in a hollow of the hills(山涧)-第13章

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imperiled　　　　　　even　　　　the　　　interests　　　　of　　　the　　　company。　　　　　　　To　　　　　atone　　　　for　　this　

momentary　　　　　　　　aberration；　　　　and　　　correct　　　his　　dismal　　　　fancies；　　　　he　　resolved　　　　to　

attend　to　some　business　at　Skinner's　before　returning；　and　branched　off　on　

a　　　long　　　detour　　　that　　　would　　　intersect　　　the　　　traveled　　　stage…road。　　　　But　　　here　　　a　



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singular　　　incident　　　overtook　　　him。　　　　　　　　　　As　　　he　　　wheeled　　　into　　　the　　　turnpike；　　　he　

heard　the　trampling　hoof…beats　and　jingling　harness　of　the　oncoming　coach　

behind　him。　　　　　　　　He　had　barely　time　to　draw　up　against　the　bank　before　the　

six　　　galloping　　　horses　　　and　　　swinging　　　vehicle　　　swept　　　heavily　　　by。　　　　　　　　　He　　　had　　　a　

quick　impression　of　the　heat　and　steam　of　sweating　horse…hide；　the　reek　of　

varnish　and　leather；　and　the　momentary　vision　of　a　female　face　silhouetted　

against　　　　　the　　　glass　　　window　　　　　　　of　　the　　　coach！　　　　　But　　　　　even　　　　in　　that　　　flash　　　of　

perception　he　recognized　the　profile　that　he　had　seen　at　the　window　of　the　

mysterious　hut！　

　　　　　He　　　　halted　　　　for　　an　　　instant　　　dazed　　　　and　　　　bewildered　　　　　　in　　the　　　dust　　　of　　the　

departing　　　wheels。　　　　　　　　Then；　　　as　the　　　bulk　　　of　the　　　vehicle　　　reappeared；　　　already　

narrowing　　　in　　　the　　　distance；　　　without　　　a　　　second　　　thought　　　he　　　dashed　　　after　　　it。　

His　　　　　disappointment；　　　　　　　his　　　self…criticism；　　　　　his　　　practical　　　　resolutions　　　　　　were　

forgotten。　　　　　　He　had　but　one　idea　nowthe　vision　was　providential！　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　

clue　to　the　mystery　was　before　him　he　MUST　follow　it！　

　　　　　Yet　he　　　had　sense　　enough　　　to　　　realize　　that　the　　coach　　　would　　　not　stop　　　to　

take　up　a　passenger　between　stations；　and　that　the　next　station　was　the　one　

three　miles　below　Skinner's。　　　　　　　　　　　　　It　would　not　be　difficult　to　reach　this　by　a　

cut…off　in　time；　and　although　the　vehicle　had　appeared　to　be　crowded；　he　

could　no　doubt　obtain　a　seat　on　top。　

　　　　　His　　　eager　　　curiosity；　　　however；　　　led　　　him　　　to　　　put　　　spurs　　　to　　　his　　　horse；　　　and　

range　　　up　　　alongside　　　of　　　the　　　coach　　　as　　　if　　　passing　　　it；　　　while　　　he　　　examined　　　the　

stranger　　　more　　　closely。　　　　　　　Her　　　face　　　was　　　bent　　　listlessly　　　over　　　a　　　book；　　　there　

was　unmistakably　the　same　profile　that　he　had　seen；　but　the　full　face　was　

different　　　in　　　outline　　　and　　　expression。　　　　　　　A　　strange　　　sense　　　of　　　disappointment　

that　　　was　　　almost　　　a　　　revulsion　　　of　　　feeling　　　came　　　over　　　him；　　　he　　　lingered；　　　he　

glanced　　　again；　　　she　　　was　　　certainly　　　a　　　very　　　pretty　　　woman：　　　there　　　was　　　the　

beautifully　　　rounded　　　chin；　　　the　　　short　　　straight　　　nose；　　　and　　　delicately　　　curved　

upper　lip；　that　he　had　seen　in　the　profile；and　yetyet　it　was　not　the　same　

face　he　had　dreamt　of。　　　　　　　　　　　　With　an　odd；　provoking　sense　of　disillusion；　he　

swept　　　ahead　　　of　　　the　　　coach；　　　and　　　again　　　slackened　　　his　　　speed　　　to　　　let　　　it　　　pass。　

This　time　the　fair　unknown　raised　her　long　lashes　and　gazed　suddenly　at　

this　persistent　horseman　at　her　side；　and　an　odd　expression；　it　seemed　to　

him　almost　a　glance　of　recognition　and　expectation；　came　into　her　dark；　



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languid　　　　　　eyes。　　　　　The　　　　　pupils　　　　concentrated　　　　　　upon　　　　　him　　　　with　　　　a　　　singular　

significance；　that　was　almost；　he　even　thought；　a　reply　to　his　glance；　and　

yet　　　it　　　was　　　as　　　utterly　　　unintelligible。　　　　A　　　moment　　　later；　　　however；　　　it　　　was　

explained。　He　had　fallen　slightly　behind　in　a　new　confusion　of　hesitation；　

wonder；　　　　　　and　　　embarrassment；　　　　　　　　when　　　　　from　　　　a　　wooded　　　　　　trail　　to　　the　　　right；　

another　　　horseman　　　suddenly　　　swept　　　into　　　the　　　road　　　before　　　him。　　　　　　　　　　He　　　was　　　a　

powerfully　built　　　man；　　　mounted　on　　　a　thoroughbred　horse　of　　　a　quality　　far　

superior　　　　　to　　　the　　ordinary　　　　　roadster。　　　　Without　　　　　　looking　　　　　at　　Key　　　　he　　　easily　

ranged　　　　　up　　　beside　　　　the　　　coach　　　　as　　if　　to　　pass　　　it；　　but　　Key；　　　with　　　　a　　sudden　

resolution；　put　spurs　to　his　own　horse　and　ranged　also　abreast　of　him；　in　

time　　　　　to　　see　　　his　　　fair　　unknown　　　　　　　start　　at　　the　　　apparition　　　　　of　　this　　　second　

horseman　and　unmistakably　convey　some　signal　to　him；a　signal　that　to　

Key's　　　fancy　　now　　　betrayed　　　some　　　warning　　　of　　　himself。　　　　　　　　　　　He　　　was　　　the　　　more　

convinced　as　the　stranger；　after　continuing　a　few　paces　ahead　of　the　coach；　

allowed　it　to　pass　him　　at　a　curve　of　the　　　road；　and　slackened　his　pace　　　to　

permit　　　Key　　　to　　　do　　　the　　　same。　　　　　Instinctively　　　conscious　　　that　　　the　　　stranger's　

object　　　　　was　　　　to　　scrutinize　　　　or　　　identify　　　　him；　　　he　　　determined　　　　　　to　　　take　　　the　

initiative；　　　　and　　　fixed　　　his　　　eyes　　　upon　　　　him　　　as　　　they　　　approached。　　　　　　　But　　　　the　

stranger；　who　wore　a　loose　brown　linen　duster　over　clothes　that　appeared　

to　be　superior　in　fashion　and　material；　also　had　part　of　his　face　and　head　

draped　by　a　white　silk　handkerchief　worn　under　his　hat；　ostensibly　to　keep　

the　sun　and　dust　from　his　head　and　neck；and　had　the　advantage　of　him。　

He　　　only　　　caught　　　the　　　flash　　　of　　　a　　　pair　　　of　　　steel…gray　　　eyes；　　　as　　　the　　　newcomer；　

apparently　　　having　　　satisfied　　　himself；　　　gave　　　rein　　　to　　　his　　　spirited　　　steed　　　and　

easily　repassed　the　coach；　disappearing　in　a　cloud　of　dust　before　it。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　

Key　　　had　　　by　　　this　　　time　　　reached　　　the　　　〃cut…off；〃　　　which　　　the　　　stranger；　　　if　　　he　

intended　to　follow　the　coach；　either　disdained　or　was　ignorant　of；　and　he　

urged　his　horse　to　its　utmost　speed。　　　　　　　　　　　　　Even　with　the　stranger's　advantages　

it　would　be　a　close　race　to　the　station。　

　　　　　Nevertheless；　as　he　dashed　on；　he　was　by　no　means　insensible　to　the　

somewhat　　　　　　　　quixotic　　　　nature　　　of　　　his　　undertaking。　　　　　　If　　　he　　　was　　　right　　　in　　his　

suspicion　that　a　signal　had　been　given　by　the　lady　to　the　stranger；　it　was　

exceedingly　probable　that　he　had　discovered　not　only　the　fair　inmate　of　the　

robbers'　den；　but　one　of　the　gang　itself；　or　at　least　a　confederate　and　ally。　



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Yet　far　from　deterring　him；　in　that　ingenious　sophistry　with　which　he　was　

apt　to　treat　his　romance；　he　now　looked　upon　his　adventure　as　a　practical　

pursuit　in　the　interests　of　law　and　justice。　　　　　　　　　　　It　was　true　that　it　was　said　that　

the　band　of　　　road　　　agents　had　　　been　dispersed；　　　it　　　was　a　　　fact　that　　　there　　had　

been　　　no　　　spoliation　　　of　　　coach　　　or　　　teams　　　for　　　three　　　weeks；　　　but　　　none　　　of　　　the　

depredators　had　ever　been　caught；　and　their　booty；　which　was　considerable；　

was　　　known　　　to　　　be　　　still　　　intact。　　　It　　　was　　　to　　　the　　　interest　　　of　　　the　　　mine；　　　his　

partners；　and　his　workmen　that　this　clue　to　a　danger　which　threatened　the　

locality　　　should　　　be　　　followed　　　to　　　the　　　end。　　　As　　　to　　　the　　　lady；　　　in　　　spite　　　of　　　the　

disappointment　that　still　rankled　in　his　breast；　he　could　be　magnanimous！　

She　　　might　　　be　　　the　　　paramour　　　of　　　the　　　strange　　　horseman；　　　she　　　might　　　be　　　only　

escaping　from　some　hateful　companionship　by　his　aid。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　And　yet　one　thing　

puzzled　him：　she　was　evidently　not　acquainted　with　the　personality　of　the　

active　gang；　for　she　had；　without　doubt；　at　first　mistaken　HIM　for　one　of　

them；　　　and　　　after　　　recognizing　　　her　　　real　　　accomplice　　　had　　　communicated　　　her　

mistake　to　him。　

　　　　　It　was　a　great　relief　to　him　when　the　rough　and　tangled　〃cut…off〃　at　last　

broadened　　　and　　　　　　　lightened　　　into　　　the　　　turnpike　　　road　　　again；　　　　and　　　he　　beheld；　

scarcely　a　quarter　of　a　mile　before　him；　the　dust　cloud　that　overhung