tanglewood tales(探戈林故事)-第41章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



time　to　him。　For　I　can　see　that　you　have　been　a　mother。〃　

　　　　　〃You　are　right；〃　said　Ceres。　〃I　once　had　a　child　of　my　own。　Well；　I　will　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　120　


…　Page　121…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　TANGLEWOOD　TALES　



be　the　nurse　of　this　poor；　sickly　boy。　But　beware；　I　warn　you；　that　you　do　

not　interfere　with　any　kind　of　treatment　which　I　may　judge　proper　for　him。　

If　you　do　so；　the　poor　infant　must　suffer　for　his　mother's　folly。〃　

　　　　　Then　she　kissed　the　child；　and　it　seemed　to　do　him　good；　for　he　smiled　

and　nestled　closely　into　her　bosom。　

　　　　　So　Mother　Ceres　set　her　torch　in　a　corner　（where　it　kept　burning　all　the　

while）；　and　took　up　her　abode　in　the　palace　of　King　Cereus；　as　nurse　to　the　

little　Prince　Demophoon。　She　treated　him　as　if　he　were　her　own　child；　and　

allowed　neither　the　king　nor　the　queen　to　say　whether　he　should　be　bathed　

in　warm　or　cold　water；　or　what　he　should　eat；　or　how　often　he　should　take　

the　air；　or　when　he　should　be　put　to　bed。　You　would　hardly　believe　me；　if　I　

were　to　tell　how　quickly　the　baby　prince　got　rid　of　his　ailments；　and　grew　

fat；　and　rosy；　and　strong；　and　how　he　had　two　rows　of　ivory　teeth　in　less　

time　than　any　other　little　fellow；　before　or　since。　Instead　of　the　palest；　and　

wretchedest；　and　puniest　imp　in　the　world　（as　his　own　mother　confessed　

him　to　be；　when　Ceres　first　took　him　in　charge）；　he　was　now　a　strapping　

baby；　crowing；　laughing；　kicking　up　his　heels；　and　rolling　from　one　end　of　

the　room　to　the　other。　All　the　good　women　of　the　neighborhood　crowded　

to　the　palace；　　　and　　　held　up　　　their　　　hands；　　　in　　　unutterable　　　amazement；　　　at　　　the　

beauty　and　wholesomeness　of　this　darling　little　prince。　Their　wonder　was　

the　greater；　because　he　was　never　seen　to　taste　any　food；　not　even　so　much　

as　a　cup　of　milk。　

　　　　　〃Pray；　nurse；〃　the　queen　kept　saying；　〃how　is　it　that　you　make　the　child　

thrive　so？〃　

　　　　　〃I　was　a　mother　once；〃　Ceres　always　replied；　〃and　having　nursed　my　

own　child；　I　know　what　other　children　need。〃　

　　　　　But　　　Queen　　　Metanira；　　　as　　　was　　　very　　　natural；　　　had　　　a　　　great　　　curiosity　　　to　

know　precisely　what　the　nurse　did　to　her　child。　One　night；　therefore；　she　

hid　　　　herself　　　in　　the　　　chamber　　　　　where　　　　Ceres　　　　and　　　the　　　little　　prince　　　were　

accustomed　　　to　　　sleep。　　　There　　　was　　　a　　　fire　　　in　　　the　　　chimney；　　　and　　　it　　　had　　　now　

crumbled　into　great　　　coals　and　embers；　　which　lay　glowing　　　on　the　　hearth；　

with　a　blaze　flickering　up　now　and　then；　and　flinging　a　warm　and　ruddy　

light　upon　the　walls。　Ceres　sat　before　the　hearth　with　the　child　in　her　lap；　

and　the　firelight　making　her　shadow　dance　upon　the　ceiling　overhead。　She　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　121　


…　Page　122…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　TANGLEWOOD　TALES　



undressed　　　the　　　little　　　prince；　　　and　　　bathed　　　him　　　all　　　over　　　with　　　some　　　fragrant　

liquid　　　out　　　of　　　a　　　vase。　　　The　　　next　　　thing　　　she　　　did　　　was　　　to　　　rake　　　back　　　the　　　red　

embers；　and　make　a　hollow　place　among　them；　just　where　the　backlog　had　

been。　At　last；　while　the　baby　was　crowing；　and　clapping　its　fat　little　hands；　

and　　　laughing　　　in　　　the　　　nurse's　　　face　　　（just　　　as　　　you　　　may　　　have　　　seen　　　your　　　little　

brother　or　sister　do　before　going　into　its　warm　bath）；　Ceres　suddenly　laid　

him；　　all　　　naked　　　as　he　　　was；　　in　the　　　hollow　　among　the　　　red…hot　embers。　　　She　

then　raked　the　ashes　over　him；　and　turned　quietly　away。　

　　　　　You　may　imagine；　if　you　can；　how　Queen　Metanira　shrieked；　thinking　

nothing　less　than　that　her　dear　child　would　be　burned　to　a　cinder。　She　burst　

forth　from　her　hiding…place；　and　running　to　the　hearth；　raked　open　the　fire；　

and　snatched　up　poor　little　Prince　Demophoon　out　of　his　bed　of　live　coals；　

one　of　which　he　was　gripping　in　each　of　his　fists。　He　immediately　set　up　a　

grievous　cry；　as　babies　are　apt　to　do；　when　rudely　startled　out　of　a　sound　

sleep。　To　the　queen's　astonishment　and　joy；　she　could　perceive　no　token　of　

the　　　child's　　　being　　　injured　　　by　　　the　　　hot　　　fire　　　in　　　which　　　he　　　had　　　lain。　　　She　　　now　

turned　to　Mother　Ceres；　and　asked　her　to　explain　the　mystery。　

　　　　　〃Foolish　woman；〃　answered　Ceres；　〃did　you　not　promise　to　intrust　this　

poor　　　infant　　　entirely　　　to　　　me？　You　　　little　　　know　　　the　　　mischief　　　you　　　have　　　done　

him。　Had　you　left　him　to　my　care；　he　would　have　grown　up　like　a　child　of　

celestial　　　birth；　　　endowed　　　with　　　superhuman　　　strength　　　and　　　intelligence；　　　and　

would　　　have　　　lived　　　forever。　　　Do　　　you　　　imagine　　　that　　　earthly　　　children　　　are　　　to　

become　immortal　without　being　tempered　to　it　in　the　fiercest　heat　of　the　

fire？　But　you　have　ruined　your　own　son。　For　though　he　will　be　a　strong　

man　and　a　hero　in　his　day；　yet；　on　account　of　your　folly；　he　will　grow　old；　

and　finally　die；　like　the　sons　of　other　women。　The　weak　tenderness　of　his　

mother　has　cost　the　poor　boy　an　immortality。　Farewell。〃　

　　　　　Saying　　　　　these　　　words；　　　　　she　　kissed　　　　the　　little　　Prince　　　　Demophoon；　　　　　　　and　

sighed　to　think　what　he　had　lost；　and　took　her　departure　without　heeding　

Queen　　　Metanira；　　　who　　　entreated　　　her　　　to　　　remain；　　　and　　　cover　　　up　　　the　　　child　

among　the　hot　embers　as　often　as　she　pleased。　Poor　baby！　He　never　slept　

so　warmly　again。　

　　　　　While　　　　　she　　　dwelt　　　　in　　the　　king's　　　palace；　　　　Mother　　　　　Ceres　　　had　　　　been　　　so　

continually　occupied　with　taking　care　of　the　young　prince；　that　her　heart　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　122　


…　Page　123…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　TANGLEWOOD　TALES　



was　a　little　lightened　of　its　grief　for　Proserpina。　But　now；　having　nothing　

else　　　to　　　busy　　　herself　　　about；　　　she　　　became　　　just　　　as　　　wretched　　　as　　　before。　　　At　

length；　in　her　despair；　she　came　to　the　dreadful　resolution　that　not　a　stalk　

of　　　grain；　　　nor　　　a　　　blade　　　of　　　grass；　　　not　　　a　　　potato；　　　nor　　　a　　　turnip；　　　nor　　　any　　　other　

vegetable　　　that　　　was　　　good　　　for　　　man　　　or　　　beast　　　to　　　eat；　　　should　　　be　　　suffered　　　to　

grow　　　until　　　her　　　daughter　　　were　　　restored。　　　She　　　even　　　forbade　　　the　　　flowers　　　to　

bloom；　lest　somebody's　heart　should　be　cheered　by　their　beauty。　

　　　　　Now；　as　not　　　so　much　as　　　a　head　　　of　asparagus　ever　presumed　to　　　poke　

itself　out　of　the　ground；　without　the　especial　permission　of　Ceres；　you　may　

conceive　　　what　　　a　　　terrible　　　calamity　　　had　　　here　　　fallen　　　upon　　　the　　　earth。　　　The　

husbandmen　　　plowed　　　and　　　planted　　　as　　　usual；　　　but　　　there　　　lay　　　the　　　rich　　　black　

furrows；　all　as　barren　as　a　desert　of　sand。　The　pastures　looked　as　brown　in　

the　　　sweet　　　month　　　of　　　June　　　as　　　ever　　　they　　　did　　　in　　　chill　　　November。　　　The　　　rich　

man's　　　broad　　　acres　　　and　　　the　　　cottager's　　　small　　　garden　　　patch　　　were　　　equally　

blighted。　Every　little　girl's　flower　bed　showed　nothing　but　dry　stalks。　The　

old　people　shook　their　white　heads；　and　said　that　the　earth　had　grown　aged　

like　themselves；　and　was　no　longer　capable　of　wearing　the　warm　smile　of　

summer　on　　　its　face。　　　It　was　　　really　piteous　　　to　see　　　the　poor；　　　starving　　　cattle　

and　　　sheep；　　　how　　　they　　　followed　　　behind　　　Ceres；　　　lowing　　　and　　　bleating；　　　as　　　if　

their　instinct　taught　them　to　expect　help　from　her；　and　everybody　that　was　

acquainted　with　her　power　besought　her　to　have　mercy　on　the　human　race；　

and；　　　　at　　　all　　events；　　　to　　　let　　the　　　grass　　　grow。　　　　But　　　　Mother　　　　　Ceres；　　　　though　

naturally　of　an　affectionate　disposition；　was　now　inexorable。　

　　　　　〃Never；〃　said　she。　〃If　the　earth　is　ever　again　to　see　any　verdure；　it　must　

first　grow　along　the　path　which　my　daughter　will　tread　in　coming　back　to　

me。〃　

　　　　　Finally；　　　　　as　　there　　　　seemed　　　　　to　　　be　　　no　　　other　　　　remedy；　　　　　our　　　old　　　friend　

Quicksilver　was　sent　post…haste　to　King　Pluto；　in　hopes　that　he　might　be　

persuaded　to　undo　the　mischief　he　had　done；　and　to　set　everything　right