in a hollow of the hills(山涧)-第24章

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he　　　　had　　　　not　　　forgotten　　　　the　　　convent　　　　　and　　　　the　　　young　　　　　senoritas；　　　　nor　　　the　

discipline　and　the　suspended　holidays。　　　　　　　　　　　　　　　Ah！　it　was　a　special　grace　of　our　

Lady　　　that　　　he；　　　Father　　　Cipriano；　　　had　　　not　　　been　　　worried　　　into　　　his　　　grave　　　by　

those　　　　　foolish　　　　muchachos。　　　　　　　　Yet；　　　　when　　　　　he　　had　　　　extinguished　　　　　　a　　　snuffy　

chuckle　　　　　　in　　his　　　red　　　bandana　　　　　　handkerchief；　　　　　　Key　　　　knew　　　　　that　　　he　　　would　

accompany　him　to　the　convent　that　noon。　

　　　　　It　was　with　a　slight　stirring　of　shame　over　his　elaborate　pretext　that　he　

passed　the　gate　of　the　Sacred　Heart　with　the　good　father。　But　it　is　to　be　

feared　　　that　　　he　　　speedily　　　forgot　　　that　　　in　　　the　　　unexpected　　　information　　　that　　　it　

elicited。　　　　　The　Lady　Superior　was　　　gracious；　and　even　enthusiastic。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ah；　

yes；　　　it　　　was　　　a　　　growing　　　custom　　　of　　　the　　　American　　　caballeroswho　　　had　　　no　

homes；　nor　yet　time　to　create　anyto　bring　their　sisters；　wards；　and　nieces　

here；　　　and　　　with　　　a　　　dove…like　　　side…glance　　　towards　　　Keyeven　　　the　　　young　

senoritas　　　　　they　　　　wished　　　　　to　　　fit　　for　　their　　　Christian　　　　　brides！　　　　Unlike　　　　　　the　

caballero；　there　were　many　business　men　so　immersed　in　their　affairs　that　

they　could　not　find　time　for　a　personal　examination　of　the　convent；which　

was　　　to　　　be　　　regretted；but　　　who；　　　trusting　　　to　　　the　　　reputation　　　of　　　the　　　Sacred　

Heart　　　and　　　its　　　good　　　friends；　　　simply　　　sent　　　the　　　young　　　lady　　　there　　　by　　　some　

trusted　　　　　female　　　　companion。　　　　　　　　Notably　　　　　　this　　was　　　　the　　　case　　　of　　　the　　Senor　

Rivers；did　Don　Preble　ever　know　him？a　great　capitalist　in　the　Sierras；　

whose　sweet　young　sister；　a　naive；　ingenuous　creature；　was　the　pride　of　the　

convent。　　　　　　　Of　　　　course；　　　　it　　was　　　　better　　　that　　　it　　was　　　　so。　　　Discipline　　　　　　and　

seclusion　had　to　be　maintained。　　　　　　　　　　　　　The　young　girl　should　look　upon　this　as　

her　　　home。　　　　　　The　　　rules　　　for　　　visitors　　　were　　　necessarily　　　severe。　　　　　It　　　was　　　rare　

indeedexcept　　　in　　　a　　　case　　　of　　　urgency；　　　such　　　as　　　happened　　　last　　　night　　　that　

even　a　lady；　unless　the　parent　of　a　scholar；　was　admitted　to　the　hospitality　



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of　the　convent。　　　　　　　　And　this　lady　was　only　the　friend　of　that　same　sister　of　

the　American　　　capitalist；　　　although　　　she　　　was　　　the　　　one　　　who　　　had　　　brought　　　her　

there。　　　　No；　she　was　not　a　relation。　Perhaps　Don　Preble　had　heard　of　a　Mrs。　

Barker；the　friend　of　Rivers　of　the　Sierras。　　　　　　　　　　　　　　　It　was　a　queer　combination　

of　names。　　　　　　　But　what　will　you？　　　　　　　　　The　names　of　Americanos　mean　nothing。　

And　　　　　Don　　　　　Preble　　　　knows　　　　　them　　　　not。　　　Ah！　　　　　possibly？good！　　　　　　　　The　　　　　lady　

would　be　remembered；　being　tall；　dark；　and　of　fine　presence；　though　sad。　

A　few　hours　earlier　and　Don　Preble　could　have　judged　for　himself；　for；　as　

it　　　were；　　she　　　might　　　have　　　passed　　　through　　　this　　　visitors'　　　room。　　　But　　　she　　　was　

gonedeparted　　　by　　　the　　　coach。　　　　　　　　It　　　was　　　from　　　a　　　telegram　　　those　　　heathen　

contrivances　that　blurt　out　things　to　you；　with　never　an　excuse；　nor　a　smile；　

nor　a　kiss　　　of　the　　　hand！　　　　　　　For　her　　　part；　she　never　let　her　scholars　　　receive　

them；　but　opened　them　herself；　and　translated　them　in　a　Christian　　　spirit；　

after　due　preparation；　at　her　leisure。　　　　　　　　　　　　And　it　was　this　telegram　that　made　

the　Senora　Barker　go；　or；　without　doubt；　she　would　have　of　herself　told　to　

the　Don　Preble；　her　compatriot　of　the　Sierras；　how　good　the　convent　was　

for　his　niece。　

　　　　　Stung　　　by　　　the　　　thought　　　that　　　this　　　woman　　　had　　　again　　　evaded　　　him；　　　and　

disconcerted　and　confused　by　the　scarcely　intelligible　information　he　had　

acquired；　　　　　　Key　　　　　could　　　　with　　　　difficulty　　　　maintain　　　　　his　　　composure。　　　　　　　〃The　

caballero　is　tired　of　his　long　pasear；〃　said　the　Lady　Superior　gently。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃We　

will　　　have　　　a　　　glass　　　of　　　wine　　　in　　　the　　　lodge　　　waiting…room。〃　　　She　　　led　　　the　　　way　

from　　　the　　　reception　　　room　　　to　　　the　　　outer　　　door；　　　but　　　stopped　　　at　　　the　　　sound　　　of　

approaching　　　footsteps　　　and　　　rustling　　　muslin　　　along　　　the　　　gravel　　　walk。　　　　　　　　　〃The　

second　　　class　　　are　　　going　　　out；〃　　　she　　　said；　　　as　　　a　　　gentle　　　procession　　　of　　　white　

frocks；　　　led　　　by　　　two　　　nuns；　　　filed　　　before　　　the　　　gateway。　　　　〃We　　　will　　　wait　　　until　

they　　　have　　　passed。　　　　　　But　　　the　　　senor　　　can　　　see　　　that　　　my　　　children　　　do　　　not　　　look　

unhappy。〃　

　　　　　They　certainly　looked　very　cheerful；　although　they　had　halted　before　

the　　　gateway　　with　　　a　　　little　　　of　　　the　　　demureness　　　of　　　young　　　people　　　who　　　know　

they　are　overlooked　by　authority；　and　had　bumped　against　each　other　with　

affected　　　gravity。　　　　　Somewhat　　　ashamed　　　of　　　his　　　useless　　　deception；　　　and　　　the　

guileless　simplicity　of　the　good　Lady　Superior；　Key　hesitated　and　began：　

〃I　am　afraid　that　I　am　really　giving　you　too　much　trouble；〃　and　suddenly　



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stopped。　

　　　　　For　as　his　voice　broke　the　demure　silence；　one　of　the　nearesta　young　

girl　　　of　　　apparently　　　seventeenturned　　　towards　　　him　　　with　　　a　　　quick　　　and　　　an　

apparently　irresistible　impulse；　and　as　quickly　turned　away　again。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　in　

that　　　instant　　　Key　　　caught　　　a　　　glimpse　　　of　　　a　　　face　　　that　　　might　　　not　　　only　　　have　

thrilled　him　in　its　beauty；　its　freshness；　but　in　some　vague　suggestiveness。　

Yet　it　was　not　that　which　set　his　pulses　beating；　it　was　the　look　of　joyous　

recognition　set　in　the　parted　lips　and　sparkling　eyes；　the　glow　of　childlike　

innocent　pleasure　that　mantled　the　sweet　young　face；　the　frank　confusion　

of　suddenly　realized　expectancy　and　longing。　　　　　　　　　　　　　　　　　A　great　truth　gripped　his　

throbbing　heart；　and　held　it　still。　　　　　　　　　It　was　the　face　that　he　had　seen　in　the　

hollow！　

　　　　　The　movement　of　the　young　girl　was　too　marked　to　escape　the　eye　of　

the　　　Lady　　　Superior；　　　though　　　she　　　had　　　translated　　　it　　　differently。　　　〃You　　　must　

not　believe　our　young　ladies　are　all　so　rude；　Don　Preble；〃　she　said　dryly；　

〃though　our　dear　child　has　still　some　of　the　mountain　freedom。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　And　this　

is　the　Senor　Rivers's　sister。　　　　　　　　But　possiblywho　knows？〃　she　said　gently；　

yet　with　a　sudden　sharpness　in　her　clear　eyes；〃perhaps　she　recognized　in　

your　voice　a　companion　of　her　brother。〃　

　　　　　Luckily　for　Key；　the　shock　had　been　so　sudden　and　overpowering　that　

he　　　showed　　　none　　　of　　　the　　　lesser　　　symptoms　　　of　　　agitation　　　or　　　embarrassment。　

In　this　revelation　of　a　secret；　that　he　now　instinctively　felt　was　bound　up　

with　　　　his　　　own　　　　future　　　happiness；　　　　　he　　exhibited　　　　none　　　　of　　　the　　signs　　　of　　a　

discovered　intriguer　or　unmasked　Lothario。　　　　　　　　　　　　　　　　He　said　quietly　and　coldly：　

〃I　　　am　　　afraid　　　I　　　have　　　not　　　the　　　pleasure　　　of　　　knowing　　　the　　　young　　　lady；　　　and　

certainly　　　have　　　never　　　before　　　addressed　　　her。〃　　　　　　　Yet　　　he　　　scarcely　　　heard　　　his　

companion's　　　voice；　　　and　　　answered　　　mechanically；　　　seeing　　　only　　　before　　　him　

the　　　　vision　　　of　　the　　　girl's　　bewitching　　　　　face；　　　in　　its　　still　　more　　　bewitching　

consciousness　of　his　presence。　　　　　　　　　　　With　all　that　he　now　knew；　or　thought　he　

knew；　came　a　strange　delicacy　of　asking　further　questions；　a　vague　fear　of　

compromising　HER；　a　quick　impatience　of　his　present　deception；　even　his　

whole　quest　of　her　seemed　now　to　be　a　profanation；　for　which　he　must　ask　

her　　　forgiveness。　　　　　He　　　longed　　　to　　　be　　　alone　　　to　　　recover　　　himself。　　　Even　　　the　

temptation　to　linger　on　some　pretext；　and　wait　for　her　return　and　another　



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