how to learn any language-第26章

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you　the　idea　of　changing　forms。　The　present　tense；　third　person　singular　form　of　the　　
English　verb　（the　he　form）　usually　adds　an　s　（I　give；　you　give；　but　he　gives）。　　　　　　　　　
INFINITIVE　　　　　　　　　
An　infinitive　is　a　verb　in　neutral　gear。　In　English　the　infinitive　is　the　form　we　talked　　
about　above　–　to　go；　to　do；　etc。　The　infinitive　form　of　the　verb　go　is　therefore　to　go。　That　　
doesn’t　tell　you　who’s　going　or　when　he’s　going　or；　in　case　he’s　already　gone；　when　he　　
went。　The　infinitive　is　just　hanging　there；　ready　to　express　any　and　all　of　the　above　　
possibilities　when　the　proper　INFLECTIONS；　changes；　are　applied。　　　　
The　gears　that　neutral　infinitives　can　shift　into　involve　PERSON；　NUMBER；　and　TENSE。　　
We’ll　tackle　them　in　that　order。　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
PERSON　　　　　　　　　
I　am　FIRST　PERSON。　You　are　SECOND　PERSON。　He；　she；　or　it　is　THIRD　PERSON。　The　fussbudget　　
grammarian　wants　to　blow　the　whistle　right　here　and　remind　us　that　we；　you；　and　they　are　　
also　first；　second；　and　third　person。　Don’t　rush　me。　We’re　getting　to　it。　　　　　　　　　
NUMBER　　　　　　　　　
Number；　in　English　and　most　other　languages；　is　either　SINGULAR　or　PLURAL。　（In　Russian　　
and　other　Slavic　languages　there’s　a　third　one。　They　have　singular；　plural；　and　really　　
plural。　Be　grateful！）　I；　the　first　person；　am　only　one　individual。　Therefore　I　am　first　　
person　singular。　You；　by　yourself；　are　second　person　singular。　He；　she；　and　it　are　third　　
person　singular。　　　　
We　are　more　than　one　person；　therefore　we　are　first　person　plural。　You；　meaning　two　　
or　more　of　you；　are　second　person　plural。　Second　person　singular　and　second　person　　
plural　in　English　happen　to　look　and　sound　identical。　That’s　not　so　in　all　languages。　They　　
are　third　person　plural。　The　one　English　word　they　covers　as　many　he’s；　she’s　and　it’s　as　　
anybody　can　possibly　throw　at　you。　Again；　not　all　languages　are　so　obliging！　　　　　　　　　
TENSES　　　　　　　　　
Even　those　who　didn’t　pay　much　attention　in　school　shouldn’t　have　difficulty　with　tenses。　　
I　am　is　PRESENT　tense。　（To　give　it　its　full　name　and　rank　we’d　have　to　say　I　am　is　the　　
present　tense；　first　person　singular　of　the　verb　to　be。）　　　　
You　were　is　PAST　tense；　or；　more　fully；　the　past　tense；　second　person　singular　（in　this　　
case　it　could　be　plural　too）　of　the　verb　to　be。　　　　
He　will　be　is　FUTURE　tense；　or　the　future　tense；　third　person　singular　of　the　verb　to　　
be。　　　　
The　PERFECT　tense　is　another　form　of　the　past　tense　that　expresses　not　I　was　but　　
rather　I　have　been。　（Perfect　here　just　means　“finished。”）　This　tense　is　more　important　in　　
English　than　in　many　other　languages；　and　more　important　in　French　than　in　English。　　　　
The　PAST　PERFECT　（also　called　PLUPERFECT）　tense　is　I　had　been。　It　takes　place　before　　
the　“regular”　past。　　　　
The　IMPERFECT　（“unfinished”）　tense　is　I　was　being；　I　was　walking；　I　was　going；　　
doing；　etc。　　　　
The　CONDITIONAL　tense　is　I　would　be。　　　　
There　are　more　tenses；　and　they　may　vary　from　language　to　language；　but　that’s　　
enough　to　give　you　the　hang　of　what　tenses　are。　　　　　　　　　
AUXILIARIES　　　　　　　　　
　
As　the　name　suggests；　auxiliaries　are　words　that　help　you　accomplish　something。　In　　
English；　the　verb　to　have　serves　as　the　auxiliary　that　helps　us　form　the　perfect　tenses　（I　　
have　been；　I　had　been）。　The　verb　to　be　serves　as　the　auxiliary　that　helps　us　form　the　　
imperfect　tense　（I　was　going）。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
NOUN　CASES　　　　　　　　　
Just　as　ice；　water；　and　steam　are　merely　different　forms　of　the　same　thing；　I；　me；　my；　and　　
mine　are　merely　different　forms　of　the　same　word。　You　pick　the　form　according　to　what　　
CASE　you　need。　（Yes！　You　already　do　this　in　English。）　Let’s　advance　on　case　now　and　　
destroy　its　mystery　before　it　destroys　your　enthusiasm。　　　　
Noun　（and　pronoun）　cases　turn　more　people　away　from　learning　languages　than　　
boot　camp　turns　away　from　joining　the　marines。　And　the　same　reason　underlies　both。　　
Those　who’ve　been　there　enjoy　boosting　their　own　glory　by　exaggerating　the　difficulties　　
involved　to　the　intimidated　uninitiated。　　　　
“Wait　until　those　drill　instructors　at　Parris　Island　get　a　hold　of　you！”　is　essentially　　
the　same　comment　as　“Wait　until　you　run　into　all　those　noun　cases！”　You　may　recall　with　　
distaste　the　trouble　you　had　with　Latin’s　six　noun　cases。　Russian　also　has　six　noun　cases。　　
Serbo…Croatian　has　seven。　Other　languages　have　even　more。　　　　
Anyone　studying　a　language　bristling　with　noun　cases　knows　the　sinking　feeling　of　　
leaving　warm；　shallow　water　and　running　into　wave　after　wave　of　charts　showing　nouns　　
that　change　their　endings　for　no　apparent　reason！　　　　
You　can　ride　those　waves。　Those　nouns；　in　fact；　change　for　very　good　reasons；　　
reasons　that　are　easy　to　catch　on　to　provided　you’re　not　labouring　under　the　spell　of　a　　
showoff　know…it…all　who　tells　you；　“Finnish！　Forget　it。　They　have　fifteen　noun　cases　in　　
the　singular　and　sixteen　in　the　plural！”　　　　
Fortunately；　English　has　just　enough　of　what　we　call　noun　cases　to　prove　they’re　　
nothing　to　fear。　　　　
Let’s　play　with　the　word　house。　“The　house　is　large。”　“The　exterior　of　the　house　us　　
green。”　“Let’s　go　to　the　house。”　“I　see　the　house。”　In　all　of　those　sentences；　the　form　of　　
house　remains　mercifully　（for　anybody　learning　English）　the　same。　If　there　were　any　　
reason　to　strain　a　point　and　prove　that　plain　English　nouns　can　have　case　too；　we　could　　
confect　the　sentence　“The　house’s　exterior　is　green；”　and　point　out　that　house’s　is　the　　
genitive　case　of　house。　　　　
To　get　a　fuller　example　of　case；　we　have　to　go　to　our　English　pronouns。　“I　have　a　　
pen。”　“My　pen　is　good。”　“Give　the　pen　to　me。”　“Do　you　hear　me？”　　　　
Look　what　happened　to　I　as　it　changed　roles　in　the　various　sentences。　In　the　　
sentence　“I　have　a　pen；”　I　is　the　subject　of　the　sentence。　In　the　sentence　“My　pen　is　　
good；”　I　has　changed　to　my　to　express　the　concept　of　possession。　In　the　sentence　“Give　　
the　pen　to　me；”　I　becomes　the　indirect　object　of　the　giving；　and　in　the　sentence　“Do　you　　
hear　me？”　I　becomes　the　direct　object　of　the　verb　hear。　　　　
If　I　wanted　to　discourage　you　instead　of　inspire　you；　I　would　say；　“We　have　now　　
met　the　NOMINATIVE　case；　the　GENITIVE　case；　the　DATIVE　case；　and　the　ACCUSATIVE　case；　　
and　we’re　all　going　to　stay　right　here　and　not　come　up　for　air　until　you　can　decline　（give　　　　
　
me　the　lineup　of）　189　nouns　in　all　those　cases　in　the　language　you’d　like　to　learn！”　　
Instead　I　say　let’s　move　forward　and　learn　how　to　say　things　and　read　things　and　　
understand　things　in　the　language。　You　can　learn　about　noun　cases　and　other　grammatical　　
complexities　exactly　the　way　you　learned　your　uncles　and　aunts　when　you　were　a　baby　–　　
one　hug；　one　kiss；　one　lollipop　at　a　time。　　　　
When　we　carry　the　noun　through　all　its　cases　we　say　we’re　DECLINING　that　noun。　　
Noun　cases　tip　you　off　to　the　role　of　the　noun　or　pronoun　in　a　sentence。　Many　languages　　
need　them　to　tell　you　who　is　doing　what　to　whom。　Approach　them　with　a　good　attitude　　
and　you　will　feel　the　wisdom　of　Mark　Twain’s　little　sermon；　“Fear　knocked　at　the　door。　　
Faith　answered。　No　one　was　there。”　　　　　　　　　
ADJECTIVES　　　　　　　　　
Adjectives　are　words　that　describe　nouns。　In　the　phrase　“the　green　pen；”　green　is　the　　
adjective　that　describes　pen。　You’ll　encounter　some　fuss　about　them　because　in　many　　
languages　adjectives　have　to　AGREE　WITH　（appear　in　the　same　form　as）　the　nouns　they　　
MODIFY　（refer　to）。　In　those　languages　adjectives　must　agree　with　the　nouns　in　gender　and　　
number　（and　sometimes　case）。　　　　
A　little　Spanish　will　quickly　make　it　clear。　El　libro　es　rojo　（“The　book　is　red”）　　
shows　the　adjective　rojo　（“red”）　in　masculine　singular　form　to　agree　with　libro　（“book”）。　　
La　pluma　es　roja　（“The　pen　is　red”）　shows　the　adjective　roja　（“red”）　in　feminine　singular　　
form　to　agree　with　pluma　（“pen”）。　Los　libros　son　rojos　（“The　books　are　red”）　shows　the　　
adjective　rojos　（“red”）　in　masculine　plural　form　to　agree　with　libros　（“books”）。　Finally；　　
Las　plumas　son　rojas　（“The　pens　are　red”）　shows　the　adjective　rojas　（“red”）　in　feminine　　
plural　form　to　agree　with　plumas　（“pens”）。　　　　　　　　　
ADVERB