the autobiography of ben franklin(本富兰克林自传)-第5章

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me　sometimes　to　borrow　a　small　one；　which　I　was　careful　to　return　soon　

and　clean。　Often　I　sat　up　in　my　room　reading　the　greatest　part　of　the　night；　

when　the　book　was　borrowed　in　the　evening　and　to　be　returned　early　in　the　

morning；　lest　it　should　be　missed　or　wanted。　

　　　　　And　　　after　　　some　　　time　　　an　　　ingenious　　　tradesman；　　　Mr。　　　Matthew　　Adams；　

who　　　had　　　a　　　pretty　　　collection　　　of　　　books；　　　and　　　who　　　frequented　　　our　　　printing…　

house；　took　notice　of　me；　invited　me　to　his　library；　and　very　kindly　lent　me　

such　　　books　　　as　　　I　　　chose　　　to　　　read。　　　I　　　now　　　took　　　a　　　fancy　　　to　　　poetry；　　　and　　　made　

some　　　　　　little　　pieces；　　　　my　　　　　brother；　　　　thinking　　　　　it　　might　　　　turn　　　　to　　account；　

encouraged　　　me；　　　and　　　put　　　me　　　on　　　composing　　　occasional　　　ballads。　　　One　　　was　

called　The　Lighthouse　Tragedy；　and　contained　an　account　of　the　drowning　

of　　　Captain　　　Worthilake；　　　with　　　his　　　two　　　daughters：　　　the　　　other　　　was　　　a　　　sailor's　

song；　　　　　on　　　the　　taking　　　　of　　　Teach　　　　（or　　　Blackbeard）　　　　　　the　　　pirate。　　They　　　　　were　

wretched　stuff；　in　the　Grub…street…ballad　style；　and　when　they　were　printed　

he　　　sent　　　me　　　about　　　the　　　town　　　to　　　sell　　　them。　　　The　　　first　　　sold　　　wonderfully；　　　the　

event　being　recent；　having　made　a　great　noise。　This　flattered　my　　vanity；　

but　my　father　discouraged　me　by　ridiculing　my　performances；　and　telling　

me　verse…makers　were　generally　beggars。　So　I　escaped　being　a　poet；　most　

probably　a　very　bad　one；　but　as　prose　writing　bad　been　of　great　use　to　me　

in　the　course　of　my　life；　and　was　a　principal　means　of　my　advancement；　I　

shall　tell　you　how；　in　such　a　situation；　I　acquired　what　little　ability　I　have　

in　that　way。　

　　　　　There　　　was　　　another　　　bookish　　　lad　　　in　　　the　　　town；　　　John　　　Collins　　　by　　　name；　

with　whom　I　was　intimately　acquainted。　We　sometimes　disputed；　and　very　

fond　　　we　　　were　　　of　　　argument；　　　and　　　very　　　desirous　　　of　　　confuting　　　one　　　another；　

which　　　disputatious　　　turn；　　　by　　　the　　　way；　　　is　　　apt　　　to　　become　　　a　　　very　　　bad　　　habit；　

making　　　　　　　people　　　　　often　　　　　extremely　　　　　　disagreeable　　　　　　　in　　　company　　　　　　　by　　　　the　

contradiction　that　is　necessary　to　bring　it　into　practice；　and　thence；　besides　

souring　　　　　　and　　　spoiling　　　　the　　　conversation；　　　　　　is　　productive　　　　　of　　disgusts　　　　　and；　

perhaps　　　　　　enmities　　　　where　　　　　you　　　may　　　　have　　　　occasion　　　　　for　　friendship。　　　　I　　had　

caught　it　by　reading　my　father's　books　of　dispute　about　religion。　Persons　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　AUTOBIOGRAPHY　OF　BENJAMIN　FRANKLIN　



of　good　sense；　I　have　since　observed；　seldom　fall　into　it；　except　lawyers；　

university　men；　and　men　of　all　sorts　that　have　been　bred　at　Edinborough。　

　　　　　A　question　was　once；　somehow　or　other；　started　between　Collins　and　

me；　　　of　　　the　　　propriety　　　of　　　educating　　　the　　　female　　　sex　　　in　　　learning；　　　and　　　their　

abilities　for　study。　He　was　of　opinion　that　it　was　improper；　and　that　they　

were　naturally　unequal　to　it。　I　took　the　contrary　side；　perhaps　a　little　for　

dispute's　　　sake。　　　He　　　was　　　naturally　　　more　　　eloquent；　　　had　　　a　　　ready　　　plenty　　　of　

words；　and　sometimes；　as　I　thought；　bore　me　down　more　by　his　fluency　

than　by　the　strength　of　his　reasons。　As　we　parted　without　settling　the　point；　

and　were　not　to　see　one　another　again　for　some　time；　I　sat　down　to　put　my　

arguments　in　writing；　which　I　copied　fair　and　sent　to　him。　He　answered；　

and　I　replied。　Three　or　four　letters　of　a　side　had　passed；　when　my　father　

happened　　　to　　　find　　　my　　　papers　　　and　　　read　　　them。　　　Without　　　entering　　　into　　　the　

discussion；　he　took　occasion　to　talk　to　me　about　the　manner　of　my　writing；　

observed　　　that；　　　though　　　I　　　had　　　the　　　advantage　　　of　　　my　　　antagonist　　　in　　　correct　

spelling　and　pointing　（which　I　ow'd　to　the　printing…house）；　I　fell　far　short　

in　　　elegance　　　of　　　expression；　　　in　　　method　　　　　　and　　　in　　　perspicuity；　　　of　　　which　　　　he　

convinced　　　me　　　by　　several　　　instances。　　　I　　　saw　　　the　　　justice　　　of　　　his　　　remark；　　　and　

thence　　　grew　　　more　　　attentive　　　to　　　the　　　manner　　　in　　　writing；　　　and　　　determined　　　to　

endeavor　at　improvement。　

　　　　　About　this　time　I　met　with　an　odd　volume　of　the　Spectator。　It　was　the　

third。　I　had　never　　　before　seen　any　of　　　them。　I　bought　it；　　read　it　over　　　and　

over；　and　was　much　delighted　with　it。　I　thought　the　writing　excellent；　and　

wished；　if　possible；　to　imitate　it。　With　this　view　I　took　some　of　the　papers；　

and；　making　short　hints　of　the　sentiment　in　each　sentence；　laid　them　by　a　

few　　　days；　　　and　　　then；　　　without　　　looking　　　at　　　the　　　book；　　　try'd　　　to　　　compleat　　　the　

papers　again；　by　expressing　each　hinted　sentiment　at　length；　and　as　fully　as　

it　had　been　　　expressed　before；　in　　　any　suitable　words　　　that　should　come　　　to　

hand。　Then　I　compared　my　Spectator　with　the　original；　discovered　some　of　

my　faults；　and　corrected　them。　But　I　found　I　wanted　a　stock　of　words；　or　a　

readiness　　　in　　　recollecting　　　and　　　using　them；　　　which　　　I　　　thought　　　I　　　should　　　have　

acquired　　　　　　before　　　that　　　time　　　if　　I　　had　　gone　　　　on　　　making　　　　　verses；　　　since　　　the　

continual　occasion　for　words　of　the　same　import；　but　of　different　length；　to　

suit　the　measure；　or　of　different　sound　for　the　rhyme；　would　have　laid　me　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　AUTOBIOGRAPHY　OF　BENJAMIN　FRANKLIN　



under　a　constant　necessity　of　searching　for　variety；　and　also　have　tended　to　

fix　that　variety　in　my　mind；　and　make　me　master　of　it。　Therefore　I　took　

some　of　the　tales　and　turned　them　into　verse；　and；　after　a　time；　when　I　had　

pretty　well　forgotten　the　prose；　turned　them　back　again。　I　also　sometimes　

jumbled　　　my　　　collections　　　of　　　hints　　　into　　　confusion；　　　and　　　after　　　some　　　weeks　

endeavored　to　reduce　them　into　the　best　order；　before　I　began　to　form　the　

full　sentences　and　compleat　the　paper。　This　was　to　teach　me　method　in　the　

arrangement　　　of　　　thoughts。　　　By　　　comparing　　　my　　　work　　　afterwards　　　with　　　the　

original；　I　discovered　many　faults　and　amended　them；　but　I　sometimes　had　

the　pleasure　of　fancying　that；　in　certain　particulars　of　small　import；　I　had　

been　　　　　lucky　　　enough　　　　　to　　improve　　　　　the　　method　　　　　or　　the　　　language；　　　　and　　　this　

encouraged　　　me　　　to　　　think　I　　　might　possibly　　in　　　time　　　come　　　to　　　be　　　a　　　tolerable　

English　　　writer；　　　of　　　which　　　I　　　was　　　extremely　　　ambitious。　　　My　　　time　　　for　　　these　

exercises　and　for　reading　was　at　night；　after　work　or　before　it　began　in　the　

morning；　　　or　　　on　　　Sundays；　　　when　　　I　　　contrived　　　to　　　be　　　in　　　the　　　printing…house　

alone；　　　evading　　　as　　　much　　　as　　　I　　　could　　　the　　　common　　　attendance　　　on　　　public　

worship　which　my　father　used　to　exact　on　me　when　I　was　under　his　care；　

and　which　indeed　I　still　thought　a　duty；　though　I　could　not；　as　it　seemed　to　

me；　afford　time　to　practise　it。　

　　　　　When　about　16　years　of　age　I　happened　to　meet　with　a　book；　written　

by　one　Tryon；　recommending　a　vegetable　diet。　I　determined　to　go　into　it。　

My　brother；　being　yet　unmarried；　did　not　keep　house；　but　boarded　himself　

and　his　apprentices　in　another　family。　My　refusing　to　eat　flesh　occasioned　

an　　　inconveniency；　　　and　　　I　　　was　　　frequently　　　chid　　　for　　　my　　　singularity。　　　I　　　made　

myself　acquainted　with　Tryon's　manner　of　preparing　some　of　his　dishes；　

such　as　boiling　potatoes　or　rice；　making　hasty　pudding；　and　a　few　others；　

and　then　proposed　to　my　brother；　that　if　he　would　give　me；　weekly；　half　

the　　　money　　　he　　　paid　　　for　　　my　　　board；　　　I　　　would　　　board　　　myself。　　　He　　　instantly　

agreed　to　it；　and　I　presently　found　that　I　could　save　half　what　he　paid　me。　

This　was　an　additional　fund　for　buying　books。　But　I　had　another　advantage　

in　it。　My　brother　and　the　rest　going　from　the　printing…house　to　their　meals；　

I　remained　there　alone；　and；　despatchi