the man of the forest-第76章

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protested　the　patient　Roy。　　〃I　tell　you　　Milt　Dale　can　do
anythin'　he　wants　to　do　in　the　woods。　　You　can　believe　thet。
。　。　。　　But　I　reckon　he'll　run　chances　after　he　comes　back。〃

This　significant　speech　thrilled　Helen　with　its　assurance　of
hope；　and　made　her　blood　curdle　at　the　implied　peril
awaiting　the　hunter。

On　the　afternoon　of　the　fifth　day　Helen　was　abruptly
awakened　from　her　nap。　　The　sun　had　almost　set。　　She　heard
voices　　the　shrill；　cackling　notes　of　old　Mrs。　　Cass；　high
in　excitement；　a　deep　voice　that　made　Helen　tingle　all　over；
a　girl's　laugh；　broken　but　happy。　　There　were　footsteps　and
stamping　of　hoofs。　　Dale　had　brought　Bo　back！　　Helen　knew　it。
She　grew　very　weak；　and　had　to　force　herself　to　stand　erect。
Her　heart　began　to　pound　in　her　very　ears。　　A　sweet　and
perfect　joy　suddenly　flooded　her　soul。　　She　thanked　God　her
prayers　had　been　answered。　　Then　suddenly　alive　with　sheer
mad　physical　gladness；　she　rushed　out。

She　was　just　in　time　to　see　Roy　Beeman　stalk　out　as　if　he
had　never　been　shot；　and　with　a　yell　greet　a　big；　gray…clad；
gray…faced　man　　Dale。

〃Howdy；　Roy！　　Glad　to　see　you　up；〃　said　Dale。　　How　the　quiet
voice　steadied　Helen！　　She　beheld　Bo。　　Bo；　looking　the　same；
except　a　little　pale　and　disheveled！　　Then　Bo　saw　her　and
leaped　at　her；　into　her　arms。

〃Nell！　　I'm　here！　　Safe　　all　right！　　Never　was　so　happy　in　my
life。　。　。　。　　Oh…h！　　talk　about　your　adventures！　　Nell；　you　dear
old　mother　to　me　　I've　had　e…enough　forever！〃

Bo　was　wild　with　joy；　and　by　turns　she　laughed　and　cried。
But　Helen　could　not　voice　her　feelings。　　Her　eyes　were　so　dim
that　she　could　scarcely　see　Dale　when　he　loomed　over　her　as
she　held　Bo。　　But　he　found　the　hand　she　put　shakily　out。

〃Nell！　　。　。　。　　Reckon　it's　been　harder　　on　you。〃　His　voice
was　earnest　and　halting。　　She　felt　his　searching　gaze　upon
her　face。　　〃Mrs。　　Cass　said　you　were　here。　　An'　I　know　why。〃

Roy　led　them　all　indoors。

〃Milt；　one　of　the　neighbor　boys　will　take　care　of　thet
hoss；〃　he　said；　as　Dale　turned　toward　the　dusty　and　weary
Ranger。　　〃Where'd　you　leave　the　cougar？〃

〃I　sent　him　home；〃　replied　Date。

〃Laws　now；　Milt；　if　this　ain't　grand！〃　cackled　Mrs。　　Cass。
〃We've　worried　some　here。　　An'　Miss　Helen　near　starved
a…hopin'　fer　you。〃

〃Mother；　I　reckon　the　girl　an'　I　are　nearer　starved　than
anybody　you　know；〃　replied　Dale；　with　a　grim　laugh。

〃Fer　the　land's　sake！　　I'll　be　fixin'　supper　this　minit。〃

〃Nell；　why　are　you　here？〃　asked　Bo；　suspiciously。

For　answer　Helen　led　her　sister　into　the　spare　room　and
closed　the　door。　　Bo　saw　the　baggage。　　Her　expression　changed。
The　old　blaze　leaped　to　the　telltale　eyes。

〃He's　done　it！〃　she　cried；　hotly。

〃Dearest　　thank　God。　　I've　got　you　　back　again！〃　murmured
Helen；　finding　her　voice。　　〃Nothing　else　matters！　　。　。　。　　I've
prayed　only　for　that！〃

〃Good　old　Nell！〃　whispered　Bo；　and　she　kissed　and　embraced
Helen。　　〃You　really　mean　that；　I　know。　　But　nix　for　yours
truly！　　I'm　back　alive　and　kicking；　you　bet。　。　。　。　　Where's　my
　where's　Tom？〃

〃Bo；　not　a　word　has　been　heard　of　him　for　five　days。　　He's
searching　for　you；　of　course。〃

〃And　you've　been　　been　put　off　the　ranch？〃

〃Well；　rather；〃　replied　Helen；　and　in　a　few　trembling　words
she　told　the　story　of　her　eviction。

Bo　uttered　a　wild　word　that　had　more　force　than　elegance；
but　it　became　her　passionate　resentment　of　this　outrage　done
her　sister。

〃Oh！　　。　。　。　　Does　Tom　Carmichael　know　this？〃　she　added；
breathlessly。

〃How　could　he？〃

〃When　he　finds　out；　then　　Oh；　won't　there　be　hell？　　I'm
glad　I　got　here　first。　。　。　。　　Nell；　my　boots　haven't　been　off
the　whole　blessed　time。　　Help　me。　　And　oh；　for　some　soap　and
hot　water　and　some　clean　clothes！　　Nell；　old　girl；　I　wasn't
raised　right　for　these　Western　deals。　　Too　luxurious！〃

And　then　Helen　had　her　ears　filled　with　a　rapid…fire　account
of　running　horses　and　Riggs　and　outlaws　and　Beasley　called
boldly　to　his　teeth；　and　a　long　ride　and　an　outlaw　who　was　a
hero　　a　fight　with　Riggs　　blood　and　death　　another
long　ride　　a　wild　camp　in　black　woods　　night　　lonely；
ghostly　sounds　　and　day　again　　plot　　a　great　actress
lost　to　the　world　　Ophelia　　Snakes　and　Ansons　
hoodooed　outlaws　　mournful　moans　and　terrible　cries　
cougar　　stampede　　fight　and　shots；　more　blood　and　death
　Wilson　hero　　another　Tom　Carmichael　　fallen　in　love
with　outlaw　gun…fighter　if　　black　night　and　Dale　and　horse
and　rides　and　starved　and；　〃Oh；　Nell；　he　WAS　from　Texas！〃

Helen　gathered　that　wonderful　and　dreadful　events　had　hung
over　the　bright　head　of　this　beloved　little　sister；　but　the
bewilderment　occasioned　by　Bo's　fluent　and　remarkable
utterance　left　only　that　last　sentence　clear。

Presently　Helen　got　a　word　in　to　inform　Bo　that　Mrs。　　Cass
had　knocked　twice　for　supper；　and　that　welcome　news　checked
Bo's　flow　of　speech　when　nothing　else　seemed　adequate。

It　was　obvious　to　Helen　that　Roy　and　Dale　had　exchanged
stories。　　Roy　celebrated　this　reunion　by　sitting　at　table　the
first　time　since　he　had　been　shot；　and　despite　Helen's
misfortune　and　the　suspended　waiting　balance　in　the　air　the
occasion　was　joyous。　　Old　Mrs。　　Cass　was　in　the　height　of　her
glory。　　She　sensed　a　romance　here；　and；　true　to　her　sex；　she
radiated　to　it。

Daylight　was　still　lingering　when　Roy　got　up　and　went　out　on
the　porch。　　His　keen　ears　had　heard　something。　　Helen　fancied
she　herself　had　heard　rapid　hoof…beats。

〃Dale；　come　out！〃　called　Roy；　sharply。

The　hunter　moved　with　his　swift；　noiseless　agility。　　Helen
and　Bo　followed；　halting　in　the　door。

〃Thet's　Las　Vegas；〃　whispered　Dale。

To　Helen　it　seemed　that　the　cowboy's　name　changed　the　very
atmosphere。

Voices　were　heard　at　the　gate；　one　that；　harsh　and　quick；
sounded　like　Carmichael's。　　And　a　spirited　horse　was　pounding
and　scattering　gravel。　　Then　a　lithe　figure　appeared；
striding　up　the　path。　　It　was　Carmichael　　yet　not　the
Carmichael　Helen　knew。　　She　heard　Bo's　strange　little　cry；　a
corroboration　of　her　own　impression。

Roy　might　never　have　been　shot；　judging　from　the　way　he
stepped　out；　and　Dale　was　almost　as　quick。　　Carmichael
reached　them　　grasped　them　with　swift；　hard　hands。

〃Boys　　I　jest　rode　in。　　An'　they　said　you'd　found　her！〃

〃Shore；　Las　Vegas。　　Dale　fetched　her　home　safe　an'　sound。　。　。
。　　There　she　is。〃

The　cowboy　thrust　aside　the　two　men；　and　with　a　long　stride
he　faced　the　porch；　his　piercing　eyes　on　the　door。　　All　that
Helen　could　think　of　his　look　was　that　it　seemed　terrible。
Bo　stepped　outside　in　front　of　Helen。　　Probably　she　would
have　run　straight　into　Carmichael's　arms　if　some　strange
instinct　had　not　withheld　her。　　Helen　judged　it　to　be　fear；
she　found　her　heart　lifting　painfully。

〃Bo！〃　he　yelled；　like　a　savage；　yet　he　did　not　in　the　least
resemble　one。

〃Oh　　Tom！〃　cried　Bo；　falteringly。　　She　half　held　out　her
arms。

〃You；　girl？〃　That　seemed　to　be　his　piercing　query；　like　the
quivering　blade　in　his　eyes。　　Two　more　long　strides　carried
him　close　up　to　her；　and　his　look　chased　the　red　out　of　Bo's
cheek。　　Then　it　was　beautiful　to　see　his　face　marvelously
change　until　it　was　that　of　the　well　remembered　Las　Vegas
magnified　in　all　his　old　spirit。

〃Aw！〃　The　exclamation　was　a　tremendous　sigh。　　〃I　shore　am
glad！〃

That　beautiful　flash　left　his　face　as　he　wheeled　to　the　men。
He　wrung　Dale's　hand　long　and　hard；　and　his　gaze　confused
the　older　man。

〃RIGGS！〃　he　said；　and　in　the　jerk　of　his　frame　as　he　whipped
out　the　word　disappeared　the　strange；　fleeting　signs　of　his
kindlier　emotion。

〃Wilson　killed　him；〃　replied　Dale。

〃Jim　Wilson　　that　old　Texas　Ranger！　　。　。　。　　Reckon　he　lent
you　a　hand？〃

〃My　friend；　he　saved　Bo；〃　replied　Dale；　with　emotion。　　〃My
old　cougar　an'　me　　we　just　hung　'round。〃

〃You　made　Wilson　help　you？〃　cut　in　the　hard　voice。

〃Yes。　　But　he　killed　Riggs　before　I　come　up　an'　I　reckon　he'd
done　well　by　Bo　if　I'd　never　got　there。〃

〃How　about　the　gang？〃

〃All　snuffed　out；　I　reckon；　except　Wilson。〃

〃Somebody　told　me　Beasley　hed　ran　Miss　Helen　off　the　ranch。
Thet　so？〃

〃Yes。　　Four　of　his　greasers　packed　her　down　the　hill　　most
tore　her　clothes　off；　so　Roy　tells　me。〃

〃Four　greasers！　　。　。　。　　Shore　it　was　Beasley's　d