the man of the forest-第57章

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its　somber　hue。

〃I　allow　it's　none　of　your　d　　darn　bizness　if　SHE　ain't
made　up　with　me；〃　he　said。

〃Las　Vegas；　you're　a　wonder　with　a　hoss　an'　a　rope；　an'　I
reckon　with　a　gun；　but　when　it　comes　to　girls　you　shore
ain't　there。〃

〃I'm　no　Mormon；　by　golly！　　Come；　Ma　Cass；　let's　get　out　of
here；　so　they　can　talk。〃

〃Folks；　I　was　jest　a…goin'　to　say　thet　Roy's　got　fever　an'
he　oughtn't　t'　talk　too　much；〃　said　the　old　woman。　　Then　she
and　Carmichael　went　into　the　kitchen　and　closed；　the　door。

Roy　looked　up　at　Helen　with　his　keen　eyes；　more　kindly
piercing　than　ever。

〃My　brother　John　was　here。　　He'd　just　left　when　you　come。　　He
rode　home　to　tell　my　folks　I'm　not　so　bad　hurt；　an'　then
he's　goin'　to　ride　a　bee…line　into　the　mountains。〃

Helen's　eyes　asked　what　her　lips　refused　to　utter。

〃He's　goin'　after　Dale。　　I　sent　him。　　I　reckoned　we…all　sorta
needed　sight　of　thet　doggone　hunter。〃

Roy　had　averted　his　gaze　quickly　to　Bo。

〃Don't　you　agree　with　me；　lass？〃

〃I　sure　do；〃　replied　Bo；　heartily。

All　within　Helen　had　been　stilled　for　the　moment　of　her
realization；　and　then　came　swell　and　beat　of　heart；　and
inconceivable　chafing　of　a　tide　at　its　restraint。

〃Can　John　　fetch　Dale　out　　when　the　snow's　so　deep？〃　she
asked；　unsteadily。

〃Shore。　　He's　takin'　two　hosses　up　to　the　snow…line。　　Then；　if
necessary；　he'll　go　over　the　pass　on　snow…shoes。　　But　I　bet
him　Dale　would　ride　out。　　Snow's　about　gone　except　on　the
north　slopes　an'　on　the　peaks。〃

〃Then　　when　may　I　　we　expect　to　see　Dale？〃

〃Three　or　four　days；　I　reckon。　　I　wish　he　was　here　now。　。　。　。
Miss　Helen；　there's　trouble　afoot。〃

〃I　realize　that。　　I'm　ready。　　Did　Las　Vegas　tell　you　about
Beasley's　visit　to　me？〃

〃No。　　You　tell　me；〃　replied　Roy。

Briefly　Helen　began　to　acquaint　him　with　the　circumstances
of　that　visit；　and　before　she　had　finished　she　made　sure　Roy
was　swearing　to　himself。

〃He　asked　you　to　marry　him！　　Jerusalem！　　。　。　。　　Thet　I'd　never
have　reckoned。　　The　　low…down　coyote　of　a　greaser！　　。　。　。
Wal；　Miss　Helen；　when　I　met　up　with　Senuor　Beasley　last　night
he　was　shore　spoilin'　from　somethin'；　now　I　see　what　thet
was。　　An'　I　reckon　I　picked　out　the　bad　time。〃

〃For　what？　　Roy；　what　did　you　do？〃

〃Wal；　I'd　made　up　my　mind　awhile　back　to　talk　to　Beasley　the
first　chance　I　had。　　An'　thet　was　it。　　I　was　in　the　store　when
I　seen　him　go　into　Turner's。　　So　I　followed。　　It　was　'most
dark。　　Beasley　an'　Riggs　an'　Mulvey　an'　some　more　were
drinkin'　an'　powwowin'。　　So　I　just　braced　him　right　then。〃

〃Roy！　　Oh；　the　way　you　boys　court　danger！〃

〃But；　Miss　Helen；　thet's　the　only　way。　　To　be　afraid　MAKES
more　danger。　　Beasley　'peared　civil　enough　first　off。　　Him　an'
me　kept　edgin'　off；　an'　his　pards　kept　edgin'　after　us；　till
we　got　over　in　a　corner　of　the　saloon。　　I　don't　know　all　I
said　to　him。　　Shore　I　talked　a　heap。　　I　told　him　what　my　old
man　thought。　　An'　Beasley　knowed　as　well　as　I　thet　my　old
man's　not　only　the　oldest　inhabitant　hereabouts；　but　he's
the　wisest；　too。　　An'　he　wouldn't　tell　a　lie。　　Wal；　I　used　all
his　sayin's　in　my　argument　to　show　Beasley　thet　if　he　didn't
haul　up　short　he'd　end　almost　as　short。　　Beasley's
thick…headed；　an'　powerful　conceited。　　Vain　as　a　peacock！　　He
couldn't　see；　an'　he　got　mad。　　I　told　him　he　was　rich　enough
without　robbin'　you　of　your　ranch；　an'　　wal；　I　shore　put
up　a　big　talk　for　your　side。　　By　this　time　he　an'　his　gang
had　me　crowded　in　a　corner；　an'　from　their　looks　I　begun　to
get　cold　feet。　　But　I　was　in　it　an'　had　to　make　the　best　of
it。　　The　argument　worked　down　to　his　pinnin'　me　to　my　word
that　I'd　fight　for　you　when　thet　fight　come　off。　　An'　I　shore
told　him　for　my　own　sake　I　wished　it　'd　come　off　quick。　。　。
。　　Then　　wal　　then　somethin'　did　come　off　quick！〃

〃Roy；　then　he　shot　you！〃　exclaimed　Helen；　passionately。

〃Now；　Miss　Helen；　I　didn't　say　who　done　it；〃　replied　Roy；
with　his　engaging　smile。

〃Tell　me；　then　　who　did？〃

〃Wal；　I　reckon　I　sha'n't　tell　you　unless　you　promise　not　to
tell　Las　Vegas。　　Thet　cowboy　is　plumb　off　his　head。　　He　thinks
he　knows　who　shot　me　an'　I've　been　lyin'　somethin'
scandalous。　　You　see；　if　he　learns　　then　he'll　go　gunnin'。
An'；　Miss　Helen；　thet　Texan　is　bad。　　He　might　get　plugged　as
I　did　　an'　there　would　be　another　man　put　off　your　side
when　the　big　trouble　comes。〃

〃Roy；　I　promise　you　I　will　not　tell　Las　Vegas；〃　replied
Helen；　earnestly。

〃Wal；　then　　it　was　Riggs！〃　Roy　grew　still　paler　as　he
confessed　this　and　his　voice；　almost　a　whisper；　expressed
shame　and　hate。　　〃Thet　four…flush　did　it。　　Shot　me　from　behind
Beasley！　　I　had　no　chance。　　I　couldn't　even　see　him　draw。　　But
when　I　fell　an'　lay　there　an'　the　others　dropped　back；　then
I　seen　the　smokin'　gun　in　his　hand。　　He　looked　powerful
important。　　An'　Beasley　began　to　cuss　him　an'　was　cussin'　him
as　they　all　run　out。〃

〃Oh；　coward！　　the　despicable　coward！〃　cried　Helen。

〃No　wonder　Tom　wants　to　find　out！〃　exclaimed　Bo；　low　and
deep。　　〃I'll　bet　he　suspects　Riggs。〃

Shore　he　does；　but　I　wouldn't　give　him　no　satisfaction。〃

〃Roy；　you　know　that　Riggs　can't　last　out　here。〃

〃Wal；　I　hope　he　lasts　till　I　get　on　my　feet　again。〃

〃There　you　go！　　Hopeless；　all　you　boys！　　You　must　spill
blood！〃　murmured　Helen；　shudderingly。

〃Dear　Miss　Helen；　don't　take　on　so。　　I'm　like　Dale　　no　man
to　hunt　up　trouble。　　But　out　here　there's　a　sort　of　unwritten
law　　an　eye　for　an　eye　　a　tooth　for　a　tooth。　　I　believe
in　God　Almighty；　an'　killin'　is　against　my　religion；　but
Riggs　shot　me　　the　same　as　shootin'　me　in　the　back。〃

〃Roy；　I'm　only　a　woman　　I　fear；　faint…hearted　and　unequal
to　this　West。〃

〃Wait　till　somethin'　happens　to　you。　　'Supposin'　Beasley
comes　an'　grabs　you　with　his　own　dirty　big　paws　an'；　after
maulin'　you　some；　throws　you　out　of　your　home！　　Or　supposin'
Riggs　chases　you　into　a　corner！〃

Helen　felt　the　start　of　all　her　physical　being　　a　violent
leap　of　blood。　　But　she　could　only　judge　of　her　looks　from
the　grim　smile　of　the　wounded　man　as　he　watched　her　with　his
keen；　intent　eyes。

〃My　friend；　anythin'　can　happen；〃　he　said。　　〃But　let's　hope
it　won't　be　the　worst。〃

He　had　begun　to　show　signs　of　weakness；　and　Helen；　rising　at
once；　said　that　she　and　Bo　had　better　leave　him　then；　but
would　come　to　see　him　the　next　day。　　At　her　call　Carmichael
entered　again　with　Mrs。　　Cass；　and　after　a　few　remarks　the
visit　was　terminated。　　Carmichael　lingered　in　the　doorway。

〃Wal；　Cheer　up；　you　old　Mormon！〃　he　called。

〃Cheer　up　yourself；　you　cross　old　bachelor！〃　retorted　Roy；
quite　unnecessarily　loud。　　〃Can't　you　raise　enough　nerve　to
make　up　with　Bo？〃

Carmichael　evacuated　the　doorway　as　if　he　had　been　spurred。
He　was　quite　red　in　the　face　while　he　unhitched　the　team；
and　silent　during　the　ride　up　to　the　ranch…house。　　There　he
got　down　and　followed　the　girls　into　the　sitting　room。　　He
appeared　still　somber；　though　not　sullen；　and　had　fully
regained　his　composure。

〃Did　you　find　out　who　shot　Roy？〃　he　asked；　abruptly；　of
Helen。

〃Yes。　　But　I　promised　Roy　I　would　not　tell；〃　replied　Helen；
nervously。　　She　averted　her　eyes　from　his　searching　gaze；
intuitively　fearing　his　next　query。

〃Was　it　thet　　Riggs？〃

〃Las　Vegas；　don't　ask　me。　　I　will　not　break　my　promise。〃

He　strode　to　the　window　and　looked　out　a　moment；　and
presently；　when　he　turned　toward　Bo；　he　seemed　a　stronger；
loftier；　more　impelling　man；　with　all　his　emotions　under
control。

〃Bo；　will　you　listen　to　me　　if　I　swear　to　speak　the　truth
　as　I　know　it？〃

〃Why；　certainly；〃　replied　Bo；　with　the　color　coming　swiftly
to　her　face。

〃Roy　doesn't　want　me　to　know　because　he　wants　to　meet　thet
fellar　himself。　　An'　I　want　to　know　because　I　want　to　stop
him　before　he　can　do　more　dirt　to　us　or　our　friends。　　Thet's
Roy's　reason　an'　mine。　　An'　I'm　askin'　YOU　to　tell　me。〃

〃But；　Tom　　I　oughtn't；〃　replied　Bo；　haltingly。

〃Did　you　promise　Roy　not　to　tell？〃

〃No。〃

〃Or　your　sister？〃

〃No。　　I　didn't　promise　either。〃

〃Wal；　then　you　tell　me。　　I　want　you　to　trust　me　in　this　here
matter。　　But　not　because　I　love　you　an'　once　had　a　wild　dream
you　might　care　a　little　for　me　〃

〃Oh　　Tom！〃　faltered　Bo。

〃Listen。　　I　want　you　to　trust　me　because　I'