the man of the forest-第78章

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came　a　lighter　shot　　the　smash　of　glass。　　Dale　ran　into　the
saloon。　　The　horses　began　to　snort；　to　rear；　to　pound。　　A　low；
muffled　murmur　terrified　Helen　even　as　it　drew　her。　　Dashing
at　the　door；　she　swung　it　in　and　entered。

The　place　was　dim；　blue…hazed；　smelling　of　smoke。　　Dale　stood
just　inside　the　door。　　On　the　floor　lay　two　men。　　Chairs　and
tables　were　overturned。　　A　motley；　dark；　shirt…sleeved；
booted；　and　belted　crowd　of　men　appeared　hunched　against　the
opposite　wall；　with　pale；　set　faces；　turned　to　the　bar。
Turner；　the　proprietor；　stood　at　one　end；　his　face　livid；
his　hands　aloft　and　shaking。　　Carmichael　leaned　against　the
middle　of　the　bar。　　He　held　a　gun　low　down。　　It　was　smoking。

With　a　gasp　Helen　flashed　her　eyes　back　to　Dale。　　He　had　seen
her　　was　reaching　an　arm　toward　her。　　Then　she　saw　the　man
lying　almost　at　her　feet。　　Jeff　Mulvey　　her　uncle's　old
foreman！　　His　face　was　awful　to　behold。　　A　smoking　gun　lay
near　his　inert　hand。　　The　other　man　had　fallen　on　his　face。
His　garb　proclaimed　him　a　Mexican。　　He　was　not　yet　dead。　　Then
Helen；　as　she　felt　Dale's　arm　encircle　her；　looked　farther；
because　she　could　not　prevent　it　　looked　on　at　that
strange　figure　against　the　bar　　this　boy　who　had　been　such
a　friend　in　her　hour　of　need　　this　nai；ve　and　frank
sweetheart　of　her　sister's。

She　saw　a　man　now　　wild；　white；　intense　as　fire；　with　some
terrible　cool　kind　of　deadliness　in　his　mien。　　His　left　elbow
rested　upon　the　bar；　and　his　hand　held　a　glass　of　red
liquor。　　The　big　gun；　low　down　in　his　other　hand；　seemed　as
steady　as　if　it　were　a　fixture。

〃Heah's　to　thet　　half…breed　Beasley　an'　his　outfit！〃

Carmichael　drank；　while　his　flaming　eyes　held　the　crowd；
then　with　savage　action　of　terrible　passion　he　flung　the
glass　at　the　quivering　form　of　the　still　living　Mexican　on
the　floor。

Helen　felt　herself　slipping。　　All　seemed　to　darken　around
her。　　She　could　not　see　Dale；　though　she　knew　he　held　her。
Then　she　fainted。



CHAPTER　XXV

Las　Vegas　Carmichael　was　a　product　of　his　day。

The　Pan　Handle　of　Texas；　the　old　Chisholm　Trail　along　which
were　driven　the　great　cattle　herds　northward；　Fort　Dodge；
where　the　cowboys　conflicted　with　the　card…sharps　　these
hard　places　had　left　their　marks　on　Carmichael。　　To　come　from
Texas　was　to　come　from　fighting　stock。　　And　a　cowboy's　life
was　strenuous；　wild；　violent；　and　generally　brief。　　The
exceptions　were　the　fortunate　and　the　swiftest　men　with
guns；　and　they　drifted　from　south　to　north　and　west；　taking
with　them　the　reckless；　chivalrous；　vitriolic　spirit
peculiar　to　their　breed。

The　pioneers　and　ranchers　of　the　frontier　would　never　have
made　the　West　habitable　had　it　not　been　for　these　wild
cowboys；　these　hard…drinking；　hard…riding；　hard…living
rangers　of　the　barrens；　these　easy；　cool；　laconic；　simple
young　men　whose　blood　was　tinged　with　fire　and　who　possessed
a　magnificent　and　terrible　effrontery　toward　danger　and
death。

Las　Vegas　ran　his　horse　from　Widow　Cass's　cottage　to
Turner's　saloon；　and　the　hoofs　of　the　goaded　steed　crashed
in　the　door。　　Las　Vegas's　entrance　was　a　leap。　　Then　he　stood
still　with　the　door　ajar　and　the　horse　pounding　and　snorting
back。　　All　the　men　in　that　saloon　who　saw　the　entrance　of　Las
Vegas　knew　what　it　portended。　　No　thunderbolt　could　have　more
quickly　checked　the　drinking；　gambling；　talking　crowd。　　They
recognized　with　kindred　senses　the　nature　of　the　man　and　his
arrival。　　For　a　second　the　blue…hazed　room　was　perfectly
quiet；　then　men　breathed；　moved；　rose；　and　suddenly　caused　a
quick；　sliding　crash　of　chairs　and　tables。

The　cowboy's　glittering　eyes　flashed　to　and　fro；　and　then
fixed　on　Mulvey　and　his　Mexican　companion。　　That　glance
singled　out　these　two；　and　the　sudden　rush　of　nervous　men
proved　it。　　Mulvey　and　the　sheep…herder　were　left　alone　in
the　center　of　the　floor。

〃Howdy；　Jeff　！　　Where's　your　boss？〃　asked　Las　Vegas。　　His
voice　was　cool；　friendly；　his　manner　was　easy；　natural；　but
the　look　of　him　was　what　made　Mulvey　pale　and　the　Mexican
livid。

〃Reckon　he's　home；〃　replied　Mulvey。

〃Home？　　What's　he　call　home　now？〃

〃He's　hangin'　out　hyar　at　Auchincloss's；〃　replied　Mulvey。
His　voice　was　not　strong；　but　his　eyes　were　steady；
watchful。

Las　Vegas　quivered　all　over　as　if　stung。　　A　flame　that　seemed
white　and　red　gave　his　face　a　singular　hue。

〃Jeff；　you　worked　for　old　Al　a　long　time；　an'　I've　heard　of
your　differences；〃　said　Las　Vegas。　　〃Thet　ain't　no　mix　of
mine。　。　。　。　　But　you　double…crossed　Miss　Helen！〃

Mulvey　made　no　attempt　to　deny　this。　　He　gulped　slowly。　　His
hands　appeared　less　steady；　and　he　grew　paler。　　Again　Las
Vegas's　words　signified　less　than　his　look。　　And　that　look
now　included　the　Mexican。

〃Pedro；　you're　one　of　Beasley's　old　hands；〃　said　Las　Vegas；
accusingly。　　〃An'　　you　was　one　of　them　four　greasers　thet
〃

Here　the　cowboy　choked　and　bit　over　his　words　as　if　they
were　a　material　poison。　　The　Mexican　showed　his　guilt　and
cowardice。　　He　began　to　jabber。

〃Shet　up！〃　hissed　Las　Vegas；　with　a　savage　and　significant
jerk　of　his　arm；　as　if　about　to　strike。　　But　that　action　was
read　for　its　true　meaning。　　Pell…mell　the　crowd　split　to　rush
each　way　and　leave　an　open　space　behind　the　three。

Las　Vegas　waited。　　But　Mulvey　seemed　obstructed。　　The　Mexican
looked　dangerous　through　his　fear。　　His　fingers　twitched　as
if　the　tendons　running　up　into　his　arms　were　being　pulled。

An　instant　of　suspense　　more　than　long　enough　for　Mulvey
to　be　tried　and　found　wanting　　and　Las　Vegas；　with　laugh
and　sneer；　turned　his　back　upon　the　pair　and　stepped　to　the
bar。　　His　call　for　a　bottle　made　Turner　jump　and　hold　it　out
with　shaking　hands。　　Las　Vegas　poured　out　a　drink；　while　his
gaze　was　intent　on　the　scarred　old　mirror　hanging　behind　the
bar。

This　turning　his　back　upon　men　he　had　just　dared　to　draw
showed　what　kind　of　a　school　Las　Vegas　had　been　trained　in。
If　those　men　had　been　worthy　antagonists　of　his　class　he
would　never　have　scorned　them。　　As　it　was；　when　Mulvey　and
the　Mexican　jerked　at　their　guns；　Las　Vegas　swiftly　wheeled
and　shot　twice。　　Mulvey's　gun　went　off　as　he　fell；　and　the
Mexican　doubled　up　in　a　heap　on　the　floor。　　Then　Las　Vegas
reached　around　with　his　left　hand　for　the　drink　he　had
poured　out。

At　this　juncture　Dale　burst　into　the　saloon；　suddenly　to
check　his　impetus；　to　swerve　aside　toward　the　bar　and　halt。
The　door　had　not　ceased　swinging　when　again　it　was　propelled
inward；　this　time　to　admit　Helen　Rayner；　white　and
wide…eyed。

In　another　moment　then　Las　Vegas　had　spoken　his　deadly　toast
to　Beasley's　gang　and　had　fiercely　flung　the　glass　at　the
writhing　Mexican　on　the　floor。　　Also　Dale　had　gravitated
toward　the　reeling　Helen　to　catch　her　when　she　fainted。

Las　Vegas　began　to　curse；　and；　striding　to　Dale；　he　pushed
him　out　of　the　saloon。

〃！　　What　're　you　doin'　heah？〃　he　yelled；　stridently。
〃Hevn't　you　got　thet　girl　to　think　of？　　Then　do　it；　you　big
Indian！　　Lettin'　her　run　after　you　heah　　riskin'　herself
thet　way！　　You　take　care　of　her　an'　Bo　an'　leave　this　deal　to
me！〃

The　cowboy；　furious　as　he　was　at　Dale；　yet　had　keen；　swift
eyes　for　the　horses　near　at　hand；　and　the　men　out　in　the　dim
light。　　Dale　lifted　the　girl　into　his　arms；　and；　turning
without　a　word；　stalked　away　to　disappear　in　the　darkness。
Las　Vegas；　holding　his　gun　low；　returned　to　the　bar…room。　　If
there　had　been　any　change　in　the　crowd　it　was　slight。　　The
tension　had　relaxed。　　Turner　no　longer　stood　with　hands　up。

〃You…all　go　on　with　your　fun；〃　called　the　cowboy；　with　a
sweep　of　his　gun。　　〃But　it'd　be　risky　fer　any　one　to　start
leavin'。〃

With　that　he　backed　against　the　bar；　near　where　the　black
bottle　stood。　　Turner　walked　out　to　begin　righting　tables　and
chairs；　and　presently　the　crowd；　with　some　caution　and
suspense；　resumed　their　games　and　drinking。　　It　was
significant　that　a　wide　berth　lay　between　them　and　the　door。
From　time　to　time　Turner　served　liquor　to　men　who　called　for
it。

Las　Vegas　leaned　with　back　against　the　bar。　　After　a　while　he
sheathed　his　gun　and　reached　around　for　the　bottle。　　He　drank
with　his　piercing　eyes　upon　the　door。　　No　one　entered　and　no
one　went　out。　　The　g