the mastery of the air(操纵空气)-第31章

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fourth。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　MASTERY　OF　THE　AIR　



　　　　　　CHAPTER　XXXVIII　The　Royal　Flying　Corps　and　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Royal　Naval　Air　Service　



　　　　　The　　　year　　　1912　　　was　　　marked　　　by　　　the　　　institution　　　of　　　the　　　Royal　　　Flying　

Corps。　The　new　corps；　which　was　so　soon　to　make　its　mark　in　the　greatest　

of　all　wars；　consisted　　　of　naval　and　military　　〃wings〃。　In　those　early　　days　

the　　　head…quarters　　　of　　　the　　　corps　　　were　　　at　　　Eastchurch；　　　and　　　there　　　both　　　naval　

and　　　military　　officers　　　were　　　trained　　　in　　　aviation。　　　In　　　an　　　arm　　of　　　such　　　rapid　

almost　miraculousdevelopment　as　Service　flying　to　go　back　a　period　of　

six　years　is　almost　to　take　a　plunge　into　ancient　history。　Designs；　engines；　

guns；　　fittings；　　signals　　　of　　those　　　days　　　are　　　now　　almost　　　archaic。　The　　　British　

engine　　　of　　　reliable　　　　make　　　had　　　　not　　　yet　　　been　　　evolved；　　　　and　　　the　　aeroplane　

generally　　　was　　　a　　　conglomerate　　　affair　　　made　　　up　　　of　　　parts　　　assembled　　　from　

various　parts　of　the　Continent。　The　present…day　sea…plane　was　yet　to　come；　

and　naval　pilots　shared　the　land…going　aeroplanes　of　their　military　brethren。　

In　the　days　when　Bleriot　provided　a　world　sensation　by　flying　across　the　

Channel　the　new　science　was　kept　alive　mainly　by　the　private　enterprise　of　

newspapers　　　and　　　aeroplane　　　manufacturers。　　　The　　　official　　　attitude；　　　as　　　is　　　so　

often　the　case　in　the　history　of　inventions；　was　as　frigid　as　could　be。　The　

Government　　　looked　　　on　　　with　　　a　　　cold　　　and　　　critical　　　eye；　　　and　　　could　　　not　　　be　

touched　either　in　heart　or　in　pocket。　

　　　　　But　　　with　　　the　　　institution　　　of　　　the　　　Royal　　　Flying　　　Corps　　　the　　　official　　　heart　

began　　　　　to　　　warm　　　　slightly；　　　and　　　certain　　　　tests　　were　　　　laid　　down　　　　　for　　　those　

manufacturers　　　who　　　aspired　to　　　sell　their　　　machines　　　to　the　　　new　　　arm　　of　　　the　

Service。　These　tests；　providing　for　fuel　capacity　up　to　4。0　miles；　speeds　up　

to　85　miles　an　hour；　and　heights　up　to　3500　feet；　would　now　be　regarded　

as　very　elementary　affairs。　〃Looping　the　loop〃　was　still　a　dangerous　trick　

for　the　exhibiting　airman　and　not　an　evolution；　while　the　〃nose…dive〃　was　

an　uncalculated　entry　into　the　next　world。　

　　　　　The　first　important　stage　in　the　history　of　the　new　arm　was　reached　in　

July；　1914；　when　the　wing　system　was　abolished；　and　the　Royal　Naval　Air　

Service　　　became　　　a　　　separate　　　unit　　　of　　　the　　　Imperial　　　Forces。　　　The　　　first　　　public　

appearance　of　the　sailor　airmen　was　at　a　proposed　review　of　the　fleet　by　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　MASTERY　OF　THE　AIR　



the　　　King　　　at　　　a　　　test　　　mobilization。　　The　　　King　　　was　　　unable　　　to　　　attend；　　　but　　　the　

naval　　　　　pilots　　carried　　　　out　　their　　　part　　of　　　the　　programme　　　　　　　very　　　　creditably　

considering　the　polyglot　nature　of　their　sea…planes。　A　few　weeks　later　and　

the　country　was　at　war。　

　　　　　There　can　be　no　doubt　that　the　Great　War　has　had　an　enormous　forcing　

influence　upon　the　science　of　aviation。　In　times　of　peace　the　old　game　of　

private　enterprise　and　official　neglect　would　possibly　have　been　carried　on　

in　　　well…marked　　　stages。　　　But　　　with　　　the　　　terrific　　　incentive　　　of　　　victory　　　before　

them；　　　all　　　Governments　　　fostered　　　the　　　growth　　　of　　　the　　　new　　　arm　　　by　　　all　　　the　

means　　　　　　in　　their　　power。　　　　　It　　became　　　　　a　　race　　　between　　　　　Allied　　　and　　　　enemy　

countries　as　to　who　first　should　attain　the　mastery　of　the　air。　The　British　

nation；　as　usual；　started　well　behind　in　the　race；　and　their　handicap　would　

have　been　increased　to　a　dangerous　extent　had　Germany　not　been　obsessed　

by　the　possibilities　of　the　air…ship　as　opposed　to　the　aeroplane。　Fortunately　

for　us　the　Zeppelin；　as　has　been　described　in　an　earlier　chapter；　failed　to　

bring　about　the　destruction　anticipated　by　its　inventor；　and　so　we　gained　

breathing　space　for　catching　up　the　enemy　in　the　building　and　equipment　

of　aeroplanes　and　the　training　of　pilots　and　observers。　

　　　　　War　has　set　up　its　usual　screens；　and　the　writer　is　only　permitted　a　very　

vague　and　impressionistic　picture　of　the　work　of　the　R。F。C。　and　R。N。A。S。　

Numerical　　　　　　　　details　　　　and　　　　localities　　　　must　　　　　be　　　　rigorously　　　　　suppressed。　

Descriptions　of　the　work　of　the　Flying　Service　must　be　almost　as　bald　as　

those　laconic　reports　sent　in　by　naval　and　military　airmen　to　head…quarters。　

But　there　is　such　an　accomplishment　as　reading　between　the　lines。　

　　　　　The　　　flying　　　men　　　fall　　　naturally　　　into　　　two　　　classespilots　　　and　　　observers。　

The　latter；　of　course；　act　as　aerial　gunners。　The　pilots　have　to　pass　through　

three；　　　　and　　　observers　　　　　two；　　　successive　　　　　courses　　　　of　　training　　　　in　　aviation。　

Instruction　　　is　　　　very　　　detailed　　　and　　　thorough　　　　　as　　befits　　　a　　career　　　which；　　　　in　

addition　to　embracing　the　endless　problems　of　flight；　demands　knowledge　

of　wireless　telegraphy；　photography；　and　machine　gunnery。　

　　　　　Many　　　of　　　the　　　officers　　　are　　　drafted　　　into　　　the　　　Royal　　　Flying　　　Corps　　　from　

other　branches　of　the　Service；　but　there　are　also　large　numbers　of　civilians　

who　take　up　the　career。　In　their　case　they　are　first　trained　as　cadets；　and；　

after　qualifying　for　commissions；　start　their　training　in　aviation　at　one　of　



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the　many　schools　which　have　now　sprung　up　in　all　parts　of　the　country。　

　　　　　When　the　actual　flying　men　are　counted　in　thousands　some　idea　may　

be　gained　of　the　great　organization　required　for　the　Corpsthe　schools　and　

flying　grounds；　the　training　and　activities　of　the　mechanics；　the　workshops　

and　repair　shops；　the　storage　of　spare　parts；　the　motor　transport；　&c。　As　in　

other　　　departments　　　of　　　the　　　Service；　　　women　　　have　　　come　　　forward　　　and　　　are　

doing　　　　　excellent　　　　and　　　most　　　　responsible　　　　work；　　　　especially　　　　in　　the　　　motor…　

transport　section。　

　　　　　A　　　very　　　striking　　　feature　　　of　　　the　　Corps　　　　is　　the　　extreme　　　　youth　　　　of　　the　

members；　many　of　the　most　daring　fighters　in　the　air　being　mere　boys　of　

twenty。　

　　　　　The　Corps　has　the　very　pick　of　the　youth　and　daring　and　enterprise　of　

the　　　country。　　　In　　　the　　　days　　　of　　　the　　　old　　　army　　　there　　　existed　　　certain　　　unwritten　

laws　　　of　　　precedence　　　as　　　between　　　various　　　branches　　　of　　　the　　　Service。　　　If　　　such　

customs　still　prevail　it　is　certain　that　the　very　newest　arm　would　take　pride　

of　place。　The　flying　man　has　recaptured　some　of　the　glamour　and　romance　

which　encircled　the　knight…errant　of　old。　He　breathes　the　very　atmosphere　

of　dangerous　adventure。　Life　for　him　is　a　series　of　thrills；　any　one　of　which　

would　　　be　　　sufficient　　　to　　　last　　　the　　　ordinary　　　humdrum　　　citizen　　　for　　　a　　　lifetime。　

Small　wonder　that　the　flying　man　has　captured　the　interest　and　affection　of　

the　people；　and　all　eyes　follow　these　trim；　smart；　desperadoes　of　the　air　in　

their　passage　through　our　cities。　

　　　　　As　regards　the　work　of　the　flying　man　the　danger　curve　seems　to　be　

changing。　On　the　one　hand　the　training　is　much　more　severe　and　exacting　

than　formerly　was　the　case；　and　so　carries　a　greater　element　of　danger。　On　

the　　　　other　　　hand　　　　on　　the　　　battle…front　　　　fighting　　　information　　　　　has　　　in　　　great　

measure　taken　the　place　of　the　system　of　　　men　going　up　〃on　their　　　own〃。　

They　are　perhaps　not　so　liable　to　meet　with　a　numerical　superiority　on　the　

part　of　enemy　machines；　which　spelt　for　them　almost　certain　destruction。　

　　　　　For　a　long　time　the　policy　of　silence　and　secrecy　which　screened　〃the　

front〃　from　popular　gaze　kept　us　in　ignorance　of　the　achievements　of　our　

airmen。　But　finally　the　voice　of　the　people　prevailed　in　their　demand　for　

mor