smoke bellew(史沫克·贝罗)-第23章

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fifty　　　dollars。　　Immediately　　　the　　　players　　　　　were　　　back　　　with　　　him；　　deserting　

again　after　a　series　of　losing　bets。　

　　　　　〃Quit　　　it；　　Smoke；　　　　quit　　it；〃　　Shorty　　　advised。　　〃The　　　　　longest　　string　　　of　

hunches　is　only　so　long；　an'　your　string's　finished。　　　　　　　　　　　No　more　bull's…eyes　

for　you。〃　

　　　　　〃I'm　going　to　ring　her　once　again　before　I　cash　in；〃　Smoke　answered。　

　　　　For　a　few　minutes；　with　varying　luck；　he　played　scattering　chips　over　

the　table；　and　then　dropped　twenty…five　dollars　on　the　'double　nought。'　

　　　　　〃I'll　take　my　slip　now；〃　he　said　to　the　dealer；　as　he　won。　

　　　　　〃Oh；　you　don't　need　to　show　it　to　me；〃　Shorty　said；　as　they　walked　to　

the　　　weigher。　　　　〃I　　　ben　　　keepin'　　　track。　　You're　　　　　something　　　　like　　thirty…six　

hundred　to　the　good。　　　　　　　How　near　am　I？〃　

　　　　　〃Thirty…six…thirty；〃　Smoke　replied。　　　　　　　　〃And　now　you've　got　to　pack　the　

dust　home。　　　　　　That　was　the　agreement。〃　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　IV。　



　　　　　〃Don't　crowd　your　luck；〃　Shorty　pleaded　with　Smoke；　the　next　night；　

in　the　cabin；　as　he　evidenced　preparations　to　return　to　the　Elkhorn。　〃You　

played　a　mighty　long　string　of　hunches；　but　you　played　it　out。　If　you　go　

back　you'll　sure　drop　all　your　winnings。〃　

　　　　　〃But　I　tell　you　it　isn't　hunches；　Shorty。　　　　　　　　It's　statistics。　　It's　a　system。　

It　can't　lose。〃　

　　　　　〃System　be　damned。　　　　　　　　　They　ain't　no　such　a　thing　as　system。　　　　　　　　　　I　made　

seventeen　straight　passes　at　a　crap　table　once。　　　　　　　　　　Was　it　system？　Nope。　　　　　　　　It　



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…　Page　74…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Smoke　Bellew　



was　fool　luck；　only　I　had　cold　feet　an'　didn't　dast　let　it　ride。　　　　　　　　　　　　　　　　　It　it'd　rid；　

instead　　　of　　　me　　　drawin'　　　down　　　after　　　the　　　third　　　pass；　　　I'd　　　a　　　won　　　over　　　thirty　

thousan'　on　the　original　two…bit　piece。〃　

　　　　　〃Just　the　same；　Shorty；　this　is　a　real　system。〃　

　　　　　〃Huh！　　　　　　You　got　to　show　me。〃　

　　　　　〃I　did　show　you。　　　　　　　Come　on　with　me　now　and　I'll　show　you　again。〃　

　　　　　When　they　entered　the　Elkhorn；　all　eyes　centred　on　Smoke；　and　those　

about　　　the　　　table　　　made　　　way　　　for　　　him　　　as　　　he　　　took　　　up　　　his　　　old　　　place　　　at　　　the　

keeper's　end。　　　　　　His　play　was　quite　unlike　that　of　the　previous　night。　In　the　

course　of　an　hour　and　a　half　he　made　only　four　bets；　but　each　bet　was　for　

twenty…five　dollars；　and　each　bet　won。　　　　　　　　　　　　　　He　cashed　in　thirty…five　hundred　

dollars；　and　Shorty　carried　the　dust　home　to　the　cabin。　

　　　　　〃Now's　the　time　to　jump　the　game；〃　Shorty　advised；　as　he　sat　on　the　

edge　　　of　　　his　　　bunk　　　and　　　took　　　off　　　his　　　moccasins。　　　　〃You're　　　seven　　　thousan'　

ahead。　　　　　A　man's　a　fool　that'd　crowd　his　luck　harder。〃　

　　　　　〃Shorty；　　　a　　　man　　　would　　　be　　　a　　　blithering　　　lunatic　　　if　　　he　　　didn't　　　keep　　　on　

backing　a　winning　system　like　mine。〃　

　　　　　〃Smoke；　you're　a　sure　bright　boy。　　　　　　　　　　　　You're　college…learnt。　　　　　　　　You　know　

more'n　a　minute　than　I　could　know　in　forty　thousan'　years。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　just　the　

same　　　you're　　　dead　　　wrong　　　when　　　you　　　call　　　your　　　luck　　　a　　　system。　　　　　　I've　　　ben　

around　some；　an'　seen　a　few；　an'　I　tell　you　straight　an'　confidential　an'　all…　

assurin'；　a　system　to　beat　a　bankin'　game　ain't　possible。〃　

　　　　　〃But　I'm　showing　you　this　one。　　　　　　　　　　　It's　a　pipe。〃　

　　　　　〃No；　　　you're　　　not；　　　Smoke。　　　　　It's　　　a　　　pipe…dream。　　　　I'm　　　asleep。　　　　Bime　　　by　

I'll　wake　up；　an'　build　the　fire；　an'　start　breakfast。〃　

　　　　　〃Well；　my　unbelieving　friend；　there's　the　dust。　　　　　　　　　　　　　Heft　it。〃　

　　　　　So　　　　saying；　　　Smoke　　　　　tossed　　　　the　　bulging　　　　gold…sack　　　upon　　　　　his　　partner's　

knees。　　　　　It　weighed　thirty…five　pounds；　and　Shorty　was　fully　aware　of　the　

crush　of　its　impact　on　his　flesh。　

　　　　　〃It's　real；〃　Smoke　hammered　his　point　home。　

　　　　　〃Huh！　　　　　　I've　saw　some　mighty　real　dreams　in　my　time。　　　　　　　　　　　　　　　　In　a　dream　all　

things　is　possible。　　　　　　In　real　life　a　system　ain't　possible。　　　　　　　　　Now；　I　ain't　never　

ben　to　college；　but　I'm　plum　justified　in　sizin'　up　this　gamblin'　orgy　of　ourn　

as　a　sure　enough　dream。〃　



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…　Page　75…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Smoke　Bellew　



　　　　　〃Hamilton's　'Law　of　Parsimony；'〃　Smoke　laughed。　

　　　　　〃I　　　ain't　　never　　　heard　　　　of　　the　　geezer；　　　but　　　his　　dope's　　　sure　　　right。　　　I'm　

dreamin'；　　　　　　Smoke；　　　　　an'　　you're　　　　just　　snoopin'　　　　　around　　　　in　　　my　　　dream　　　　　an'　

tormentin'　me　with　system。　　　　　　　　　　　If　you　love　me；　if　you　sure　do　love　me；　you'll　

just　yell；　'Shorty！　　　　　Wake　up！'　　　　　　An'　I'll　wake　up　an'　start　breakfast。〃　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　V。　



　　　　　The　third　night　of　play；　as　Smoke　laid　his　first　bet；　the　game…　keeper　

shoved　fifteen　dollars　back　to　him。　

　　　　　〃Ten's　all　you　can　play；〃　he　said。　　　　　　　　　〃The　limit's　come　down。〃　

　　　　　〃Gettin'　picayune；〃　Shorty　sneered。　

　　　　　〃No　one　has　to　play　at　this　table　that　don't　want　to；〃　the　keeper　retorted。　

〃And　　　I'm　　　willing　　　to　　　say　　　straight　　　out　　　in　　　meeting　　　that　　　we'd　　　sooner　　　your　

pardner　didn't　play　at　our　table。〃　

　　　　　〃Scared　of　his　system；　eh？〃　Shorty　challenged；　as　the　keeper　paid　over　

three　hundred　and　fifty　dollars。　

　　　　　〃I　ain't　saying　I　believe　in　system；　because　I　don't。　　　　　　　　　　　　There　never　was　a　

system　　　that'd　　　beat　　　roulette　　　or　　　any　　　percentage　　　game。　　　　　But　　　just　　　the　　　same　

I've　seen　some　queer　strings　of　luck；　and　I　ain't　going　to　let　this　bank　go　

bust　if　I　can　help　it。〃　

　　　　　〃Cold　feet。〃　

　　　　　〃Gambling　is　just　as　much　business；　my　friend；　as　any　other　business。　

We　ain't　philanthropists。〃　

　　　　　Night　by　night；　Smoke　continued　to　win。　　　　　　　　　　　　　　　His　method　of　play　varied。　

Expert　after　expert；　in　the　jam　about　the　table；　scribbled　down　his　bets　and　

numbers　in　vain　attempts　to　work　out　his　system。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　They　complained　of　

their　inability　to　get　a　clew　to　start　with；　and　swore　that　it　was　pure　luck；　

though　the　most　colossal　streak　of　it　they　had　ever　seen。　

　　　　　It　　　was　　　　Smoke's　　　　　varied　　　　play　　　that　　　obfuscated　　　　　them。　　　　　Sometimes；　

consulting　his　note…book　or　engaging　in　long　calculations；　an　hour　elapsed　

without　his　staking　a　chip。　　　　　　　　　　At　other　times　he　would　win　three　limit…bets　

and　clean　up　a　thousand　dollars　and　odd　in　five　or　ten　minutes。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　At　still　

other　　　times；　　　his　　　tactics　　　would　　　be　　　to　　　scatter　　　single　　　chips　　　prodigally　　　and　



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…　Page　76…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Smoke　Bellew　



amazingly　　　over　　　the　　　table。　　　　　　This　　　would　　　continue　　　for　　　from　　　ten　　　to　　　thirty　

minutes　of　play；　when；　abruptly；　as　the　ball　whirled　through　the　last　few　of　

its　circles；　he　would　play　the　limit　on　column；　colour；　and　number；　and　win　

all　three。　　　　Once；　to　complete　confusion　in　the　minds　of　those　that　strove　

to　divine　his　secret；　he　lost　forty　straight　bets；　each　at　the　limit。　　　　　　　　　　　　　But　each　

night；　　　　play　　　no　　　matter　　　　how　　　　diversely；　　　Shorty　　　　carried　　　　home　　　　thirty…five　

hundred　dollars　for　him。　

　　　　　〃It　　　ain't　　no　　system；〃　　　　　Shorty　　　　expounded　　　　　　at　　one　　　of　　their　　bed…going　

discussions。　　　　　　〃I　follow　you；　an'　follow　you；　but　they　ain't　no　figgerin'　it　

out。　　　　You　never　play　twice　the　same。　　　　　　　　　　　　　All　you　do　is　pick　winners　when　

you　want　to；　an'　when　you　don't　want　to；　you　just　on　purpose　don't。〃　

　　　　　〃Maybe　　　you're　　　nearer　　　right　　　than　　　you　　　think；　　　Shorty。　　　　　I've　　　just　　　got　　　to　

pick　losers　sometimes。　　　　　　　　　It's　part　of　the　system。〃　

　　　　　〃Systemhell！　　　　　　　I've　　　talked　　　with　　　every　　　gambler　　　in　　　town；　　　an'　　　the　　　last　

one　is　agreed　they　ain't　no　such　thing　as　system。〃　

　　　　　〃Yet　I'm　showing　them　one　all　the　time。〃　

　　　　　〃Look　　　here；　　　Smoke。〃　　　　　　　Shorty　　　paused　　　over　　　the　　　candle；　　　in