lavengro-第139章

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nobly　responded　to　the　appeal；　and　telling　his　wife　to　conduct　his　

lordship　upstairs；　jumped　over　the　counter；　with　his　ell　in　his　

hand；　and　placing　himself　with　half…a…dozen　of　his　assistants　at　

the　door　of　his　boutique；　manfully　confronted　the　mob；　telling　them　

that　he　would　allow　himself　to　be　torn　to　a　thousand　pieces　ere　he　

would　permit　them　to　injure　a　hair　of　his　lordship's　head：　　what　do　

you　think　of　that？'



'He！　he！　he！'　tittered　the　man　in　black。



'Well；'　said　I；　'I　am　afraid　your　own　practice　is　not　very　

different　from　that　which　you　have　been　just　now　describing；　you　

sided　with　the　Radical　in　the　public…house　against　me；　as　long　as　

you　thought　him　the　most　powerful；　and　then　turned　against　him　when　

you　saw　he　was　cowed。　　What　have　you　to　say　to　that？'



'Oh；　when　one　is　in　Rome；　I　mean　England；　one　must　do　as　they　do　in　

England；　I　was　merely　conforming　to　the　custom　of　the　country；　he！　

he！　but　I　beg　your　pardon　here；　as　I　did　in　the　public…house。　　I　

made　a　mistake。'



'Well；'　said　I；　'we　will　drop　the　matter；　but　pray　seat　yourself　on　

that　stone；　and　I　will　sit　down　on　the　grass　near　you。'



The　man　in　black；　after　proffering　two　or　three　excuses　for　

occupying　what　he　supposed　to　be　my　seat；　sat　down　upon　the　stone；　

and　I　squatted　down；　gypsy…fashion；　just　opposite　to　him；　Belle　

sitting　on　her　stool　at　a　slight　distance　on　my　right。　　After　a　

time　I　addressed　him　thus：　　'Am　I　to　reckon　this　a　mere　visit　of　

ceremony？　should　it　prove　so；　it　will　be；　I　believe；　the　first　

visit　of　the　kind　ever　paid　me。'



'Will　you　permit　me　to　ask；'　said　the　man　in　black　…　'the　weather　

is　very　warm；'　said　he；　interrupting　himself；　and　taking　off　his　

hat。



I　now　observed　that　he　was　partly　bald；　his　red　hair　having　died　

away　from　the　fore　part　of　his　crown　…　his　forehead　was　high；　his　

eyebrows　scanty；　his　eyes　gray　and　sly；　with　a　downward　tendency；　

his　nose　was　slightly　aquiline；　his　mouth　rather　large　…　a　kind　of　

sneering　smile　played　continually　on　his　lips；　his　complexion　was　

somewhat　rubicund。



'A　bad　countenance；'　said　Belle；　in　the　language　of　the　roads；　

observing　that　my　eyes　were　fixed　on　his　face。



'Does　not　my　countenance　please　you；　fair　damsel？'　said　the　man　in　

black；　resuming　his　hat；　and　speaking　in　a　peculiarly　gentle　voice。



'How；'　said　I；　'do　you　understand　the　language　of　the　roads？'



'As　little　as　I　do　Armenian；'　said　the　man　in　black；　'but　I　

understand　look　and　tone。'



'So　do　I；　perhaps；'　retorted　Belle；　'and；　to　tell　you　the　truth；　I　

like　your　tone　as　little　as　your　face。'



'For　shame；'　said　I；　'have　you　forgot　what　I　was　saying　just　now　

about　the　duties　of　hospitality？　　You　have　not　yet　answered　my　

question；'　said　I；　addressing　myself　to　the　man；　'with　respect　to　

your　visit。'



'Will　you　permit　me　to　ask　who　you　are？'



'Do　you　see　the　place　where　I　live？'　said　I。



'I　do；'　said　the　man　in　black；　looking　around。



'Do　you　know　the　name　of　this　place？'



'I　was　told　it　was　Mumpers'　or　Gypsies'　Dingle；'　said　the　man　in　

black。



'Good；'　said　I；　'and　this　forge　and　tent；　what　do　they　look　like？'



'Like　the　forge　and　tent　of　a　wandering　Zigan；　I　have　seen　the　like　

in　Italy。'



'Good；'　said　I；　'they　belong　to　me。'



'Are　you；　then；　a　gypsy？'　said　the　man　in　black。



'What　else　should　I　be？'



'But　you　seem　to　have　been　acquainted　with　various　individuals　with　

whom　I　have　likewise　had　acquaintance；　and　you　have　even　alluded　to　

matters；　and　even　words；　which　have　passed　between　me　and　them。'



'Do　you　know　how　gypsies　live？'　said　I。



'By　hammering　old　iron；　I　believe；　and　telling　fortunes。'



'Well；'　said　I；　'there's　my　forge；　and　yonder　is　some　iron；　though　

not　old；　and　by　your　own　confession　I　am　a　soothsayer。'



'But　how　did　you　come　by　your　knowledge？'



'Oh；'　said　I；　'if　you　want　me　to　reveal　the　secrets　of　my　trade；　I　

have；　of　course；　nothing　further　to　say。　　Go　to　the　scarlet　dyer；　

and　ask　him　how　he　dyes　cloth。'



'Why　scarlet？'　said　the　man　in　black。　　'Is　it　because　gypsies　blush　

like　scarlet？'



'Gypsies　never　blush；'　said　I；　'but　gypsies'　cloaks　are　scarlet。'



'I　should　almost　take　you　for　a　gypsy；'　said　the　man　in　black；　'but　

for　…　'



'For　what？'　said　I。



'But　for　that　same　lesson　in　Armenian；　and　your　general　knowledge　

of　languages；　as　for　your　manners　and　appearance　I　will　say　

nothing；'　said　the　man　in　black；　with　a　titter。



'And　why　should　not　a　gypsy　possess　a　knowledge　of　languages？'　said　

I。



'Because　the　gypsy　race　is　perfectly　illiterate；'　said　the　man　in　

black；　'they　are　possessed；　it　is　true；　of　a　knavish　acuteness；　and　

are　particularly　noted　for　giving　subtle　and　evasive　answers　…　and　

in　your　answers；　I　confess；　you　remind　me　of　them；　but　that　one　of　

the　race　should　acquire　a　learned　language　like　the　Armenian；　and　

have　a　general　knowledge　of　literature；　is　a　thing　che　io　non　credo　

afatto。'



'What　do　you　take　me　for？'　said　I。



'Why；'　said　the　man　in　black；　'I　should　consider　you　to　be　a　

philologist；　who；　for　some　purpose；　has　taken　up　a　gypsy　life；　but　

I　confess　to　you　that　your　way　of　answering　questions　is　far　too　

acute　for　a　philologist。'



'And　why　should　not　a　philologist　be　able　to　answer　questions　

acutely？'　said　I。



'Because　the　philological　race　is　the　most　stupid　under　heaven；'　

said　the　man　in　black；　'they　are　possessed；　it　is　true；　of　a　

certain　faculty　for　picking　up　words；　and　a　memory　for　retaining　

them；　but　that　any　one　of　the　sect　should　be　able　to　give　a　

rational　answer；　to　say　nothing　of　an　acute　one；　on　any　subject　…　

even　though　the　subject　were　philology　…　is　a　thing　of　which　I　have　

no　idea。'



'But　you　found　me　giving　a　lesson　in　Armenian　to　this　handmaid？'



'I　believe　I　did；'　said　the　man　in　black。



'And　you　heard　me　give　what　you　are　disposed　to　call　acute　answers　

to　the　questions　you　asked　me？'



'I　believe　I　did；'　said　the　man　in　black。



'And　would　any　one　but　a　philologist　think　of　giving　a　lesson　in　

Armenian　to　a　handmaid　in　a　dingle？



'I　should　think　not；'　said　the　man　in　black。



'Well；　then；　don't　you　see　that　it　is　possible　for　a　philologist　to　

give　not　only　a　rational；　but　an　acute　answer？'



'I　really　don't　know；'　said　the　man　in　black。



'What's　the　matter　with　you？'　said　I。



'Merely　puzzled；'　said　the　man　in　black。



'Puzzled？



'Yes。'



'Really　puzzled？'



'Yes。'



'Remain　so。'



'Well；'　said　the　man　in　black；　rising；　'puzzled　or　not；　I　will　no　

longer　trespass　upon　your　and　this　young　lady's　retirement；　only　

allow　me；　before　I　go；　to　apologise　for　my　intrusion。'



'No　apology　is　necessary；'　said　I；　'will　you　please　to　take　

anything　before　you　go？　　I　think　this　young　lady；　at　my　request；　

would　contrive　to　make　you　a　cup　of　tea。'



'Tea！'　said　the　man　in　black；　'he！　he！　　I　don't　drink　tea；　I　don't　

like　it　…　if；　indeed；　you　had；'　and　here　he　stopped。



'There's　nothing　like　gin　and　water；　is　there？'　said　I；　'but　I　am　

sorry　to　say　I　have　none。'



'Gin　and　water；'　said　the　man　in　black；　'how　do　you　know　that　I　am　

fond　of　gin　and　water？'



'Did　I　not　see　you　drinking　some　at　the　public…house？'



'You　did；'　said　the　man　in　black；　'and　I　remember　that；　when　I　

called　for　some　you　repeated　my　words　…　permit　me　to　ask；　is　gin　

and　water　an　unusual　drink　in　England？'



'It　is　not　usually　drunk　cold；　and　with　a　lump　of　sugar；'　said　I。



'And　did　you　know　who　I　was　by　my　calling　for　it　so？'



'Gypsies　have　various　ways　of　obtaining　information；'　said　I。



'With　all　your　knowledge；'　said　the　man　in　black；　'you　do　not　

appear　to　have　known　that　I　was　coming　to　visit　you？'



'Gypsies　do　not　pretend　to　know　anything　which　relates　to　

themselves；'　said　I；　'but　I　advise　you；　if　you　ever　come　again；　to　

come　openly。'



'Have　I　your　permi