thuvia, maid of mars(火星姑娘)-第4章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



　　　　The　servant　took　the　key；　glanced　at　it　shrewdly；　and　then　as　he　made　

to　return　it　to　Carthoris　dropped　it　upon　the　marble　flagging。　　　　　　　　Turning　to　

look　for　it　he　planted　the　sole　of　his　sandal　full　upon　the　glittering　object。　

For　an　instant　he　bore　all　his　weight　upon　the　foot　that　covered　the　key；　

then　he　stepped　back　and　with　an　exclamation　as　of　pleasure　that　he　had　

found　it；　stooped；　recovered　it；　and　returned　it　to　the　Heliumite。　　　　　　　Then　he　

dropped　back　to　his　station　behind　the　nobles　and　was　forgotten。　

　　　　A　moment　later　Carthoris　had　made　his　adieux　to　Thuvan　Dihn　and　his　

nobles；　and　with　lights　twinkling　had　risen　into　the　star…shot　void　of　the　

Martian　night。　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　11　


…　Page　12…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THUVIA；　MAID　OF　MARS　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　CHAPTER　II　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　SLAVERY　

　　　　　　　As　the　ruler　of　Ptarth；　followed　by　his　courtiers；　descended　from　the　

landing…stage　above　　the　palace；　　the　servants　dropped　into　　　their　places　in　

the　rear　of　their　royal　or　noble　masters；　and　behind　the　others　one　lingered　

to　the　last。　　　　Then　quickly　stooping　he　snatched　the　sandal　from　his　right　

foot；　slipping　it　into　his　pocket…pouch。　

　　　　　When　　　the　　　party　　　had　　　come　　　to　　　the　　　lower　　　levels；　　　and　　　the　　　jeddak　　　had　

dispersed　them　by　a　sign；　none　noticed　that　the　forward　fellow　who　had　

drawn　so　much　attention　to　himself　before　the　Prince　of　Helium　departed；　

was　no　longer　among　the　other　servants。　

　　　　　To　whose　retinue　he　had　been　attached　none　had　thought　to　inquire；　for　

the　followers　of　a　Martian　noble　are　many；　coming　and　going　at　the　whim　

of　their　master；　so　that　a　new　face　is　scarcely　ever　questioned；　as　the　fact　

that　a　man　has　passed　within　the　palace　walls　is　considered　proof　positive　

that　　　　his　　loyalty　　　to　　　the　　jeddak　　　　is　　beyond　　　　　question；　　　　so　　　rigid　　is　　the　

examination　of　each　who　seeks　service　with　the　nobles　of　the　court。　

　　　　　A　good　rule　that；　and　only　relaxed　by　courtesy　in　favour　of　the　retinue　

of　visiting　royalty　from　a　friendly　foreign　power。　

　　　　　It　was　late　in　the　morning　of　the　next　day　that　a　giant　serving　man　in　

the　harness　of　　　the　house　　of　　a　　great　Ptarth　noble　　passed　　　out　into　　　the　　city　

from　the　palace　gates。　Along　one　broad　avenue　and　then　another　he　strode　

briskly　until　he　had　passed　beyond　the　district　of　the　nobles　and　had　come　

to　　　the　　　place　　　of　　　shops。　Here　　　he　　　sought　　　a　　　pretentious　　　building　　　that　　　rose　

spire…like　　　toward　　　the　　　heavens；　　　its　　　outer　　　walls　　　elaborately　　　wrought　　　with　

delicate　carvings　and　intricate　mosaics。　

　　　　　It　was　the　Palace　of　Peace　in　which　were　housed　the　representatives　of　

the　　　foreign　powers；　or　　　rather　in　　　which　　　were　　　located　their　　　embassies；　　　for　

the　　　ministers　　　themselves　　　dwelt　　　in　　　gorgeous　　　palaces　　　within　　　the　　　district　

occupied　by　the　nobles。　

　　　　　Here　　　　　the　　man　　　　　sought　　　　the　　　embassy　　　　　of　　　Dusar。　　　　　A　　　　clerk　　　　arose　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　12　


…　Page　13…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THUVIA；　MAID　OF　MARS　



questioningly　　　as　　　he　　　entered；　　　and　　　at　　　his　　　request　　　to　　　have　　　a　　　word　　　with　　　the　

minister　　　asked　　　his　　　credentials。　　　The　　　visitor　　　slipped　　　a　　　plain　　　metal　　　armlet　

from　above　his　elbow；　and　pointing　to　an　inscription　upon　its　inner　surface；　

whispered　a　word　or　two　to　the　clerk。　

　　　　　The　latter's　eyes　went　wide；　and　his　attitude　turned　at　once　to　one　of　

deference。　　　　　　He　　　bowed　　　the　　　stranger　　　to　　　a　　　seat；　　　and　　　hastened　　　to　　　an　　　inner　

room　　　with　　　the　　　armlet　　　in　　　his　　　hand。　　　A　　　moment　　　later　　　he　　　reappeared　　　and　

conducted　the　caller　into　the　presence　of　the　minister。　

　　　　　For　a　long　time　the　two　were　closeted　together；　and　when　at　last　the　

giant　serving　man　emerged　from　the　inner　office　his　expression　was　cast　in　

a　　　smile　　　　of　　sinister　　　satisfaction。　　　　From　　　　　the　　Palace　　　　of　　　Peace　　　　he　　　hurried　

directly　to　the　palace　of　the　Dusarian　minister。　

　　　　　That　　　night　　　two　　　swift　　　fliers　　　left　　　the　　　same　　　palace　　　top。　　　One　　　sped　　　its　

rapid　course　toward　Helium；　the　other　

　　　　　　　Thuvia　of　Ptarth　strolled　in　the　gardens　of　her　father's　palace；　as　was　

her　nightly　custom　before　retiring。　　　　　　　　　　　　　Her　silks　and　furs　were　drawn　about　

her；　for　the　　　air　of　　　Mars　　is　　　chill　　　after　the　　　sun　　　has　　　taken　　　his　　　quick　plunge　

beneath　the　planet's　western　verge。　

　　　　　The　girl's　thoughts　wandered　from　her　impending　nuptials；　that　would　

make　her　empress　of　Kaol；　to　the　person　of　the　trim　young　Heliumite　who　

had　laid　his　heart　at　her　feet　the　preceding　day。　

　　　　　Whether　　　it　　　was　　　pity　　　or　　　regret　　　that　　　saddened　　　her　　　expression　　　as　　　she　

gazed　toward　the　southern　heavens　where　she　had　watched　the　lights　of　his　

flier　disappear　the　previous　night；　it　would　be　difficult　to　say。　

　　　　　So；　too；　is　it　impossible　to　conjecture　just　what　her　emotions　may　have　

been　　　as　　　she　　　discerned　　　the　　　lights　　　of　　　a　　　flier　　　speeding　　　rapidly　　　out　　　of　　　the　

distance　from　that　very　direction；　as　though　impelled　toward　her　garden　by　

the　very　intensity　of　the　princess'　thoughts。　

　　　　　She　saw　it　circle　lower　above　the　palace　until　she　was　positive　that　it　

but　hovered　in　preparation　for　a　landing。　

　　　　　Presently　the　powerful　rays　of　its　searchlight　shot　downward　from　the　

bow。　　　　　　They　fell　upon　the　landing…stage　for　a　brief　instant；　revealing　the　

figures　of　the　Ptarthian　guard；　picking　into　brilliant　points　of　fire　the　gems　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　13　


…　Page　14…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THUVIA；　MAID　OF　MARS　



upon　their　gorgeous　harnesses。　

　　　　　Then　the　blazing　　　eye　　　swept　onward　　　across　　　the　　　burnished　domes　　　and　

graceful　　　minarets；　　　down　　　into　　　court　　　and　　　park　　　and　　　garden　　　to　　　pause　　　at　　　last　

upon　　　　　the　　ersite　　bench　　　　and　　　the　　　girl　　standing　　　　there　　beside　　　　it；　　her　　face　

upturned　full　toward　the　flier。　

　　　　　For　but　an　instant　the　searchlight　halted　upon　Thuvia　of　Ptarth；　then　it　

was　extinguished　as　suddenly　as　it　had　come　to　life。　　　　　　　　　　　　　　　　The　flier　passed　on　

above　her　to　disappear　beyond　a　grove　of　lofty　skeel　trees　that　grew　within　

the　palace　grounds。　

　　　　　The　girl　stood　for　some　time　as　it　had　left　her；　except　that　her　head　was　

bent　and　her　eyes　downcast　in　thought。　

　　　　　Who　but　Carthoris　could　it　have　been？　　　　　　　　　　　　　She　tried　to　feel　anger　that　he　

should　have　returned　thus；　spying　upon　her；　but　she　found　it　difficult　to　be　

angry　with　the　young　prince　of　Helium。　

　　　　　What　　　　　mad　　　　caprice　　　　could　　　　have　　　induced　　　　　him　　　so　　　to　　transgress　　　　the　

etiquette　of　nations？　　　　　　　For　lesser　things　great　powers　had　gone　to　war。　

　　　　　The　princess　in　her　was　shocked　and　angeredbut　what　of　the　girl！　

　　　　　And　the　guardwhat　of　them？　　　　　　　　　　　　Evidently　they；　too；　had　been　so　much　

surprised　　　by　　　the　　　unprecedented　　　action　　　of　　　the　　　stranger　　　that　　　they　　　had　　　not　

even　challenged；　but　that　they　had　no　thought　to　let　the　thing　go　unnoticed　

was　　　quickly　　evidenced　by　　the　　　skirring　　　of　　　motors　　　upon　the　　　landing…stage　

and　the　quick　shooting　airward　of　a　long…lined　patrol　boat。　

　　　　　Thuvia　　　　　watched　　　　　it　　dart　　swiftly　　　eastward。　　　　So；　　　　too；　　did　　　other　　eyes　

watch。　

　　　　　Within　the　dense　shadows　of　the　skeel　grove；　in　a　wide　avenue　beneath　

o'erspreading　foliage；　a　flier　hung　a　dozen　feet　above　the　ground。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　From　

its　deck　keen　eyes　watched　the　far…fanning　searchlight　of　the　patrol　boat。　

No　light　shone　from　the　enshadowed　craft。　　　　　　　　　　　　　　Upon　its　deck　was　the　silence　

of　the　tomb。　　　　　　Its　crew　of　a　half…dozen　red　warriors　watched　the　lights　of　

the　patrol　boat　diminishing　in　the　distance。　

　　　　　〃The　intellects　of　our　ancestors　are　with