in a hollow of the hills(山涧)-第7章

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wall　　　of　　　outcrop；　　　which　　　during　　　the　　　conflagration　　　must　　　have　　　felt　　　the　　　full　

force　of　the　fiery　blast　that　had　swept　through　the　hollow　and　spent　its　fury　

upon　it。　　　　　It　bore　evidence　of　the　intense　heat　in　cracked　fissures　and　the　

crumbling　debris　that　lay　at　its　feet。　Key　picked　up　some　of　the　still　warm　

fragments；　and　was　not　surprised　that　they　easily　broke　in　a　gritty；　grayish　

powder　　　　　　in　　his　　hands。　　　　　In　　　spite　　　of　　his　　preoccupation　　　　　　　with　　　the　　human　

interest；　　the　　　instinct　　　of　　　the　　prospector　　　was　　　still　strong　　　upon　　　him；　　　and　　　he　

almost　　　mechanically　　put　some　　　of　　　the　　　pieces　　　in　his　　　pockets。　　　　　　　　　　Then　　　after　

another　careful　survey　of　the　locality　for　any　further　record　of　its　vanished　

tenants；　he　returned　to　his　horse。　　　　　　　　　　Here　he　took　from　his　saddle…bags；　half　

listlessly；　a　precious　phial　encased　in　wood；　and；　opening　it；　poured　into　



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another　thick　glass　vessel　part　of　a　smoking　fluid；　he　then　crumbled　some　

of　　　the　　　calcined　　　fragments　　　into　　　the　　glass；　　　and　　　watched　　　the　　　ebullition　　　that　

followed　with　mechanical　gravity。　　　　　　　　　　　　When　it　had　almost　ceased　he　drained　

off　the　contents　into　another　glass；　which　he　set　down；　and　then　proceeded　

to　pour　some　water　from　his　drinking…flask　into　the　ordinary　tin　cup　which　

formed　　　part　　　of　　　his　　　culinary　　　traveling…kit。　　　Into　　　this　　　he　　　put　　　three　　　or　　　four　

pinches　of　salt　from　his　provision　store。　　　　　　　　　　　Then　dipping　his　fingers　into　the　

salt　　　and　　　water；　　　he　　　allowed　　　a　　　drop　　　to　　　fall　　　into　the　　　glass。　A　　white　　　cloud　

instantly　gathered　in　the　colorless　fluid；　and　then　fell　in　a　fine　film　to　the　

bottom　of　the　glass。　　　　　　　　Key's　eyes　concentrated　suddenly；　the　listless　look　

left　his　face。　　　　　His　fingers　　　trembled　lightly　as　he　　　again　let　the　salt　　　water　

fall　into　the　solution；　with　exactly　the　same　result！　　　　　　　　　　　　　　　Again　and　again　he　

repeated　　　it；　　　until　　　the　　　bottom　　　of　　　the　　　glass　　　was　　　quite　　　gray　　　with　　　the　　　fallen　

precipitate。　　　　　And　his　own　face　grew　as　gray。　

　　　　　His　hand　trembled　no　longer　as　he　carefully　poured　off　the　solution　so　

as　not　to　disturb　the　precipitate　at　the　bottom。　　　　　　　　　　　Then　he　drew　out　his　knife；　

scooped　a　little　of　the　gray　sediment　upon　its　point；　and　emptying　his　tin　

cup；　turned　it　upside　down　upon　his　knee；　placed　the　sediment　upon　it；　and　

began　to　spread　it　over　the　dull　surface　of　its　bottom　with　his　knife。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　

had　intended　to　rub　it　briskly　with　his　knife　blade。　　　　　　　　　　　　　But　in　the　very　action　

of　spreading　it；　the　first　stroke　of　his　knife　left　upon　the　sediment　and　the　

cup　the　luminous　streak　of　burnished　silver！　

　　　　　He　stood　up　and　drew　a　long　breath　to　still　the　beatings　of　his　heart。　

Then　he　rapidly　re…climbed　the　rock；　and　passed　over　the　ruins　again；　this　

time　　　　plunging　　　　　hurriedly　　　through；　　　　　and　　kicking　　　　aside　　　the　　　charred　　　heaps　

without　a　thought　of　what　they　had　contained。　　　　　　　　　　　　　　　　Key　was　not　an　unfeeling　

man；　he　was　not　an　unrefined　one：　he　was　a　gentleman　by　instinct；　and　had　

an　intuitive　　sympathy　for　　others；　but　　　in　that　instant　his　　　whole　mind　　　was　

concentrated　upon　the　calcined　outcrop！　　　　　　　　　　　　　　And　his　first　impulse　was　to　see　

if　it　bore　any　evidence　of　previous　examination；　prospecting；　or　working　

by　its　suddenly　evicted　neighbors　and　owners。　　　　　　　　　　　　　　　There　was　none：　they　had　

evidently　not　known　it。　　　　　　　　　　Nor　was　there　　any　reason　to　suppose　that　　　they　

would　ever　return　to　their　hidden　home；　now　devastated　and　laid　bare　to　

the　open　sunlight　and　open　trail。　　　　　　　　　　They　were　already　far　away；　their　guilty　



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personal　secret　would　keep　them　from　revisiting　it。　　　　　　　　　　　　　　　　　An　immense　feeling　

of　　　　relief　　came　　　　　over　　　the　　　soul　　　of　　this　　　moral　　　　romancer；　　　　　a　　　momentary　

recognition　of　the　Most　High　in　this　perfect　poetical　retribution。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　ran　

back　　　quickly　　　to　　　his　　　saddle…bags；　　　drew　　　out　　　one　　　or　　　two　　　carefully　　　written；　

formal　　　　　notices　　　　of　　　preemption　　　　　　and　　　　claim；　　　　which　　　　he　　　and　　　　his　　former　

companions　had　carried　in　their　brief　partnership；　erased　their　signatures　

and　　　　left　　　only　　　his　　own　　　　　name；　　　　with　　　another　　　　　grateful　　　sense　　　　of　　Divine　

interference；　as　he　thought　of　them　speeding　far　away　in　the　distance；　and　

returned　to　the　ruins。　　　　　　　　With　unconscious　irony；　he　selected　a　charred　post　

from　　　the　　　embers；　　　stuck　　　it　　　in　　　the　　　ground　　　a　　　few　　　feet　　　from　　　the　　　debris　　　of　

outcrop；　and　finally　affixed　his　〃Notice。〃　　　　　　　　　　　　　Then；　with　a　conscientiousness　

born　　　possibly　　　of　　　his　　　new　　　　　religious　　　convictions；　　　he　　　dislodged　　　with　　　　　　his　

pickaxe　　　enough　　　of　　　the　　　brittle　　　outcrop　　　to　　　constitute　　　that　　　presumption　　　of　

〃actual　　　　　work〃　　　　　upon　　　　　the　　　claim　　　　which　　　　　was　　　　legally　　　required　　　　　for　　　its　

maintenance；　　　and　　　returned　　　to　　　his　　　horse。　　　　　　In　　　replacing　　　his　　　things　　　in　　　his　

saddle…bags　he　came　upon　the　slipper；　and　for　an　instant　so　complete　was　

his　preoccupation　in　his　later　discovery；　that　he　was　about　to　throw　it　away　

as　　　useless　　　impedimenta；　　　until　　　it　　　occurred　　　to　　　him；　　　albeit　　　vaguely；　　　that　　　it　

might　be　of　service　to　him　in　its　connection　with　that　discovery；　in　the　way　

of　refuting　possible　false　claimants。　He　was　not　aware　of　any　faithlessness　

to　　　his　　momentary　　　　　　　romance；　　　　　　any　　　more　　　　than　　　he　　was　　　　conscious　　　　　of　　any　

disloyalty　to　his　old　companions；　in　his　gratification　that　his　good　fortune　

had　come　to　him　alone。　This　singular　selection　was　a　common　experience　

of　　　prospecting。　　　　　And　　　　there　　　was　　　　something　　　　　about　　　　the　　magnitude　　　　　　of　　his　

discovery　　　that　　　seemed　　　to　　　point　　　to　　　an　　　individual　　　achievement。　　　　　　　　He　　　had　

made　a　rough　calculation　of　the　richness　of　the　lode　from　the　quantity　of　

precipitate　　　in　　　his　　　rude　　　experiment；　　　he　　　had　　　estimated　　　its　　　length；　　　breadth；　

and　thickness　from　his　slight　knowledge　of　geology　and　the　theories　then　

ripe；　　　and　　　　the　　yield　　　would　　　　be　　　colossal！　　　　Of　　　　course；　　　　he　　would　　　　　require　

capital　to　work　it；　he　would　have　to　〃let　in〃　others　to　his　scheme　and　his　

prosperity；　but　the　control　of　it　would　always　be　HIS　OWN。　

　　　　　Then　he　suddenly　started　as　he　had　never　in　his　life　before　started　at　

the　foot　of　man！　　　　　　　　For　there　was　a　footfall　in　the　charred　brush；　and　not　

twenty　yards　from　him　stood　Collinson；　who　had　just　dismounted　from　a　



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mule。　　　　　The　blood　rushed　to　Key's　pale　face。　

　　　　　〃Prospectin'　　　agin？〃　　　said　　　the　　　proprietor　　　of　　　the　　　mill；　　　with　　　his　　　weary　

smile。　

　　　　　〃No；〃　　　said　　　Key　　　quickly；　　　〃only　　　straightening　　　my　　　pack。〃　　　　　　　　　　The　　　blood　

deepened　in　his　cheek　at　his　instinctive　lie。　　　　　　　　　　　　　　　Had　he　carefully　thought　it　

out　　　before；　　　he　　　would　　　have　　　welcomed　　　Collinson；　　　and　　　told　　　him　　　all。　　　　　　　　But　

now　a　quick；　uneasy　suspicion　flashed　upon　him。　Perhaps　his　late　host　had　

lied；　　　and　　　knew　　　of　　　the　　　existence　　　of　　　the　　　hidden　　　house。　　　　　Perhapshe　　　had　

spoken　of　some　〃silvery　rock〃　the　night　beforehe　even　knew　something　

of　　　the　　　lode　　　itself。　　He　　　turned　　　upon　　　him　　　with　　　an　　　aggressive　　　face。　　　　　　　But　

Collinson's　next　words　dissipated　the　thought。　

　　　　　〃I'm　glad　I　found　ye；　anyhow；〃　he　said。　　　　　　　　　　　　　　　〃Ye　see；　arter　you　left；　I　saw　

ye　turn　off　the　trail　and　make　for　the　burning　woods　instead　o'　goin'　round。　

I