in a hollow of the hills(山涧)-第34章

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he　might　be　admitted　to　the　presence　of　the　leader；　and　the　alleged　claim　

was　a　sufficient　excuse。　　　　　　　　　What　he　would　say　or　do　afterwards　depended　

upon　chance。　　　　　　　It　was　a　wild　schemebut　he　was　reckless。　　　　　　　　　　　　　　Yet　he　would　

go　to　Collinson's　first。　

　　　　　At　the　end　of　two　hours　he　reached　the　thick…set　wood　that　gave　upon　

the　　　shelf　　　at　　　the　　　top　　　of　　　the　　　grade　　　which　　　descended　　　to　　　the　　　mill。　　　As　　　he　

emerged　from　the　wood　into　the　bursting　sunlight　of　the　valley　below；　he　

sharply　reined　in　his　horse　and　stopped。　　　　　　　　　　　　Another　bound　would　have　been　

his　　　last。　　For　　　the　　　shelf；　　　the　　　rocky　　　grade　　　itself；　　　the　　　ledge　　　below；　　　and　　　the　



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mill　upon　it；　were　all　gone！　　　　　　　　　The　crumbling　outer　wall　of　the　rocky　grade　

had　slipped　away　into　immeasurable　depths　below；　leaving　only　the　sharp　

edge　　　of　　　a　　　cliff；　　　which　　　incurved　　　towards　　　the　　　woods　　　that　　　had　　　once　　　stood　

behind　the　mill；　but　which　now　bristled　on　the　very　edge　of　a　precipice。　

A　mist　was　hanging　over　its　brink　and　rising　from　the　valley；　it　was　a　full…　

fed　stream　that　was　coursing　through　the　former　dry　bed　of　the　river　and　

falling　down　the　face　of　the　bluff。　　　　　　　　　　He　rubbed　his　eyes；　dismounted；　crept　

along　the　edge　of　the　precipice；　and　looked　below：　whatever　had　subsided　

and　melted　down　into　its　thousand　　　feet　of　depth；　there　was　　　no　trace　　　left　

upon　　　its　　　smooth　　　face。　　　　Scarcely　　　an　　　angle　　　of　　　drift　　　or　　　debris　　　marred　　　the　

perpendicular；　the　burial　of　all　ruin　was　deep　and　compact；　the　erasure　had　

been　swift　and　sure　the　obliteration　complete。　　　　　　　　　　　　　　　It　might　have　been　the　

precipitation　of　ages；　and　not　of　a　single　night。　　　　　　　　　　　　At　that　remote　distance　it　

even　　　　　seemed　　　　　as　　　if　　grass　　　were　　　　already　　　　growing　　　　　ever　　　this　　enormous　

sepulchre；　　　but　　　it　　　was　　　only　　　the　　　tops　　　of　　　the　　　buried　　　pines。　The　　　absolute　

silence；　　　the　　　utter　　　absence　　　of　　　any　　　mark　　　of　　　convulsive　　　struggle；　　　even　　　the　

lulling　whimper　of　falling　waters；　gave　the　scene　a　pastoral　repose。　

　　　　　So　profound　was　the　impression　upon　Key　and　his　human　passion　that　

it　at　first　seemed　an　ironical　and　eternal　ending　of　his　quest。　　　　　　　　　　　　　　　　It　was　with　

difficulty　　　that　　　he　　　reasoned　　　that　　　the　　　catastrophe　　　occurred　　　before　　　Alice's　

flight；　and　that　even　Collinson　might　have　had　time　to　escape。　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　slowly　

skirted　the　edge　of　the　chasm；　and　made　his　way　back　through　the　empty　

woods　behind　the　old　mill…site　towards　the　place　where　he　had　dismounted。　

His　horse　seemed　to　have　strayed　into　the　shadows　of　this　covert；　but　as　he　

approached　him；　he　was　amazed　to　see　that　it　was　not　his　own；　and　that　a　

woman's　　　scarf　　　was　　　lying　　　over　　　its　　　side　　　saddle。　　　A　　wild　　　idea　　　seized　　　him；　

and　found　expression　in　an　impulsive　cry：　

　　　　　〃Alice！〃　

　　　　　The　woods　echoed　it；　there　was　an　interval　of　silence；　and　then　a　faint　

response。　　　　　　But　　　　it　　was　　　HER　　　　　voice。　　　　He　　　　　ran　　eagerly　　　　forward　　　　　in　　that　

direction；　and　called　again；　the　response　was　nearer　this　time；　and　then　the　

tall　　　ferns　　　parted；　　　and　　　her　　　lithe；　　　graceful　　　figure　　　came　　　running；　　　stumbling；　

and　limping　towards　him　like　a　wounded　fawn。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Her　face　was　pale　and　

agitated；　the　tendrils　of　her　light　hair　were　straying　over　her　shoulder；　and　



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one　of　the　sleeves　of　　　her　　　school…gown　was　　　stained　　　with　　　blood　　　and　dust。　

He　　　caught　　　the　　　white　　　and　　　trembling　　　hands　　　that　　　were　　　thrust　　　out　　　to　　　him　

eagerly。　

　　　　　〃It　is　YOU！〃　she　gasped。　　　　　　　　　〃I　prayed　for　some　one　to　come；　but　I　did　

not　　　dream　　　it　　　would　　　be　　　YOU。　　　　　And　　　then　　　I　　　heard　　　YOUR　　　voiceand　　　I　

thought　it　could　be　only　a　dream　until　you　called　a　second　time。〃　

　　　　　〃But　you　are　hurt；〃　he　exclaimed　passionately。　　　　　　　　　　　　　　〃You　have　met　with　

some　accident！〃　

　　　　　〃No；　　　no！〃　　　she　　　said　　　eagerly。　　〃Not　　　Ibut　　　a　　　poor；　　　poor　　　man　　　I　　　found　

lying　on　the　edge　of　the　cliff。　　　　　　　　I　could　not　help　him　much；　I　did　not　care　

to　leave　him。　　　　　　No　one　WOULD　come！　　　　　　　　　　　　　　I　have　been　with　him　alone；　all　

the　morning！　　　　　　　Come　quick；　he　may　be　dying。〃　

　　　　　He　passed　his　arm　around　her　waist　unconsciously；　she　permitted　it　as　

unconsciously；　as　he　half　supported　her　figure　while　they　hurried　forward。　

　　　　　〃He　　　had　　　been　　　crushed　　　by　　　something；　　　and　　　was　　　just　　　hanging　　　over　　　the　

ledge；　and　could　not　move　nor　speak；〃　she　went　on　quickly。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃I　dragged　

him　away　to　a　tree；　it　took　me　hours　to　move　him；　he　was　so　heavy；and　I　

got　him　some　water　from　the　stream　and　bathed　his　face；　and　blooded　all　

my　sleeve。〃　

　　　　　〃But　what　were　you　doing　here？〃　he　asked　quickly。　

　　　　　A　　faint　　　blush　　　crossed　　　the　　　pallor　　　of　　　her　　　delicate　　　cheek。　She　　　looked　

away　quickly。　　　　　　　〃Iwas　going　to　find　my　brother　at　Bald　Top；〃　she　replied　

at　last　hurriedly。　　　　〃But　don't　ask　me　nowonly　come　quick；　do。〃　

　　　　　〃Is　the　wounded　man　conscious？　　　　　　　　　　　　Did　you　speak　with　him？　　　　　　　　　　Does　he　

know　who　you　are？〃　asked　Key　uneasily。　

　　　　　〃No！　he　only　moaned　a　little　and　opened　his　eyes　when　I　dragged　him。　

I　don't　think　he　even　knew　what　had　happened。〃　

　　　　　They　hurried　on　again。　　　　　　　　　The　wood　lightened　suddenly。　　　　　　　　　　　　〃Here！〃　she　

said　in　a　half　whisper；　and　stepped　timidly　into　the　open　light。　Only　a　few　

feet　from　the　fatal　ledge；　against　the　roots　of　a　buckeye；　with　HER　shawl　

thrown　over　him；　lay　the　wounded　man。　

　　　　　Key　started　back。　　　　　　　It　was　Collinson！　　　　　　His　head　and　shoulders　seemed　

uninjured；　but　as　Key　lifted　the　shawl；　　he　saw　that　the　long；　lank　　　figure　

appeared　to　melt　away　below　the　waist　into　a　mass　of　shapeless　and　dirty　



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rags。　　　　Key　hurriedly　replaced　the　shawl；　and；　bending　over　him；　listened　

to　his　hurried　respiration　and　the　beating　of　his　heart。　　　　　　　　　　　　　　Then　he　pressed　a　

drinking…flask　　　to　　　his　　　lips。　　　The　　　spirit　　　seemed　　　to　　　revive　　　him；　　　he　　　slowly　

opened　his　eyes。　　　　　　　　　They　fell　upon　Key　with　quick　recognition。　　　　　　　　　　　　　　　　But　the　

look　　　　changed；　　　　　one　　　could　　　　see　　that　　　he　　was　　　　trying　　　to　　rise；　　but　　that　　　no　

movement　of　the　limbs　accompanied　that　effort　of　will；　and　his　old　patient；　

resigned　look　returned。　　　　　　　　　Key　shuddered。　　　　　　　　　There　was　some　injury　to　the　

spine。　　　　The　man　was　paralyzed。　

　　　　　〃I　can't　get　up；　Mr。　Key；〃　he　said　in　a　faint　but　untroubled　voice；　〃nor　

seem　to　move　my　arms；　but　you'll　just　allow　that　I've　shook　hands　with　ye…　

…all　the　same。〃　

　　　　　〃How　did　this　happen？〃　said　Key　anxiously。　

　　　　　〃Thet's　wot　gets　me！　　　　　　　　　Sometimes　I　　　reckon　I　know；　and　sometimes　　　I　

don't。　　　　Lyin'　　　thar　　　on　　　thet　　　ledge　　　all　　　last　night；　　　and　　　only　　jest　　　able　　　to　　　look　

down　into　the　old　valley；　sometimes　it　seemed　to　me　ez　if　I　fell　over　and　

got　caught　in　　　the　rocks　　trying　to　　　save　my　　wife；　but　then　when　　　I　kem　　to　

think　　　sensible；　　　and　　　know　　　my　　　wife　　　wasn't　　　there　　　at　　　all；　　　I　　　get　　　mystified。　

Sometimes　I　think　I　got　ter　thinkin'　of　my　wife　only　when　this　yer　young　

gal　thet's　bin　like　an　angel　to　me　kem　here　and　dragged　me　off　the　ledge；　

for　you　see　she　don't　belong　here；　and　hez　dropped　on　to　me　like　a　sperrit。〃　

　　　　　〃Then　you　were　not　in　the　house　when　the　shock　came？〃　said　Key。　

　　　　　〃No。　　　　　You　see　the　mill　was　filled　with　them　fellers　as　the　sheriff　was　

arter；　and　it　went　over　with　'emand　I〃　

　　　　　〃Alice；〃　　　said　　　Key；　　　with　　　a　　　white　　　fac