the mastery of the air(操纵空气)-第3章

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　MASTERY　OF　THE　AIR　



King　　　Louis　　　down　　　to　　　his　　　humblest　　　subject。　　　Strange；　　　was　　　it　　　not；　　　though　

scores　　　of　　　millions　　　of　　　people　　　had　　　seen　　　smoke　　　rise；　　　and　　　clouds　　　float；　　　for　

untold　　　centuries；　　　yet　　　no　　　one；　　　until　　　the　　　close　　　of　　　the　　　eighteenth　　　century；　

thought　of　making　a　balloon？　

　　　　　The　learned　Franciscan　friar；　Roger　Bacon；　who　lived　in　the　thirteenth　

century；　　　　　　seems　　　　　to　　　have　　　　thought　　　　　　of　　　the　　　possibility　　　　　of　　　producing　　　　　　a　

contrivance　　　　　　　　that　　　would　　　　　float　　　in　　　air。　　His　　　　idea　　　　was　　　　that　　　the　　　　earth's　

atmosphere　　　was　　　a　　　〃true　　　fluid〃；　　　and　　　that　　　it　　　had　　　an　　　upper　　　surface　　　as　　　the　

ocean　　　has。　　　He　　　quite　　　believed　　　that　　　on　　　this　　　upper　　　surfacesubject；　　　in　　　his　

belief；　　　to　　　waves　　　similar　　　to　　　those　　　of　　　the　　　seaan　　　air…ship　　　might　　　float　　　if　　　it　

once　succeeded　in　rising　to　the　required　height。　But　the　difficulty　was　to　

reach　the　surface　of　this　aerial　sea。　To　do　this　he　proposed　to　make　a　large　

hollow　globe　of　metal；　wrought　as　thin　as　the　skill　of　man　could　make　it；　

so　that　it　might　be　as　light　as　possible；　and　this　vast　globe　was　to　be　filled　

with　　　　　〃liquid　　　fire〃。　　　Just　　what　　　　〃liquid　　　　fire〃　　was；　　　　one　　　cannot　　　　　attempt　　　　to　

explain；　　　and　　　it　　　is　　　doubtful　　　if　　　Bacon　　　himself　　　had　　　any　　　clear　　　idea。　　　But　　　he　

doubtless　　　thought　　　of　　　some　　　gaseous　　　substance　　lighter　　than　　　air；　　　and　　　so　　　he　

would　　　　　　seem　　　　　to　　have；　　　　at　　least；　　　hit　　upon　　　　　the　　principle　　　　　underlying　　　　　　the　

construction　of　the　modern　balloon。　Roger　Bacon　had　ideas　far　in　advance　

of　his　time；　and　his　experiments　made　such　an　impression　of　wonder　on　

the　popular　mind　that　they　were　believed　to　be　wrought　by　black　magic；　

and　the　worthy　monk　was　classed　among　those　who　were　supposed　to　be　

in　league　with　Satan。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　MASTERY　OF　THE　AIR　



　　　　　　　　　　　CHAPTER　III　The　First　Man　to　Ascend　in　a　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Balloon　



　　　　　The　safe　descent　of　the　three　animals；　which　has　already　been　related；　

showed　the　way　for　man　to　venture　up　in　a　balloon。　In　our　time　we　marvel　

at　the　daring　　　of　modern　airmen；　　who　ascend　　to　giddy　heights；　　and；　as　it　

were；　　　　　engage　　　　　in　　mortal　　　　combat　　　　　with　　　　the　　　demons　　　　　of　　　the　　　air。　　But；　

courageous　though　these　deeds　are；　they　are　not　more　so　than　those　of　the　

pioneers　of　ballooning。　

　　　　　In　　　the　　　eighteenth　　　　　century　　　　nothing　　　　　was　　　known　　　　　　definitely　　　　of　　the　

conditions　of　the　upper　regions　of　the　air；　where；　indeed；　no　human　being　

had　ever　been；　and　though　the　frail　Montgolfier　balloons　had　ascended　and　

descended　with　no　outward　happenings；　yet　none　could　tell　what　might　be　

the　　　risk　　　to　　　life　　　in　　　committing　　　oneself　to　　　an　　　ascent。　There　　　was；　　too；　　　very　

special　　　danger　　　in　　　making　　　an　　　ascent　in　　　a　　　hot…air　　　balloon。　　　Underneath　　　the　

huge　envelope　was　suspended　a　brazier；　so　that　the　fabric　of　the　balloon　

was　in　great　danger　of　catching　fire。　

　　　　　It　was　at　first　suggested　that　two　French　criminals　under　sentence　of　

death　should　　　be　sent　　　up；　　and；　if　they　　made　a　　safe　descent；　then　　　the　　way　

would　　　　　　be　　　open　　　　for　　other　　　aeronauts　　　　　to　　　venture　　　　aloft。　　But　　　　everyone　

interested　in　aeronautics　in　those　days　saw　that　the　man　who　first　traversed　

the　　　unexplored　　　regions　　　of　　　the　　　air　　　would　　　be　　　held　　　in　　　high　　　honour；　　　and　　　it　

seemed　hardly　right　that　this　honour　should　fall　to　criminals。　At　any　rate　

this　　　was　　　the　　　view　　　of　　　M。　　　Pilatre　　　de　　　Rozier；　　　a　　　French　　　gentleman；　　　and　　　he　

determined　himself　to　make　the　pioneer　ascent。　

　　　　　De　Rozier　had　no　false　notion　of　the　risks　he　was　prepared　to　run；　and　

he　superintended　with　the　greatest　care　the　construction　of　his　balloon。　It　

was　of　enormous　size；　with　a　cage　slung　underneath　the　brazier　for　heating　

the　air。　Befors　making　his　free　ascent　De　Rozier　made　a　trial　ascent　with　

the　balloon　held　captive　by　a　long　rope。　

　　　　　At　　　　length；　　　　in　　　November；　　　　　　　1783；　　　　accompanied　　　　　　　　by　　　the　　　　Marquis　

d'Arlandes　　　　　　as　　a　　passenger；　　　　he　　　determined　　　　　to　　venture。　　　　The　　　experiment　

aroused　　　immense　　　excitement　　　all　　　over　　　France；　　　and　　　a　　　large　　　concourse　　　of　



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people　were　gathered　together　on　the　outskirts　of　Paris　to　witness　the　risky　

feat。　The　balloon　made　a　perfect　ascent；　and　quickly　reached　a　height　of　

about　　　half　　　a　　　mile　　　above　　　sea…level。　　　A　　strong　　　current　　　of　　　air　　　in　　　the　　　upper　

regions　caused　the　balloon　to　take　an　opposite　direction　from　that　intended；　

and　the　aeronauts　drifted　right　over　Paris。　It　would　have　gone　hard　with　

them　　　if　　　they　　　had　　　been　　　forced　　　to　　　descend　　　in　　　the　　　city；　　　but　　　the　　　craft　　　was　

driven　by　the　wind　to　some　distance　beyond　the　suburbs　and　they　alighted　

quite　safely　about　six　miles　from　their　starting…point；　after　having　been　up　

in　the　air　for　about　half　an　hour。　

　　　　　Their　voyage；　however；　had　by　no　means　been　free　from　anxiety。　We　

are　told　that　the　fabric　of　the　balloon　repeatedly　caught　fire；　which　it　took　

the　aeronauts　all　their　time　to　extinguish。　At　times；　too；　they　came　down　

perilously　near　to　the　Seine；　or　to　the　housetops　of　Paris；　but　after　the　most　

exciting　　　　　half…hour　　　　of　　　their　　lives　　　they　　　found　　　themselves　　　　　once　　　more　　　　　on　

Mother　Earth。　

　　　　　Here　we　must　make　a　slight　digression　and　speak　of　the　invention　of　

the　　　　hydrogen；　　　　　or　　gas；　　　balloon。　　　　In　　a　　previous　　　　chapter　　　　we　　　read　　　　of　　the　

discovery　　　　　　of　　hydrogen　　　　　　gas　　　by　　　Henry　　　　Cavendish；　　　　　　and　　　the　　　subsequent　

experiments　with　this　gas　by　Dr。　Black；　of　Glasgow。　It　was　soon　decided　

to　　　try　　to　　inflate　　　a　　balloon　　　　with　　　this　　〃inflammable　　　　　　　air〃as　　　the　　newly…　

discovered　　　　　　gas　　　was　　　　calledand　　　　with　　　　this　　end　　　in　　view　　　　a　　large　　　public　

subscription　was　raised　in　France　to　meet　the　heavy　expenses　entailed　in　

the　　　　venture。　　　The　　　　work　　　　was　　　　entrusted　　　　to　　a　　French　　　　scientist；　　　Professor　

Charles；　and　two　brothers　named　Robert。　

　　　　　It　was　quickly　seen　that　paper；　such　as　was　used　by　the　Montgolfiers；　

was　of　little　use　in　the　construction　of　a　gas　balloon；　for　the　gas　escaped。　

Accordingly　the　fabric　was　made　of　silk　and　varnished　with　a　solution　of　

india…rubber　and　turpentine。　The　first　hydrogen　balloon　was　only　about　13　

feet　in　diameter；　for　in　those　early　days　the　method　of　preparing　hydrogen　

was　　　very　　　laborious　　　and　　　costly；　　　and　　　the　　　constructors　　　thought　　　it　　　advisable　

not　　　to　　　spend　　　too　　　much　　　money　　　over　　　the　　　initial　　　experiments；　　　in　　　case　　　they　

should　be　a　failure。　

　　　　　In　August；　　　1783an　　　eventful　　　year　　　in　　　the　　　history　　of　　　aeronautics　　　the　

first　　　gas…inflated　　　　balloon　　　was　　　　sent　　　up；　　　of　　course　　　unaccompanied　　　　　　　　　by　　　a　



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passenger。　It　shot　up　high　in　the　air　much　more　rapidly　than　Montgolfier's　

hot…air　balloon　had　done；　and　was　soon　beyond　the　clouds。　After　a　voyage　

of　nearly　an　hour's　duration　it　descended　in　a　field　some　15　miles　away。　

We　are　told　that　some　peasants　at　work　near　by　fled　in　the　greatest　alarm　at　

this　strange　monster　which　settled　in　their　midst。　An　old　print　shows　them　

cautiously　　　　　　approaching　　　　　　the　　balloon　　　　as　　it　　lay　　heaving　　　　　on　　　the　　ground；　

stabbing　it　with　pitchforks；　and　beating　it　with　flails　and　sticks。　The　story　

goes　that　one　of　the　alarmed　f