worldly ways and byways(世俗之路)-第46章

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down　any　fixed　rules。　There　must　constantly　occur　situations　where　one's　

acts　must　depend　upon　a　kindly　consideration　for　other　people's　feelings；　

which　after　all；　is　only　another　name　for　tact。　Nothing　so　plainly　shows　the　

breeding　　　of　　　a　　　man　　　or　　　woman　　　as　　　skill　　　in　　　solving　　　problems　　　of　　　this　　　kind　



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without　giving　offence。　

　　　　　Foreigners；　with　their　greater　knowledge　of　the　world；　rarely　fall　into　

the　　　error　　　of　　　indiscriminate　　　introducing；　　　appreciating　　　what　　　a　　　presentation　

means　　　and　　　what　　　obligations　　　it　　　entails。　　　The　　　English　　　fall　　　into　　　exactly　　　the　

contrary　error　from　ours；　and　carry　it　to　absurd　lengths。　Starting　with　the　

assumption　　　　　　　that　　everybody　　　knows　　　　　　　everybody；　　　　　and　　　　being　　　aware　　　　of　　the　

general　　　　　dread　　　of　　　meeting　　　　〃detrimentals；〃　　　　　　they　　　avoid　　　the　　　difficulty　　　by　

making　no　introductions。　This　may　work　well　among　themselves；　but　it　is　

trying　　　to　　　a　　　stranger　　　whom　　　they　　　have　　　been　　　good　　　enough　　　to　　　ask　　　to　　　their　

tables；　to　sit　out　the　meal　between　two　people　who　ignore　his　presence　and　

converse　across　him；　for　an　Englishman　will　expire　sooner　than　speak　to　a　

person　to　whom　he　has　not　been　introduced。　

　　　　　The　French；　with　the　marvellous　tact　that　has　for　centuries　made　them　

the　law…givers　on　all　subjects　of　etiquette　and　breeding；　have　another　way　

of　avoiding　useless　introductions。　They　assume　that　two　people　meeting　in　

a　　　drawing…room　　　belong　　　to　　　the　　　same　　　world　　　and　　　so　　　chat　　　pleasantly　　　with　

those　around　them。　On　leaving　the　SALON　the　acquaintance　is　supposed　

to　end；　and　a　gentleman　who　should　at　another　time　or　place　bow　or　speak　

to　the　lady　who　had　offered　him　a　cup　of　tea　and　talked　pleasantly　to　him　

over　it　at　a　friend's　reception；　would　commit　a　gross　breach　of　etiquette。　

　　　　　I　was　once　present　at　a　large　dinner　given　in　Cologne　to　the　American　

Geographical　　　Society。　　　No　　　sooner　　　was　　　I　　　seated　　　than　　　my　　　two　　　neighbors　

turned　towards　me　mentioning　their　names　and　waiting　for　me　to　do　the　

same。　After　that　the　conversation　flowed　on　as　among　friends。　This　custom　

struck　me　as　exceedingly　well…bred　and　calculated　to　make　a　foreigner　feel　

at　his　ease。　

　　　　　Among　other　　　curious　types；　　there　are　　　people　so　　　constituted　that　they　

are　　　unhappy　　if　　　a　　　single　　　person　　　can　　　be　　　found　　　in　　　the　　　room　　to　　　whom　　　they　

have　not　been　introduced。　It　does　not　matter　who　the　stranger　may　be　or　

what　chance　there　　is　　　of　　finding　him　　congenial。　They　　must　　　be　　presented；　

nothing　else　will　content　them。　If　you　are　chatting　with　a　friend　you　feel　a　

pull　at　your　sleeve；　and　in　an　audible　aside；　they　ask　for　an　introduction。　

The　aspirant　will　then　bring　up　and　present　the　members　of　his　family　who　

happen　to　be　near。　After　that　he　seems　to　be　at　ease；　and　having　absolutely　



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nothing　　　to　　　say　　　will　　　soon　　　drift　　　off。　　　Our　　　public　　　men　　　suffer　　　terribly　　　from　

promiscuous　introductions；　it　is　a　part　of　a　political　career；　a　good　memory　

for　　　names　　　and　　　faces　　　and　　　a　　　cordial　　　manner　　　under　　　fire　　　have　　　often　　　gone　　　a　

long　way　in　floating　a　statesman　on　to　success。　

　　　　　Demand；　we　are　told；　creates　supply。　During　a　short　stay　in　a　Florida　

hotel　　　last　　　winter；　　　I　　　noticed　　　a　　　curious　　　little　　　man　　　who　　　looked　　　like　　　a　　　cross　

between　　　a　　　waiter　　　and　　　a　　　musician。　As　　　he　　　spoke　　　to　　　me　　　several　　　times　　　and　

seemed　very　officious；　I　asked　who　he　was。　The　answer　was　so　grotesque　

that　　　I　　　could　　　not　　　believe　　　my　　ears。　　I　　　was　　　told　　　that　he　　　held　the　　position　　　of　

official　〃introducer；〃　or　master　of　ceremonies；　and　that　the　guests　under　his　

guidance　became　known　to　each　other；　danced；　rode；　and　married　to　their　

own　and　doubtless　to　his　satisfaction。　The　further　west　one　goes　the　more　

pronounced　this　mania　becomes。　Everybody　is　introduced　to　everybody　on　

all　imaginable　　　occasions。　　If　a　　　man　　　asks　you　　　to　　　take　a　drink；　　he　presents　

you　　　　　to　　the　　　bar…tender。　　　　　If　　he　　takes　　　　you　　　　for　　a　　drive；　　　　the　　cab…driver　　　　　　is　

introduced。　〃Boots〃　makes　you　acquainted　with　the　chambermaid；　and　the　

hotel　proprietor　unites　you　in　the　bonds　of　friendship　with　the　clerk　at　the　

desk。　　　　　Intercourse　　　　　　with　　　　one's　　　fellows　　　　　becomes　　　　　　one　　　　long　　　　debauch　　　　　　of　

introduction。　　　　　　　In　　this　　　country　　　　where　　　　　every　　　　liberty　　　is　　respected；　　　　　it　　is　　a　

curious　fact　that　we　should　be　denied　the　most　important　of　all　rights；　that　

of　choosing　our　acquaintances。　



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　　　　　　CHAPTER　34　…　A　Question　and　an　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Answer　



　　　　　　　DEAR　IDLER：　

　　　　　I　　　HAVE　　　been　　　reading　　　your　　　articles　　　in　　　The　　　Evening　　　Post。　　　They　　　are　

really　most　amusing！　You　do　know　such　a　lot　about　people　and　things；　that　

I　am　tempted　to　write　and　ask　you　a　question　on　a　subject　that　is　puzzling　

me。　　　What　　　is　　　it　　　that　　　is　　　necessary　　　to　　　succeed　　　…　　　socially？　　　There！　　　It　　　is　　　out！　

Please　　　do　　　not　　　laugh　　　at　　　me。　　　Such　　　funny　　　people　　　get　　　on　　　and　　　such　　　clever；　

agreeable　ones　fail；　that　I　am　all　at　sea。　Now　do　be　nice　and　answer　me；　

and　you　will　have　a　very　grateful　

　　　　　ADMIRER。　

　　　　　　　The　above　note；　in　a　rather　juvenile　feminine　hand；　and　breathing　a　

faint　perfume　of　VIOLETTE　DE　PARME；　was　part　of　the　morning's　mail　

that　I　found　lying　on　my　desk　a　few　days　ago；　in　delightful　contrast　to　the　

bills　and　advertisements　which　formed　the　bulk　of　my　correspondence。　It　

would　suppose　a　stoicism　greater　than　I　possess；　not　to　have　felt　a　thrill　of　

satisfaction　　　　　in　　its　　perusal。　　There　　　　was；　　　then；　　some　　　　one　　　who　　　　read　　　with　

pleasure　　　what　　　I　　　wrote；　　　and　　　who　　　had　　　been　　　moved　　　to　　　consult　　　me　　　on　　　a　

question　（evidently　to　her）　of　importance。　I　instantly　decided　to　do　my　best　

for　the　edification　of　my　fair　correspondent　（for　no　doubt　entered　my　head　

that　　　she　　　was　　　both　　　young　　　and　　　fair）；　　　the　　　more　　　readily　　　because　　　that　　　very　

question　had　frequently　presented　itself　to　my　own　mind　on　observing　the　

very　capricious　choice　of　Dame　〃Fashion〃　in　the　distribution　of　her　favors。　

　　　　　That　there　are　people　who　succeed　brilliantly　and　move　from　success　

to　　　success；　　　amid　　　　an　　　applauding　　　　crowd　　　　of　　　friends　　and　　　admirers；　　　　while　

others；　apparently　their　superiors　in　every　way；　are　distanced　in　the　race；　is　

an　　　undeniable　　　fact。　　　You　　　have　　　but　　　to　　　glance　　　around　　　the　　　circle　　　of　　　your　

acquaintances　　　　　　　and　　　relations　　　　to　　be　　　convinced　　　　　of　　this　　　anomaly。　　　　　To　　　a　

reflecting　　　　mind　　　　the　　　question　　　immediately　　　presents　　　itself；　　　Why　　　is　　　this？　

General　　　society　　　is　　　certainly　　　cultivated　　　enough　　　to　　　appreciate　　　intelligence　

and　　　　superior　　　　endowments。　　　　　　　How　　　　　then　　　does　　　it　　happen　　　　that　　the　　　social　

favorites　are　so　often　lacking　in　the　qualities　which　at　a　first　glance　would　



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seem　indispensable　to　success？　

　　　　　Before　going　any　further　let　us　stop　a　moment；　and　look　at　the　subject　

from　another　side；　for　it　is　more　serious　than　appears　to　be　on　the　surface。　

To　be　loved　by　those　around　us；　to　stand　well　in　the　world；　is　certainly　the　

most　legitimate　as　well　as　the　most　common　of　ambitions；　as　well　as　the　

incentive　　　to　　　most　　　of　　　the　　　industry　　　and　　　perseverance　　　in　　　life