in a hollow of the hills(山涧)-第12章

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　IN　A　HOLLOW　OF　THE　HILLS　



　　　　　〃Yes；〃　said　Key　impatiently。　

　　　　　〃I've　　　read　　　yarns　　　afore　　　now　　　　about　　　　them　　　　Eyetalian　　　　brigands　　　　stealin'　

women；〃　said　Collinson　reflectively；　〃but　that　ain't　California　road…agent　

style。　　　　Great　Scott！　if　one　even　so　much　as　spoke　to　a　woman；　they'd　have　

been　wiped　outer　the　State　long　ago。　　　　　　　　　　　　No！　the　woman　as　WAS　there　came　

there　to　STAY！〃　

　　　　　As　Key's　face　did　not　seem　to　express　either　assent　or　satisfaction　at　

this　last　statement；　Collinson；　after　a　glance　at　it；　went　on　with　a　somewhat　

gentler　gravity：　〃I　see　wot's　troublin'　YOU；　Mr。　Key；　　　you've　bin　thinkin'　

that　　　mebbee　　　that　　　poor　　　woman　　　might　　　hev　　　bin　　　the　　　better　　　for　　　a　　　bit　　　o'　　　that　

fortin'　that　you　discovered　under　the　very　spot　where　them　slippers　of　hers　

had　often　trod。　　　　　　　You're　thinkin'　that　mebbee　it　might　hev　turned　her　and　

those　men　from　their　evil　ways。〃　

　　　　　Mr。　Key　had　been　thinking　nothing　of　the　kind；　but　for　some　obscure　

reason　the　skeptical　jeer　that　had　risen　to　his　lips　remained　unsaid。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　

rose　　　　impatiently。　　　　〃Well；　　　　　there　　　seems　　　　to　　be　　no　　　chance　　　　of　　discovering　

anything　now；　the　house　is　burnt；　the　gang　dispersed；　and　she　has　probably　

gone　with　them。〃　　　　　　　　He　paused；　and　then　laid　three　or　four　large　gold　pieces　

on　the　table。　　　　　　〃It's　for　that　old　bill　of　our　party；　Collinson；〃　he　said。　　　　　　　　　　　〃I'll　

settle　and　collect　from　each。　　　　　　　　　Some　time　when　you　come　over　to　the　mine；　

and　I　hope　you'll　give　us　a　call；　you　can　bring　the　horse。　　　　　　　　　　　　　　　Meanwhile　you　

can　　　use　　　him；　　　you'll　　　find　　　he's　　　a　　　little　　　quicker　　　than　　　the　　　mule。　How　　　is　

business？〃　　　he　　　added；　　　with　　　a　　　perfunctory　　　glance　　　around　　　the　　　vacant　　　room　

and　dusty　bar。　

　　　　　〃Thar　　　　　ain't　　　much　　　　　passin'　　　this　　　way；〃　　　　said　　　Collinson　　　　　with　　　　equal　

carelessness；　　　as　　　he　　　gathered　　　up　　　the　　　money；　　　〃'cept　　　those　　　boys　　　from　　　the　

valley；　and　they're　most　always　strapped　when　they　come　here。〃　

　　　　　Key　smiled　as　he　observed　that　Collinson　offered　him　no　receipt；　and；　

moreover；　　　as　　　he　　　remembered　　　that　　　he　　　had　　　only　　　Collinson's　　　word　　　for　　　the　

destruction　of　Parker's　draft。　　　　　　　　　But　he　merely　glanced　at　his　unconscious　

host；　　　and　　　said　　　nothing。　　　　After　　　a　　　pause　　　he　　　returned　　　in　　　a　　　lighter　　　tone：　　　〃I　

suppose　you　are　rather　out　of　the　world　here。　Indeed；　I　had　an　idea　at　first　

of　buying　out　your　mill；　Collinson；　and　putting　in　steam　power　to　get　out　

timber　for　our　new　buildings；　but　you　　　see　you　are　so　far　away　from　　the　



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wagon…road；　that　we　couldn't　haul　the　timber　away。　　　　　　　　　　　　　　　　　That　was　the　trouble；　

or　I'd　have　made　you　a　fair　offer。〃　

　　　　　〃I　　　don't　　　reckon　　　to　　　ever　　　sell　　　the　　　mill；〃　　　said　　　Collinson　　　simply。　　　Then　

observing　the　look　of　suspicion　in　his　companion's　face；　he　added　gravely；　

〃You　see；　I　rigged　up　the　whole　thing　when　I　expected　my　wife　out　from　

the　States；　and　I　calkilate　to　keep　it　in　memory　of　her。〃　

　　　　　Key　　　slightly　　　lifted　　　his　　　brows。　　　〃But　　　you　　　never　　　told　　　us；　　　by　　　the　　　way；　

HOW　you　ever　came　to　put　up　a　mill　here　with　such　an　uncertain　water…　

supply。〃　

　　　　　〃It　wasn't　onsartin　when　I　came　here；　Mr。　Key；　it　was　a　full…fed　stream　

straight　from　them　snow　peaks。　　　　　　　　　　　　　It　was　the　earthquake　did　it。〃　

　　　　　〃The　earthquake！〃　repeated　Key。　

　　　　　〃Yes。　　　　　Ef　　　the　　　earthquake　　　kin　　　heave　　　up　　　that　　　silver…bearing　　　rock　　　that　

you　told　us　about　the　first　day　you　kem　here；　and　that　you　found　t'other　

day；　it　could　play　roots　with　a　mere　mill…stream；　I　reckon。〃　

　　　　　〃But　the　convulsion　I　spoke　of　happened　ages　on　ages　ago；　when　this　

whole　mountain　range　was　being　fashioned；〃　said　Key　with　a　laugh。　

　　　　　〃Well；　　　this　　　yer　　　earthquake　　　was　　　ten　　　years　　　ago；　　　just　　　after　　　I　　　came。　　I　

reckon　I　oughter　remember　it。　　　　　　　　　　　　　It　was　a　queer　sort　o'　day　in　the　fall；　dry　

and　hot　as　if　thar　might　hev　bin　a　fire　in　the　woods；　only　thar　wasn't　no　

wind。　　　　　Not　　　a　　　breath　　　of　　　air　　　anywhar。　　　　The　　　leaves　　　of　　　them　　　alders　　　hung　

straight　as　a　plumb…line。　　　　　　　　　Except　for　that　thar　stream　and　that　thar　wheel；　

nuthin'　　　moved。　　　　　　　Thar　　　wasn't　　　a　　　bird　　　on　　　the　　　wing　　　over　　　that　　　canyon；　　　thar　

wasn't　a　squirrel　skirmishin'　in　the　hull　wood；　even　the　lizards　in　the　rocks　

stiffened　like　stone　Chinese　idols。　　　　　　　　　　　It　kept　gettin'　quieter　and　quieter；　ontil　

I　walked　out　on　that　ledge　and　felt　as　if　I'd　have　to　give　a　yell　just　to　hear　

my　　　own　　　voice。　　　　　　Thar　　　was　　　a　　　thin　　　veil　　　over　　　everything；　　　and　　　betwixt　　　and　

between　　　everything；　　　and　　　the　　　sun　　　was　　　rooted　　　in　　　the　　　middle　　　of　　　it　　　as　　　if　　　it　

couldn't　move　neither。　　　　　　　　　　Everythin'　　　seemed　to　be　　　waitin'；　waitin'；　　waitin'。　

Then　all　of　a　suddin　suthin'　seemed　to　give　somewhar！　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Suthin'　fetched　

away　with　a　queer　sort　of　rumblin'；　as　if　the　peg　had　slipped　outer　creation。　

I　　　looked　　　up　　　and　　　kalkilated　　　to　　　see　　　half　　　a　　　dozen　　　of　　　them　　　boulders　　　come；　

lickity　switch；　down　the　grade。　　　　　　　　　　　　But；　darn　my　skin；　if　one　of　'em　stirred！　

and　yet　while　I　was　looking；　the　whole　face　o'　that　bluff　bowed　over　softly；　



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as　if　saying　'Good…by；'　and　got　clean　away　somewhar　before　I　knowed　it。　

Why；　you　see　that　pile　agin　the　side　o'　the　canyon！　　　　　　　　　　　　　　　Well；　a　thousand　feet　

under　that　there's　trees；　three　hundred　feet　high；　still　upright　and　standin'。　

You　know　how　them　pines　over　on　that　far　mountain…side　always　seem　to　

be　climbin'　up；　up；　up；　over　each　other's　heads　to　the　very　top？　　　　　　　　　　　　　　　　　Well；　Mr。　

Key；　I　SAW　'EM　climbin'！　　　　　　　　　　　　　And　when　I　pulled　myself　together　and　got　

back　　　to　　　the　　　mill；　　　everything　　　was　　　quiet；　　　and；　　　by　　　Gd；　　　so　　　was　　　the　　　mill…　

wheel；　and　there　wasn't　two　inches　of　water　in　the　river！〃　

　　　　　〃And　　　what　　　did　　　you　　　think　　　of　　　it？〃　　　said　　　Key；　　　interested　　　in　　　spite　　　of　　　his　

impatience。　

　　　　　〃I　thought；　Mr。　Key　　　　　　　　　No！　I　mustn't　say　I　thought；　for　I　knowed　it。　　　　　　　　　　　　I　

knowed　that　suthin'　had　happened　to　my　wife！〃　

　　　　　Key　did　not　smile；　but　even　felt　a　faint　superstitious　thrill　as　he　gazed　

at　him。　　　　　After　a　pause　Collinson　resumed：　〃I　heard　a　month　after　that　she　

had　died　　　about　　　that　　　time　　　o'　　　yaller　　　fever　　　in　Texas　　　with　　　the　party　　she　　　was　

comin'　with。　　　　　　　Her　folks　wrote　that　they　died　like　flies；　and　wuz　all　buried　

together；　　　　　unbeknownst　　　　　　　and　　　promiscuous；　　　　　　and　　　thar　　　wasn't　　　no　　　remains。　

She　slipped　away　from　me　like　that　bluff　over　that　canyon；　and　that　was　

the　end　of　it。〃　

　　　　　〃But　she　might　have　escaped；〃　said　Key　quickly；　forgetting　himself　in　

his　eagerness。　

　　　　　But　Collinson　only　shook　his　head。　　　　　　　　　　　　　〃Then　she'd　have　been　here；〃　he　

said　gravely。　

　　　　　Key　　　　moved　　　　　towards　　　the　　　door　　　still　　　abstractedly；　　　held　　　out　　　his　　　hand；　

shook　that　of　his　companion　warmly；　and　then；　saddling　his　horse　himself；　

departed。　　　　　　A　　sense　　　of　　　disappointmentin　　　which　　　a　　　vague　　　dissatisfaction　

with　　　himself　　　was　　　mingledwas　　　all　　　that　　　had　　　come　　　of　　　his　　　interview。　　　　He　

took　himself　severely　to　task　for　following　his　romantic　quest　so　far。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　

was　unworthy　of　the　president　of　the　Sylvan　Silver　Hollow　Company；　and　

he　was　not　quite　sure　but　that　his　confidences　with　Collinson　might　have　

imperiled　　　　　　even　　　　the　　　interests　　　　of　　　the　　　company。　　　　　　　To　　　　　atone　　　　for　　this