smoke bellew(史沫克·贝罗)-第11章

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　IV。　



　　　　　After　　　running　　　the　　　strangers'　　　boat　　　through；　　　whose　　　name　　　proved　　　to　　　be　

Breck；　Kit　and　Shorty　met　his　wife；　a　slender；　girlish　woman　whose　blue　

eyes　　　were　　　moist　　　with　　　gratitude。　　　　　Breck　　　himself　　　tried　　　to　　　hand　　　Kit　　　fifty　

dollars；　and　then　attempted　it　on　Shorty。　

　　　　　〃Stranger；〃　was　the　latter's　rejection；　〃I　come　into　this　country　to　make　

money　outa　the　ground　an'　not　outa　my　fellow　critters。〃　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Smoke　Bellew　



　　　　　Breck　　　rummaged　　　in　　　his　　　boat　　　and　　　produced　　　a　　　demijohn　　　of　　　whiskey。　

Shorty's　　　hand　　　half　　　went　　　out　　　to　　　it　　　and　　　stopped　　　abruptly。　　He　　　shook　　　his　

head。　

　　　　　〃There's　that　blamed　White　Horse　right　below；　an'　they　say　it's　worse　

than　the　Box。　　　　　　I　reckon　I　don't　dast　tackle　any　lightning。〃　

　　　　　Several　miles　below　they　ran　in　to　the　bank；　and　all　four　walked　down　

to　look　　　at　　　the　　　bad　　　water。　　The　　　river；　　　which　　　was　　　a　　　succession　　　of　　　rapids；　

was　here　deflected　toward　the　right　bank　by　a　rocky　reef。　The　whole　body　

of　water；　rushing　crookedly　into　the　narrow　passage；　accelerated　its　speed　

frightfully；　and　was　upflung　unto　huge　waves；　white　and　wrathful。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　This　

was　the　dread　Mane　of　the　White　Horse；　and　here　an　even　heavier　toll　of　

dead　had　been　exacted。　　　　　　　　　　On　one　side　of　the　Mane　was　a　corkscrew　curl…　

over　and　suck…under；　and　on　the　opposite　side　was　the　big　whirlpool。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　To　

go　through；　the　Mane　itself　must　be　ridden。　

　　　　　〃This　plum　rips　the　strings　outa　the　Box；〃　Shorty　concluded。　

　　　　　As　they　watched；　a　boat　took　the　head　of　the　rapids　above。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　was　a　

large　　　boat；　　　fully　　　thirty　　　feet　　　long；　　　laden　　　with　　　several　　　tons　　　of　　　outfit　　　and　

handled　　　by　　　six　　　men。　　　　Before　　　it　　　reached　　　the　　　Mane　　　it　　　was　　　plunging　　　and　

leaping；　at　times　almost　hidden　by　the　foam　and　spray。　

　　　　　Shorty　shot　a　slow；　sidelong　glance　at　Kit；　and　said：　

　　　　　〃She's　fair　smoking；　and　she　hasn't　hit　the　worst。　　　　　　　　　　　　　　They've　hauled　the　

oars　in。　　　　There　she　takes　it　now。　　　　　　　　God！　　　　　　She's　gone！　　　　　　No；　there　she　is！〃　

　　　　　Big　as　the　boat　was；　it　had　been　buried　from　sight　in　the　flying　smother　

between　　　crests。　　　　　　The　　　next　　　moment；　　　in　　　the　　　thick　　　of　　　the　　　Mane；　　　the　　　boat　

leaped　up　a　crest　and　into　view。　　　　　　　　　　　　To　Kit's　amazement　he　saw　the　whole　

long　bottom　clearly　outlined。　　　　　　　　　　The　boat；　for　the　fraction　of　an　instant；　was　

in　the　air；　the　men　sitting　idly　in　their　places；　all　save　one　in　the　stern　who　

stood　at　　　the　steering　　　sweep。　　　　　　　Then　came　　　the　　downward　plunge　　into　the　

trough　and　a　second　disappearance。　Three　times　the　boat　leaped　and　buried　

itself；　then　those　on　the　bank　saw　its　nose　take　the　whirlpool　as　it　slipped　

off　the　Mane。　The　steersman；　vainly　opposing　with　his　full　weight　on　the　

steering…　gear；　surrendered　to　the　whirlpool　and　helped　the　boat　to　take　the　

circle。　

　　　　　Three　times　it　went　around；　each　time　so　close　to　the　rocks　on　which　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Smoke　Bellew　



Kit　　　　and　　　Shorty　　　　stood；　　　that　　either　　　could　　　　have　　　leaped　　　　on　　　board。　　　　The　

steersman；　a　man　with　a　reddish　beard　of　recent　growth；　waved　his　hand　to　

them。　　　　　The　only　way　out　of　the　whirlpool　was　by　the　Mane；　and　on　the　

round　the　boat　entered　the　Mane　obliquely　at　its　upper　end。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Possibly　out　

of　　　fear　　　of　　　the　　　draw　　　of　　　the　　　whirlpool；　　　the　　　steersman　　　did　　　not　　　attempt　　　to　

straighten　　　　　　out　　　quickly　　　　　enough。　　　　　　　When　　　　　　he　　　　did；　　　it　　was　　　　too　　　　late。　

Alternately　in　the　air　and　buried；　the　boat　angled　the　Mane　and　sucked　into　

and　down　through　the　stiff　wall　of　the　corkscrew　on　the　opposite　side　of　

the　　　river。　　　A　　　hundred　　　　　feet　　　below；　　　boxes　　　and　　　　bales　　　began　　　　to　　float　　up。　

Then　appeared　the　bottom　of　the　boat　and　the　scattered　heads　of　six　men。　

Two　　　managed　　　to　　　make　　　the　　　bank　　　in　　　the　　　eddy　　　below。　　　　　　　The　　　others　　　were　

drawn　under；　　　and　the　　　general　　　flotsam　　was　　　lost　　　to　　　view；　　　borne　on　　　by　　the　

swift　current　around　the　bend。　

　　　　　There　was　a　long　minute　of　silence。　　　　　　　　　　　　Shorty　was　the　first　to　speak。　

　　　　　〃Come　on；〃　he　said。　　　　　　　　　〃We　might　as　well　tackle　it。　　　　　　　　　My　feet'll　get　cold　

if　I　stay　here　any　longer。〃　

　　　　　〃We'll　smoke　some；〃　Kit　grinned　at　him。　

　　　　　〃And　you'll　sure　earn　your　name；〃　was　the　rejoinder。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Shorty　turned　

to　their　employers。　　　　　　　〃Comin'？〃　he　queried。　

　　　　　Perhaps　　　　　the　　　roar　　　of　　the　　　water　　　　prevented　　　　　them　　　　from　　　　hearing　　　　the　

invitation。　

　　　　　Shorty　and　Kit　tramped　back　through　a　foot　of　snow　to　the　head　of　the　

rapids　and　cast　off　the　boat。　　　　　　　　　　Kit　was　divided　between　two　impressions：　

one；　of　the　caliber　of　his　comrade；　which　served　as　a　spur　to　him；　the　other；　

likewise　a　spur；　was　the　knowledge　that　old　Isaac　Bellew；　and　all　the　other　

Bellews；　　　had　　　done　　　things　　　like　　　this　　　in　　　their　　　westward　　　march　　　of　　　empire。　

What　they　had　done；　he　could　do。　It　was　the　meat；　the　strong　meat；　and　he　

knew；　as　never　before；　that　it　required　strong　men　to　eat　such　meat。　

　　　　　〃You've　sure　got　to　keep　the　top　of　the　ridge；〃　Shorty　shouted　at　him；　

the　　　　plug　　　tobacco　　　　lifting　　to　　　his　　mouth；　　　　as　　　the　　boat　　　quickened　　　　　　in　　the　

quickening　current　and　took　the　head　of　the　rapids。　

　　　　　Kit　nodded；　swayed　his　strength　and　weight　tentatively　on　the　steering　

oar；　and　headed　the　boat　for　the　plunge。　

　　　　　Several　minutes　later；　half…swamped　and　lying　against　the　bank　in　the　



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eddy　below　the　White　Horse；　Shorty　spat　out　a　mouthful　of　tobacco　juice　

and　shook　Kit's　hand。　

　　　　　〃Meat！　Meat！〃　Shorty　chanted。　　　　　　　　　　　〃We　eat　it　raw！　　　　　　We　eat　it　alive！〃　

　　　　　At　　　the　　　top　　　of　　　the　　　bank　　　they　　　met　　　Breck。　His　　　wife　　　stood　　　at　　　a　　　little　

distance。　　　　　Kit　shook　his　hand。　

　　　　　〃I'm　afraid　your　boat　can't　make　it；〃　he　said。　　　　　　　　　　　　〃It　is　smaller　than　ours　

and　a　bit　cranky。〃　

　　　　　The　man　pulled　out　a　row　of　bills。　

　　　　　〃I'll　give　you　each　a　hundred　if　you　run　it　through。〃　

　　　　　Kit　looked　out　and　up　the　tossing　Mane　of　the　White　Horse。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　long；　

gray　twilight　was　falling；　it　was　turning　colder；　and　the　landscape　seemed　

taking　on　a　savage　bleakness。　

　　　　　〃It　　　ain't　　that；〃　　Shorty　　　was　　　　saying。　　　　〃We　　　　　don't　　want　　　　your　　　money。　

Wouldn't　touch　it　nohow。　　　　　　　　　But　my　pardner　is　the　real　meat　with　boats；　and　

when　he　says　yourn　ain't　safe　I　reckon　he　knows　what　he's　talkin'　about。〃　

　　　　　Kit　　　nodded　　　affirmation；　　　and　　　chanced　　　to　　　glance　　　at　　　Mrs　　　Breck。　　　　Her　

eyes　were　fixed　upon　him；　and　he　knew　that　if　ever　he　had　seen　prayer　in　a　

woman's　eyes　he　was　seeing　it　then。　　　　　　　　　　　　　Shorty　followed　his　gaze　and　saw　

what　he　saw。　　　　　　　They　looked　at　each　other　in　confusion　and　did　not　speak。　

Moved　by　the　common　impulse；　they　nodded　to　each　other　and　turned　to　

the　trail　that　led　to　the　head　of　the　rapids。　They　had　not　gone　a　hundred　

yards　when　they　met　Stine　and　Sprague　coming　down。　

　　　　　〃Where　are　you　going？〃　the　latter　demanded。　

　　　　　〃To　fetch　that　other　boat　through；〃　Shorty　answered。　

　　　　　〃No　you're　not。　　　　　　It's　getting　dark。　　　　　You　two　are　going　to　pitch　camp。〃　

　　　　　So　huge　was　Kit's　disgust　that　he　forebore　to　speak。　

　　　　　〃He's　got　his　wife　with　him；〃　Shorty　said。　

　　　　　〃That's　his　lookout；〃　Stine　contributed。　

　　　　　〃And　Smoke's　and　mine；〃　was　Shorty's　retort。　

　　　　　〃I　forbid　you；〃　Sprague　said　harshly。　　　　　　　　　　　〃Smoke；　if　you　go　anothe