worldly ways and byways(世俗之路)-第35章

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same　tenement…house　in　which　he　had　lived　in　New　York　had　appeared　in　

the　　　　village；　　　and　　　sooner　　　　than　　　　be　　seen　　　　in　　livery　　　by　　　his　　play…fellow　　　　　　he　

preferred　　　abandoning　　　his　　　good　　　place；　　　the　　　chance　　　of　　　being　　　of　　　aid　　　to　　　his　

mother；　and　learning　an　honorable　way　to　earn　his　living。　Remonstrances　

were　in　vain；　to　the　wrath　of　his　uncle；　he　departed。　The　boy　had；　at　his　

school；　　　　　heard　　　　so　　much　　　　　about　　　　everybody　　　　　　being　　　　born　　　　equal　　　and　　　　every　

American　　　being　　　a　　　gentleman　　　by　　　right　　　of　　　inheritance；　　　that　　　he　　　had　　　taken　

himself　　　seriously；　　　and　　　despised　　　a　　　position　　　his　　　uncle　　　was　　　proud　　　to　　　hold；　

preferring　elegant　leisure　in　his　native　tenement…house　to　the　humiliation　

of　a　livery。　

　　　　　When　at　college　I　had　rooms　in　a　neat　cottage　owned　by　an　American　

family。　The　father　was　a　butcher；　as　were　his　sons。　The　only　daughter　was　

exceedingly　pretty。　The　hard…worked　mother　conceived　high　hopes　for　this　

favorite　　　　　child。　　　She　　　was　　　　sent　　　to　　a　　　boarding…　　　　　school；　　　　from　　　　which　　　　　she　

returned　　　　　entirely　　　　unsettled　　　　for　　　life；　　having　　　　learned　　　　little　　except　　　to　　　be　

ashamed　of　her　parents　and　to　play　on　the　piano。　One　of　these　instruments　

of　torture　was　bought；　and　a　room　fitted　up　as　a　parlor　for　the　daughter's　

use。　As　the　family　were　fairly　well…to…do；　she　was　allowed　to　dress　out　of　

all　keeping　with　her　parents'　position；　and；　egged　on　by　her　mother；　tried　

her　best　to　marry　a　rich　〃student。〃　Failing　in　this；　she　became　discontented；　

unhappy；　　　　　　and　　　finally　　　there　　　was　　　　a　　　scandal；　　　this　　poor　　　victim　　　of　　　a　　　false　

ambition　　　going　　　to　　　swell　　　the　　　vast　　　tide　　　of　　　a　　　city's　　　vice。　　　With　　　a　　　sensible　

education；　based　on　the　idea　that　her　father's　trade　was　honorable　and　that　

her　mission　in　life　was　to　aid　her　mother　in　the　daily　work　until　she　might　

marry　and　go　to　her　husband；　prepared　by　experience　to　cook　his　dinner　

and　keep　his　house　clean；　and　finally　bring　up　her　children　to　be　honest　

men　and　women；　this　girl　would　have　found　a　happy　future　waiting　for　her；　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Worldly　Ways　and　Byways　



and　have　been　of　some　good　in　her　humble　way。　

　　　　　It　is　useless　to　multiply　illustrations。　One　has　but　to　look　about　him　in　

this　　　unsettled　　　country　　　of　　　ours。　　　The　　　other　　　day　　　in　　　front　　　of　　　my　　　door　　　the　

perennial　　　ditch　　　was　　　being　　　dug　　　for　　　some　　　gas…pipe　　　or　　　other。　　　Two　　　of　　　the　

gentlemen　　　who　　　had　　　consented　　　to　　　do　　　this　labor　　　wore　　　frock…coats　　and　top　

hats　　　　…　　　or　　what　　　　　had　　　　once　　　　been　　　　those　　　　articles　　　　of　　　attire　　　…　　instead　　　　of　

comfortable　and　appropriate　overalls。　Why？　Because；　like　the　stable…boy；　

to　　　have　　　worn　　　any　　　distinctive　　　dress　　　would　　　have　　　been　　　in　　　their　　　minds　　　to　

stamp　themselves　as　belonging　to　an　inferior　class；　and　so　interfered　with　

their　chances　of　representing　this　country　later　at　the　Court　of　St。　James；　or　

presiding　　　over　　the　　　Senate；　　　…　　　positions　　　（to　　　judge　　　by　　their　　　criticism　　of　　　the　

present　incumbents）　they　feel　no　doubt　as　to　their　ability　to　fill。　

　　　　　The　same　spirit　pervades　every　trade。　The　youth　who　shaves　me　is　not　

a　　　barber；　　　　he　　　has　　　only　　　　accepted　　　　　this　　　position　　　　until　　　he　　　has　　　time　　　to　　　do　

something　　　better。　　　The　　　waiter　　　who　　　brings　　　me　　　my　　　chop　　　at　　　a　　　down…town　

restaurant　would　resign　his　place　if　he　were　requested　to　shave　his　flowing　

mustache；　　　　　　　and　　　　is　　secretly　　　　studying　　　　　law。　　　　I　　lose　　　all　　patience　　　　　with　　　　my　

countrymen　as　I　think　over　it！　Surely　we　are　not　such　a　race　of　snobs　as　

not　　　to　　　recognize　that　　　a　good　　　barber　　　is　　　more　　to　　　be　　　respected　　　than　　　a　　　poor　

lawyer；　that；　as　a　French　saying　goes；　IL　N'Y　A　PAS　DE　SOT　METIER。　It　

is　only　the　fool　who　is　ashamed　of　his　trade。　

　　　　　But　enough　of　preaching。　I　had　intended　…　when　I　took　up　my　pen　to…　

day　　　…　　　to　　　write　　　on　　　quite　　　another　　　form　　　of　　　this　　　modern　　　folly；　　　this　　　eternal　

struggle　upward　into　circles　for　which　the　struggler　is　fitted　neither　by　his　

birth　nor　his　education；　the　above　was　to　have　been　but　a　preface　to　the　

matter　　　I　　　had　　　in　　　mind；　　　viz。；　　　〃social　　　climbers；〃　　　those　　　scourges　　　of　　　modern　

society；　the　people　whom　no　rebuffs　will　discourage　and　no　cold　shoulder　

chill；　whose　efforts　have　done　so　much　to　make　our　countrymen　a　byword　

abroad。　

　　　　　As　　　many　　　philosophers　　　teach　　　that　　　trouble　　　only　　　is　　　positive；　　　happiness　

being　merely　relative；　that　in　any　case　trouble　is　pretty　equally　distributed　

among　　　the　　　different　　　conditions　　　of　　　mankind；　　　that；　　　excepting　　　the　　　destitute　

and　　　physically　　　afflicted；　　　all　　　God's　　　creatures　　　have　　　a　　　share　　　of　　　joy　　　in　　　their　

lives；　　　would　　　it　　　not　　　be　　　more　　　logical；　　　as　　　well　　　as　　　more　　　conducive　　　to　　　the　



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general　good；　if　a　little　more　were　done　to　make　the　young　contented　with　

their　lot　in　life；　instead　of　constantly　suggesting　to　a　race　already　prone　to　

be　　　unsettled；　　　that　　nothing　　　short　　　of　　the　　top　　is　　　worthy　　　of　　an　　American　

citizen？　



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　　　　　　　　　　　　　CHAPTER　26　…　The　Climber　



　　　　　　　THAT　　　　　　form　　　of　　　misplaced　　　　　ambition；　　　　　which　　　　is　　the　　subject　　　　of　　the　

preceding　chapter；　can　only　be　regarded　seriously　when　it　occurs　among　

simple　　　and　　　sincere　　　people；　　　who；　　　however　　　derided；　　　honestly　　　believe　　　that　

they　are　doing　their　duty　to　themselves　and　their　families　when　they　move　

heaven　　　and　　　earth　　　to　　　rise　　　a　　　few　　　steps　　　in　　　the　　　world。　The　　　moment　　　we　　　find　

ambition　taking　a　purely　social　form；　it　becomes　ridiculous。　The　aim　is　so　

paltry　　　in　　　comparison　　　with　　　the　　　effort；　　　and　　　so　　　out　　　of　　　proportion　　　with　　　the　

energy…exerted　　　　　　　　to　　attain　　　　it；　　that　　one　　　　can　　　only　　　　laugh　　　　and　　　　wonder！　

Unfortunately；　signs　of　this　puerile　spirit　（peculiar　to　the　last　quarter　of　the　

nineteenth　century）　can　be　seen　on　all　hands　and　in　almost　every　society。　

　　　　　That　any　man　or　woman　should　make　it　the　unique　aim　and　object　of　

existence　to　get　into　a　certain　〃set；〃　not　from　any　hope　of　profit　or　benefit；　

nor　from　the　belief　that　it　is　composed　of　brilliant　and　amusing　people；　but　

simply　because　it　passes　for　being　exclusive　and　difficult　of　access；　does　

at　first　seem　incredible。　

　　　　　That　humble　young　painters　or　singers　should　long　to　know　personally　

the　　　great　　　lights　　　of　　　their　　　professions；　　　and　　should　　　strive　　　to　　　be　　accepted　

among　them　is　easily　understood；　since　the　aspirants　can　reap　but　benefit；　

present　　　and　　　　　future；　　from　　　such　　　　companionship。　　　　　　　That　　　a　　rising　　　politician　

should　deem　it　all…important　to　be　on　friendly　terms　with　the　〃bosses〃　is　

not　astonishing；　for　those　magnates　have　it　in　their　power　to　make　or　mar　

his　　　fortune。　　　But　　　in　　　a　　　MILIEU　　　as　　　fluctuating　　　as　　　any　　　social　　　circle　　　must　

necessarily　be；　shading　off　on　all　sides　and　changing　as　constantly　as　light　

on　water；　the　end　can　never　be　considered　as　achieved　or　the　goal　attained。　

　　　　　Neither　does　any　particular　result　accompany　success；　more　substantial　

than　　　the　　　moral　　　one　　　which　　　lies　　　in　　　self…congratulation。　　　That；　　　however；　　　is　

enough　for　a　climber　if　she　is　bitten　with　the　〃ascending〃　madness。　（I　say　

〃she；〃　　　because　　　this　　　form　　　of　　　ambition　　　is　　　more　　　frequent　　　among　　　women；　

although　by　no　means　unknown　to　the　sterner　sex。）　

　　　　　It　amuses　me　vastly　to　sit　in　my　corner　and　watch　on