the man of the forest-第42章

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an'　after　bein'　druv　off　　keepin'　your　council　an'　savin'
my　girls　from　thet　hold…up；　wal；　it's　the　biggest　deal　any
man　ever　did　for　me。　。　。　。　　An'　I'm　ashamed　of　my　hard
feelin's；　an'　here's　my　hand。〃

〃Thanks；　Al；〃　replied　Dale；　with　his　fleeting　smile；　and　he
met　the　proffered　hand。　　〃Now；　will　you　be　makin'　camp　here？〃

〃Wal；　no。　　I'll　rest　a　little；　an'　you　can　pack　the　girls'
outfit　　then　we'll　go。　　Sure　you're　goin'　with　us？〃

〃I'll　call　the　girls　to　breakfast；〃　replied　Dale；　and　he
moved　away　without　answering　Auchincloss's　query。

Helen　divined　that　Dale　did　not　mean　to　go　down　to　Pine　with
them；　and　the　knowledge　gave　her　a　blank　feeling　of
surprise。　　Had　she　expected　him　to　go？

〃Come　here；　Jeff；〃　called　Al；　to　one　of　his　men。

A　short；　bow…legged　horseman　with　dusty　garb　and
sun…bleached　face　hobbled　forth　from　the　group。　　He　was　not
young；　but　he　had　a　boyish　grin　and　bright　little　eyes。
Awkwardly　he　doffed　his　slouch　sombrero。

〃Jeff；　shake　hands　with　my　nieces；〃　said　Al。　　〃This　's　Helen；
an'　your　boss　from　now　on。　　An'　this　's　Bo；　fer　short。　　Her
name　was　Nancy；　but　when　she　lay　a　baby　in　her　cradle　I
called　her　Bo…Peep；　an'　the　name's　stuck。　。　。　。　　Girls；　this
here's　my　foreman；　Jeff　Mulvey；　who's　been　with　me　twenty
years。〃

The　introduction　caused　embarrassment　to　all　three
principals；　particularly　to　Jeff。

〃Jeff；　throw　the　packs　an'　saddles　fer　a　rest；〃　was　Al's
order　to　his　foreman。

〃Nell；　reckon　you'll　have　fun　bossin'　thet　outfit；〃　chuckled
Al。　　〃None　of　'em's　got　a　wife。　　Lot　of　scalawags　they　are；　no
women　would　have　them！〃

〃Uncle；　I　hope　I'll　never　have　to　be　their　boss；〃　replied
Helen。

〃Wal；　you're　goin'　to　be；　right　off；〃　declared　Al。　　〃They
ain't　a　bad　lot；　after　all。　　An'　I　got　a　likely　new　man。〃

With　that　he　turned　to　Bo；　and；　after　studying　her　pretty
face；　he　asked；　in　apparently　severe　tone；　〃Did　you　send　a
cowboy　named　Carmichael　to　ask　me　for　a　job？〃

Bo　looked　quite　startled。

〃Carmichael！　　Why；　Uncle；　I　never　heard　that　name　before；〃
replied　Bo；　bewilderedly。

〃A…huh！　　Reckoned　the　young　rascal　was　lyin'；〃　said
Auchincloss。　　〃But　I　liked　the　fellar's　looks　an'　so　let　him
stay。〃

Then　the　rancher　turned　to　the　group　of　lounging　riders。

〃Las　Vegas；　come　here；〃　he　ordered；　in　a　loud　voice。

Helen　thrilled　at　sight　of　a　tall；　superbly　built　cowboy
reluctantly　detaching　himself　from　the　group。　　He　had　a
red…bronze　face；　young　like　a　boy's。　　Helen　recognized　it；
and　the　flowing　red　scarf；　and　the　swinging　gun；　and　the
slow；　spur…clinking　gait。　　No　other　than　Bo's　Las　Vegas
cowboy　admirer！

Then　Helen　flashed　a　look　at　Bo；　which　look　gave　her　a
delicious；　almost　irresistible　desire　to　laugh。　　That　young
lady　also　recognized　the　reluctant　individual　approaching
with　flushed　and　downcast　face。　　Helen　recorded　her　first
experience　of　Bo's　utter　discomfiture。　　Bo　turned　white　then
red　as　a　rose。

〃Say；　my　niece　said　she　never　heard　of　the　name　Carmichael；〃
declared　Al；　severely；　as　the　cowboy　halted　before　him。
Helen　knew　her　uncle　had　the　repute　of　dealing　hard　with　his
men；　but　here　she　was　reassured　and　pleased　at　the　twinkle
in　his　eye。

〃Shore；　boss；　I　can't　help　thet；〃　drawled　the　cowboy。　　〃It's
good　old　Texas　stock。〃

He　did　not　appear　shamefaced　now；　but　just　as　cool；　easy；
clear…eyed；　and　lazy　as　the　day　Helen　had　liked　his　warm
young　face　and　intent　gaze。

〃Texas！　　You　fellars　from　the　Pan　Handle　are　always　hollerin'
Texas。　　I　never　seen　thet　Texans　had　any　one　else　beat　　say
from　Missouri；〃　returned　Al；　testily。

Carmichael　maintained　a　discreet　silence；　and　carefully
avoided　looking　at　the　girls。

〃Wal；　reckon　we'll　all　call　you　Las　Vegas；　anyway；〃
continued　the　rancher。　　〃Didn't　you　say　my　niece　sent　you　to
me　for　a　job？〃

Whereupon　Carmichael's　easy　manner　vanished。

〃Now；　boss；　shore　my　memory's　pore；〃　he　said。　　〃I　only　says
〃

〃Don't　tell　me　thet。　　My　memory's　not　p…o…r…e；〃　replied　Al；
mimicking　the　drawl。　　〃What　you　said　was　thet　my　niece　would
speak　a　good　word　for　you。〃

Here　Carmichael　stole　a　timid　glance　at　Bo；　the　result　of
which　was　to　render　him　utterly　crestfallen。　　Not　improbably
he　had　taken　Bo's　expression　to　mean　something　it　did　not；
for　Helen　read　it　as　a　mingling　of　consternation　and　fright。
Her　eyes　were　big　and　blazing；　a　red　spot　was　growing　in
each　cheek　as　she　gathered　strength　from　his　confusion。

〃Well；　didn't　you？〃　demanded　Al。

From　the　glance　the　old　rancher　shot　from　the　cowboy　to　the
others　of　his　employ　it　seemed　to　Helen　that　they　were
having　fun　at　Carmichael's　expense。

〃Yes；　sir；　I　did；〃　suddenly　replied　the　cowboy。

〃A…huh！　　All　right；　here's　my　niece。　　Now　see　thet　she　speaks
the　good　word。〃

Carmichael　looked　at　Bo　and　Bo　looked　at　him。　　Their　glances
were　strange；　wondering；　and　they　grew　shy。　　Bo　dropped　hers。
The　cowboy　apparently　forgot　what　had　been　demanded　of　him。

Helen　put　a　hand　on　the　old　rancher's　arm。

〃Uncle；　what　happened　was　my　fault；〃　she　said。　　〃The　train
stopped　at　Las　Vegas。　　This　young　man　saw　us　at　the　open
window。　　He　must　have　guessed　we　were　lonely；　homesick　girls；
getting　lost　in　the　West。　　For　he　spoke　to　us　　nice　and
friendly。　　He　knew　of　you。　　And　he　asked；　in　what　I　took　for
fun；　if　we　thought　you　would　give　him　a　job。　　And　I　replied；
just　to　tease　Bo；　that　she　would　surely　speak　a　good　word
for　him。〃

〃Haw！　　Haw！　　So　thet's　it；〃　replied　Al；　and　he　turned　to　Bo
with　merry　eyes。　　〃Wal；　I　kept　this　here　Las　Vegas　Carmichael
on　his　say…so。　　Come　on　with　your　good　word；　unless　you　want
to　see　him　lose　his　job。〃

Bo　did　not　grasp　her　uncle's　bantering；　because　she　was
seriously　gazing　at　the　cowboy。　　But　she　had　grasped
something。

〃He　　he　was　the　first　person　　out　West　　to　speak
kindly　to　us；〃　she　said；　facing　her　uncle。

〃Wal；　thet's　a　pretty　good　word；　but　it　ain't　enough；〃
responded　Al。

Subdued　laughter　came　from　the　listening　group。　　Carmichael
shifted　from　side　to　side。

〃He　　he　looks　as　if　he　might　ride　a　horse　well；〃　ventured
Bo。

〃Best　hossman　I　ever　seen；〃　agreed　Al；　heartily。

〃And　　and　shoot？〃　added　Bo；　hopefully。

〃Bo；　he　packs　thet　gun　low；　like　Jim　Wilson　an'　all　them
Texas　gun…fighters。　　Reckon　thet　ain't　no　good　word。〃

〃Then　　I'll　vouch　for　him；〃　said　Bo；　with　finality。

〃Thet　settles　it。〃　Auchincloss　turned　to　the　cowboy。　　〃Las
Vegas；　you're　a　stranger　to　us。　　But　you're　welcome　to　a
place　in　the　outfit　an'　I　hope　you　won't　never　disappoint
us。〃

Auchincloss's　tone；　passing　from　jest　to　earnest；　betrayed
to　Helen　the　old　rancher's　need　of　new　and　true　men；　and
hinted　of　trying　days　to　come。

Carmichael　stood　before　Bo；　sombrero　in　hand；　rolling　it
round　and　round；　manifestly　bursting　with　words　he　could　not
speak。　　And　the　girl　looked　very　young　and　sweet　with　her
flushed　face　and　shining　eyes。　　Helen　saw　in　the　moment　more
than　that　little　by…play　of　confusion。

〃Miss　　Miss　Rayner　　I　shore　　am　obliged；〃　he
stammered；　presently。

〃You're　very　welcome；〃　she　replied；　softly。　　〃I　　I　got　on
the　next　train；〃　he　added。

When　he　said　that　Bo　was　looking　straight　at　him；　but　she
seemed　not　to　have　heard。

〃What's　your　name？〃　suddenly　she　asked。

〃Carmichael。〃

〃I　heard　that。　　But　didn't　uncle　call　you　Las　Vegas？〃

〃Shore。　　But　it　wasn't　my　fault。　　Thet　cow…punchin'　outfit
saddled　it　on　me；　right　off　。　　They　Don't　know　no　better。
Shore　I　jest　won't　answer　to　thet　handle。　。　。　。　　Now　　Miss
Bo　　my　real　name　is　Tom。〃

〃I　simply　could　not　call　you　　any　name　but　Las　Vegas；〃
replied　Bo；　very　sweetly。

〃But　　beggin'　your　pardon　　I　　I　don't　like　thet；〃
blustered　Carmichael。

〃People　often　get　called　names　　they　don't　like；〃　she
said；　with　deep　intent。

The　cowboy　blushed　scarlet。　　Helen　as　well　as　he　got　Bo's
inference　to　that　last　audacious　epithet　he　had　boldly
called　out　as　the　train　was　leaving　Las　Vegas。　　She　also
sensed　something　of　the　disaster　in　store　for　Mr。
Carmichael。　　Just　then　the　embarrassed　young　man　was　saved　by
Dale's　call　to　the　girls　to　come　to　breakfast。

That　meal；　the　last　for　Helen　in　Paradise　Park；　gave　rise　to
a　strange　and　inexplicable　restraint。　　She　had　little　to　say。
Bo