the mastery of the air(操纵空气)-第33章

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who　always　looked　ahead。　After　his　great　and　strenuous　career；　instead　of　

taking　the　rest　which　he　had　so　thoroughly　earned；　he　spent　laborious　days　

travelling　up　and　down　the　country；　warning　the　people　of　danger　ahead；　

exhorting　　　them　　　to　　　learn　　　to　　　drill　　　and　　　to　　　shoot；　　　thus　　　attempting　　　to　　　lay　　　the　

foundation　of　a　great　civic　army。　But　his　words；　alas！　fell　upon　deaf　ears　

with　results　so　tragic　as　hardly　to　bear　dwelling　upon。　

　　　　　But　even　〃Bobs〃；　seer　and　true　prophet　as　he　was；　could　hardly　have　

foreseen　the　swift　and　dramatic　development　of　war　in　the　air。　He　had　not　

long　been　laid　to　rest　when　aeroplanes　began　to　be　talked　about；　and；　what　

is　　　more　　　important；　　　to　　　be　　　built；　　　not　　　in　　　hundreds　　　but　　　in　　　thousands。　At　　　the　

time　of　writing；　when　we　are　well　into　the　fourth　year　of　the　war；　it　seems　

almost　impossible　for　the　mind　to　go　back　to　the　old　standards；　and　to　take　

in　　　the　　　statement　　　that　　　the　　　number　　　of　　　machines　　　which　　　accompanied　　　the　

original　Expeditionary　Force　to　France　was　eighty！　Even　if　one　were　not　

entirely　ignorant　of　the　number　and　disposition　of　the　aerial　fighting　forces　

over　the　world…wide　battle…ground；　the　Defence　of　the　Realm　Act　would　

prevent　　　us　　　from　　　making　　　public　　　the　　　information。　　　But　　　when；　　　more　　　than　　　a　

year　　　　ago；　　　　America　　　　　entered　　　　the　　　war；　　　and　　　　talked　　　of　　　building　　　　10；000　

aeroplanes；　　　　　　no　　　one　　　gasped。　　　　　For　　　even　　　in　　　those　　　days　　　　one　　　thought　　　　of　

aeroplanes　not　in　hundreds　but　in　tens　of　thousands。　

　　　　　Before　proceeding　to　give　a　few　details　of　the　most　recent　work　of　the　

Royal　Flying　Corps　and　Royal　Naval　Air　Service；　mention　must　be　made　

of　the　armament　of　the　aeroplane。　In　the　first　place；　it　should　be　stated　that　

the　war　has　gradually　evolved　three　distinct　types　of　flying　machine：　（1）　



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the　　　〃general…purposes〃　　　aeroplane；　　　（2）　　　the　　　giant　　　bomb　　　dropper；　　　（3）　　　　　　　　　　　　　the　

small　single…seater　〃fighter〃。　

　　　　　As　the　description　implies；　the　first　machine　fills　a　variety　of　roles；　and　

the　　　　duties　　　　of　　its　　pilots　　　grow　　　　　more　　　　manifold　　　　　　as　　　the　　　war　　　progresses。　

〃Spotting〃　　　for　　　the　　　artillery　　　far　　　behind　　　the　　　enemy's　　　lines；　　　〃searching〃　　　for　

ammunition　dumps；　for　new　dispositions　by　the　enemy　of　men；　material；　

and　guns；　attacking　a　convoy　or　bodies　of　troops　on　the　march；　sprinkling　

new　trenches　with　machine…gun　fire；　or　having　a　go　at　an　aerodromeany　

wild　form　of　aerial　adventure　might　be　included　in　the　diary　of　the　pilot　of　

a　〃general…purposes〃　machine。　

　　　　　It　　　was　　　in　　　order　　　to　　　clear　　　the　　　air　　　for　　　these　　　activities　　　that　　　the　　　〃fighter〃　

came　　　into　　　being；　　　and　　　received　　　its　　　baptism　　　of　　　fire　　　at　　　the　　　Battle　　　of　　　the　

Somme。　At　　　first　　　the　　　idea　　　of　　　a　　　machine　　　for　　　fighting　　　only；　　　was　　　ridiculed。　

Even　　　the　　　Germans；　　　who；　　　in　　　a　　　military　　　sense；　　　were　　　awake　　　and　　　plotting　

when　　　other　　　nations　　　were　　　dozing　　　in　　　the　　　sunshine　　　of　　　peace；　　　did　　　not　　　think　

ahead　　　and　　　imagine　　　the　　　aerial　　　duel　　　between　　　groups　　　of　　　aeroplanes　　　armed　

with　machine…guns。　But　soon　the　mastery　of　the　air　became　of　paramount　

importance；　and　so　the　fighter　was　evolved。　Nobly；　too；　did　the　men　of　all　

nations　　　rise　　　to　　　these　　　heroic　　　and　　　dangerous　　　opportunities。　　　The　　　Germans　

were　the　first　to　boast　of　the　exploits　of　their　fighting　airmen；　and　to　us　in　

Britain　　　the　　　names　　　of　　　Immelmann　　　and　　　Bolcke　　　were　　　known　　　long　　　before　

those　　　of　　　any　　of　　　our　　　own　　　fighters。　The　　　former　　　claimed　　　not　　　far　short　of　　　a　

hundred　　　victims　　　before　　　he　　　was　　　at　　　last　　　brought　　　low　　　in　　　June；　　　1916。　　　His　

letters　to　his　family　were　published　soon　after　his　death；　and　do　not　err　on　

the　side　of　modesty。　

　　　　　On　11th　August；　1915；　he　writes：　〃There　is　not　much　doing　here。　Ten　

minutes　after　Bolcke　and　I　go　up；　there　is　not　an　enemy　airman　to　be　seen。　

The　English　seem　to　have　lost　all　pleasure　in　flying。　They　come　over　very；　

very　seldom。〃　

　　　　　When　　　allowance　　　has　　　been　　　made　　　for　　　German　　　brag；　　　these　　　statements　

throw　　　some　　　light　　　upon　　　the　　　standard　　　of　　　British　　　flying　　　at　　　a　　　comparatively　

early　date　in　the　war。　Certainly　no　German　airman　could　have　made　any　

such　complaint　a　year　later。　In　1917　the　German　airmen　were　given　all　the　

fighting　they　required　and　a　bit　over。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　MASTERY　OF　THE　AIR　



　　　　　Certainly　　　a　　　very　　　different　　　picture　　　is　　　presented　　　by　　　the　　　dismal　　　letters　

which　Fritz　sent　home　during　the　great　Ypres　offensive　of　August；　1917。　In　

these　letters　he　bewails　the　fact　that　one　after　another　of　his　batteries　is　put　

out　　　of　　　action　　　owing　　　to　　　the　　　perfect　　　〃spotting〃　　　of　　　the　　　British　　　airmen；　　　and　

arrives　at　the　sad　conclusion　that　Germany　has　lost　her　superiority　in　the　

air。　

　　　　　An　account　has　already　been　given　of　the　skill　and　prowess　of　Captain　

Ball。　On　his　own　countand　he　was　not　the　type　of　man　to　exaggerate　his　

prowesshe　found　he　had　destroyed　fifty　machines；　although　actually　he　

got　the　credit　for　forty…one。　This　slight　discrepancy　may　be　explained　by　

the　　　scrupulous　　　care　　　which　　　is　　　taken　　　to　　　check　　　the　　　official　　　returns。　The　　　air　

fighter；　　　　though　　　　　morally　　　　　certain　　　of　　　the　　destruction　　　　　of　　　a　　certain　　　enemy　

aeroplane；　　　has　　　to　　　bring　　　independent　　　witnesses　　　to　　　substantiate　　　his　　　claim；　

and　　　when　　　out　　　〃on　　　his　　　own〃　　　this　　　is　　　no　　　easy　　　matter。　　　Without　　　this　　　check；　

though　　　occasionally　　　it　　　acts　　　harshly　　　towards　　　the　　　pilot；　　　there　　　might　　　be　　　a　

tendency　　　　　　　to　　　exaggerate　　　　　　　enemy　　　　　　losses；　　　　owing　　　　　to　　　the　　　　difficulty　　　　of　

distinguishing　between　an　aeroplane　put　out　of　action　and　one　the　pilot　of　

which　takes　a　sensational　〃nose　dive〃　to　get　out　of　danger。　

　　　　　One　of　the　most　striking　illustrations　of　the　growth　of　the　aeroplane　as　

a　fighting　force　is　afforded　by　the　great　increase　in　the　heights　at　which　

they　　　　could　　　　　scout；　　　take　　　　photographs；　　　　　　and　　　　fight。　　　In　　Sir　　　John　　　　French's　

dispatches　　　mention　　　is　　　made　　　of　　　bomb…dropping　　　from　　　3000　　　feet。　　　In　　　these　

days　the　aerial　battleground　has　been　extended　to　anything　up　to　20；000　

feet。　Indeed；　so　brisk　has　been　the　duel　between　gun　and　aeroplane；　that　

nowadays　airmen　have　often　to　seek　the　other　margin　of　safety；　and　can　

defy　　　the　　　anti…aircraft　　　guns　　　only　　　by　　　flying　　　so　　　low　　　as　　　just　　　to　　　escape　　　the　

ground。　The　　　general　　　armament　　　of　　　a　　　〃fighter〃　　　consists　　　of　　　a　　　maxim　　firing　

through　the　propeller；　and　a　Lewis　gun　at　the　rear　on　a　revolving　gun…ring。　

　　　　　It　is　pleasant　to　record　that　the　Allies　kept　well　ahead　of　the　enemy　in　

their　use　of　aerial　photography。　Before　a　great　offensive　some　thousands　

of　　　　photographs　　　　　　had　　　　to　　be　　　taken　　　　of　　enemy　　　　　　dispositions　　　　　by　　　means　　　　　of　

cameras　built　into　the　aeroplanes。　

　　　　　Plates　were　found　to　stand　the　rough　usage　better　than　films；　and　not　

for　the　first　time　in　the　history　of　mechanics　the　man　beat　the　machine；　a　



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skilful　　　operator　　　being　　　found　　　superior　　　to　　　the　　　ingenious　　　automatic　　　plate…　

fillers　which　had　been　devised。　

　　　　　The　　　　　　counter…measure　　　　　　　　　to　　　this　　　　ruthless　　　　exposure　　　　　　　of　　　plans　　　　　was　

camouflage。　As　if　by　magic…tents；　huts；　dumps；　guns　began；　as　it　were；　to　

sink　into　the　scenery。　The　magicians　were　men　skilled　in　the　use　of　brush　

and