in a hollow of the hills(山涧)-第17章

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until　　　you　　　hear　　　the　　　signal　　　and　　　by　　　God！　　　you'll　　　know　　　what　　　next。〃　　　　He　

stepped　back；　　and　seemed　　　to　be　instantly　　swallowed　　　up　in　　　the　darkness；　

but　　　the　　　light　　　of　　　a　　　solitary　　　bull's…eyethe　　　holder　　　himself　　　invisiblestill　

showed　　　　　　the　　　muzzles　　　　　of　　the　　　guns　　　covering　　　　　the　　driver。　　　　There　　　　　was　　　　a　

momentary　　　stir　　　of　　　voices　　　within　　　the　　　closed　　　coach；　　　but　　　an　　　angry　　　roar　　　of　

〃Silence！〃　from　the　darkness　hushed　it。　

　　　　　The　moments　crept　slowly　by；　all　now　were　breathless。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Then　a　clear　

whistle　　rang　　　from　　the　　　distance；　　the　　light　suddenly　　was　　　extinguished；　　　the　

leveled　muzzles　vanished　with　it；　the　driver's　lash　fell　simultaneously　on　

the　backs　of　his　horses；　and　the　coach　leaped　forward。　

　　　　　The　jolt　nearly　threw　Key　from　the　top；　but　a　moment　later　it　was　still　

more　　　difficult　　　to　　　keep　　　his　　　seat　　　in　　　the　　　headlong　　　fury　　　of　　　their　　　progress。　

Again　and　again　the　lash　descended　upon　the　maddened　horses；　until　the　

whole　coach　seemed　to　leap；　bound；　and　swerve　with　every　stroke。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Cries　

of　protest　and　even　distress　began　to　come　from　the　interior；　but　the　driver　

heeded　　　　　it　　not。　　　A　　　window　　　　　　was　　　　suddenly　　　　　let　　down；　　　　the　　voice　　　　of　　the　

professional　man　saying；　〃What's　the　matter？　　　　　　　　　　　　　　　　We're　not　followed。　　　　　　　　　You　

are　imperiling　our　lives　by　this　speed；〃　was　answered　only　by；　〃Will　some　

of　ye　throttle　that　dd　fool？〃　from　the　driver；　and　the　renewed　fall　of　the　

lash。　　　　The　　　wayside　　　trees　　　appeared　　　a　　　solid　　　plateau　　　before　　　them；　　　opened；　

danced　　　at　　　their　　　side；　　　closed　　　up　　　again　　　behind　　　them；but　　　still　　　they　　　sped　

along。　　　　　Rushing　　　　　　down　　　　　grades　　　　with　　　the　　　speed　　　　of　　an　　　avalanche；　　　　　they　

ascended　again　without　drawing　rein；　and　as　if　by　sheer　momentum；　for　

the　heavy　vehicle　now　seemed　to　have　a　diabolical　energy　of　its　own。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　

ground　　　scattered　　　rocks　　　to　　　powder　　　with　　　its　　　crushing　　　wheels；　　　it　　　swayed　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　IN　A　HOLLOW　OF　THE　HILLS　



heavily　　　on　　　ticklish　　　corners；　　　recovering　　　itself　　　with　　　the　　　resistless　　　forward　

propulsion　　　of　　　the　　　straining　　　teams；　　　until　　　the　　　lights　　　of　　　Three　　　Pine　　　Station　

began　to　glitter　through　the　trees。　　　　　　　　　　Then　a　succession　of　yells　broke　from　

the　driver；　so　strong　and　dominant　that　they　seemed　to　outstrip　even　the　

speed　of　the　unabated　cattle。　　　　　　　　　Lesser　lights　were　presently　seen　running　to　

and　fro；　and　on　the　outermost　fringe　of　the　settlement　the　stage　pulled　up　

before　a　crowd　of　wondering　faces；　and　the　driver　spoke。　

　　　　　〃We've　been　held　up　on　the　open　road；　by　Gd；　not　THREE　MILES　

from　whar　ye　men　are　sittin'　here　yawpin'！　　　　　　　　　　　　　　If　thar's　a　man　among　ye　that　

hasn't　got　the　soul　of　a　skunk；　he'll　foller　and　close　in　upon　'em　before　they　

have　a　chance　to　get　into　the　brush。〃　　　　　　　　　　　　Having　thus　relieved　himself　of　his　

duty　as　an　enforced　noncombatant；　and　allowed　all　further　responsibility　

to　devolve　upon　his　recreant　fellow　employees；　he　relapsed　into　his　usual　

taciturnity；　and　drove　a　trifle　less　recklessly　to　the　station；　where　he　grimly　

set　down　his　bruised　and　discomfited　passengers。　　　　　　　　　　　　　　　　　　As　Key　mingled　with　

them；　　　　　he　　　could　　　　not　　　help　　　perceiving　　　　　that　　　neither　　　　the　　　late　　〃orator's〃　

explanation　　　　　　of　　　his　　exemption　　　　　　from　　　　their　　　fate；　　nor　　　the　　　driver's　　　surly　

corroboration　　　of　　　his　　　respectability；　　　had　　　pacified　　　them。　　　　　　For　　　a　　　time　　　this　

amused　him；　　particularly　as　　　he　　　could　not　help　　　remembering　that　　　he　　　first　

appeared　to　them　beside　the　mysterious　horseman　who　some　one　thought　

had　been　identified　as　one　of　the　masks。　　　　　　　　　　　　　But　he　was　not　a　little　piqued　to　

find　that　the　fair　unknown　appeared　to　participate　in　their　feelings；　and　his　

first　civility　to　her　met　with　a　chilling　response。　　　　　　　　　　　Even　then；　in　the　general　

disillusion　　　of　　　his　　　romance　　　regarding　　　her；　　　this　　　would　　　have　　　been　　　only　　　a　

momentary　annoyance；　but　it　strangely　revived　all　his　previous　suspicions；　

and　　　set　　　him　　　to　　　thinking。　　　　Was　　　the　　　　singular　　　sagacity　　　displayed　　　by　　　the　

orator　in　his　search　purely　intuitive？　Could　any　one　have　disclosed　to　him　

the　　　secret　　　of　　　the　　　passengers'　　　hoards？　　　　　Was　　　it　　　possible　　　for　　　HER　　　while　

sitting　　　　alone　　　　in　　　the　　　coach　　　　to　　have　　　　　communicated　　　　　　　　with　　　　the　　　band？　

Suddenly　the　remembrance　flashed　across　him　of　her　opening　the　window　

for　fresh　air！　　　　　　She　could　have　easily　then　dropped　some　signal。　　　　　　　　　　　　　　　　　　If　this　

were　so；　and　she　really　was　the　culprit；　it　was　quite　natural　for　her　own　

safety　that　she　should　encourage　the　passengers　in　the　absurd　suspicion　of　

himself！　　　　　His　　　dying　　　interest　　　revived；　　　a　　　few　　　moments　　　ago　　　he　　　had　　　half　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　IN　A　HOLLOW　OF　THE　HILLS　



resolved　　　to　　　abandon　　　his　　　quest　　　and　　　turn　　　back　　　at　　　Three　　　Pines。　　　　Now　　　he　

determined　to　follow　her　to　the　end。　　　　　　　　　　　　But　he　did　not　indulge　in　any　further　

sophistry　　　regarding　　　his　　　duty；　　　yet；　　　in　　　a　　　new　　　sense　　　of　　　honor；　　　he　　　did　　　not　

dream　　　of　　　retaliating　　　upon　　　her　　　by　　　communicating　　　his　　　suspicions　　　to　　　his　

fellow　passengers。　　　　　　　　When　the　coach　started　again；　he　took　his　seat　on　the　

top；　and　remained　there　until　they　reached　Jamestown　in　the　early　evening。　

Here　　　a　　　number　　　of　　　his　　　despoiled　　　companions　　　were　　　obliged　　　to　　　wait；　　　to　

communicate　　　with　　　their　　　friends。　　　Happily；　　　the　　　exemption　　　that　　　had　　　made　

them　　　indignant　　　enabled　　　him　　　to　　　continue　　　his　　　journey　　　with　　　a　　　full　　　purse。　

But　he　was　content　with　a　modest　surveillance　of　the　lady　from　the　top　of　

the　coach。　

　　　　　On　arriving　at　Stockton　this　surveillance　became　less　easy。　　　　　　　　　　　　　　　　　It　was　the　

terminus　of　the　stage…route；　and　the　divergence　of　others　by　boat　and　rail。　

If　he　were　lucky　enough　to　discover　which　one　the　lady　took；　his　presence　

now　would　be　more　marked；　and　might　excite　her　suspicion。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　here　a　

circumstance；　which　he　also　believed　to　be　providential；　determined　him。　

As　　　　the　　　luggage　　　　　was　　　being　　　　removed　　　　　　from　　　　the　　　top　　of　　　the　　coach；　　　　he　

overheard　the　agent　tell　the　expressman　to　check　the　〃lady's〃　trunk　to　San　

Luis。　　　　Key　was　seized　with　an　idea　which　seemed　to　solve　the　difficulty；　

although　　　it　　　involved　　　a　　risk　　　of　　　losing　the　　clue　　　entirely。　　　There　　were　　　two　

routes　to　San　Luis；　one　was　by　stage；　and　direct；　though　slower；　the　other　

by　steamboat　and　rail；　via　San　Francisco。　　　　　　　　　　　　　　　If　he　took　the　boat；　there　was　

less　danger　of　her　discovering　him；　even　if　she　chose　the　same　conveyance；　

if　she　took　the　direct　stage；and　he　trusted　to　a　woman's　avoidance　of　the　

hurry　of　change　and　transshipment　for　that　choice；he　would　still　arrive　at　

San　Luis；　via　San　Francisco；　an　hour　before　her。　　　　　　　　　　　　　　　　He　resolved　to　take　the　

boat；　　　　a　　　careful　　　　scrutiny　　　　from　　　　a　　stateroom　　　　　　window　　　　　　of　　　the　　arriving　

passengers　on　the　gangplank　satisfied　him　that　she　had　preferred　the　stage。　

There　was　still　the　chance　that　in　losing　sight　of　her　she　might　escape　him；　

but　　　　the　　risk　　　seemed　　　　　small。　　　　And　　　　　a　　trifling　　　circumstance　　　　　　had　　　almost　

unconsciously　　　　　　　　influenced　　　　　　himafter　　　　　his　　　romantic　　　　　　and　　　　superstitious　

fashionas　to　this　final　step。　

　　　　　He　had　been　singularly　　moved　when　he　heard　that　San　Luis　was　the　

lady's　　　probable　　　destination。　　　　　　It　　　did　　　not　　　seem　　to　　　bear　　　any　　　relation　　　to　　　the