the silverado squatters-第18章

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〃As　the　sunlight　round　the　dim　earth's　midnight　tower　of　

shadow　pours；

Streaming　past　the　dim；　wide　portals；

Viewless　to　the　eyes　of　mortals；

Till　it　floods　the　moon's　pale　islet　or　the　morning's　golden　

shores。〃





So　sings　Mr。　Trowbridge；　with　a　noble　inspiration。　　And　so　

had　the　sunlight　flooded　that　pale　islet　of　the　moon；　and　her　

lit　face　put　out；　one　after　another；　that　galaxy　of　stars。　　

The　wonder　of　the　drive　was　over；　but；　by　some　nice　

conjunction　of　clearness　in　the　air　and　fit　shadow　in　the　

valley　where　we　travelled；　we　had　seen　for　a　little　while　

that　brave　display　of　the　midnight　heavens。　　It　was　gone；　but　

it　had　been；　nor　shall　I　ever　again　behold　the　stars　with　the　

same　mind。　　He　who　has　seen　the　sea　commoved　with　a　great　

hurricane；　thinks　of　it　very　differently　from　him　who　has　

seen　it　only　in　a　calm。　　And　the　difference　between　a　calm　

and　a　hurricane　is　not　greatly　more　striking　than　that　

between　the　ordinary　face　of　night　and　the　splendour　that　

shone　upon　us　in　that　drive。　　Two　in　our　waggon　knew　night　as　

she　shines　upon　the　tropics；　but　even　that　bore　no　

comparison。　　The　nameless　colour　of　the　sky；　the　hues　of　the　

star…fire；　and　the　incredible　projection　of　the　stars　

themselves；　starting　from　their　orbits；　so　that　the　eye　

seemed　to　distinguish　their　positions　in　the　hollow　of　space　

…　these　were　things　that　we　had　never　seen　before　and　shall　

never　see　again。



Meanwhile；　in　this　altered　night；　we　proceeded　on　our　way　

among　the　scents　and　silence　of　the　forest；　reached　the　top　

of　the　grade；　wound　up　by　Hanson's；　and　came　at　last　to　a　

stand　under　the　flying　gargoyle　of　the　chute。　　Sam；　who　had　

been　lying　back；　fast　asleep；　with　the　moon　on　his　face；　got　

down；　with　the　remark　that　it　was　pleasant　〃to　be　home。〃　　The　

waggon　turned　and　drove　away；　the　noise　gently　dying　in　the　

woods；　and　we　clambered　up　the　rough　path；　Caliban's　great　

feat　of　engineering；　and　came　home　to　Silverado。



The　moon　shone　in　at　the　eastern　doors　and　windows；　and　over　

the　lumber　on　the　platform。　　The　one　tall　pine　beside。　the　

ledge　was　steeped　in　silver。　　Away　up　the　canyon；　a　wild　cat　

welcomed　us　with　three　discordant　squalls。　　But　once　we　had　

lit　a　candle；　and　began　to　review　our　improvements；　homely　in　

either　sense；　and　count　our　stores；　it　was　wonderful　what　a　

feeling　of　possession　and　permanence　grow　up　in　the　hearts　of　

the　lords　of　Silverado。　　A　bed　had　still　to　be　made　up　for　

Strong；　and　the　morning's　water　to　be　fetched；　with　clinking　

pail；　and　as　we　set　about　these　household　duties；　and　showed　

off　our　wealth　and　conveniences　before　the　stranger；　and　had　

a　glass　of　wine；　I　think；　in　honour　of　our　return；　and　

trooped　at　length　one　after　another　up　the　flying　bridge　of　

plank；　and　lay　down　to　sleep　in　our　shattered；　moon…pierced　

barrack；　we　were　among　the　happiest　sovereigns　in　the　world；　

and　certainly　ruled　over　the　most　contented　people。　　Yet；　in　

our　absence；　the　palace　had　been　sacked。　　Wild　cats；　so　the　

Hansons　said；　had　broken　in　and　carried　off　a　side　of　bacon；　

a　hatchet；　and　two　knives。







EPISODES　IN　THE　STORY　OF　A　MINE







NO　one　could　live　at　Silverado　and　not　be　curious　about　the　

story　of　the　mine。　　We　were　surrounded　by　so　many　evidences　

of　expense　and　toil；　we　lived　so　entirely　in　the　wreck　of　

that　great　enterprise；　like　mites　in　the　ruins　of　a　cheese；　

that　the　idea　of　the　old　din　and　bustle　haunted　our　repose。　　

Our　own　house；　the　forge；　the　dump；　the　chutes；　the　rails；　

the　windlass；　the　mass　of　broken　plant；　the　two　tunnels；　one　

far　below　in　the　green　dell；　the　other　on　the　platform　where　

we　kept　our　wine；　the　deep　shaft；　with　the　sun…glints　and　the　

water…drops；　above　all；　the　ledge；　that　great　gaping　slice　

out　of　the　mountain　shoulder；　propped　apart　by　wooden　wedges；　

on　whose　immediate　margin；　high　above　our　heads；　the　one　tall　

pine　precariously　nodded　…　these　stood　for　its　greatness；　

while；　the　dog…hutch；　boot…jacks；　old　boots；　old　tavern　

bills；　and　the　very　beds　that　we　inherited　from　bygone　

miners；　put　in　human　touches　and　realized　for　us　the　story　of　

the　past。



I　have　sat　on　an　old　sleeper；　under　the　thick　madronas　near　

the　forge；　with　just　a　look　over　the　dump　on　the　green　world　

below；　and　seen　the　sun　lying　broad　among　the　wreck；　and　

heard　the　silence　broken　only　by　the　tinkling　water　in　the　

shaft；　or　a　stir　of　the　royal　family　about　the　battered　

palace；　and　my　mind　has　gone　back　to　the　epoch　of　the　

Stanleys　and　the　Chapmans；　with　a　grand　TUTTI　of　pick　and　

drill；　hammer　and　anvil；　echoing　about　the　canyon；　the　

assayer　hard　at　it　in　our　dining…room；　the　carts　below　on　the　

road；　and　their　cargo　of　red　mineral　bounding　and　thundering　

down　the　iron　chute。　　And　now　all　gone　…　all　fallen　away　into　

this　sunny　silence　and　desertion：　　a　family　of　squatters　

dining　in　the　assayer's　office；　making　their　beds　in　the　big　

sleeping　room　erstwhile　so　crowded；　keeping　their　wine　in　the　

tunnel　that　once　rang　with　picks。



But　Silverado　itself；　although　now　fallen　in　its　turn　into　

decay；　was　once　but　a　mushroom；　and　had　succeeded　to　other　

mines　and　other　flitting　cities。　　Twenty　years　ago；　away　down　

the　glen　on　the　Lake　County　side　there　was　a　place；　Jonestown　

by　name；　with　two　thousand　inhabitants　dwelling　under　canvas；　

and　one　roofed　house　for　the　sale　of　whiskey。　　Round　on　the　

western　side　of　Mount　Saint　Helena；　there　was　at　the　same　

date；　a　second　large　encampment；　its　name；　if　it　ever　had　

one；　lost　for　me。　　Both　of　these　have　perished；　leaving　not　a　

stick　and　scarce　a　memory　behind　them。　　Tide　after　tide　of　

hopeful　miners　have　thus　flowed　and　ebbed　about　the　mountain；　

coming　and　going；　now　by　lone　prospectors；　now　with　a　rush。　　

Last；　in　order　of　time　came　Silverado；　reared　the　big　mill；　

in　the　valley；　founded　the　town　which　is　now　represented；　

monumentally；　by　Hanson's；　pierced　all　these　slaps　and　shafts　

and　tunnels；　and　in　turn　declined　and　died　away。





〃Our　noisy　years　seem　moments　in　the　wake

Of　the　eternal　silence。〃





As　to　the　success　of　Silverado　in　its　time　of　being；　two　

reports　were　current。　　According　to　the　first；　six　hundred　

thousand　dollars　were　taken　out　of　that　great　upright　seam；　

that　still　hung　open　above　us　on　crazy　wedges。　　Then　the　

ledge　pinched　out；　and　there　followed；　in　quest　of　the　

remainder；　a　great　drifting　and　tunnelling　in　all　directions；　

and　a　great　consequent　effusion　of　dollars；　until；　all　

parties　being　sick　of　the　expense；　the　mine　was　deserted；　and　

the　town　decamped。　　According　to　the　second　version；　told　me　

with　much　secrecy　of　manner；　the　whole　affair；　mine；　mill；　

and　town；　were　parts　of　one　majestic　swindle。　　There　had　

never　come　any　silver　out　of　any　portion　of　the　mine；　there　

was　no　silver　to　come。　　At　midnight　trains　of　packhorses　

might　have　been　observed　winding　by　devious　tracks　about　the　

shoulder　of　the　mountain。　　They　came　from　far　away；　from　

Amador　or　Placer；　laden　with　silver　in　〃old　cigar　boxes。〃　　

They　discharged　their　load　at　Silverado；　in　the　hour　of　

sleep；　and　before　the　morning　they　were　gone　again　with　their　

mysterious　drivers　to　their　unknown　source。　　In　this　way；　

twenty　thousand　pounds'　worth　of　silver　was　smuggled　in　under　

cover　of　night；　in　these　old　cigar　boxes；　mixed　with　

Silverado　mineral；　carted　down　to　the　mill；　crushed；　

amalgated；　and　refined；　and　despatched　to　the　city　as　the　

proper　product　of　the　mine。　　Stock…jobbing；　if　it　can　cover　

such　expenses；　must　be　a　profitable　business　in　San　

Francisco。



I　give　these　two　versions　as　I　got　them。　　But　I　place　little　

reliance　on　either；　my　belief　in　history　having　been　greatly　

shaken。　　For　it　chanced　that　I　had　come　to　dwell　in　Silverado　

at　a　critical　hour；　great　events　in　its　history　were　about　to　

happen　…　did　happen；　as　I　am　led　to　believe；　nay；　and　it　will