the mastery of the air(操纵空气)-第6章

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terrific　　　rate。　　　For　　　a　　moment　　　　　　or　　two　　　　it　　was　　　thought　　　　　that　　the　　　opening　

apparatus　had　failed　to　work；　but　gradually　the　〃umbrella〃　opened；　and　the　

gallant　major　had　a　gentle　descent　for　the　rest　of　the　distance。　

　　　　　This　experiment　was　really　made　in　order　to　prove　the　stability　of　an　

air…ship　after　a　comparatively　great　weight　was　suddenly　removed　from　it。　

Lord　Edward　Grosvenor；　who　is　attached　to　the　Royal　Flying　Corps；　was　

one　of　the　eyewitnesses　of　the　descent。　In　speaking　of　it　he　said：　〃We　all　

think　highly　of　Major　Maitland's　performance；　which　has　shown　how　the　

difficulty　of　lightening　an　air…ship　after　a　long　flight　can　be　surmounted。　

During　　　a　　　voyage　　　of　　　several　　　hours　　　a　　　dirigible　　　naturally　　　loses　　　gas；　　　and　

without　some　means　of　relieving　her　of　weight　she　might　have　to　descend　

in　　　a　　hostile　　　country。　　　　Major　　　　Maitland　　　　　has　　　proved　　　　　the　　practicability　　　　of　

members　　　of　　　an　　　air…ship's　　　crew　　　dropping　　　to　　　the　　　ground　　　if　　　the　　　necessity　

arises。〃　

　　　　　A　descent　in　a　parachute　has　also　been　made　from　an　aeroplane　by　M。　

Pegoud；　　　the　　　daring　　　French　　　airman；　　　of　　　whom　　　we　　　speak　　　later。　　　A　　　certain　

Frenchman；　M。　Bonnet；　had　constructed　a　parachute　which　was　intended　

to　　　be　　　used　　　by　　　the　　　pilot　　　of　　　an　　　aeroplane　　　if　　　on　　　any　　　occasion　　　he　　　got　　　into　

difficulties。　　　It　　　had　　　been　　　tried　　　in　　　many　　　ways；　　　but；　　　unfortunately　　　for　　　the　

inventor；　he　could　get　no　pilot　to　trust　himself　to　it。　Tempting　offers　were　

made　to　pilots　of　world…wide　fame；　but　either　the　risk　was　thought　to　be　

too　　　great；　　　or　　　it　　　was　　　believed　　　that　　　no　　　practical　　　good　　　would　　　come　　　of　　　the　

experiment。　At　last　the　inventor　approached　M。　Pegoud；　who　undertook　to　

make　the　descent。　This　was　accomplished　from　a　great　height　with　perfect　

safety。　It　seems　highly　probable　that　in　the　near　future　the　parachute　will　

form　part　of　the　equipment　of　every　aeroplane　and　air…ship。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　MASTERY　OF　THE　AIR　



　　　　　CHAPTER　VII　Some　British　Inventors　of　Air…ships　



　　　　　The　　　first　　　Englishman　　　to　　　invent　　　an　　　air…ship　　　was　　　Mr。　　　Stanley　　　Spencer；　

head　　　of　　　the　　　well…known　　　firm　　　of　　　Spencer　　　Brothers；　　　whose　　　worksare　　　at　

Highbury；　North　London。　

　　　　　This　firm　has　long　held　an　honourable　place　in　aeronautics；　both　in　the　

construction　of　air…craft　and　in　aerial　navigation。　Spencer　Brothers　claim　

to　be　the　premier　balloon　manufacturers　in　the　world；　and；　at　the　time　of　

writing；　eighteen　balloons　and　two　dirigibles　lie　in　the　works　ready　for　use。　

In　　　these　　　works　　　there　　　may　　　also　　　be　　　seen　　　the　　　frame　　　of　　　the　　　famous　　　Santos…　

Dumont　air…ship；　referred　to　later　in　this　book。　

　　　　　In　general　appearance　the　first　Spencer　air…ship　was　very　similar　to　the　

airship　　　　　flown　　　　by　　　Santos…Dumont；　　　　　　　　　that　　　is；　　there　　　was　　　　the　　cigar…shaped　

balloon；　　　the　　　small　　　engine；　　　and　　　the　　　screw　　　propellor　　　for　　　driving　　　the　　　craft　

forward。　

　　　　　But　there　was　one　very　important　distinction　between　the　two　air…ships。　

By　　a　　　most　　　ingenious　　　contrivance　　　the　　　envelope　　　was　　　made　　　so　　　that；　　　in　　　the　

event　of　a　large　and　serious　escape　of　gas；　the　balloon　would　assume　the　

form　of　a　giant　umbrella；　and　fall　to　earth　after　the　manner　of　a　parachute。　

　　　　　All　　　inventors　　　profit；　　　or　　　should　　　profit；　　　by　　　the　　　experience　　　of　　　others；　

whether　such　experience　be　gained　by　success　or　failure。　It　was　found　that　

Santos…Dumont's　air…ship　lost　a　considerable　amount　of　gas　when　driven　

through　　　the　　　air；　　　and　　　on　　　several　　　occasions　　　the　　　whole　　　craft　　　was　　　in　　　great　

danger　of　collapse。　To　keep　the　envelope　inflated　as　tightly　as　possible　Mr。　

Spencer；　　　by　　　a　　　clever　　　contrivance；　　　made　　　it　　　possible　　　to　　　force　　　air　　　into　　　the　

balloon　to　replace　the　escaped　gas。　

　　　　　The　first　Spencer　air…ship　was　built　for　experimental　purposes。　It　was　

able　to　lift　only　one　person　of　light　weight；　and　was　thus　a　great　contrast　to　

the　　　modern　　　dirigible　　　which　　　carries　　　a　　　crew　　　of　　　thirty　　　or　　　forty　　　people。　　　Mr。　

Spencer　　　made　　　several　　　exhibition　　　flights　　　in　　　his　　　little　　　craft　　　at　　　the　　　Crystal　

Palace；　　　and　　　so　　　successful　　　were　　　they　　　that　　　he　　　determined　　　to　　　construct　　　a　

much　larger　craft。　

　　　　　The　　　second　　　Spencer　　　air…ship；　　　first　　　launched　　　in　　　1903；　　　was　nearly　　100　

feet　long。　There　was　one　very　important　distinction　between　this　and　other　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　MASTERY　OF　THE　AIR　



air…ships　built　at　that　time：　the　propeller　was　placed　in　front　of　the　craft；　

instead　of　at　the　rear；　as　is　the　case　in　most　air…ships。　Thus　the　craft　was　

pulled　through　the　air　much　after　the　manner　of　an　aeroplane。　

　　　　　In　the　autumn　of　1903　great　enthusiasm　was　aroused　in　London　by　the　

announcement　　　that　　　Mr。　　　Spencer　　　proposed　　　to　　　fly　　from　　the　　　Crystal　　　Palace　

round　the　dome　of　St。　Paul's　Cathedral　and　back　to　his　starting…place。　This　

was　　　a　　　much　　　longer　　　journey　　　than　　　that　　　made　　　by　　　Santos…Dumont　　　when　　　he　

won　the　Deutsch　prize。　

　　　　　Tens　of　thousands　of　London's　citizens　turned　out　to　witness　the　novel　

sight　of　a　giant　air…ship　hovering　over　the　heart　of　their　city；　and　it　was　at　

once　　　seen　　　what　　　enormous　　　possibilities　　　there　　　were　　　in　　　the　　　employment　　　of　

such　craft　in　time　of　war。　The　writer　remembers　well　moving　among　the　

dense　crowds　and　hearing　everywhere　such　remarks　as　these：　

　　　　　〃What　would　happen　if　a　few　bombs　were　thrown　over　the　side　of　the　

air…ship？〃　　　〃Will　　　there　　　be　　　air…fleets　　　in　　　future；　　　manned　　　by　　　the　　　soldiers　　　or　

sailors？〃　Indeed　the　uppermost　thought　in　people's　minds　was　not　so　much　

the　　　　possibility　　　　of　　Mr。　　　　Spencer　　　　　being　　　　able　　　to　　complete　　　　　　his　　journey　

successfullynearly　　　everyone　　　recognized　　　that　　　air…ship　　　construction　　　had　

now　advanced　so　far　that　it　was　only　a　matter　of　time　for　an　ideal　craft　to　

be　　　　builtbut　　　that　　the　　　coming　　　　　of　　the　　　air…ship　　　was　　　an　　　affair　　of　　　grave　

international　importance。　

　　　　　The　great　craft；　glistening　in　the　sunlight；　sailed　majestically　from　the　

south；　but　when　it　reached　the　Cathedral　it　refused　to　turn　round　and　face　

the　wind。　Try　how　he　might；　Mr。　Spencer　could　not　make　any　progress。　It　

was　a　thrilling　sight　to　witness　this　battle　with　the　elements；　right　over　the　

heart　of　the　largest　city　in　the　world。　At　times　the　air…ship　seemed　to　be　

standing　quite　still；　head　to　wind。　Unfortunately；　half　a　gale　had　sprung　up；　

and　the　24…horse…power　engine　was　quite　incapable　of　conquering　so　stiff　

a　breeze；　and　making　its　way　home　again。　After　several　gallant　attempts　to　

circle　round　the　dome；　Mr。　Spencer　gave　up　in　despair；　and　let　the　monster　

air…ship　drift　　　with　the　　　wind　　　over　the　northern　suburbs　of　　　the　　　city　　until　　　a　

favourable　landing…place　near　Barnet　was　reached；　where　he　descended。　

　　　　　The　　　Spencer　　　air…ships　　　are　　　of　　　the　　　non…rigid　　　type。　　　Spencer　　　air…ship　　　A　

comprises　a　gas　vessel　for　hydrogen　88　feet　long　and　24　feet　in　diameter；　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　MASTERY　OF　THE　AIR　



with　　　a　　　capacity　　　of　　　26；000　　　cubic　　　feet。　　　The　　　framework　　　is　　　of　　　polished　　　ash　

wood；　　　　　made　　　　　in　　sections　　　so　　　that　　it　　can　　easily　　　be　　　taken　　　to　　pieces　　　　and　

transported；　　　and　　　the　　　length　　　over　　　all　　　is　　　56　　　feet。　　　Two　　　propellers　　　7　　　feet　　　6　

inches　　　diameter；　　　made　　　of　　　satin…wood；　　　are　　　employed　　　to　　　drive　　　the　　　craft；　

which　is　equipped　with　a　Green　engine　of　from　35　to　40　horse…power。　

　　　　　Spencer's　ai