in a hollow of the hills(山涧)-第2章

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　　　　　〃That's　the　way　they'd　build　that　sort　of　thing；　of　course。　　　　　　　　　　　　It's　lucky　ye　



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had　to　satisfy　yourself　with　looking。　　　　　　　　　　　　　　Gosh！　I　feel　creepy　yet；　thinking　of　

it！　　　What　are　ye　looking　back　for　now　like　Lot's　wife？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Blamed　if　I　don't　

think　that　face　bewitched　ye。〃　

　　　　　〃I　　　was　　　only　　　thinking　　　about　　　that　　　fire　　　you　　　started；〃　　　returned　　　the　　　other　

quietly。　　　　　〃I　don't　see　it　now。〃　

　　　　　〃Wellif　you　did？〃　

　　　　　〃I　was　wondering　whether　it　could　reach　that　hollow。〃　

　　　　　〃I　　　reckon　　　that　　　hollow　　　could　　　take　　　care　　　of　　　any　　　casual　　　nat'rel　　　fire　　　that　

came　boomin'　along；　and　go　two　better　every　time！　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Why；　I　don't　believe　

there　　　　was　　　　any　　　　fire；　　it　　was　　　　all　　a　　　piece　　　of　　　that　　　infernal　　　　ignis　　　fatuus　

phantasmagoriana　that　was　played　upon　us　down　there！〃　

　　　　　With　the　laugh　that　followed　they　started　forward　again；　relapsing　into　

the　　　silence　　　of　　　tired　　　men　　　at　　　the　　　end　　　of　　　a　　　long　　　journey。　Even　　　their　　　few　

remarks　were　interjectional；　or　reminiscent　of　topics　whose　freshness　had　

been　exhausted　with　the　day。　　　　　　　　　　　　　　The　gaining　light　which　seemed　to　come　

from　the　ground　about　them　rather　than　from　the　still；　overcast　sky　above；　

defined　　　　　　their　　　individuality　　　　　more　　　　　distinctly。　　　　The　　　　　man　　　　　who　　　　had　　　　first　

spoken；　　　and　　　who　　　seemed　　　to　　　be　　　their　　　leader；　　　wore　　　the　　　virgin　　　unshaven　

beard；　　mustache；　　and　　　flowing　　　hair　of　　　the　　　Californian　　　pioneer；　　and　　　might　

have　　　been　　　the　　　eldest；　　　the　　　second　　　speaker　　　was　　　close　　　shaven；　　　thin；　　　and　

energetic；　　　　　the　　　third；　　　with　　　the　　　pleasant　　　　voice；　　　　in　　height；　　　litheness；　　　　and　

suppleness　of　figure　appeared　to　be　the　youngest　of　the　party。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　trail　

had　　　now　　　become　　　a　　　grayish　　　streak　　　along　　　the　　　level　　　table…land　　　they　　　were　

following；　which　also　had　the　singular　effect　of　appearing　lighter　than　the　

surrounding　landscape；　yet　of　plunging　into　utter　darkness　on　either　side　of　

its　precipitous　walls。　Nevertheless；　at　the　end　of　an　hour　the　leader　rose　in　

his　stirrups　with　a　sigh　of　satisfaction。　

　　　　　〃There's　　　the　　　light　　　in　　　Collinson's　　　Mill！　　　　　　　There's　　　nothing　　　gaudy　　　and　

spectacular　about　that；　boys；　eh？　　　　　　　　　　　　No；　sir！　it's　a　square；　honest　beacon　that　

a　man　can　steer　by。　　　　　　　　　　We'll　be　there　in　twenty　minutes。〃　He　was　pointing　

into　　　the　　　darkness　　　below　　　the　　　already　　　descending　　　trail。　　　　　　　　Only　　　a　　　pioneer's　

eye　　　could　　　have　　　detected　　　the　　　few　　　pin…pricks　　　of　　　light　　　in　　　the　　　impenetrable　

distance；　　　　　and　　　　it　　was　　　a　　signal　　　　proof　　　　of　　his　　　leadership　　　　　that　　the　　　others　

accepted　it　without　seeing　it。　〃It's　just　ten　o'clock；〃　he　continued；　holding　a　



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huge　　　silver　　　watch　　　to　　　his　　　eye；　　　〃we've　　　wasted　　　an　　　hour　　　on　　　those　　　blamed　

spooks　yonder！〃　

　　　　　〃We　weren't　off　the　trail　more　than　ten　minutes；　Uncle　Dick；〃　protested　

the　pleasant　voice。　

　　　　　〃All　right；　my　son；　go　down　there　if　you　like　and　fetch　out　your　Witch　

of　　　Endor；　　　but　　　as　　　for　　　me；　　　I'm　　　going　　　to　　　throw　　　myself　　　the　　　other　　　side　　　of　

Collinson's　lights。　　　　　　　　They're　good　enough　for　me；　and　a　blamed　sight　more　

stationary！〃　

　　　　　The　　　grade　　　was　　　very　　　steep；　　　but　　　they　　　took　　　it；　　　California　　　fashion；　　　at　　　a　

gallop；　being　genuinely　good　riders；　and　using　their　brains　as　well　as　their　

spurs　　　in　　　the　　　understanding　　　of　　　their　　　horses；　　　and　　　of　　　certain　　　natural　　　laws；　

which　the　more　artificial　riders　of　civilization　are　apt　to　overlook。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Hence　

there　　　　was　　　　no　　　　hesitation　　　　or　　　indecision　　　　　communicated　　　　　　　　　to　　the　　　nervous　

creatures　　　they　　　bestrode；　　　who　　　swept　　　over　　　crumbling　　　stones　　　and　　　slippery　

ledges　　　with　　　a　　　momentum　　　that　　　took　　　away　　　half　　　their　　　weight；　　　and　　　made　　　a　

stumble　　　or　　　false　　　step；　　　or　　　indeed　　　anything　　　but　　　an　　　actual　　　collision；　　　almost　

impossible。　　　Closing　　　together　　　they　　　avoided　　　the　　　latter；　　　and　　　holding　　　each　

other　well　up；　became　one　irresistible　wedge…shaped　mass。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　At　times　they　

yelled；　　　not　　　from　　consciousness　　　nor　　　bravado；　　　but　　　from　　the　　　purely　　　animal　

instinct　of　warning　and　to　combat　the　breathlessness　of　their　descent；　until；　

reaching　the　level；　they　charged　across　the　gravelly　bed　of　a　vanished　river；　

and　pulled　up　at　Collinson's　Mill。　　　　　　　　　　　　　The　mill　itself　had　long　since　vanished　

with　the　　river；　　but　　　the　　building　　　that　had　　　once　stood　　　for　it　　　was　　　used　　　as　　　a　

rude　hostelry　for　travelers；　which；　however；　bore　no　legend　or　invitatory　

sign。　　Those　　　who　　　wanted　　　it；　　　knew　　　it；　　　those　　　who　　　passed　　　it　　　by；　　　gave　　　it　　　no　

offense。　

　　　　　Collinson　himself　stood　by　the　door；　smoking　a　contemplative　pipe。　As　

they　rode　up；　he　disengaged　himself　from　the　doorpost　listlessly；　walked　

slowly　　　towards　　　them；　　　said　　　reflectively　　　to　　　the　　　leader；　　　〃I've　　　been　　　thinking　

with　you　that　a　vote　for　Thompson　is　a　vote　thrown　away；〃　and　prepared　to　

lead　　　the　　　horses　　　towards　　　the　　　water　　　tank。　　　　　He　　　had　　　parted　　　with　　　them　　　over　

twelve　hours　before；　but　his　air　of　simply　renewing　a　recently　interrupted　

conversation　　　　　　　was　　　　too　　　common　　　　　　　a　　circumstance　　　　　　　to　　　attract　　their　　　notice。　

They　knew；　and　he　knew；　that　no　one　else　had　passed　that　way　since　he　



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had　last　spoken；　that　the　same　sun　had　swung　silently　above　him　and　the　

unchanged　landscape；　and　there　had　been　no　interruption　nor　diversion　to　

his　monotonous　thought。　　　　　　　　　　　The　wilderness　annihilates　time　and　space　with　

the　grim　pathos　of　patience。　

　　　　　Nevertheless　he　smiled。　　　　　　　　　〃Ye　don't　seem　to　have　got　through　coming　

down　yet；〃　he　continued；　as　a　few　small　boulders；　loosened　in　their　rapid　

descent；　　　came　　　more　　　deliberately　　　rolling　　　and　　　plunging　　　after　　　the　　　travelers　

along　　　the　　　gravelly　　　bottom。　　　　　Then　　　he　　　turned　　　away　　with　　　the　　　horses；　　　and；　

after　they　were　watered；　he　reentered　the　house。　His　guests　had　evidently　

not　　　　waited　　　for　　　his　　ministration。　　　　　They　　　　had　　　already　　　　taken　　　one　　　or　　　two　

bottles　　　from　　　the　　　shelves　　　behind　　　a　　　wide　　　bar　　　and　　　helped　　　themselves；　　　and；　

glasses　　　　in　　　hand；　　　were　　　now　　　　satisfying　　　　the　　more　　　　imminent　　　　　　cravings　　　　of　

hunger　with　biscuits　from　a　barrel　and　slices　of　smoked　herring　from　a　box。　

Their　equally　singular　host；　accepting　their　conduct　as　not　unusual；　joined　

the　　　　circle　　　　they　　　had　　　　comfortably　　　　　　　drawn　　　　　round　　　　　the　　　fireplace；　　　　and　

meditatively　　　kicking　　　a　　　brand　　　back　　　at　　　the　　　fire；　　　said；　　　without　　　looking　　　at　

them：　

　　　　　〃Well？〃　

　　　　　〃Well！〃　　　returned　　　the　　　leader；　　　leaning　　　back　　　in　　　his　　　chair　　　after　　　carefully　

unloosing　the　buckle　of　his　belt；　but　with　his　eyes　also　on　the　fire；〃well！　

we've　prospected　every　yard　of　outcrop　along　the　Divide；　and　there　ain't　

the　ghost　of　a　silver　indication　anywhere。〃　

　　　　　〃Not　a　smell；〃　added　the　close…shaven　guest；　without　raising　his　eyes。　

　　　　　They　all　remained　silent；　looking　at　the　fire；　as　if　it　were　the　one　thing　

they　had　taken　into　their　confidence。　　　　　　　　　　　Collinson　also　addressed　himself　to　

the　　　blaze　　　　as　　he　　said　　　presently：　　　〃It　　allus　　　seemed　　　　to　　　me　　　that　　thar　　was　

something　shiny　about　that　ledge　just　round　the　shoulder　of　the　spur；　over　

the　long　canyon。〃