bruce(布鲁斯)-第21章

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upon　him；　on　one　side；　and　an　impenetrable　wire　cut　off　his　retreat　on　the　

other。　

　　　　　The　　　　Missourian　　　　　　had　　　let　　his　　　imagination　　　　　begin　　　　to　　work；　　　　always　　　　a　

mistake　　　in　　　a　　　private　　　soldier。　　　He　　　was　　　visualizing　　　the　　　moment　　　when　　　this　

tramping　　　German　　　force　　　should　　　become　　　aware　　　of　　　the　　　presence　　　of　　　their　

puny　foes　and　should　slaughter　them　against　the　merciless　wires。　It　would　

not　be　a　fair　stand…up　fight；　this　murder…rush　of　hundreds　of　men　against　

twelve　who　were　penned　in　and　could　not　maneuver　nor　escape。　And　the　

thought　of　it　was　doing　queer　things　to　the　rookie's　overwrought　nerves。　

　　　　　Having　　　passed　　　the　　　word　　　to　　　creep　　　closer　　　to　　　the　　　wires；　　　he　　　began　　　to　

execute　the　order　in　person；　with　no　delay　at　all。　But　he　was　a　fraction　of　a　

second　　　　　　too　　late。　　The　　　　Germans　　　　　　were　　　　moving　　　　　in　　hike…　　　formation　　　　　with　

〃points〃　　　thrown　　　out　　　in　　　advance　　　to　　　either　　　sidea　　　〃point〃　　　being　　　a　　　private　

soldier　　　who；　　　for　　　scouting　　　and　　　other　　　purposes；　　　marches　　　at　　　some　　　distance　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Bruce　



from　the　main　body。　

　　　　　The　point；　ahead　of　the　platoon；　had　swerved　too　far　to　the　left；　in　the　

blacknessan　error　that　would　infallibly　have　brought　him　up　against　the　

wires；　with　　　considerable　force；　　in　another　　two　steps。　　But　the　　Missourian　

was　　　between　　　him　　　and　　　the　　　wires。　And　　　the　　　point's　　　heavy…shod　　　foot　　　came　

down；　　　heel　　　first；　　　on　　　the　　　back　　　of　　　the　　　rookie's　　　out…groping　　　hand。　　　Such　　　a　

crushing　　　impact；　　　on　　　the　　　hand…back；　　　is　　　one　　　of　　　the　　　most　　　agonizing　　　minor　

injuries　a　man　can　sustain。　And　this　fact　the　Missourian　discovered　with　

great　suddenness。　

　　　　　His　too…taut　nerves　forced　from　his　throat　a　yell　that　split　the　deathly　

stillness　with　an　ear…piercing　vehemence。　He　sprang　to　his　feet；　forgetful　

of　orders　　　intent　only　　on　thrusting　　　his　bayonet　　　through　the　　　Hun　who　had　

caused　such　acute　torture　to　his　hand。　Half　way　up；　the　rookie's　feet　went　

out　from　under　him　in　the　slimy　mud。　He　caromed　against　the　point；　then　

fell　headlong。　

　　　　　The　German；　doubtless　thinking　he　had　stumbled　upon　a　single　stray　

American　scout；　whirled　his　own　rifle　aloft；　to　dash　out　the　brains　of　his　

luckless　foe。　But　before　the　upflung　butt　could　descend；before　the　rookie　

could　rise　or　dodge；the　point　added　his　quota　to　the　rude　breaking　of　the　

night's　silence。　He　screamed　in　panic　terror；　dropped　his　brandished　gun　

and　reeled　backward；　clawing　at　his　own　throat。　

　　　　　For　out　of　the　eerie　darkness；　something　had　launched　itself　at　him　

something　silent　and　terrible；　that　had　flown　to　the　Missourian's　aid。　Down　

with　　　　a　　crash　　　　went　　　　the　　German；　　　　　　on　　his　　　back。　　　He　　　　rolled　　　against　　　the　

Missourian；　who　promptly　sought　to　grapple　with　him。　

　　　　　But　even　as　he　clawed　for　the　German；　the　rookie's　nerves　wrung　from　

him　a　second　yellthis　time　less　of　rage　than　of　horror。　

　　　　　〃Sufferin'　　　　cats！〃　　　he　　　bellowed。　　　　　〃Why　　　　　didn't　　anybody　　　　　　ever　　　tell　　me　

Germans　was　covered　with　fur　instead　of　clothes？〃　

　　　　　The　boche　platoon　was　no　longer　striding　along　in　hike…　formation。　It　

was　　　broken　　　up　　　into　　　masses　　　of　　　wildly　　　running　　　men；　　　all　　　of　　　them　　　bearing　

down　　　　　upon　　　　the　　place　　　whence　　　　　issued　　　　this　　ungodly　　　racket　　　　and　　　turmoil。　

Stumbling；　reeling；　blindly　falling　and　rising　again；　they　came　on。　

　　　　　Some　one　among　them　loosed　a　rifle…shot　in　the　general　direction　of　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Bruce　



the　yelling。　A　second　and　a　third　German　rifleman　followed　the　example　

of　the　first。　From　the　distant　American　trenches；　one　or　two　snipers　began　

to　pepper　away　toward　the　enemy　lines；　though　the　fog　was　too　thick　for　

them；　to　see　the　German　rifle…flashes。　

　　　　　The　boches　farthest　to　the　left；　in　the　blind　rush；　fouled　with　the　wires。　

German　　　snipers；　　　from　　　behind　　　the　　　Hun　　　parapets；　　　opened　　　fire。　　　A　　　minute　

earlier　　　the　　　night　　　had　　　been　　　still　　　as　　　the　　　grave。　　　Now　　　it　　　fairly　　vibrated　　　with　

clangor。　All　　　because　　　one　　　rookie's　　　nerves　　　had　　　been　　　less　　　staunch　　　than　　　his　

courage；　and　because　that　same　rookie　had　not　only　had　his　hand　stepped　

on　in　the　dark；　but　had　encountered　something　swirling　and　hairy　when　he　

grabbed　for　the　soldier　who　had　stepped　on　him！　

　　　　　　　The　American　lieutenant；　at　the　onset　of　the　clamor；　sprang　to　his　feet；　

whipping　　　out　　　his　　　pistol；　　　his　　　dry　　　lips　　　parted　　　in　　　a　　　command　　　to　　　chargea　

command　　　　　　　　which；　　　　naturally；　　　would　　　　　have　　　reduced　　　　　his　　eleven　　　　men　　　　and　

himself　to　twelve　corpses　or　to　an　equal　number　of　mishandled　prisoners　

within　the　next　few　seconds。　But　a　big　hand　was　clapped　unceremoniously　

across　the　young　officer's　mouth；　silencing　the　half…spoken　suicidal　order。　

　　　　　Sergeant　Mahan's　career　in　the　regular　army　had　given　him　an　almost　

uncanny　power　of　sizing　up　his　fellowmen。　And　he　had　long　ago　decided　

that　this　was　the　sort　of　thing　his　untried　lieutenant　would　be　likely　to　do；　

in　just　such　an　emergency。　Wherefore　his　flagrant　breach　of　discipline　in　

shoving　his　palm　across　the　mouth　of　his　superior　officer。　

　　　　　And　　　as　　　he　　　was　　　committing　　　this　　　breach　　　of　　　discipline；　　　he　　　heard　　　the　

Missourian's　strangled　gasp　of：　

　　　　　〃Why　didn't　anybody　ever　tell　me　Germans　was　covered　with　fur？〃　

　　　　　In　a　flash　Mahan　understood。　Wheeling；　he　stooped　low　and　flung　out　

both　arms　in　a　wide…sweeping　circle。　Luckily　his　right　hand's　fingertips；　as　

they　completed　the　circle；　touched　something　fast…moving　and　furry。　

　　　　　〃Bruce！〃　he　　　whispered　　　fiercely；　　tightening　　　his　　　precarious　grip　on　　　the　

wisp　　　of　　　fur　　　his　　　fingers　　　had　　　touched。　　　〃Bruce！　　　Stand　　　still；　　　boy！　　　It's　　　YOU　

who's　got　to　get　us　clear　of　this！　Nobody　else；　short　of　the　good　Lord；　can　

do　it！〃　

　　　　　Bruce　had　had　a　pleasantly　lazy　day　with　his　friends　in　the　first…line　

trenches。　There　had　been　much　good　food　and　more　petting。　And　at　last；　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Bruce　



comfortably　　tired　　　of　　　it　　　all；　　he　　　had　　　gone　to　　　sleep。　　　He　had　　　awakened　　　in　　　a　

most　friendly　mood；　and　a　little　hungry。　Wherefore　he　had　sallied　forth　in　

search　　　of　　　human　　　companionship。　　　He　　　found　　　plenty　　of　　　soldiers　　　who　　　were　

more　　　than　　　willing　　　to　　　talk　　　to　　　him　　　and　　　make　　　much　　　of　　　him。　　　But；　　　a　　　little　

farther　ahead；　he　saw　his　good　friend；　Sergeant　Mahan；　and　others　of　his　

acquaintances；　　　starting　　　over　　　the　　　parapet　　　on　　　what　　　promised　　　to　　　be　　　a　　　jolly　

evening　stroll。　

　　　　　All　dogs　find　it　hard　to　resist　the　mysterious　lure　of　a　walk　in　human　

companionship。　True；　the　night　was　not　an　ideal　one　for　a　ramble；　and　the　

fog　had　a　way　of　congealing　wetly　on　Bruce's　shaggy　coat。　Still；　a　damp　

coat　was　not　enough　of　a　discomfort　to　offset　the　joy　of　a　stroll　with　his　

friends。　　　So　　　Bruce　　　had　　　followed　　　the　　　twelve　　　men　　　quietly　　　into　　　No　　　Man's　

Land；　falling　decorously　into　step　behind　Mahan。　

　　　　　It　had　not　been　much　of　a　walk；　for　speed　or　for　fun。　For　the　humans　

went　ridiculously　slowly；　and　had　an　eccentric　way　of　bunching　together；　

every　now　and　again；　and　then　of　stringing　out　into　a　shambling　line。　Still；　

it　was　a　walk；　and　therefore　better　than　loafing　behind　in　the　trenches。　And　

Bruce　had　kept　his　noiseless　place　at　the　Sergeant's　heels。　

　　　　　Thenlong　before　Mahan　heard　the　approaching　tramp　of　feet　Bruce　

caught　not　only　the　sound　but　the　scent　of　the　German　platoon。　The　scent　

at　once　told　him　that　the　strangers　were　not　of　his