tanglewood tales(探戈林故事)-第16章

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bones　here　on　our　soil；　by　the　side　of　our　slain　brother's　bones？　so　that；　

while　　　　one　　　skeleton　　　　shall　　　remain　　　　as　　the　　everlasting　　　　monument　　　　　　　of　　our　

sorrow；　the　other　shall　endure　as　long；　exhibiting　to　the　whole　human　race　

a　terrible　example　of　Pygmy　vengeance！　Such　is　the　question。　I　put　it　to　

you　in　full　confidence　of　a　response　that　shall　be　worthy　of　our　national　

character；　and　calculated　to　increase；　rather　than　diminish；　the　glory　which　

our　ancestors　have　transmitted　to　us；　and　which　we　ourselves　have　proudly　

vindicated　in　our　warfare　with　the　cranes。〃　

　　　　　The　orator　was　here　interrupted　by　a　burst　of　irrepressible　enthusiasm；　

every　　　　　individual　　　　Pygmy　　　　　crying　　　　out　　that　　　the　　national　　　　honor　　　　must　　　be　

preserved　　　at　　　all　　　hazards。　　　He　　　bowed；　　　and；　　　making　　　a　　　gesture　　　for　　　silence；　

wound　up　his　harangue　in　the　following　admirable　manner：　

　　　　　〃It　only　remains　for　us；　then；　to　decide　whether　we　shall　carry　on　the　

war　in　our　national　capacityone　united　people　against　a　common　enemy…　

…or　whether　some　champion；　famous　in　former　fights；　shall　be　selected　to　

defy　the　slayer　of　our　brother　Antaeus　to　single　combat。　In　the　latter　case；　

though　not　unconscious　that　there　may　be　taller　men　among　you；　I　hereby　

offer　　　myself　　　for　　　that　　　enviable　　　duty。　　　And　　　believe　　　me；　　　dear　　　countrymen；　

whether　　　　　I　　live　　or　　die；　　the　　　honor　　　of　　　this　　great　　country；　　　　and　　　the　　fame　

bequeathed　us　by　our　heroic　progenitors；　shall　suffer　no　diminution　in　my　

hands。　Never；　while　I　can　wield　this　sword；　of　which　I　now　fling　away　the　

scabbardnever；　never；　never；　even　if　the　crimson　hand　that　slew　the　great　

Antaeus　shall　lay　me　prostrate；　like　him；　on　the　soil　which　I　give　my　life　to　



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defend。〃　

　　　　　So　saying；　this　valiant　Pygmy　drew　out　his　weapon　（which　was　terrible　

to　behold；　being　as　long　as　the　blade　of　a　penknife）；　and　sent　the　scabbard　

whirling　over　the　heads　of　the　multitude。　His　speech　was　followed　by　an　

uproar　　　　　of　　applause；　　　　as　　　its　　patriotism　　　and　　　　self…devotion　　　　　unquestionably　

deserved；　and　the　shouts　and　clapping　of　hands　would　have　been　greatly　

prolonged；　　　　　　　had　　　they　　　　not　　　been　　　　rendered　　　　　quite　　　inaudible　　　　　by　　　a　　　deep　

respiration；　vulgarly　called　a　snore；　from　the　sleeping　Hercules。　

　　　　　It　was　finally　decided　that　the　whole　nation　of　Pygmies　should　set　to　

work　　　to　　　destroy　　　Hercules；　　　not；　　　be　　　it　　　understood；　　　from　　　any　　　doubt　　　that　　　a　

single　　　　champion　　　　　　would　　　　　be　　capable　　　　　of　　putting　　　　him　　　to　　the　　　sword；　　　　but　

because　　　he　　　was　　　a　　　public　　　enemy；　　　and　　　all　　　were　　　desirous　　　of　　　sharing　　　in　　　the　

glory　of　his　defeat。　There　was　a　debate　whether　the　national　honor　did　not　

demand　that　a　herald　should　be　sent　with　a　trumpet；　to　stand　over　the　ear　

of　　　Hercules；　　　and　　　after　　　blowing　　　a　　　blast　　　right　　　into　　　it；　　　to　　　defy　　　him　　　to　　　the　

combat　by　formal　proclamation。　But　two　or　three　venerable　and　sagacious　

Pygmies；　　　well　　　versed　　　in　　　state　　　affairs；　　　gave　　　it　　　as　　　their　　　opinion　　　that　　　war　

already　existed；　and　that　it　was　their　rightful　privilege　to　take　the　enemy　

by　　　surprise。　　　Moreover；　　　if　　　awakened；　　　and　　　allowed　　　to　　　get　　　upon　　　his　　　feet；　

Hercules　might　happen　to　do　them　a　mischief　before　he　could　be　beaten　

down　　　again。　　　For；　　　as　　　these　　　sage　　　counselors　　　remarked；　　　the　　　stranger's　　　club　

was　really　very　big；　and　had　rattled　like　a　thunderbolt　against　the　skull　of　

Antaeus。　So　the　Pygmies　resolved　to　set　aside　all　foolish　punctilios；　and　

assail　their　antagonist　at　once。　

　　　　　Accordingly；　all　the　fighting　men　of　the　nation　took　their　weapons；　and　

went　boldly　up　to　Hercules；　who　still　lay　fast　asleep；　little　dreaming　of　the　

harm　　　which　　　the　　　Pygmies　　　meant　　　to　　　do　　　him。　A　　body　　　of　　　twenty　　　thousand　

archers　marched　in　front；　with　their　little　bows　all　ready；　and　the　arrows　on　

the　　　string。　　　The　　　same　　　number　　　were　　　ordered　　　to　　　clamber　　　upon　　　Hercules；　

some　with　spades　to　dig　his　eyes　out；　and　others　with　bundles　of　hay；　and　

all　manner　of　rubbish　with　which　they　intended　to　plug　up　his　mouth　and　

nostrils；　so　　　that　　　he　　　might　　　perish　　　for　　　lack　　　of　　　breath。　These　　　last；　　　however；　

could　by　no　means　perform　their　appointed　duty；　inasmuch　as　the　enemy's　

breath　rushed　out　of　his　nose　in　an　obstreperous　hurricane　and　whirlwind；　



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which　　　blew　　　the　　　Pygmies　　　away　　　as　　　fast　　　as　　　they　　　came　　　nigh。　　　It　　　was　　　found　

necessary；　　　therefore；　　　to　　　hit　　　upon　　　some　　　other　　　method　　　of　　　carrying　　　on　　　the　

war。　

　　　　　After　　　holding　　　a　　　council；　　　the　　　captains　　　ordered　　　their　　　troops　　　to　　　collect　

sticks；　straws；　dry　weeds；　and　whatever　combustible　stuff　they　could　find；　

and　make　a　pile　of　it；　heaping　it　high　around　the　head　of　Hercules。　As　a　

great　　　　many　　　thousand　　　　　　Pygmies　　　　　were　　　　employed　　　　　　in　　this　　task；　　they　　　soon　

brought　together　several　bushels　of　inflammatory　matter；　and　raised　so　tall　

a　heap；　that；　mounting　on　its　summit；　they　were　quite　upon　a　level　with　the　

sleeper's　　　face。　　　The　　　archers；　　　meanwhile；　　　were　　　stationed　　　within　　　bow　　　shot；　

with　　　orders　　　to　　　let　　　fly　　　at　　　Hercules　　　the　　　instant　　　that　　　he　　　stirred。　　　Everything　

being　　　in　　　readiness；　　　a　　　torch　　　was　　　applied　　　to　　　the　　　pile；　　　which　　　immediately　

burst　into　flames；　and　soon　waxed　hot　enough　to　roast　the　enemy；　had　he　

but　chosen　to　lie　still。　A　Pygmy；　you　know；　though　so　very　small；　might　set　

the　world　on　fire；　just　as　easily　as　a　Giant　could；　so　that　this　was　certainly　

the　very　best　way　of　dealing　with　their　foe；　provided　they　could　have　kept　

him　quiet　while　the　conflagration　was　going　forward。　

　　　　　But　no　sooner　did　Hercules　begin　to　be　scorched；　than　up　he　started；　

with　his　hair　in　a　red　blaze。　

　　　　　〃What's　　　all　　　this？〃　　　he　　　cried；　　　bewildered　　　with　　　sleep；　　　and　　　staring　　　about　

him　as　if　he　expected　to　see　another　Giant。　

　　　　　At　that　moment　the　twenty　thousand　archers　twanged　their　bowstrings；　

and　the　arrows　came　whizzing；　like　so　many　winged　mosquitoes；　right　into　

the　face　of　Hercules。　But　I　doubt　whether　more　than　half　a　dozen　of　them　

punctured　the　skin；　which　was　remarkably　tough；　as　you　know　the　skin　of　

a　hero　has　good　need　to　be。　

　　　　　〃Villain！〃　shouted　all　the　Pygmies　at　once。　〃You　have　killed　the　Giant　

Antaeus；　our　great　brother；　and　the　ally　of　our　nation。　We　declare　bloody　

war　against　you；　and　will　slay　you　on　the　spot。〃　

　　　　　Surprised　at　the　shrill　piping　of　so　many　little　voices；　Hercules；　after　

putting　out　the　conflagration　of　his　hair；　gazed　all　round　about；　but　could　

see　nothing。　At　last；　however；　looking　narrowly　on　the　ground；　he　espied　

the　innumerable　assemblage　of　Pygmies　at　his　feet。　He　stooped　down；　and　

taking　up　　　the　　　nearest　　　one　between　　　his　　　thumb　　　and　　　finger；　　　set　　　him　　on　　　the　



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palm　of　his　left　hand；　and　held　him　at　a　proper　distance　for　examination。　It　

chanced　to　be　the　very　identical　Pygmy　who　had　spoken　from　the　top　of　

the　toadstool；　and　had　offered　himself　as　a　champion　to　meet　Hercules　in　

single　combat。　

　　　　　〃What　in　the　world；　my　little　fellow；〃　ejaculated　Hercules；　〃may　you　

be？〃　

　　　　　〃I　　　am　　　your　　　enemy；〃　　　answered　　　　　　the　　　valiant　　　Pygmy；　　　　in　　　his　　mightiest　

squeak。　　　　　〃You　　　　have　　　　slain　　the　　　enormous　　　　　Antaeus；　　　　　our　　　brother　　　by　　　the　

mother's　side；　and　for　ages　the　faithful　ally　of　our　illustrious　nation。　We　are　

determined　to　put　you　to　death；　and　for　my　ow