hard times(艰难时世)-第33章

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reference　to　the　figures；　that　a　large　proportion　of　these　marriages　

are　contracted　between　parties　of　very　unequal　ages；　and　that　the　

elder　　　of　　　these　　　contracting　　　parties；　　　is；　　　in　　　rather　　　more　　　than　　　three…　

fourths　　　of　　　these　　　instances；　　　the　　　bridegroom。　　　　　　　　It　　　is　　remarkable　　　as　

showing　the　wide　prevalence　of　this　law；　that　among　the　natives　of　

the　　　　British　　　possessions　　　　　in　　India；　　　also　　　in　　　a　　considerable　　　　　part　　　of　

China；　　　and　　　among　　　the　　　Calmucks　　　of　　　Tartary；　　　the　　　best　　　means　　　of　

computation　　　yet　　　furnished　　　us　　　by　　　travellers；　　　yield　　　similar　　　results。　

The　　　disparity　　　I　　　have　　　mentioned；　　　therefore；　　　almost　　　ceases　　　to　　　be　



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disparity；　and　（virtually）　all　but　disappears。”　

　　　　“What　do　you　recommend；　father；”　asked　Louisa；　her　reserved　

composure　　　not　　　in　　　the　　　least　　　affected　　　by　　　these　　　　　　gratifying　　　results；　

“that　　　I　　　should　　　substitute　　　for　　　the　　　term　　　I　　　used　　　just　　　now？　　　For　　　the　

misplaced　expression？”　

　　　　“Louisa；”　　　returned　　　her　　　father；　　　“it　　　appears　　　to　　　me　　　that　　　nothing　

can　be　plainer。　Confining　yourself　rigidly　to　Fact；　the　question　of　

Fact　you　state　to　yourself　is：　Does　Mr　Bounderby　ask　me　to　marry　

him？　　　Yes；　　　he　　　does。　　　The　　　sole　　　remaining　　　question　　　then　　　is：　　　Shall　　　I　

marry　him？　I　think　nothing　can　be　plainer　than　that。”　

　　　　“Shall　I　marry　him？”　repeated　Louisa；　with　great　deliberation。　

　　　　“Precisely。　And　it　is　satisfactory　to　me；　as　your　father；　my　dear　

Louisa；　to　know　that　you　do　not　come　to　the　consideration　of　that　

question　with　the　previous　habits　of　mind；　and　habits　of　life；　that　

belong　to　many　young　women。”　

　　　　“No；　father；”　she　returned；　“I　do　not。”　

　　　　“I　now　leave　you　to　judge　for　　yourself；”　　　said　　Mr　　Gradgrind。　　　“I　

have　　　　　stated　　　the　　　case；　　　as　　such　　　　cases　　　are　　　usually　　　　stated　　　among　

practical　minds；　　　I　　　have　　　stated　　　it；　　　as　　　the　　　case　　　of　　　your　　　mother　　　and　

myself　was　stated　in　its　time。　The　rest；　my　dear　Louisa；　is　for　you　

to　decide。”　

　　　　From　　　the　　　beginning　　she　　　had　sat　　looking　at　　　him　　　fixedly。　　　As　　　he　

now　leaned　back　in　his　chair；　and　bent　his　deep…set　eyes　upon　her　

in　his　turn；　perhaps　he　might　have　seen　one　wavering　moment　in　

her；　when　she　was　impelled　to　throw　herself　upon　his　breast　and　

give　　　him　　　the　　　pent…up　　　confidences　　　of　　　her　　　heart。　　　But；　　　to　　　see　　　it；　　　he　

must　have　overleaped　at　a　bound　the　artificial　barriers　he　had　for　

many　　　years　　　been　　　erecting；　　　between　　　himself　　　and　　　all　　　those　　　subtle　

essences　　　　　　of　　humanity　　　　　　which　　　　will　　elude　　　　the　　　utmost　　　　cunning　　　　　of　



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algebra　until　the　last　trumpet　ever　to　be　sounded　shall　blow　even　

algebra　　　to　　　wreck。　　　The　　　barriers　　　were　　　too　　　many　　　and　　　too　　　high　　　for　

such　a　leap。　With　his　unbending；　utilitarian；　matter…of…fact　face；　he　

hardened　her　again；　and　the　moment　shot　away　into　the　plumbless　

depths　of　the　past；　to　mingle　with　all　the　lost　opportunities　that　are　

drowned　there。　

　　　　Removing　　　her　　　eyes　　　from　　　him；　　　she　　　sat　　　so　　　long　　　looking　　　silently　

towards　the　town；　that　he　said；　at　length：　“Are　you　consulting　the　

chimneys　of　the　Coketown　works；　Louisa？”　

　　　　“There　seems　to　be　nothing　there　but　languid　and　monotonous　

smoke。　　　Yet　　　when　　　the　　　night　　　comes；　　　Fire　　　bursts　　　out；　　　father！”　　　she　

answered；　turning　quickly。　

　　　　“Of　course　I　know　that；　Louisa。　I　do　not　see　the　application　of　

the　remark。”　To　do　him　justice；　he　did　not；　at　all。　

　　　　She　　　　passed　　　　it　　away　　　　with　　　a　　slight　　　motion　　　　of　　her　　　hand；　　　　and　

concentrating　her　attention　upon　him　again；　said　“Father；　I　have　

often　thought　that　life　is　very　short”—This　was　so　distinctly　one　of　

his　subjects　that　he　interposed：　

　　　　“It　　　is　　　short；　　　no　　　doubt；　　　my　　　dear。　　　Still　　　the　　　average　　　duration　　　of　

human　　　　　　　life　　is　　proved　　　　　to　　　have　　　　increased　　　　　of　　late　　　years。　　　　The　

calculations　　　of　　　various　　　life　　　assurance　　　and　　　annuity　　　offices；　　　among　

other　figures　which　cannot　go　wrong；　have　established　the　fact。”　

　　　　“I　speak　of　my　own　life；　father。”　

　　　　“O　indeed？　Still；”　said　Mr　Gradgrind；　“I　need　not　　point　　out　　to　

you；　Louisa；　that　it　is　governed　by　the　laws　which　govern　lives　in　

the　aggregate。”　

　　　　“While　it　lasts；　I　would　wish　to　do　the　little　I　can；　and　the　little　I　

am　fit　for。　What　does　it　matter！”　

　　　　Mr　　　Gradgrind　　　seemed　　　rather　　　at　　　a　　　loss　　　to　　　understand　　　the　　　last　



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four　words；　replying；　“How；　matter？　What　matter；　my　dear？”　

　　　　“Mr　Bounderby；”　she　went　on　in　a　steady；　straight　way；　without　

regarding　this；　“asks　me　to　marry　him。　The　question　I　have　to　ask　

myself　is；　Shall　I　marry　him？　That　is　so；　father；　is　it　not？　You　have　

told　me　so；　father。　Have　you　not？”　

　　　　“Certainly；　my　dear。”　

　　　　“Let　it　be　so。　Since　Mr　Bounderby　likes　to　take　me　thus；　I　am　

satisfied　　　to　　　accept　　　his　　　proposal。　　　Tell　　　him；　　　father；　　　as　　　soon　　　as　　　you　

please；　that　this　was　my　answer。　Repeat　it；　word　　　for　　word；　　　if　　you　

can；　because　I　should　wish　him　to　know　what　I　said。”　

　　　　“It　is　quite　right；　my　dear；”　retorted　her　father　approvingly；　“to　

be　　　exact。　　　I　　　will　　　observe　　　your　　　very　　　proper　　　request。　　　Have　　　you　　　any　

wish　in　reference　to　the　period　of　your　marriage；　my　child？”　

　　　　“None；　father。　What　does　it　matter！”　

　　　　Mr　　　Gradgrind　　　had　　　drawn　　　his　　　chair　　　a　　　little　　　nearer　　　to　　　her；　　　and　

taken　　　　　her　　　hand。　　　But；　　　her　　repetition　　　　of　　these　　　words　　　　seemed　　　　　to　

strike　with　some　little　discord　on　his　ear。　He　paused　to　look　at　her；　

and；　still　holding　her　hand；　said：　

　　　　“Louisa；　　　　　I　　have　　　not　　　considered　　　　　it　　essential　　　to　　ask　　　you　　　one　

question；　because　the　possibility　implied　in　it　appeared　to　me　to　be　

too　　　　remote。　　　　But　　　perhaps；　　　　　I　　ought　　　　to　　do　　　so。　　You　　　　have　　　　never　

entertained　in　secret　any　other　proposal？”　

　　　　“Father；”　she　returned；　almost　scornfully；　“what　other　proposal　

can　　　have　　　been　　　made　　　to　　me？　　　Whom　　　have　　　I　　　seen？　　　Where　　　have　　　I　

been？　What　are　my　heart’s　experiences？”　

　　　　“My　　　　　dear　　　Louisa；”　　　　　returned　　　　　Mr　　　Gradgrind；　　　　　　reassured　　　　　and　

satisfied；　“you　correct　me　justly。　I　merely　wished　to　discharge　my　

duty。”　

　　　　“What　do　I　know　father；”　said　Louisa　in　her　quiet　manner；　“of　



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tastes　and　fancies；　of　aspirations　and　affections；　of　all　that　part　of　

my　nature　in　which　such　light　things　might　have　been　nourished？　

What　　　　　　escape　　　　　　have　　　　I　　　had　　　　from　　　　　problems　　　　　　that　　　　could　　　　　be　

demonstrated；　and　realities　that　could　be　grasped？”　As　she　said　it；　

she　unconsciously　closed　her　hand；　as　if　upon　a　　　solid　　　object；　　　and　

slowly　opened　it　as　though　she　were　releasing　dust　or　ash。　

　　　　“My　dear；”　assented　her　eminently　practical　parent；　“quite　true；　

quite　true。”　

　　　　“Why；　father；”　she　pursued；　“what　a　strange　question　to　ask　me！　

The　baby…preference　that　even　I　have　heard　of　as　common　among　

children；　　　has　　　never　　　had　　　its　　　innocent　　　resti