bruce(布鲁斯)-第24章

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drilling。　A　thin　French　housewife　was　hanging　sheets　on　a　line　behind　a　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Bruce　



shell…twisted　hovel。　A　Red　　　Cross　nurse　　came　out　　　of　the　　hospitalchurch　

across　the　street　from　the　estaminet　and　seated　herself　on　the　stone　steps　

with　a　basketful　of　sewing。　

　　　　　Mahan's　　　　　　half…shut　　　　eyes　　　rested　　　　critically　　　on　　　the　　drilling　　　　platoon　

amusedly　on　the　woman　who　was　so　carefully　hanging　the　ragged　sheets；　

and　then　approvingly　upon　the　Red　Cross　nurse　on　the　church　steps　across　

the　way。　

　　　　　Mahan；　like　　　most　other　　　soldiers；　honored　and　　　revered　the　　　Red　　　Cross　

for　its　work　of　mercy　in　the　army。　And　the　sight　of　one　of　the　several　local　

nurses　of　the　Order　won　from　him　a　glance　of　real　approbation。　

　　　　　But　presently　into　his　weather…beaten　face　came　an　expression　of　glad　

welcome。　Out　of　the　mairie　gate　and　into　the　sleepy　warmth　of　the　street　

lounged　　　a　　　huge　　　dark…brown…and…white　　　collie。　　　The　　　don　　　stretched　　　himself　

lazily；　fore　and　aft；　in　true　collie　style；　then　stood　gazing　about　him　as　if　in　

search　of　something　of　interest　to　occupy　his　bored　attention。　

　　　　　〃Hello！〃　　　　　observed　　　　　Mahan；　　　　　　breaking　　　　　in　　on　　　a　　homily　　　　　of　　　Vivier's。　

〃There's　Bruce！〃　

　　　　　Vivier's　　　leathery　　　face　　　brightened　　　at　　　sound　　　of　　　the　　　collie's　　　name。　　　He　

looked　eagerly　in　the　direction　of　Mahan's　pointing　finger。　

　　　　　〃Ce　brave！〃　exclaimed　the　Frenchman。　〃I　did　not　know　even　that　he　

was　in　the　village。　It　must　be　he　is　but　new…arriven。　Otherwise　he　would；　

of　　　an　　　assuredly；　　　have　　　hunted　　　up　　　his　　　old　　　friends。　　　Ohe；　　　Bruce！〃　　　he　　　called　

invitingly。　

　　　　　〃The　　　big　　　dog　　　must　　　have　　　gotten　　　here　　　just　　　a　　　few　　　minutes　　　ago；〃　　　said　

Sergeant　　　Mahan。　　　〃He　　　was　　　coming　　　out　　　of　　　headquarters　　　when　　　I　　　saw　　　him。　

That　must　mean　he's　just　struck　the　town；　and　with　a　message　for　the　K。O。　

He　always　goes　like　greased　lightning　when　he's　on　dispatch　duty；　till　he　

has　delivered　his　　　message。　Then；　if　　　he's　to　be　　　allowed　to　hang　　　around　　　a　

while　before　he's　sent　back；　he　loafs；　lazy…like；　the　way　you　see　him　now。　

If　all　the　courier…　dogs　were　like　him；　every　human　courier　would　be　out　

of　a　job。〃　

　　　　　At　　　Vivier's　　　hail　　　the　　great　　　collie　　had　　　pricked　　　　his　　　ears　　and　　　glanced　

inquiringly　up　and　down　the　street。　Catching　sight　of　the　group　seated　in　

front　of　the　estaminet；　he　began　to　wag　his　plumy　tail　and　set　off　toward　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Bruce　



them　at　a　trot。　

　　　　　Ten　minutes　earlier；　Bruce　had　cantered　into　Meran…en…Laye　from　the　

opposite　end　of　the　street；　bearing　in　his　collar　a　dispatch　from　the　corps　

commander　　　to　　　the　colonel　　　of　　　the　　　〃Here…We…Comes。〃　The　　　colonel；　　　at　　　the　

mairie；　had　read　the　dispatch　and　had　patted　its　bearer；　then　had　bidden　the　

dog　lie　down　and　rest；　if　he　chose；　after　his　long　run。　

　　　　　Instead；　Bruce　had　preferred　to　stroll　out　in　search　of　friends。　

　　　　　Top…Sergeant　Mahan；　by　the　way；　would　have　felt　highly　flattered　had　

he　　　chanced　　　to　　　get　　　a　　　glimpse　　　of　　　the　　　dispatch　　　Bruce　　　had　　　brought　　　to　　　the　

colonel。　　　For　　　it　　　bore　　　out　　　Mahan's　　　own　　　theory　　　regarding　　　the　　　presence　　　of　

spies　at　or　near　the　village；　and　it　bade　the　〃Here…　We…Come〃　colonel　use　

every　means　for　tracing　them。　

　　　　　It　added　the　information　that　three　troop…trains　with　nine　engines　were　

to　pass　through　the　village　that　night　on　their　way　to　the　trenches；　and　that　

the　trains　were　due　at　the　junction　at　nine　o'clock　or　shortly　thereafter。　The　

mairie　was　on　the　other　side　of　the　street　from　the　estaminet。　Incidentally；　

it　was　on　the　shady　side　of　the　streetfor　which　reason　Bruce；being　wise；　

and　　　　the　　　day　　　being　　　hot；remained　　　　　　on　　　that　　side；　　until　　　he　　should　　　　come　

opposite　the　bench　where　his　friends　awaited　him。　

　　　　　His　course；　thus；　brought　him　directly　past　the　church。　

　　　　　As　he　trotted　by　the　steps；　the　Red　Cross　nurse；　who　sat　sewing　there；　

chirped　timidly　at　him。　Bruce　paused　in　his　leisurely　progress　to　see　who　

had　accosted　him　whether　an　old　acquaintance；　to　be　greeted　as　such；　or　

merely　a　pleasantly　inclined　stranger。　

　　　　　His　soft　brown　eyes　rested　first　in　idle　inquiry　upon　the　angular　and　

white…robed　figure　on　the　steps。　Then；　on　the　instant；　the　friendly　inquiring　

look　left　his　eyes　and　their　softness　went　with　itleaving　the　dog's　gaze　

cold　and　frankly　hostile。　

　　　　　One　corner　of　Bruce's　lips　slowly　lifted；　revealing　a　tiny　view　of　the　

terrible　white　fangs　behind　them。　His　gayly　erect　head　was　lowered；　and　in　

the　　　depths　　　of　　　his　　　furry　　throat　　　a　　　growl　　　was　　　born。　When　　　a　　　dog　　　barks　　　and　

holds　　　his　　　head　　　up；　　　there　　　is　　　little　　　enough　　　to　　　fear　　　from　　him。　　　But　　　when　　　he　

lowers　his　head　and　growlthen　look　out。　

　　　　　Mahan　knew　dogs。　In　stark　amazement　he　now　noted　Bruce's　strange　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Bruce　



attitude　toward　the　nurse。　Never　before　had　he　seen　the　dog　show　active　

hostility　　toward　　　a　strangerleast　　　of　　　all　　　toward　　　a　　　stranger　　　who　　　had　　　in　　　no　

way　　　　　molested　　　　him。　　　It　　was　　　incredible　　　that　　the　　wontedly　　　　　dignified　　　and　

sweet…tempered　　　collie　　　had　　　thus　　　returned　　　a　　　greeting。　　　Especially　　　from　　　a　

woman！　

　　　　　Mahan　had　often　seen　Red　Cross　nurses　stop　to　caress　Bruce。　He　had　

been　amused　at　the　dog's　almost　protective　cordiality　toward　all　women；　

whether　the　French　peasants　or　the　wearers　of　the　brassard　of　mercy。　

　　　　　Toward　menexcept　those　he　had　learned　to　look　on　as　friends　the　

collie　　　always　　　comported　　　himself　　　with　　　a　　　courteous　　　aloofness　　　But　　　he　　　had　

seemed　to　regard　every　woman　as　something　to　be　humored　and　guarded　

and　to　be　treated　with　the　same　cordial　friendliness　that　he　bestowed　on　

their　childrenwhich　is　the　way　of　the　best　type　of　collie。　Yet　Bruce　had　

actually　snarled　at　this　woman　who　had　chirped　to　him　from　the　steps　of　

the　church！　And　he　showed　every　sign　of　following　up　the　challenge　by　

still　more　drastic　measures。　

　　　　　〃Bruce！〃　　　called　　　Mahan　　　sharply。　　　〃BRUCE！　　　Shame！　　　Come　　　over　　　here！　

Come；　NOW！〃　

　　　　　At　　　the　　　Sergeant's　　　vehement　　　summons　　　Bruce　　　turned　　　reluctantly　　　away　

from　　the　　　foot　　　of　　　the　　　church　　　steps　　　and　　　came　　　across　the　　　street　　　toward　　　the　

estaminet。　He　came　slowly。　Midway　he　halted　and　looked　back　over　his　

shoulder　at　the　nurse；　his　fangs　glinting　once　more　in　a　snarl。　At　a　second　

and　more　emphatic　call　from　Mahan　the　dog　continued　his　progress。　

　　　　　The　nurse　had　started　back　in　alarm　at　the　collie's　angry　demonstration。　

Now；　gathering　up　her　work；　she　retreated　into　the　church。　

　　　　　〃I'm　sorry；　Miss！〃　Mahan　shouted　after　her。　〃I　never　saw　him　that　way；　

before；　when　a　lady　spoke　to　him。　If　it　was　any　dog　but　old　Bruce；　I'd　give　

him　a　whaling　for　acting　like　that　to　you。　I'm　dead…sure　he　didn't　mean　any　

harm。〃　

　　　　　〃Oh；　I　was　going　in；　anyway；〃　replied　the　nurse；　from　the　doorway。　〃It　

is　of　no　consequence。〃　

　　　　　She　　　spoke　　　nervously；　　　her　　　rich　　　contralto　　　voice　　　shaken　　　by　　　the　　　dog's　

fierce　show　of　enmity。　Then　she　vanished　into　the　church；　and　Mahan　and　

Vivier　took　turns　in　lecturing　Bruce　on　his　shameful　dearth　of　courtesy。　



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　　　　　The　　　big　　　dog　　　paid　　　no　　　heed　　　at　　　all　　　to　　　his　　　friends'　　　discourse。　　　He　　　was　

staring　sullenly　at　the　doorway　through　which　the　nurse　had　gone。　

　　　　　〃That's　　　one　　　swell　　　way　　　for　　　a　　　decently　　　bred　　　dog　　　to　　　treat　　　a　　　woman！〃