08-the lute player-第1章

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THE　LUTE　PLAYER

Once　upon　a　time　there　was　a　king　and　queen　who　lived　happily　and
comfortably　together。　　They　were　very　fond　of　each　other　and　had
nothing　to　worry　them；　but　at　last　the　king　grew　restless。　　He
longed　to　go　out　into　the　world；　to　try　his　strength　in　battle
against　some　enemy　and　to　win　all　kinds　of　honour　and　glory。

So　he　called　his　army　together　and　gave　orders　to　start　for　a
distant　country　where　a　heathen　king　ruled　who　ill…treated　or
tormented　everyone　he　could　lay　his　hands　on。　　The　king　then　gave
his　parting　orders　and　wise　advice　to　his　ministers；　took　a
tender　leave　of　his　wife；　and　set　off　with　his　army　across　the
seas。

I　cannot　say　whether　the　voyage　was　short　or　long；　but　at　last　he
reached　the　country　of　the　heathen　king　and　marched　on；　defeating
all　who　came　in　his　way。　　But　this　did　not　last　long；　for　in　time
he　came　to　a　mountain　pass；　where　a　large　army　was　waiting　for
him；　who　put　his　soldiers　to　flight；　and　took　the　king　himself
prisoner。

He　was　carried　off　to　the　prison　where　the　heathen　king　kept　his
captives；　and　now　our　poor　friend　had　a　very　bad　time　indeed。　
All　night　long　the　prisoners　were　chained　up；　and　in　the　morning
they　were　yoked　together　like　oxen　and　had　to　plough　the　land
till　it　grew　dark。

This　state　of　things　went　on　for　three　years　before　the　king
found　any　means　of　sending　news　of　himself　to　his　dear　queen；　but
at　last　he　contrived　to　send　this　letter：　　'Sell　all　our　castles
and　palaces；　and　put　all　our　treasures　in　pawn　and　come　and
deliver　me　out　of　this　horrible　prison。'

The　queen　received　the　letter；　read　it；　and　wept　bitterly　as　she
said　to　herself；　'How　can　I　deliver　my　dearest　husband？　　If　I　go
myself　and　the　heathen　king　sees　me　he　will　just　take　me　to　be
one　of　his　wives。　　If　I　were　to　send　one　of　the　ministers！but　I
hardly　know　if　I　can　depend　on　them。'

She　thought；　and　thought；　and　at　last　an　idea　came　into　her　head。

She　cut　off　all　her　beautiful　long　brown　hair　and　dressed　herself
in　boy's　clothes。　　Then　she　took　her　lute　and；　without　saying
anything　to　anyone；　she　went　forth　into　the　wide　world。

She　travelled　through　many　lands　and　saw　many　cities；　and　went
through　many　hardships　before　she　got　to　the　town　where　the
heathen　king　lived。　　When　she　got　there　she　walked　all　round　the
palace　and　at　the　back　she　saw　the　prison。　　Then　she　went　into
the　great　court　in　front　of　the　palace；　and　taking　her　lute　in
her　hand；　she　began　to　play　so　beautifully　that　one　felt　as
though　one　could　never　hear　enough。

After　she　had　played　for　some　time　she　began　to　sing；　and　her
voice　was　sweeter　than　the　lark's：

　　　　　'I　come　from　my　own　country　far
　　　　　　　　　　　Into　this　foreign　land；
　　　　　　Of　all　I　own　I　take　alone
　　　　　　　　　　　My　sweet　lute　in　my　hand。

　　　　　'Oh！　　who　will　thank　me　for　my　song；
　　　　　　　　　　　Reward　my　simple　lay？
　　　　　　　Like　lover's　sighs　it　still　shall　rise　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　To　greet　thee　day　by　day。

　　　　　'I　sing　of　blooming　flowers
　　　　　　　　　　　Made　sweet　by　sun　and　rain；　　　　　　
　　　　　　Of　all　the　bliss　of　love's　first　kiss；
　　　　　　　　　　　And　parting's　cruel　pain。

　　　　　'Of　the　sad　captive's　longing
　　　　　　　　　　　Within　his　prison　wall；
　　　　　　Of　hearts　that　sigh　when　none　are　nigh
　　　　　　　　　　　To　answer　to　their　call。

　　　　　'My　song　begs　for　your　pity；
　　　　　　　　　　　And　gifts　from　out　your　store；　　　　　　
　　　　　　And　as　I　play　my　gentle　lay　
　　　　　　　　　　I　linger　near　your　door。

　　　　　'And　if　you　hear　my　singing
　　　　　　　　　　Within　your　palace；　sire；　　　　　　
　　　　　Oh！　give；　I　pray；　this　happy　day；
　　　　　　　　　　To　me　my　heart's　desire。'

No　sooner　had　the　heathen　king　heard　this　touching　song　sung　by
such　a　lovely　voice；　than　he　had　the　singer　brought　before　him。

'Welcome；　O　lute　player；'　said　he。　　'Where　do　you　come　from？'

'My　country；　sire；　is　far　away　across　many　seas。　　For　years　I
have　been　wandering　about　the　world　and　gaining　my　living　by　my
music。'

'Stay　here　then　a　few　days；　and　when　you　wish　to　leave　I　will
give　you　what　you　ask　for　in　your　songyour　heart's　desire。'

So　the　lute　player　stayed　on　in　the　palace　and　sang　and　played
almost　all　day　long　to　the　king；　who　could　never　tire　of
listening　and　almost　forgot　to　eat　or　drink　or　to　torment　people。

He　cared　for　nothing　but　the　music；　and　nodded　his　head　as　he
declared；　'That's　something　like　playing　and　singing。　　It　makes
me　feel　as　if　some　gentle　hand　had　lifted　every　care　and　sorrow
from　me。'

After　three　days　the　lute　player　came　to　take　leave　of　the　king。

'Well；'　said　the　king；　'what　do　you　desire　as　your　reward？'

'Sire；　give　me　one　of　your　prisoners。　　You　have　so　many　in　your
prison；　and　I　should　be　glad　of　a　companion　on　my　journeys。　　When
I　hear　his　happy　voice　as　I　travel　along　I　shall　think　of　you　and
thank　you。'

'Come　along　then；'　said　the　king；　'choose　whom　you　will。'　　And　he
took　the　lute　player　through　the　prison　himself。

The　queen　walked　about　amongst　the　prisoners；　and　at　length　she
picked　out　her　husband　and　took　him　with　her　on　her　journey。　
They　were　long　on　their　way；　but　he　never　found　out　who　she　was；
and　she　led　him　nearer　and　nearer　to　his　own　country。

When　they　reached　the　frontier　the　prisoner　said：

'Let　me　go　now；　kind　lad；　I　am　no　common　prisoner；　but　the　king
of　this　country。　　Let　me　go　free　and　ask　what　you　will　as　your
reward。'

'Do　not　speak　of　reward；'　answered　the　lute　player。　　'Go　in
peace。'

'Then　come　with　me；　dear　boy；　and　be　my　guest。'

'When　the　proper　time　comes　I　shall　be　at　your　palace；'　was　the
reply；　and　so　they　parted。

The　queen　took　a　short　way　home；　got　there　before　the　king　and
changed　her　dress。

An　hour　later　all　the　people　in　the　palace　were　running　to　and
fro　and　crying　out：　　'Our　king　has　come　back！　　Our　king　has
returned　to　us。'

The　king　greeted　every　one　very　kindly；　but　he　would　not　so　much
as　look　at　the　queen。

Then　he　called　all　his　council　and　ministers　together　and　said　to
them：

'See　what　sort　of　a　wife　I　have。　　Here　she　is　falling　on　my　neck；
but　when　I　was　pining　in　prison　and　sent　her　word　of　it　she　did
nothing　to　help　me。'

And　his　council　answered　with　one　voice；　'Sire；　when　news　was
brought　from　you　the　queen　disappeared　and　no　one　knew　where　she
went。　　She　only　returned　to…day。'

Then　the　king　was　very　angry　and　cried；　'Judge　my　faithless　wife！

Never　would　you　have　seen　your　king　again；　if　a　young　lute　player
had　not　delivered　him。　　I　shall　remember　him　with　love　and
gratitude　as　long　as　I　live。'

Whilst　the　king　was　sitting　with　his　council；　the　queen　found
time　to　disguise　herself。　　She　took　her　lute；　and　slipping　into
the　court　in　front　of　the　palace　she　sang；　clear　and　sweet：

　　　　　'I　sing　the　captive's　longing
　　　　　　　　　　　Within　his　prison　wall；
　　　　　　Of　hearts　that　sigh　when　none　are　nigh
　　　　　　　　　　　To　answer　to　their　call。

　　　　　'My　song　begs　for　your　pity；
　　　　　　　　　　　And　gifts　from　out　your　store；
　　　　　　And　as　I　play　my　gentle　lay
　　　　　　　　　　　I　linger　near　your　door。

　　　　　'And　if　you　hear　my　singing
　　　　　　　　　　　Within　your　palace；　sire；
　　　　　　Oh！　　give；　I　pray；　this　happy　day；
　　　　　　　　　　　To　me　my　heart's　desire。'

As　soon　as　the　king　heard　this　song　he　ran　out　to　meet　the　lute
player；　took　him　by　the　hand　and　led　him　into　the　palace。

'Here；'　he　cried；　'is　the　boy　who　released　me　from　my　prison。　
And　now；　my　true　friend；　I　will　indeed　give　you　your　heart's
desire。'

'I　am　sure　you　will　not　be　less　generous　than　the　heathen　king
was；　sire。　　I　ask　of　you　what　I　asked　and　obtained　from　him。　　But
this　time　I　don't　mean　to　give　up　what　I　get。　　I　want
YOUyourself！'

And　as　she　spoke　she　threw　off　her　long　cloak　and　everyone　saw　it
was　the　queen。

Who　can　tell　how　happy　the　king　was？　　In　the　joy　of　his　heart　he
gave　a　great　feast　to　the　whole　world；　and　the　whole　world　came
and　rejoiced　with　him　for　a　whole　week。

I　was　there　too；　and　ate　and　drank　many　good　things。　　I　sha'n't
forget　that　feast　as　long　as　I　live。

＇From　the　Russian。＇