dostoyevski　in　the　original。　　　　
The　Russian　alphabet　may　look　formidable；　but　it’s　a　false　alarm。　It　can　be　learned　　
in　twenty　minutes；　but　then　you’ve　got　to　face　the　real　obstacles；　such　as　three　genders；　　　　
　
six　noun　cases　with　wave　upon　wave　of　noun　groups　that　decline　differently；　a　past　tense　　
that　behaves　like　an　adjective；　and　verbs　that　have　not　just　person；　number；　and　tense；　but　　
also　something　called　“aspect”　–　perfective　or　imperfective。　　　　
Knowing　Russian　yields　a　lot　of　satisfaction。　You　want　to　pinch　yourself　as　you　　
find　yourself　gliding　through　a　printed　page　of　a　language　you　may　have　grown　up　　
suspecting　and　fearing。　Russian；　like　German；　crackles　with　good；　gutsy　sounds　that　　
please　you　as　they　leap　from　your　tongue。　Russian　is　a　high　gratitude　language。　The　new　　
immigrants　from　the　Soviet　Union；　though　they　speak　one　of　the　major　languages　of　the　　
world；　don’t　expect　Americans　to　know　it。　They’ll　be　overjoyed　to　hear　their　language　　
from　you。　　　　
One　advantage　of　choosing　Russian　is　the　head　start　it　offers　in　almost　a　dozen　　
other　Slavic　languages；　should　you　suddenly　want　or　need　one。　　　　　　　　　
Chinese　　　　　　　　　
Chinese　is　actually　more　of　a　life　involvement　than　a　language　you　choose　to　study。　　
When　you’re　in　your　easy　chair　studying；　Chinese　has　more　power　to　make　you　forget　　
it’s　dinner　time　than　any　other　language。　It　has　more　power　to　draw　you　out　of　bed　earlier　　
than　necessary　to　sneak　in　a　few　more　moments　of　study。　There’s　simply　more　there。　　　　
More　people　speak　Chinese　than　any　other　language　on　earth。　There’s　hardly　a　　
community　in　the　world　that　doesn’t　have　someone　who　speaks　Chinese　as　a　native。　Even　　
in　the　1940’s；　when　I　first　began　studying　Chinese；　there　was　a　Chinese　restaurant　and　a　　
Chinese　laundry　even　in　our　small　town　of　Greensboro；　North　Carolina。　You　can　count　　
on　conversation　practice　in　Chinese　from　the　Chinese　laundries　of　Costa　Rica　to　the　　
Chinese　restaurants　of　Israel。　　　　
The　Chinese　Communists　on　the　mainland　and　the　Chinese　Nationalists　in　Taiwan　　
agree　that　the　national　language　of　Chinese　is　the　northern　Chinese　dialect　of　Mandarin。　　
Accept　no　substitute。　Be　sure　you　know　what　you’re　doing　if　you　set　out　to　learn　any　　
Chinese　dialect　other　than　Mandarin！　It　was　almost　impossible　to　find　a　Chinese　person　　
in　a　Chinese　restaurant　in　America　who　spoke　Mandarin　forty　years　ago。　They　all　spoke　a　　
subdialect　of　Cantonese；　being　descendants　of　the　Chinese　labourers　who　came　to　build　　
America’s　transcontinental　railroad　in　the　1800’s。　Today　it’s　almost　impossible　to　find　a　　
Chinese　restaurant　in　America　where　the　waiters　don’t　speak　Mandarin。　　　　
Don’t　let　yourself　be　drawn　into　Cantonese　merely　because　your　Chinese　friends　　
happen　to　be　of　Cantonese　descent　or　because　your　new　employees　are　from　Cantonese　　
speaking　Hong　Kong。　Even　the　Cantonese　themselves　are　now　trying　to　learn　Mandarin！　　　　
Spoken　Chinese　is　enthrallingly　easy。　There’s　nothing　we　could　call　“grammar”　in　　
Chinese。　Verbs；　nouns；　and　adjectives　never　change　endings　for　any　reason。　I　once　　
caught　a　showoff　student　of　Chinese　trying　to　intimidate　new　students　by　warning　them　　
that　Chinese　had　a　different　word　for　“yes”　and　“no”　for　each　question！　That’s　largely　　
true；　but　not　the　slightest　bit　difficult。　　　　
The　closest　thing　Chinese　has　to　what　we　think　of　as　grammar　is　what　we’ll　call　　
“interesting　ways。”　When　you　pose　a　question　in　Chinese　you　present　both　alternatives。　　
Thus；　“Are　you　going？”　becomes　“You　go　not　go？”　or　“Are　you　going　or　not？”　If　you　　
are　going；　the　word　for　“yes”　to　that　question　is　“go。”　If　you’re　not　going；　you　say　“Not　　　　
　
go。”　Likewise；　“Are　you　going　to　play？”　becomes；　literally　translated；　“You　play　not　　
play？”　To　answer　“yes；”　you　say　“Play。”　“No”　is　“Not　play。”　　　　
You’ve　already　learned　some　of　the　“middle　language”　essential　to　the　mastery　of　　
Chinese。　Don’t　fear　that；　because　there’s　a　middle　language；　you’re　being　called　upon　to　　
learn　two　languages　to　acquire　just　one！　It’s　a　shortcut。　The　middle　language　is　English　–　　
the　way　a　Chinese　person　would　say　it　if　all　he　could　do　were　to　come　up　with　the　　
English　words　literally　and　nothing　more。　Thus；　“Do　you　have　my　pencil？”　in　middle　　
language　is　‘You　have　I…belong　pencil；　no　have？”　“The　man　who　lives　in　the　white　　
house”　becomes　“Live　in　white　house…belong　man。”　　　　
I　find　it　helpful　to　look　for　the　middle　language　no　matter　what　language　I’m　　
studying。　In　Russian；　“The　vase　is　on　the　table”　becomes　“Vase　on　table。”　“Do　you　have　　
a　pen？”　becomes　“Is　by　you　pen？”　“I　like　the　cake”　in　Spanish　is　“To　me　is　pleasing　the　　
cake。”　“Where　have　you　studied　German？”　in　German　is　“Where　have　you　German　　
studied？”　“Do　you　want　me　to　help？”　in　Yiddish　is　“Do　you　want　I　should　help？”　–　a　　
construction　that　should　come　as　no　surprise　to　anyone　with　immigrant　Jewish　　
grandparents。　　　　
The　middle　language　helps　you　get　the　hang　of　things。　Once　you　see　the　structure　as　　
revealed　by　the　middle　language；　it’s　easier　for　you　to　climb　inside　the　targt　language。　　
Learning　the　“interesting　ways”　through　middle　language　is　especially　important　in　　
Chinese。　　　　
Chinese　has　no　alphabet。　Each　ideogram　or　character　is　complete　unto　itself　and　　
each　must　be　learned。　There　are　said　to　be　as　many　as　eighty　thousand　Chinese　　
characters。　Fear　not。　You　can　carry　on　fairly　sophisticated　conversations　with　knowledge　　
of　a　few　hundred　characters　and　you　can　carry　on　like　a　Ming　orator　once　you　compile　a　　
couple　of　thousand。　You　can　read　a　Chinese　newspaper　with　fewer　than　six　thousand。　　
Though　lacking　an　alphabet；　Chinese　nonetheless　has　214　radicals；　the　elements　that　　
make　up　the　building　blocks　for　almost　every　Chinese　character。　The　fact　that　there　are　　
clusters　of　Chinese　characters　that　surrender　to　you　by　the　family　group　makes　the　going　　
quicker　and　easier。　　　　
One　problem：　the　pronunciation　of　each　Chinese　character　is　always　one　syllable　　
and　one　syllable　only。　Therefore；　the　same　sound　has　to　represent　a　lot　of　different　things。　　
We　have　a　slight　touch　of　that　in　English　–　a　pier　has　nothing　to　do　with　a　peer　–　but　　
imagine　how　much　utterance　duplication　you’d　have　if　each　word　in　the　language　were　　
limited　to　one　syllable　only。　（Beginners　who　learn　that　the　Chinese　word　for　“chopsticks”　　
is　kwai　dze　and　“bus”　is　gung　gung　chee　chuh　may　object。　I　simply　mean　that　the　term　for　　
“chopsticks”　is　two　separate　words　＇characters＇　in　Chinese　and　the　term　for　“bus”　is　　
four！）　A　Chinese　textbook　for　Americans　that　makes　no　pretense　of　being　complete　lists　　
seventy…five　different　meanings　for　the　sound　shih　alone！　　　　
Chinese　differentiates　among　the　various　possibilities　of　meaning　by　the　use　of　　
tones。　Each　Chinese　word　is　assigned　a　specific　tone；　like　a　musical　note。　Mandarin　　
Chinese　has　four　tones；　Cantonese　has　nine。　　　　
The　word　wu　in　Mandarin’s　first　tone　means　“room；”　in　tone　two　it　means　“vulgar；”　　
in　tone　three　it　means　“five；”　and　in　tone　four　wu　means　“disobedient。”　　　　
Take　the　sentence　“Mother　is　scolding　the　horse。”　The　spoken　Chinese　transliterates　　
as　ma　ma　ma　ma。　If　we　want　to　make　it　a　question　and　ask　“Is　mother　scolding　the　　
horse？”　just　add　a　fifth　ma。　Without　the　tones　a　Chinese　person　would　hear　an　　　　
　
unintelligible　babble。　With　the　correct　tones；　however；　it　would　be　as　clear　to　him　as　　
“Peering　at　a　pair　of　pairs　on　the　pier”　is　to　us。　　　　
Ideally　you　should　know　the　tone　of　each　word　and　the　circumstances　under　which　　
words　shifts　tones；　but　until　you　attain　that　lofty　peak；　you’ll　be　okay　if　you　do　your　best　　
to　imitate　the　tonality　of　the　native　Chinese　speaker　on　your　cassettes。　　　　
Much　is　made　of　our　ability　to　read　the　Chinese　soul　through　the　Chinese　language。　　
“Tomorrow”　in　Chinese　is　ming　tien；　which　lite