in the carquinez woods(在卡圭尼兹森林)-第24章

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Dunn　followed　with　difficulty；　when　he　reached　the　door　he　was　already　

confronted　by　his　breathless　companion。　〃She's　gone　off　on　a　run；　and　I'll　

swear　　　there　　　was　　　a　　　man　　　in　　　the　　　buggy！〃　He　　　stopped　　　and　　　examined　　　the　

halter…strap；　still　fastened　to　the　fence。　　　　　　〃Cut！　by　God！〃　

　　　　Dunn　　　　　　turned　　　pale　　　with　　　passion。　　　　〃Who's　　　　　got　　　another　　　horse　　　　and　

buggy？〃　he　demanded。　

　　　　　〃The　　　　new　　　　blacksmith　　　　　in　　Main　　　　　Street；　　but　　　we　　　won't　　　　get　　it　　by　

borrowing；〃　said　Brace。　

　　　　　〃How　then？〃　asked　Dunn　savagely。　

　　　　　〃Seize　it；　as　the　sheriff　of　Yuba　and　his　deputy；　pursuing　a　confederate　

of　the　Injin　LowTHE　HORSE　THIEF！〃　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　IN　THE　CARQUINEZ　WOODS　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　CHAPTER　VIII　



　　　　　　　The　　　brief　　　hour　　　of　　　darkness　　　that　　　preceded　　　the　　　dawn　　　was　　　that　　　night　

intensified　by　　a　　dense　　　smoke；　　which；　　　after　　blotting　　　out　　　horizon　　　and　　　sky；　

dropped　a　thick　veil　on　the　high　road　and　the　silent　streets　of　Indian　Spring。　

As　　　the　　　buggy　　　containing　　　　　　Sheriff　　　Dunn　　　　　and　　　Brace　　　dashed　　　　through　　　　　the　

obscurity；　Brace　suddenly　turned　to　his　companion。　

　　　　　〃Some　one　ahead！〃　

　　　　　The　　　two　　　men　　　bent　　　forward　　　over　　　the　　　dashboard。　　　　　　　Above　　　the　　　steady　

plunging　　　of　　　their　　　own　　　horse…hoofs　　　they　　　could　　　hear　　　the　　　quicker　　　irregular　

beat　of　other　hoofs　in　the　darkness　before　them。　

　　　　　〃It's　that　horse　thief！〃　said　Dunn；　in　a　savage　whisper。　　　　　　　　　　　　　　　　〃Bear　to　the　

right；　and　hand　me　the　whip。〃　

　　　　　A　dozen　cuts　of　the　cruel　lash；　and　their　maddened　horse；　bounding　at　

each　stroke；　broke　into　a　wild　canter。　　　　　　　　　　　The　frail　vehicle　swayed　from　side　

to　　　side　　　at　　　each　　　spring　　　of　　　the　　　elastic　　　shafts。　Steadying　　　himself　　　by　　　one　

hand　on　the　low　rail；　Dunn　drew　his　revolver　with　the　other。　　　　　　　　　　　　　　　　　〃Sing　out　to　

him　　　to　　　pull　　　up；　　　or　　　we'll　　　fire。　My　　　voice　　　is　　　clean　　　gone；〃　　　he　　　added；　　　in　　　a　

husky　whisper。　

　　　　　They　　　were　　　so　　　near　　　that　　　they　　　could　　　distinguish　　　the　　　bulk　　　of　　　a　　　vehicle　

careering　　　from　　　side　　　to　　　side　　　in　　　the　　　blackness　　　ahead。　　　Dunn　　　deliberately　

raised　his　weapon。　　　　　　　　〃Sing　out！〃　he　repeated　impatiently。　　　　　　　　　　　But　Brace；　who　

was　still　keeping　in　the　shadow；　suddenly　grasped　his　companion's　arm。　

　　　　　〃Hush！　　　　　　It's　NOT　Buckskin；〃　he　whispered　hurriedly。　

　　　　　〃Are　you　sure？〃　

　　　　　〃DON'T　YOU　　　SEE　　　WE'RE　　　GAINING　　　ON　　　HIM？〃　　　replied　　　the　　　other　

contemptuously。　　　　　　　　　Dunn　　　　　grasped　　　　　his　　companion's　　　　　　hand　　　　and　　　pressed　　　　it　

silently。　　　　Even　　　in　　　that　　　supreme　　　moment　　　this　　　horseman's　　　tribute　　　to　　　the　

fugitive　　　　　Buckskin　　　　　forestalled　　　　all　　baser　　　considerations　　　　　　of　　　pursuit　　　and　

capture！　

　　　　　In　　　twenty　　　seconds　　　they　　　were　　　abreast　　　of　　　the　　　stranger；　　　crowding　　　his　

horse　　　　and　　　buggy　　　　　nearly　　　into　　the　　　ditch；　　　Brace　　　keenly　　　　watchful；　　　　Dunn　

suppressed　　　and　　　pale。　　　　　In　　　half　　　a　　　minute　　　they　　were　　　leading　　　him　　a　　　length；　

and　when　their　horse　again　settled　down　to　his　steady　work；　the　stranger　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　IN　THE　CARQUINEZ　WOODS　



was　already　lost　in　the　circling　dust　that　followed　them。　　　　　　　　　　　　　　　But　the　victors　

seemed　　　disappointed。　　　　　　　　The　　　obscurity　　had　　　completely　　　hidden　　　all　　　but　　　the　

vague　outlines　of　the　mysterious　driver。　

　　　　　〃He's　not　our　game；　anyway；〃　whispered　Dunn。　　　　　　　　　　　　　　　　〃Drive　on。〃　

　　　　　〃But　　　if　　　it　　　was　　　some　　　friend　　　of　　　his；〃　　　suggested　　　Brace　　　uneasily；　　　〃what　

would　you　do？〃　

　　　　　〃What　I　SAID　I'd　do；〃　responded　Dunn　savagely。　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃I　don't　want　five　

minutes　to　do　it　in；　either；　we'll　be　half　an　hour　ahead　of　that　dd　fool；　

whoever　he　is。　　　　　　　Look　here；　all　you've　got　to　do　is　to　put　me　in　the　trail　to　

that　cabin。　　　　　Stand　back　of　me；　out　of　gun…shot；　alone；　if　you　like；　as　my　

deputy；　or　with　any　number　you　can　pick　up　as　my　posse。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　If　he　gets　by　

me　as　Nellie's　lover；　you　may　shoot　him　or　take　him　as　a　horse　thief；　if　you　

like。〃　

　　　　　〃Then　you　won't　shoot　him　on　sight？〃　

　　　　　〃Not　till　I've　had　a　word　with　him。〃　

　　　　　〃But〃　

　　　　　〃I've　chirped；〃　said　the　sheriff　gravely。　　　　　　　　〃Drive　on。〃　

　　　　　For　a　few　moments　only　the　plunging　hoofs　and　rattling　wheels　were　

heard。　　　　　A　dull；　lurid　glow　began　to　define　the　horizon。　They　were　silent　

until　an　abatement　of　the　smoke；　the　vanishing　of　the　gloomy　horizon　line；　

and　　　a　　　certain　　　impenetrability　　　in　　　the　　　darkness　　　ahead　　　showed　　　them　　　they　

were　nearing　the　Carquinez　Woods。　But　they　were　surprised　on　entering　

them　to　find　the　dim　aisles　alight　with　a　faint　mystic　Aurora。　　　　　　　　　　　　　　　The　tops　of　

the　towering　spires　above　them　had　caught　the　gleam　of　the　distant　forest　

fires；　and　reflected　it　as　from　a　gilded　dome。　

　　　　　〃It　would　be　hot　work　if　the　Carquinez　Woods　should　conclude　to　take　

a　hand　in　this　yer　little　game　that's　going　on　over　on　the　Divide　yonder；〃　

said　　　Brace；　　　securing　　　his　　　horse　　　and　　　glancing　　　at　　　the　　　spires　　　overhead。　　〃I　

reckon　　　　　I'd　　rather　　　take　　　a　　back　　　　seat　　at　　　Injin　　Spring　　　　when　　　　　the　　show　

commences。〃　

　　　　　Dunn　　　did　　　not　　　reply；　　　but；　　　buttoning　　　his　　　coat；　　　placed　　　one　　　hand　　　on　　　his　

companion's　shoulder；　　and　　　sullenly　bade　　　him　　〃lead　the　　way。〃　Advancing　

slowly　and　with　difficulty　the　desperate　man　might　have　been　taken　for　a　

peaceful　invalid　returning　　　from　an　early　　morning　stroll。　　　　　　　　　　　　　　His　right　　　hand　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　IN　THE　CARQUINEZ　WOODS　



was　buried　thoughtfully　in　the　side　pocket　of　his　coat。　　　　　　　　　　　　　　Only　Brace　knew　

that　it　rested　on　the　handle　of　his　pistol。　

　　　　　From　time　to　time　the　latter　stopped　and　consulted　the　faint　trail　with　a　

minuteness　　　that　　　showed　　　recent　　　careful　　　study。　　　Suddenly　　　he　　　paused。　　　　　　　　　〃I　

made　a　blaze　hereabouts　to　show　where　to　leave　the　trail。　　　　　　　　　　　　　　　　There　it　is；〃　he　

added；　pointing　to　a　slight　notch　cut　in　the　trunk　of　an　adjoining　tree。　

　　　　　〃But　we've　just　passed　one；〃　said　Dunn；　〃if　that's　what　you　are　looking　

after；　a　hundred　yards　back。〃　

　　　　　Brace　　　uttered　　　an　　　oath；　　　and　　　ran　　　back　　　in　　　the　direction　　　signified　　　by　　his　

companion。　　　　　　　Presently　he　returned　with　a　smile　of　triumph。　

　　　　　〃They've　　　suspected　　　something。　　　　　　　　It's　　　a　　　clever　　　trick；　　　but　　　it　　　won't　　　hold　

water。　　　　　That　blaze　which　was　done　to　muddle　you　was　cut　with　an　axe；　

this　which　I　made　was　done　with　a　bowie…knife。　　　　　　　　　　　　　　　　It's　the　real　one。　　　　We're　

not　far　off　now。　　　　　　Come　on。〃　

　　　　　They　proceeded　cautiously；　at　right　angles　with　the　〃blazed〃　tree；　for　

ten　minutes　more。　　　　　　　　The　heat　was　oppressive；　drops　of　perspiration　rolled　

from　the　forehead　of　the　sheriff；　and　at　times；　when　he　attempted　to　steady　

his　uncertain　limbs；　his　hands　shrank　from　the　heated；　blistering　bark　he　

touched　with　ungloved　palms。　

　　　　　〃Here　we　are；〃　said　Brace；　pausing　at　last。　　　　　　　　　　　　〃Do　you　see　that　biggest　

tree；　with　the　root　stretching　out　halfway　across　to　the　opposite　one？〃　

　　　　　〃No；　it's　further　to　the　right　and　abreast　of　the　dead　brush；〃　interrupted　

Dunn　quickly；　with　a　sudden　revelation　that　this　was　the　spot　where　he　had　

found　the　dead　bear　in　the　night　Teresa　escaped。　

　　　　　〃That's　so；〃　responded　Brace；　in　astonishment。　

　　　　　〃And　the　opening　is　on　the　other　side；　opposite　the　dead　brush；〃　said　

Dunn。　

　　　　　〃Then　you　know　it？〃　said　Brace　suspiciously。　

　　　　　〃I　reckon！〃　responded　Dunn；　grimly。　　　　　　　　　　　　〃That's　enough！　　　　　　　Fall　back！〃　

　　　　　To　the　surprise　of　his　companion；　he　l