cranford(克兰弗德)-第35章

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looking　　　forward　　　to；　　　　　for　　　Miss　　　Pole　　　became　　　so　　　much　　　　　　absorbed　　　　　in　　　her　

subject；　and　the　plates　by　which　it　was　illustrated；　that　we　　　　　　　　　　　　　　　　　felt　it　would　

be　cruel　to　disturb　her　otherwise　than　by　one　or　two　　　　　　　　　　　　　　　　　　well…timed　yawns；　

which　　　I　　　threw　　　in　　　now　　　and　　　then；　　　for　　　I　　　was　　　really　touched　　　by　　　the　　　meek　

way　　　in　　　which　　　the　　　two　　　ladies　　　were　　　bearing　　　their　　　disappointment。　　　　　　　　But　

Miss　　　　　Pole　　　only　　　read　　　　the　　more　　　　zealously；　　　　　imparting　　　　　　to　　us　　no　　　more　

information　than　this　…　

　　　　　〃Ah！　　　I　　　see；　　　I　　　comprehend　　　perfectly。　　　　　A　　represents　　　the　　　ball。　　　Put　　　A　

between　B　and　D　…　no！　between　C　and　F；　and　turn　the　second　joint　of　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　the　

third　finger　of　your　left　hand　over　the　wrist　of　your　right　H。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Very　clear　

indeed！　　　　　My　　　dear　　　Mrs　　　Forrester；　　　　　　conjuring　　　and　　　witchcraft　　　　　　is　　　a　　mere　

affair　of　the　alphabet。　　　　　　　Do　let　me　read　you　this　one　　　　　　　　　　passage？〃　

　　　　　Mrs　　　Forrester　　　implored　　　Miss　　　Pole　　　to　　　spare　　　her；　　　saying；　　　from　　a　　　child　

upwards；　she　never　could　understand　being　read　aloud　to；　and　I　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　dropped　

the　pack　of　cards；　which　I　had　been　shuffling　very　audibly；　　　　　　　　　　　　　　　　　　　and　by　this　

discreet　movement　I　obliged　Miss　Pole　to　perceive　that　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Preference　was　

to　have　been　the　order　of　the　evening；　and　to　　　　　　　　　　　　　propose；　rather　unwillingly；　

that　the　pool　should　commence。　　　　　　　　　　　　　The　　　　　pleasant　brightness　that　stole　over　

the　other　two　ladies'　faces　on　　　　　　　　　　this！　　　Miss　Matty　had　one　or　two　twinges　

of　self…reproach　for　　　　　　　　having　interrupted　Miss　Pole　in　her　studies：　and　did　

not　remember　　　　　　　　her　cards　well；　or　give　her　full　attention　to　the　game；　until　

she　　　　had　　　soothed　　　her　　　conscience　　　by　　　offering　　　to　　　lend　　　the　　　volume　　　of　　　the　

Encyclopaedia　to　Miss　Pole；　who　accepted　it　thankfully；　and　said　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Betty　

should　take　it　home　when　she　came　with　the　lantern。　

　　　　　The　next　evening　we　were　all　in　a　little　gentle　flutter　at　the　idea　　　　　　　　　　　　　　　　　　of　

the　gaiety　before　us。　　　　　　　Miss　Matty　went　up　to　dress　betimes；　and　　　　　　　　　　　　　　　　hurried　

me　until　I　was　ready；　when　we　found　we　had　an　hour…and…a…　half　to　wait　

before　the　〃doors　opened　at　seven　precisely。〃　　　　　　　　　　　　　　And　we　　　　　　　had　only　twenty　

yards　to　go！　　　　　　However；　as　Miss　Matty　said；　it　would　　　　　　　　　　　　　　　　not　do　to　get　too　



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…　Page　97…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Cranford　



much　absorbed　in　anything；　and　forget　the　time；　　　　　　　　　　　　　　　　　　so　she　thought　we　had　

better　sit　quietly；　without　lighting　the　　　　　　　　　　candles；　till　five　minutes　to　seven。　

So　Miss　Matty　dozed；　and　I　　　　　　　　　　　　knitted。　

　　　　　At　　　length　　　we　　　set　　　off；　　　and　　　at　　　the　　　door　　　under　　　the　　　carriage…way　　　at　　　the　

〃George；〃　we　met　Mrs　Forrester　and　Miss　Pole：　the　latter　was　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　discussing　

the　subject　of　the　evening　with　more　vehemence　than　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ever；　and　throwing　

X's　　　and　　　B's　　　at　　　our　heads　like　hailstones。　　　　　　She　　　　　had　　　even　　　copied　　　one　or　

two　　　of　　　the　　　〃receipts〃　　　…　　　as　　　she　　　called　　　them　　…　for　　　the　　　different　　　tricks；　　　on　

backs　of　letters；　ready　to　explain　and　　　　　　　　　　　to　detect　Signor　Brunoni's　arts。　

　　　　　We　　　went　　　into　　　the　　　cloak…room　　　adjoining　　　the　　　Assembly　　　Room；　　　Miss　

Matty　　　　　　gave　a　sigh　or　two　to　her　departed　youth；　and　the　remembrance　of　

the　　　last　　　time　　　she　　　had　　　been　　　there；　　　as　　　she　　　adjusted　　　her　　　pretty　　　new　cap　

before　the　strange；　quaint　old　mirror　in　the　cloak…room。　　　　　　　　　　　　　　　　　The　　　　　Assembly　

Room　had　been　added　to　the　inn；　about　a　hundred　years　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　before；　by　the　

different　county　　families；　　who　met　　　together　　　there　　　　　　　　　　　　once　a　　　month　　　during　

the　winter　to　dance　and　play　at　cards。　　　　　　　　　　　　　Many　a　　　　　　　county　beauty　had　first　

swung　　　　　　through　　　　the　　　minuet　　　　that　　she　　　　afterwards　　　　　　danced　　　　before　　　　Queen　

Charlotte　in　this　very　room。　　　　　　　　　　　It　was　　　　　said　that　one　of　the　Gunnings　had　

graced　　　the　　　apartment　　　with　　　her　　　　　　beauty；　　　it　　　was　　　certain　　　that　　　a　　　rich　　　and　

beautiful　widow；　　Lady　　　　　　　　　　Williams；　　had　　　here　　　been　smitten　　　with　　　the　noble　

figure　　　　of　　　a　　young　　　　　artist；　　who　　　　was　　　　staying　　　　with　　　some　　　　family　　　　in　　the　

neighbourhood　for　　　　　　　　　　professional　purposes；　and　　　accompanied　his　　　patrons　

to　the　　　Cranford　　　　　　Assembly。　　　　　　　　And　　　a　　　pretty　　bargain　　　poor　　　Lady　　Williams　

had　　　of　her　　　　　handsome　　　husband；　　if　　　all　　　tales　　　were　　　true。　　　　Now；　　no　　　beauty　

blushed　　　　　　and　dimpled　　　along　　　the　sides　of　the　Cranford　Assembly　　Room；　

no　　　　handsome　artist　won　hearts　by　his　bow；　CHAPEAU　BRAS　in　hand；　

the　　　　old　　　room　　　was　　　dingy；　　　the　　　salmon…coloured　　　paint　　　had　　　faded　　　into　　　a　

drab；　great　pieces　of　plaster　had　chipped　off　from　the　fine　wreaths　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　and　

festoons　　　on　　　its　　　walls；　　　but　　　still　　　a　　　mouldy　　　odour　　　of　　　aristocracy　　lingered　

about　　　the　　　place；　　　and　　　a　　　dusty　　　recollection　　　of　　　the　　　days　　　that　　were　　　gone　

made　Miss　Matty　and　Mrs　Forrester　bridle　up　as　they　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　entered；　and　walk　

mincingly　up　the　room；　as　if　there　were　a　number　　　　　　　　　　　　　　　　　　　of　genteel　observers；　

instead　of　two　little　boys　with　a　stick　of　　　　　　　　　　　toffee　between　them　with　which　

to　beguile　the　time。　　　　　　　　　We　stopped　short　at　the　second　front　row；　I　　　could　



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…　Page　98…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Cranford　



hardly　understand　　　　　　　　　why；　until　I　heard　Miss　Pole　ask　a　stray　waiter　if　any　

of　the　　　　　county　families　were　expected；　and　when　he　shook　his　head；　and　

believed　　　not；　　　Mrs　　　Forrester　　　and　　　Miss　　　Matty　　　moved　　　forwards；　　　and　　　our　

party　　　　represented　　　　　a　　　conversational　　　　　　square。　　　　The　　　　　front　　　row　　　was　　　　soon　

augmented　and　enriched　by　Lady　Glenmire　and　Mrs　Jamieson。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　We　six　

occupied　the　two　front　rows；　and　our　aristocratic　seclusion　was　　　　　　　　　　　　　　　　　　　respected　

by　　　the　　　groups　　　of　　　shop…keepers　　　who　　　strayed　　　in　　　from　　　time　　　to　　　　　time　　　and　

huddled　together　on　the　back　benches。　　　　　　　　　　　　　　　At　least　I　　　　　　conjectured　so；　from　

the　noise　they　made；　and　the　sonorous　bumps　　　　　　　　　　　　　　　　　　they　gave　in　sitting　down；　

but　　　when；　　　in　　　weariness　　　of　　　the　　　obstinate　　　　　green　　　curtain　　　that　　　would　　　not　

draw　up；　but　would　stare　at　me　with　　　　　　　　　　　　　two　odd　eyes；　seen　through　holes；　as　

in　　　the　　　old　　　tapestry　　story；　　　I　would　　　fain　　　have　　　looked　　　round　　　at　　　the　　　merry　

chattering　　　people　　　behind　　　　　　　me；　　　Miss　　　Pole　　　clutched　　　my　　　arm；　　　and　　　begged　

me　not　to　turn；　for　〃it　　　　　　　was　not　the　thing。〃　　　　　　　　What　〃the　thing〃　was；　I　never　

could　　　find　　　out；　　　　but　　　it　　　must　　　have　　　been　　　something　　　eminently　　　dull　　　and　

tiresome。　　　　　　　However；　　　we　　　all　　　sat　　　eyes　　　right；　　　square　　　front；　　　gazing　　　at　　　the　

tantalising　curtain；　and　hardly　speaking　intelligibly；　we　were　so　　　　　　　　　　　　　　　　　　afraid　of　

being　caught　in　the　vulgarity　of　　　making　any　noise　in　a　　　　　　　　　　　　　　　　　　place　of　public　

amusement。　　　　　　　　Mrs　Jamieson　was　the　most　fortunate；　　　　　　　　　　　　　　　for　she　fell　asleep。　

　　　　　At　length　the　eyes　disappeared　…　the　curtain　quivered　…　one　side　　　　　　　　　　　　　　　　　　　went　

up　before　the　other；　which　stuck　fast；　it　was　dropped　again；　　　　　　　　　　　　　　　　　　　and；　with　a　

fresh　　　effort；　　　and　　　a　　　vigorous　　　pull　　　from　　　some　　　unseen　　　　　　hand；　　　it　　　flew　　　up；　

revealing　to　our　sight　a　magnificent　gentleman　in　　　　　　　　　　　　　　　　　　the　Turkish　costume；　

seated　before　a　little　table；　gazing　at　us　（I　　　　　　　　　　should　have　said　with　the　same　

eyes　that　I　had　last　seen　through　　　　　　　　　　　　the　hole　in　the　curtain）　with　calm　and