the silverado squatters-第7章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



sheen　of　their　bright　tin；　but　I　could　invent　no　reason　for　

their　presence。　　Our　carriageful　reckoned　up；　as　near　as　we　

could　get　at　it；　some　three　hundred　years　to　the　six　of　us。　　

Four　of　the　six；　besides；　were　Hebrews。　　But　I　never；　in　all　

my　life；　was　conscious　of　so　strong　an　atmosphere　of　holiday。　　

No　word　was　spoken　but　of　pleasure；　and　even　when　we　drove　in　

silence；　nods　and　smiles　went　round　the　party　like　

refreshments。



The　sun　shone　out　of　a　cloudless　sky。　　Close　at　the　zenith　

rode　the　belated　moon；　still　clearly　visible；　and；　along　one　

margin；　even　bright。　　The　wind　blew　a　gale　from　the　north；　

the　trees　roared；　the　corn　and　the　deep　grass　in　the　valley　

fled　in　whitening　surges；　the　dust　towered　into　the　air　along　

the　road　and　dispersed　like　the　smoke　of　battle。　　It　was　

clear　in　our　teeth　from　the　first；　and　for　all　the　windings　

of　the　road　it　managed　to　keep　clear　in　our　teeth　until　the　

end。



For　some　two　miles　we　rattled　through　the　valley；　skirting　

the　eastern　foothills；　then　we　struck　off　to　the　right；　

through　haugh…land；　and　presently；　crossing　a　dry　water…

course；　entered　the　Toll　road；　or；　to　be　more　local；　entered　

on　〃the　grade。〃　　The　road　mounts　the　near　shoulder　of　Mount　

Saint　Helena；　bound　northward　into　Lake　County。　　In　one　place　

it　skirts　along　the　edge　of　a　narrow　and　deep　canyon；　filled　

with　trees；　and　I　was　glad；　indeed；　not　to　be　driven　at　this　

point　by　the　dashing　Foss。　　Kelmar；　with　his　unvarying　smile；　

jogging　to　the　motion　of　the　trap；　drove　for　all　the　world　

like　a　good；　plain；　country　clergyman　at　home；　and　I　profess　

I　blessed　him　unawares　for　his　timidity。



Vineyards　and　deep　meadows；　islanded　and　framed　with　thicket；　

gave　place　more　and　more　as　we　ascended　to　woods　of　oak　and　

madrona；　dotted　with　enormous　pines。　　It　was　these　pines；　as　

they　shot　above　the　lower　wood；　that　produced　that　pencilling　

of　single　trees　I　had　so　often　remarked　from　the　valley。　　

Thence；　looking　up　and　from　however　far；　each　fir　stands　

separate　against　the　sky　no　bigger　than　an　eyelash；　and　all　

together　lend　a　quaint；　fringed　aspect　to　the　hills。　　The　oak　

is　no　baby；　even　the　madrona；　upon　these　spurs　of　Mount　Saint　

Helena；　comes　to　a　fine　bulk　and　ranks　with　forest　trees　…　

but　the　pines　look　down　upon　the　rest　for　underwood。　　As　

Mount　Saint　Helena　among　her　foothills；　so　these　dark　giants　

out…top　their　fellow…vegetables。　　Alas！　if　they　had　left　the　

redwoods；　the　pines；　in　turn；　would　have　been　dwarfed。　　But　

the　redwoods；　fallen　from　their　high　estate；　are　serving　as　

family　bedsteads；　or　yet　more　humbly　as　field　fences；　along　

all　Napa　Valley。



A　rough　smack　of　resin　was　in　the　air；　and　a　crystal　mountain　

purity。　　It　came　pouring　over　these　green　slopes　by　the　

oceanful。　　The　woods　sang　aloud；　and　gave　largely　of　their　

healthful　breath。　　Gladness　seemed　to　inhabit　these　upper　

zones；　and　we　had　left　indifference　behind　us　in　the　valley。　　

〃I　to　the　hills　lift　mine　eyes！〃　　There　are　days　in　a　life　

when　thus　to　climb　out　of　the　lowlands；　seems　like　scaling　

heaven。



As　we　continued　to　ascend；　the　wind　fell　upon　us　with　

increasing　strength。　　It　was　a　wonder　how　the　two　stout　

horses　managed　to　pull　us　up　that　steep　incline　and　still　

face　the　athletic　opposition　of　the　wind；　or　how　their　great　

eyes　were　able　to　endure　the　dust。　　Ten　minutes　after　we　went　

by；　a　tree　fell；　blocking　the　road；　and　even　before　us　leaves　

were　thickly　strewn；　and　boughs　had　fallen；　large　enough　to　

make　the　passage　difficult。　　But　now　we　were　hard　by　the　

summit。　　The　road　crosses　the　ridge；　just　in　the　nick　that　

Kelmar　showed　me　from　below；　and　then；　without　pause；　plunges　

down　a　deep；　thickly　wooded　glen　on　the　farther　side。　　At　the　

highest　point　a　trail　strikes　up　the　main　hill　to　the　

leftward；　and　that　leads　to　Silverado。　　A　hundred　yards　

beyond；　and　in　a　kind　of　elbow　of　the　glen；　stands　the　Toll　

House　Hotel。　　We　came　up　the　one　side；　were　caught　upon　the　

summit　by　the　whole　weight　of　the　wind　as　it　poured　over　into　

Napa　Valley；　and　a　minute　after　had　drawn　up　in　shelter；　but　

all　buffetted　and　breathless；　at　the　Toll　House　door。



A　water…tank；　and　stables；　and　a　gray　house　of　two　stories；　

with　gable　ends　and　a　verandah；　are　jammed　hard　against　the　

hillside；　just　where　a　stream　has　cut　for　itself　a　narrow　

canyon；　filled　with　pines。　　The　pines　go　right　up　overhead；　a　

little　more　and　the　stream　might　have　played；　like　a　fire…

hose；　on　the　Toll　House　roof。　　In　front　the　ground　drops　as　

sharply　as　it　rises　behind。　　There　is　just　room　for　the　road　

and　a　sort　of　promontory　of　croquet　ground；　and　then　you　can　

lean　over　the　edge　and　look　deep　below　you　through　the　wood。　　

I　said　croquet　GROUND；　not　GREEN；　for　the　surface　was　of　

brown；　beaten　earth。　　The　toll…bar　itself　was　the　only　other　

note　of　originality：　　a　long　beam；　turning　on　a　post；　and　

kept　slightly　horizontal　by　a　counterweight　of　stones。　　

Regularly　about　sundown　this　rude　barrier　was　swung；　like　a　

derrick；　across　the　road　and　made　fast；　I　think；　to　a　tree　

upon　the　farther　side。



On　our　arrival　there　followed　a　gay　scene　in　the　bar。　　I　was　

presented　to　Mr。　Corwin；　the　landlord；　to　Mr。　Jennings；　the　

engineer；　who　lives　there　for　his　health；　to　Mr。　Hoddy；　a　

most　pleasant　little　gentleman；　once　a　member　of　the　Ohio　

legislature；　again　the　editor　of　a　local　paper；　and　now；　with　

undiminished　dignity；　keeping　the　Toll　House　bar。　　I　had　a　

number　of　drinks　and　cigars　bestowed　on　me；　and　enjoyed　a　

famous　opportunity　of　seeing　Kelmar　in　his　glory；　friendly；　

radiant；　smiling；　steadily　edging　one　of　the　ship's　kettles　

on　the　reluctant　Corwin。



Corwin；　plainly　aghast；　resisted　gallantly；　and　for　that　bout　

victory　crowned　his　arms。



At　last　we　set　forth　for　Silverado　on　foot。　　Kelmar　and　his　

jolly　Jew　girls　were　full　of　the　sentiment　of　Sunday　outings；　

breathed　geniality　and　vagueness；　and　suffered　a　little　vile　

boy　from　the　hotel　to　lead　them　here　and　there　about　the　

woods。　　For　three　people　all　so　old；　so　bulky　in　body；　and　

belonging　to　a　race　so　venerable；　they　could　not　but　surprise　

us　by　their　extreme　and　almost　imbecile　youthfulness　of　

spirit。　　They　were　only　going　to　stay　ten　minutes　at　the　Toll　

House；　had　they　not　twenty　long　miles　of　road　before　them　on　

the　other　side？　　Stay　to　dinner？　　Not　they！　　Put　up　the　

horses？　Never。　　Let　us　attach　them　to　the　verandah　by　a　wisp　

of　straw　rope；　such　as　would　not　have　held　a　person's　hat　on　

that　blustering　day。　　And　with　all　these　protestations　of　

hurry；　they　proved　irresponsible　like　children。　　Kelmar　

himself；　shrewd　old　Russian　Jew；　with　a　smirk　that　seemed　

just　to　have　concluded　a　bargain　to　its　satisfaction；　

intrusted　himself　and　us　devoutly　to　that　boy。　　Yet　the　boy　

was　patently　fallacious；　and　for　that　matter　a　most　

unsympathetic　urchin；　raised　apparently　on　gingerbread。　　He　

was　bent　on　his　own　pleasure；　nothing　else；　and　Kelmar　

followed　him　to　his　ruin；　with　the　same　shrewd　smirk。　　If　the　

boy　said　there　was　〃a　hole　there　in　the　hill〃　…　a　hole；　pure　

and　simple；　neither　more　nor　less　…　Kelmar　and　his　Jew　girls　

would　follow　him　a　hundred　yards　to　look　complacently　down　

that　hole。　　For　two　hours　we　looked　for　houses；　and　for　two　

hours　they　followed　us；　smelling　trees；　picking　flowers；　

foisting　false　botany　on　the　unwary。　　Had　we　taken　five；　with　

that　vile　lad　to　head　them　off　on　idle　divagations；　for　five　

they　would　have　smiled　and　stumbled　through　the　woods。



However；　we　came　forth　at　length；　and　as　by　accident；　upon　a　

lawn；　sparse　planted　like　an　orchard；　but　with　forest　instead　

of　fruit　trees。　　That　was　the　site　of　Silverado　mining　town。　　

A　piece　of　ground　was　levelled　up；　where　Kelmar's　store　had　

been；　and　facing　that　we　saw　Rufe　Hanson's　house；　still　

bearing　on　its　front　the　legend　SILVERADO　HOTEL。　　Not　another　

sign　of