hard times(艰难时世)-第40章

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　　　　“Beg　your　pardon；　really！”　said　the　stranger。　“Was—”　

　　　Mrs　Sparsit　repeated；　“A　Powler。”　

　　　　“Powler　　　　　Family；”　　　　　said　　　the　　stranger；　　　　after　　　reflecting　　　a　　　few　

moments。　　　　　　　Mrs　　　Sparsit　　　signified　　　assent。　　　The　　　stranger　　　seemed　　　　　a　

little　more　fatigued　than　before。　

　　　　“You　　　must　　　be　　　very　　　much　　　bored　　　here？”　　　was　　　the　　　inference　　　he　

drew　from　the　communication。　

　　　　“I　am　the　servant　of　circumstances；　sir；”　said　Mrs　Sparsit；　“and　

I　have　long　adapted　myself　to　the　governing　power　of　my　life。”　

　　　　“Very　　　　　philosophical；”　　　　　　returned　　　　　　the　　　stranger；　　　　　“and　　　　　very　

exemplary　and　laudable；　and—”　It　seemed　to　be　scarcely　worth　his　

while　　　to　　　finish　　　the　　　sentence；　　　so　　　he　　　played　　　with　　　his　　　watch…chain　

wearily。　



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　　　　“May　I　be　permitted　to　ask；　sir；”　said　Mrs　Sparsit；　“to　what　I　am　

indebted　for　the　favour　of—”　

　　　　“Assuredly；”　　　　　　　said　　　　the　　　stranger。　　　　“Much　　　　　　obliged　　　　　to　　you　　　　for　

reminding　　me。　　　I　　　am　　　the　　　bearer　　　of　　　a　　　letter　　　of　　　introduction　　　to　　　Mr　

Bounderby　the　banker。　Walking　through　this　extraordinarily　black　

town；　while　they　were　getting　dinner　ready　at　the　hotel；　I　asked　a　

fellow　　whom　　　I　　　met；　　　one　　of　　the　　working　　　people；　　　who　　　appeared　　　to　

have　　　　　been　　　　taking　　　　a　　shower…bath　　　　　　　of　　something　　　　　　　fluffy；　　which　　　　　I　

assume　to　be　the　raw　material—”　

　　　　Mrs　Sparsit　inclined　her　head。　

　　　　“—Raw　　　　　　　　material—where　　　　　　　　　Mr　　　　Bounderby　　　　　　　the　　　banker；　　　　　might　

reside。　　　　Upon　　　　　which；　　　　misled　　　　no　　　doubt　　　　by　　　the　　word　　　　　Banker；　　　　　he　

directed　　　　　　me　　　　to　　　the　　　Bank。　　　　　Fact　　　　being；　　　　I　　presume；　　　　　　　that　　　Mr　

Bounderby　　the　　　Banker；　　　does　not　　　reside　　　in　　　the　　　edifice　　　in　　　which　　　I　

have　the　honour　of　offering　this　explanation？”　

　　　　“No；　sir；”　returned　Mrs　Sparsit；　“he　does　not。”　

　　　　“Thank　　　you。　　　I　　　had　　　no　　　intention　　　of　　　delivering　　　my　　　letter　　　at　　　the　

present　moment；　nor　have　I。　But；　　　strolling　　on　　　to　　the　　　Bank　　　to　　kill　

time；　　　　and　　　　having　　　the　　　good　　　　fortune　　　　to　　　observe　　　　at　　　the　　window；”　

towards　which　he　languidly　waved　his　hand；　then　slightly　bowed；　

“a　lady　of　a　very　superior　and　agreeable　appearance；　I　considered　

that　I　could　not　do　better　than　take　the　liberty　of　asking　that　lady　

where　　　Mr　　　Bounderby　　　the　　　Banker　　does　　　live。　　　Which　　　I　　　accordingly　

venture；　with　all　suitable　apologies；　to　do。”　

　　　　The　　　inattention　　　and　indolence　　　of　　his　　manner　　were　　　sufficiently　

relieved；　to　Mrs　Sparsit’s　thinking；　by　a　certain　gallantry　at　　ease；　

which　　offered　　　her　　homage　　too。　　　Here　　he　　was；　　　for　　instance；　　　at　　　this　

moment；　　　all　　　but　　　sitting　　　on　　　the　　　table；　　　and　　　yet　　　lazily　　bending　　　over　

her；　　　as　　　if　　　he　　　acknowledged　　　an　　　attraction　　　in　　　her　　　that　　　made　　　　　　her　



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charming—in　her　way。　

　　　　“Banks；　I　know；　are　always　suspicious；　and　officially　must　be；”　

said　the　stranger；　whose　lightness　and　smoothness　of　speech　were　

pleasant　　　　　likewise；　　　　suggesting　　　　　matter　　　　far　　　more　　　　sensible　　　　and　

humorous　　　than　　　it　　　ever　　　contained—which　　　was　　　perhaps　　　a　　　shrewd　

device　of　the　founder　of　this　numerous　sect；　whosoever　may　have　

been　　　that　　　great　　　man；　　　“therefore　　　I　　　may　　　observe　　　that　　　my　　　letter—　

here　it　is—is　from　the　member　for　this　place—Gradgrind—whom　I　

have　had　the　pleasure　of　knowing　in　London。”　

　　　Mrs　　　　　　Sparsit　　　　recognised　　　　　　the　　　hand；　　　　　intimated　　　　　that　　　such　

confirmation　　　was　　　quite　　　unnecessary；　　　and　　　gave　　　Mr　　　Bounderby’s　

address；　with　all　needful　clues　and　directions　in　aid。　

　　　　“Thousand　thanks；”　said　the　stranger。　“Of　course　you　know　the　

Banker　well？”　

　　　　“Yes；　　　sir；”　　rejoined　　　Mrs　　　　Sparsit。　　“In　　　my　　　dependent　　　　　relation　

towards　him；　I　have　known　him　ten　years。”　

　　　　“Quite　an　eternity！　I　think　he　married　Gradgrind’s　daughter？”　

　　　　“Yes；”　said　Mrs　Sparsit；　suddenly　compressing　her　mouth。　“He　

had　that—honour。”　

　　　　“The　lady　is　quite　a　philosopher；　I　am　told？”　

　　　　“Indeed；　sir；”　said　Mrs　Sparsit。　“Is　she？”　

　　　“Excuse　　　　　　　my　　　impertinent　　　　　　curiosity；”　　　pursued　　　　　the　　　stranger；　

fluttering　　　over　　　Mrs　　　　Sparsit’s　　　eyebrows；　　　　with　　　a　　propitiatory　　　　air；　

“but　you　know　the　family；　and　know　the　world。　I　am　about　to　know　

the　family；　and　may　have　much　to　do　with　them。　Is　the　lady　so　very　

alarming？　　Her　　father　　gives　　　her　　such　　　a　　　portentously　　　hard…headed　

reputation；　that　I　have　a　burning　desire　to　know。　Is　she　absolutely　

unapproachable？　　　　　　　　　Repellently　　　　and　　　stunningly　　　　　clever？　　　I　　see；　　by　

your　meaning　smile；　you　think　not。　You　have　poured　balm　into　my　



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anxious　soul。　As　to　age；　now。　Forty！　Five　and　thirty？”　

　　　　Mrs　　　Sparsit　　　laughed　　　outright。　　　“A　　　chit；”　　　said　　　she。　　　“Not　　　twenty　

when　she　was　married。”　

　　　　“I　　　give　　　you　　　my　　　honour；　　　Mrs　　　Powler；”　　　returned　　　the　　　stranger；　

detaching　himself　from　the　table；　“that　I　never　was　so　astonished　

in　my　life！”　

　　　　It　　　really　　　did　　　seem　　　to　　　impress　　　him；　　　to　　　the　　　utmost　　　extent　　　of　　　his　

capacity　of　being　impressed。　He　looked　at　his　informant　for　full　a　

quarter　of　a　minute；　and　appeared　to　have　the　surprise　in　his　mind　

all　　　the　　time。　　　“I　　assure　　　　you；　　Mrs　　　　Powler；”　　　　he　　　then　　　said；　　　much　

exhausted；　“that　the　father’s　manner　prepared　me　for　a　grim　and　

stony　maturity。　I　am　obliged　to　you；　of　all　things；　for　correcting　so　

absurd　　　a　　　mistake。　　　Pray　　　excuse　　　my　　　intrusion　　　Many　　　thanks。　　　Good　

day！”　

　　　　He　bowed　himself　out；　and　Mrs　Sparsit；　hiding　in　the　window…　

curtain；　saw　him　languishing　down　the　street　on　the　shady　side　of　

the　way；　observed　of　all　the　town。　

　　　　“What　　　do　　　you　　　think　　　of　　　the　　　gentleman；　　　Bitzer？”　　　she　　　asked　　　the　

light　porter；　when　he　came　to　take　away。　

　　　　“Spends　a　deal　of　money　on　his　dress；　ma’am。”　

　　　　“It　must　be　admitted；”　said　Mrs　Sparsit；　“that　it’s　very　tasteful”。　

　　　　“Yes；　ma’am；”　returned　Bitzer；　“if　that’s　worth　the　money。”　

　　　　“Besides　　　　　　which；　　　　　ma’am；”　　　　　resumed　　　　　　　Bitzer；　　　while　　　　　he　　　was　

polishing　the　table；　“he　looks　to　me　as　if　he　gamed。”　

　　　　“It’s　immoral　to　game；”　said　Mrs　Sparsit。　

　　　　“It’s　ridiculous；　ma’am；”　said　Bitzer；　“because　the　chances　are　

against　the　players。”　

　　　Whether　　　　　　　it　　was　　　that　　　the　　　heat　　　prevented　　　　　Mrs　　　　Sparsit　　　　from　

working；　　　or　　　whether　　　it　　　was　　　that　　　her　　　hand　　　was　　　out；　　　she　　　did　　　not　



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work　　　that　　　night。　　　She　　　sat　　　at　　　the　　　window；　　　when　　　the　　　sun　　　began　　　to　

sink　　　　behind　　　　　the　　　smoke；　　　　　she　　　sat　　　there；　　　when　　　　　the　　　smoke　　　　　was　

burning　　　　　　red；　　　when　　　　　the　　　colour　　　　faded　　　　from　　　　it；　　when　　　　darkness　

seemed　　　　　　　to　　rise　　slowly　　　　out　　　of　　the　　　ground；　　　　　and　　　creep　　　　upward；　

upward；　　　up　　　to　　　the　　　house…tops；　　　up　　　the　　　church　　　steeple；　　　up　　　to　　　the　

summits　of　the　factory　chimneys；　up　to　the　sky。　Without　a　candle　

in　the　room；　Mrs　Sparsit　sat