in a hollow of the hills(山涧)-第32章

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　IN　A　HOLLOW　OF　THE　HILLS　



him。　　　　　He　　　looked　　　eagerly　　　towards　　　the　　　window　　　where　　　she　　　had　　　stood　　　the　

day　before；　but　now　she　rose　quickly　from　the　sofa　in　the　corner；　where　

she　had　been　seated；　and　the　missal　she　had　been　reading　rolled　from　her　

lap　to　the　floor。　　　　　　He　ran　towards　her　to　pick　it　up。　　　　　　　　　　　Her　namethe　name　

she　had　told　him　to　call　herwas　passionately　trembling　on　his　lips；　when　

she　slowly　　put　　　her　　　veil　　　aside；　　　and　　　displayed　　　a　　　pale；　　　kindly；　　　middle…aged　

face；　slightly　marked　by　old　scars　of　smallpox。　　　　　　　　　　　　　　　　It　was　not　Alice；　it　was　

the　real　Sister　Seraphina　who　stood　before　him。　

　　　　　His　first　revulsion　of　bitter　disappointment　was　so　quickly　followed　by　

a　　　realization　　　that　　　all　　　had　　　been　　　discovered；　　　and　　　his　　　sacrifice　　　of　　　yesterday　

had　gone　for　naught；　that　he　stood　before　her；　stammering；　but　without　the　

power　to　say　a　word。　　　　　　　　　　Luckily　for　him；　his　utter　embarrassment　seemed　

to　　　reassure　　　her；　　　and　　　to　　　calm　　　that　　　timidity　　　which　　　his　　　brusque　　　man…like　

irruption　might　well　produce　in　the　inexperienced；　contemplative　mind　of　

the　recluse。　Her　voice　was　very　sweet；　albeit　sad；　as　she　said　gently：　

　　　　　〃I　　　am　　afraid　　　I　　　have　　　taken　　　you　　　by　　surprise；　　　but　　　there　　　was　　　no　　　time　　　to　

arrange　for　a　meeting；　and　the　Lady　Superior　thought　that　I；　who　knew　all　

the　facts；　had　better　see　you　confidentially。　　　　　　　　　　　Father　Cipriano　gave　us　your　

address。〃　

　　　　　Amazed　and　wondering；　Key　bowed　her　to　a　seat。　

　　　　　〃You　　　will　　　remember；〃　　　she　　　went　　　on　　　softly；　　　〃that　　　the　　　Lady　　　Superior　

failed　to　get　any　information　from　you　regarding　the　brother　of　one　of　our　

dear　children；　whom　he　committed　to　our　charge　through　aa　companion　

or　acquaintancea　Mrs。　Barker。　　　　　　　　　　　　As　she　was　armed　with　his　authority　by　

letter；　　　we　　　accepted　　　　　the　　　dear　　　child　　　through　　　　her；　　permitted　　　　　her　　　as　　his　

representative　to　have　free　access　to　his　sister；　and　even　allowed　her；　as　an　

unattended　woman；　to　pass　the　night　at　the　convent。　　　　　　　　　　　　　　　　　　We　were　therefore　

surprised　this　morning　to　receive　a　letter　from　him；　absolutely　forbidding　

any　　further　　intercourse；　　　correspondence；　　or　　　association　　　of　　　his　　　sister　　　with　

this　companion；　Mrs。　Barker。　　　　　　　　　　　It　was　necessary　to　inform　the　dear　child　of　

this　at　once；　as　she　was　on　the　point　of　writing　to　this　woman；　but　we　were　

pained　and　shocked　at　her　reception　of　her　brother's　wishes。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　ought　to　

say；　in　justice　to　the　dear　child；　that　while　she　is　usually　docile；　intelligent；　

and　　　tractable　　　to　　　discipline；　　　and　　　a　　　devote　　　in　　　her　　　religious　　　feelings；　　　she　　　is　



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singularly　impulsive。　　　　　　　　But　we　were　not　prepared　for　the　rash　and　sudden　

step　she　has　taken。　　　　　　　At　noon　to…day　she　escaped　from　the　convent！〃　

　　　　　Key；　who　had　been　following　her　with　relief；　sprang　to　his　feet　at　this　

unexpected　culmination。　

　　　　　〃Escaped！〃　　　　　　he　　　said。　　　〃Impossible！　　　　　　　I　　　mean；〃　　　　he　　　added；　　　　hurriedly　

recalling　　　　himself；　　　　〃your　　　rules；　　　your　　　discipline；　　　your　　　　attendants　　　　are　　so　

perfect。〃　

　　　　　〃The　　　poor　　　impulsive　　　creature　　　has　　　added　　　sacrilege　　　to　　　her　　　madnessa　

sacrilege　we　are　willing　to　believe　she　did　not　understand；　for　she　escaped　

in　a　religious　habitmy　own。〃　

　　　　　〃But　this　would　sufficiently　identify　her；〃　he　said；　controlling　himself　

with　an　effort。　

　　　　　〃Alas；　not　so！　　　　　　There　are　many　of　us　who　go　abroad　on　our　missions　

in　these　garments；　and　they　are　made　all　alike；　so　as　to　divert　rather　than　

attract　attention　to　any　individuality。　　　　　　　　　We　have　sent　private　messengers　in　

all　directions；　and　sought　her　everywhere；　but　without　success。　　　　　　　　　　　　　　　　　　You　will　

understand　　　that　　　we　　　wish　　　to　　　avoid　　　scandal；　　　which　　　a　　　more　　　public　　　inquiry　

would　create。〃　

　　　　　〃And　you　come　to　me；〃　said　Key；　with　a　return　of　his　first　suspicion；　in　

spite　of　his　eagerness　to　cut　short　the　interview　and　be　free　to　act；〃to　me；　

almost　a　stranger？〃　

　　　　　〃Not　　　a　　　stranger；　　　Mr。　　　Key；〃　　　returned　　　the　　　religieuse　　　gently；　　　〃but　　　to　　　a　

well…known　　　mana　　　man　　　of　　　affairs　　　in　　　the　　　country　　　where　　　this　　　unhappy　

child's　brother　livesa　friend　who　seems　to　be　sent　by　Heaven　to　find　out　

this　brother　for　us；　and　speed　this　news　to　him。　We　come　to　the　old　pupil　

of　Father　Cipriano；　a　friend　of　the　Holy　Church；　to　the　kindly　gentleman　

who　　　knows　　　what　　　it　　　is　　　to　　　have　　　dear　　　relations　　　of　　　his　　　own；　　　and　　　who　　　only　

yesterday　was　seeking　the　convent　to〃　

　　　　　〃Enough！〃　interrupted　Key　hurriedly；　with　a　slight　color。　　　　　　　　　　　　　　　〃I　will　go　at　

once。　　　　　I　do　not　know　this　man；　but　I　will　do　my　best　to　find　him。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　And　

thisthisyoung　girl？　　　　　　　You　say　you　have　no　trace　of　her？　　　　　　　　　　　　　May　she　not　

still　be　here？　　　　　I　should　have　some　clue　by　which　to　seek　herI　mean　that　

I　could　give　to　her　brother。〃　

　　　　　〃Alas！　we　fear　she　is　already　far　away　from　here。　　　　　　　　　　　　　　　If　she　went　at　once　



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to　San　Luis；　she　could　have　easily　taken　a　train　to　San　Francisco　before　we　

discovered　　　her　　　flight。　　　　　We　　　believe　　　that　　　it　　　was　　　the　　　poor　　　child's　　　intent　　　to　

join　her　brother；　so　as　to　intercede　for　her　friendor；　perhaps；　alas！　to　seek　

her。〃　

　　　　　〃And　　　　　　this　　　friend　　　left　　yesterday　　　　　　morning？〃　　　　　　he　　　said　　　quickly；　　　　yet　

concealing　a　feeling　of　relief。　　　　　　　　　〃Well；　you　may　depend　on　me！　　　　　　　　　　　　　　And　now；　

as　there　is　no　time　to　be　lost；　I　will　make　my　arrangements　to　take　the　next　

train。〃　　　　　He　　　　　held　　　out　　　his　　　hand；　　　　paused；　　　　and　　　　said　　　in　　almost　　　　boyish　

embarrassment：　〃Bid　me　God　speed；　Sister　Seraphina！〃　

　　　　　〃May　the　Holy　Virgin　aid　you；〃　she　said　gently。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Yet；　as　she　passed　

out　of　the　door；　with　a　grateful　smile；　a　characteristic　reaction　came　over　

Key。　　　　　His　　　　romantic　　　　　belief　　　in　　the　　interposition　　　　of　　　Providence　　　　　was　　　　not　

without　a　tendency　to　apply　the　ordinary　rules　of　human　evidence　to　such　

phenomena。　　　　　　　　Sister　Seraphina's　application　to　him　seemed　little　short　of　

miraculous　interference；　but　what　if　it　were　only　a　trick　to　get　rid　of　him；　

while　　　the　　　girl；　　　whose　　　escapade　　　had　　　been　　　discovered；　　　was　　　either　　　under　

restraint　　　　in　　the　　　convent；　　　　or　　hiding　　　　in　　Santa　　　Luisa？　　　　　Yet　　　　this　　did　　　not　

prevent　him　from　mechanically　continuing　his　arrangements　for　departure。　

When　they　were　completed；　and　he　had　barely　time　to　get　to　the　station　at　

San　　　Luis；　　　he　　　again　　　lingered　　　in　　　vague　　　expectation　　　of　　　some　　　determining　

event。　

　　　　　The　appearance　of　a　servant　with　a　telegraphic　message　at　this　moment　

seemed　to　be　an　answer　to　this　instinctive　feeling。　　　　　　　　　　　　　　　He　tore　it　open　hastily。　

But　it　was　only　a　single　line　from　his　foreman　at　the　mine；　which　had　been　

repeated　　　to　　　him　　　from　　　the　　　company's　　　office　　　in　　　San　　　Francisco。　　　　　　　It　　　read；　

〃Come　at　onceimportant。〃　

　　　　　Disappointed　as　it　left　him；　it　determined　his　action；　and　as　the　train　

steamed　　　out　　　of　　　San　　　Luis；　　　it　　　for　　　a　　　while　　　diverted　　　his　　　attention　　　from　　　the　

object　　　of　　　his　　　pursuit。　　　In　　　　any　　　event；　　　his　　　destination　　　would　　　　　have　　　been　

Skinner's　or　the　Hollow；　as　the　point　from　which　to　begin　his　search。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　

believed　with　Sister　Seraphina　that　the　young　girl　would　make　her　direct　

appeal　to　her　brother；　but　even　if　she　sought　Mrs。　Barker；　it　would　still　be