in a hollow of the hills(山涧)-第5章

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warmth；　　　the　　　reek　　　　　of　　　human　　　clothing；　　　and　　　the　　　lingering　　　odors　　　of　　　stale　

human　　　　　　victual　　　were　　　　swept　　　　away　　　in　　　that　　incorruptible　　　　　and　　　omnipotent　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　IN　A　HOLLOW　OF　THE　HILLS　



breath。　　　　　An　hour　laterand　the　wilderness　had　repossessed　itself　of　all。　

　　　　　Key；　　　　　the　　　lightest　　　　sleeper；　　　　awoke　　　　　　early；so　　　　early　　　　that　　　the　　　dawn　

announced　itself　only　in　two　dim　squares　of　light　that　seemed　to　grow　out　

of　the　darkness　at　the　end　of　the　room　where　the　windows　looked　out　upon　

the　valley。　　　　　This　reminded　him　of　his　woodland　vision　of　the　night　before；　

and　he　lay　and　watched　them　until　they　brightened　and　began　to　outline　

the　figures　of　his　still　sleeping　companions。　　　　　　　　　　　　　　　But　there　were　faint　stirrings　

elsewhere；the　　　soft　　　brushing　　　of　　　a　　　squirrel　　　across　　　the　　　shingled　　　roof；　　　the　

tiny　　flutter　　　of　　　invisible　　　wings　　　in　　　the　　　rafters；　　　the　　　〃peep〃　　　and　　　〃squeak〃　　　of　

baby　　　life　　　below　　　the　　　floor。　　　　　And　　　then　　　he　　　fell　　　into　　　a　　　deeper　　　sleep；　　　and　

awoke　only　when　it　was　broad　day。　

　　　　　The　　　sun　　　was　　　shining　　　upon　　　the　　　empty　　　bunks；　　　his　　　companions　　　were　

already　up　and　gone。　　　　　　　　　　　　They　had　　　separated　as　they　had　come　　　together；　

with　　　the　　　light…hearted　　　irresponsibility　　　of　　　animals；　　　without　　　regret；　　　and　

scarcely　　　　　　reminiscence；　　　　　　　　bearing；　　　　　with　　　　cheerful　　　　　　philosophy　　　　　　　and　　　　the　

hopefulness　of　a　future　unfettered　by　their　past；　the　final　disappointment　of　

their　quest。　　　　　　If　they　ever　met　again；　they　would　laugh　and　remember；　if　

they　　　did　　　not；　　　they　　　would　　　forget　　　without　　　a　　　sigh。　　　　　　He　　　hurriedly　　　dressed　

himself；　　　and　　　went　　　outside　　　to　　　dip　　　his　　　face　　　and　　　hands　　　in　　　the　　　bucket　　　that　

stood　　　beside　　　the　　　door；　　　but　　　the　　　clear　　　air；　　　the　　　dazzling　　　sunshine；　　　and　　　the　

unexpected　prospect　half　intoxicated　him。　

　　　　　The　　　　　abandoned　　　　　　mill　　　stretched　　　　　beside　　　　him　　　in　　　all　　the　　pathos　　　　of　　　its　

premature　decay。　　　　　　　　　　The　ribs　of　the　water…wheel　appeared　amid　a　tangle　of　

shrubs　and　　　driftwood；　and　　　were　twined　　　with　long　　　grasses　and　　　straggling　

vines；　　　　　mounds　　　　　　　of　　　sawdust　　　　　and　　　　heaps　　　　　of　　　〃brush〃　　　　　had　　　　taken　　　　upon　

themselves　a　velvety　moss　where　the　trickling　slime　of　the　vanished　river　

lost　itself　in　sluggish　pools；　discolored　with　the　dyes　of　redwood。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　on　

the　other　side　of　the　rocky　ledge　dropped　the　whole　length　of　the　valley；　

alternately　　　bathed　　　in　　　sunshine　　　or　　　hidden　　　in　　　drifts　　　of　　　white　　　and　　　clinging　

smoke。　　　　　　　The　　　upper　　　end　　　of　　　the　　　long　　　canyon；　　　and　　　the　　　crests　　　of　　　the　　　ridge　

above　　　　　　him；　　　were　　　　lost　　in　　this　　　fleecy　　　cloud；　　　　which　　　　　at　　times　　　seemed　　　　　to　

overflow　the　summits　and　fall　in　slow　leaps　like　lazy　cataracts　down　the　

mountain…side。　　　　　　　　　Only　　　　　the　　range　　　　before　　　　the　　　ledge　　　was　　　　clear；　　　there　　　the　

green　pines　seemed　to　swell　onward　and　upward　in　long　mounting　billows；　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　IN　A　HOLLOW　OF　THE　HILLS　



until　at　last　they　broke　against　the　sky。　

　　　　　In　the　keen　stimulus　of　the　hour　and　the　air　Key　felt　the　mountaineer's　

longing　　　for　　　action；　　　and　　　scarcely　　　noticed　　　that　　　Collinson　　　had　　　pathetically　

brought　out　his　pork　barrel　to　scrape　together　a　few　remnants　for　his　last　

meal。　　　　　It　　　was　　　not　　　until　　　he　　　had　　　finished　　　his　　　coffee；　　　and　　　Collinson　　　had　

brought　　　up　　　his　　　horse；　　　that　　　a　　　slight　　　sense　　　of　　　shame　　　at　　　his　　　own　　　and　　　his　

comrades'　selfishness　embarrassed　his　parting　with　his　patient　host。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　

himself　was　going　to　Skinner's　to　plead　for　him；　he　knew　that　Parker　had　

left　the　draft；he　had　seen　it　lying　in　the　bar；but　a　new　sense　of　delicacy　

kept　him　from　alluding　to　it　now。　　　　　　　　　　　　　It　was　better　to　leave　Collinson　with　

his　　　own　　　peculiar　　　ideas　　　of　　　the　　　responsibilities　　　of　　　hospitality　　　unchanged。　

Key　shook　his　hand　warmly；　and　galloped　up　the　rocky　slope。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　when　

he　had　finally　reached　the　higher　level；　and　fancied　he　could　even　now　see　

the　　　dust　　　raised　　　by　　　his　　　departing　　　comrades　　　on　　　their　　　two　　　diverging　　　paths；　

although　　　　　　he　　　knew　　　　that　　　they　　　had　　　already　　　　gone　　　　their　　different　　　　ways；　

perhaps　never　to　meet　again；his　thoughts　and　his　eyes　reverted　only　to　

the　ruined　mill　below　him　and　its　lonely　occupant。　

　　　　　He　could　see　him　quite　distinctly　in　that　clear　air；　still　standing　before　

his　door。　　　　　And　then　he　appeared　to　make　a　parting　gesture　with　his　hand；　

and　something　like　snow　fluttered　in　the　air　above　his　head。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　was　only　

the　torn　fragments　of　Parker's　draft；　which　this　homely　gentleman　of　the　

Sierras；　　　standing　　　beside　　　his　　　empty　　pork　　　barrel；　　　had　　　scattered　　　to　　　the　　　four　

winds。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　CHAPTERII。　



　　　　　　　Key's　attention　was　presently　directed　to　something　more　important　

to　his　present　purpose。　　　　　　　　　The　keen　wind　which　he　had　faced　in　mounting　

the　grade　had　changed；　and　was　now　blowing　at　his　back。　His　experience　

of　forest　fires　had　already　taught　him　that　this　was　too　often　only　the　cold　

air　rushing　in　to　fill　the　vacuum　made　by　the　conflagration；　and　it　needed　

not　his　sensation　of　an　acrid　smarting　in　his　eyes；　and　an　unaccountable　

dryness　in　the　air　which　he　was　now　facing；　to　convince　him　that　the　fire　

was　　　　　approaching　　　　　him。　　　　It　　　had　　　evidently　　　　traveled　　　　faster　　　than　　　he　　had　

expected；　　　or　　　had　　　diverged　　　from　　　its　　　course。　　　　　He　　　was　　　disappointed；　　　not　

because　　　　　　it　　would　　　　oblige　　　him　　　　to　　take　　　another　　　　route　　　to　　Skinner's；　　　　as　

Collinson　had　suggested；　but　for　a　very　different　reason。　　　　　　　　　　　　　　　　　Ever　since　his　

vision　　　of　　　the　　　preceding　　　night；　　　he　　　had　　　resolved　　　to　　　revisit　　　the　　　hollow　　　and　

discover　the　mystery。　　　　　　　　　He　had　kept　his　purpose　a　secret；partly　because　

he　wished　to　avoid　the　jesting　remarks　of　his　companions；　but　particularly　

because　　　he　　　　　wished　　　　to　　go　　alone；　　　from　　　a　　　very　　　singular　　　impression　　　　　that　

although　they　had　witnessed　the　incident　he　had　really　seen　more　than　they　

did。　　　　To　this　was　also　added　the　haunting　fear　he　had　felt　during　the　night　

that　this　mysterious　habitation　and　its　occupants　were　in　the　track　of　the　

conflagration。　　　　　　He　had　not　dared　to　dwell　upon　it　openly　on　account　of　

Uncle　Dick's　evident　responsibility　for　the　origin　of　the　fire；　he　appeased　

his　　　conscience　　　with　　　the　　　reflection　　　that　　　the　　　inmates　　　of　　　the　　　dwelling　　　no　

doubt　　　　　had　　　ample　　　　warning　　　　　in　　time　　　to　　　escape。　　　　But　　　　still；　　he　　and　　　his　

companions　　　ought　　　to　　　have　　　stopped　　　to　　　help　　　them；　　　and　　　thenbut　　　here　　　he　

paused；　conscious　of　another　reason　he　could　scarcely　voice　then；　or　even　

now。　　　　　Preble　　　Key　　　had　　　not　　　passed　　　the　　　　age　　　of　　　romance；　　　but　　　like　　　other　

romancists　he　thought　he　had　evaded　it　by　treating　it　practically。　

　　　　　Meantime　he　had　reached　the　fork　where　the　trail　diverged　to　the　right；　

and　　　he　　　must　　　take　　　that　　　direction　　　if　　　he　　　wished　　　to　　　make　　　a　　　detour　　　of　　　the　

burning　　　　　　woods　　　　　　to　　　reach　　　　　Skinner's。　　　　　　His　　　　　momentary　　　　　　　　indecision　

communicated　　　itself　　　to　　　his　　　horse；　　　who　　　halted。　　　　　Recalled　　　to　　　himself；　　　he　

looked　　　　　down　　　　　mechanically；　　　　　　when　　　　　his　　attention　　　　was　　　　attracted　　　by　　　an　

unfamiliar　object　lying　in　the　dust　of　the　trail。　It　was　a　s