the mastery of the air(操纵空气)-第12章

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which　it　had　thrown　out　to　baffle　its　pursuers。　Then　it　appeared　again；　and　

a　　　loud　　　shout　　　went　　　up　　　from　　　the　　　watching　　　thousands。　　　It　　　was　　　silhouetted　

against　the　night　clouds　in　a　faint　line　of　fire。　The　hue　deepened；　the　glow　

spread　　　all　　　round；　　　and　　　the　　　doomed　　　airship　　　began　　　its　　　crash　　　to　　　earth　　　in　　　a　

smother　　　　　　of　　　flame。　　　　The　　　　witnesses　　　　　to　　this　　　amazing　　　　　　spectacle　　　　naturally　

supposed　　　that　　　a　　　shell　　　had　struck　　　the　　Zeppelin。　　Its　　　tiny　　assailant　　　that　　　had　

dealt　the　death…blow　had　been　quite　invisible　during　the　fight。　Only　on　the　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　MASTERY　OF　THE　AIR　



following　　　morning　　　did　the　　　public　　　learn　of　　　Lieutenant　　　Robinson's　　　feat。　　　It　

appeared　that　he　had　been　in　the　air　a　couple　of　hours；　engaged　in　other　

conflicts　with　his　monster　foes。　Besides　the　V。C。　the　plucky　airman　won　

considerable　money　prizes　from　citizens　for　destroying　the　first　Zeppelin　

on　British　soil。　

　　　　　The　Zeppelin　raids　continued　at　varying　intervals　for　the　remainder　of　

the　year。　As　the　power　of　the　defence　increased　the　air…ships　were　forced　

to　　　greater　　　altitudes；　　　with　　　a　　　corresponding　　　decrease　　　in　　　the　　　accuracy　　　with　

which　they　could　aim　bombs　on　specified　objects。　But；　however　futile　the　

raids；　and　however　widely　they　missed　their　mark；　there　was　no　falling　off　

in　　　the　　　outrageous　　　　　claims　　　　made　　　　in　　　the　　German　　　　　　communiques。　　　　　　　　Bombs　

dropped　　　in　　　fields；　　　waste　　　lands；　　　and　　　even　　　the　　　sea；　　　masqueraded　　　in　　　the　

reports　as　missiles　which　had　sunk　ships　in　harbour；　destroyed　docks；　and　

started　　　　　fires　　　in　　important　　　　　　military　　　　areas。　　　So　　　　persistent　　　　were　　　　these　

exaggerations　that　it　became　evident　that　the　Zeppelin　raids　were　intended　

quite　as　much　for　moral　effect　at　home　as　for　material　damage　abroad。　The　

heartening　effect　of　the　raids　upon　the　German　populace　is　evidenced　by　

the　mental　attitude　of　men　made　prisoners　on　any　of　the　fronts。　Only　with　

the　utmost　difficulty　were　their　captors　able　to　persuade　them　that　London　

and　　　other　　　large　　　towns　　　were　　　not　　　in　　　ruins；　　　that　　　shipbuilding　　　was　　　not　　　at　　　a　

standstill；　　　and　　　that　　　the　　　British　　　people　　　was　　　not　　　ready　　　at　　　any　　　moment　　　to　

purchase　indemnity　from　the　raids　by　concluding　a　German　peace。　When　

one　method　of　terrorism　fails　try　another；　was　evidently　the　German　motto。　

After　the　Zeppelin　the　Gotha；　and　after　that　the　submarine。　

　　　　　The　　　　　next　　　year1917brought　　　　　　　　in　　　a　　very　　　　welcome　　　　　　change　　　　　in　　the　

situation。　One　Zeppelin　after　another　met　with　its　just　deserts；　the　British　

navy　　　in　　　particular　　　scoring　　　heavily　　　against　　　them。　　　Nor　　　must　　　the　　　skill　　　and　

enterprise　　　of　　　our　　　French　　　allies　　　be　　　forgotten。　　　In　　　March；　　　1917；　　　they　　　shot　

down　　　a　　　Zeppelin　　　at　　　Compiegne；　　　and　　　seven　　　months　　　later　　　dealt　　　the　　　blow　

which　finally　rid　these　islands　of　the　Zeppelin　menace。　

　　　　　For　nearly　a　year　London；　owing　to　its　greatly　increased　defences；　had　

been　free　from　attack。　Then；　on　the　night　of　October　19；　Germany　made　a　

colossal　effort　to　make　good　their　boast　of　laying　London　in　ruins。　A　fleet　

of　eleven　Zeppelins　came　over；　five　of　which　found　the　city。　One；　drifting　



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low　and　silently；　was　responsible　for　most　of　the　casualties；　which　totalled　

34　killed　and　56　injured。　

　　　　　The　　　fleet　　　got　　　away　　from　　these　　　shores　　　without　　　mishap。　Then；　　　at　　　long　

last；　came　retribution。　Flying　very　high；　they　seem　to　have　encountered　an　

aerial　storm　which　drove　them　helplessly　over　French　territory。　Our　allies　

were　swift　to　seize　this　golden　opportunity。　Their　airmen　and　anti…aircraft　

guns　shot　down　no　less　than　four　of　the　Zeppelins　in　broad　daylight；　one　

of　which　was　captured　whole。　Of　the　remainder；　one　at　least　drifted　over　

the　Mediterranean；　　and　　was　　　not　heard　　　of　again。　That　　　was　　　the　last　　　of　　the　

Zeppelin；　so　far　as　the　civilian　population　was　concerned。　But；　for　nearly　a　

year；　the　work　of　killing　citizens　had　been　undertaken　by　the　big　bomb…　

dropping　Gotha　aeroplanes。　

　　　　　The　work　of　the　Gotha　belongs　rightly　to　the　second　part　of　this　book；　

which　　　deals　　　with　　　aeroplanes　　　and　　　airmen；　　　but　　　it　　　would　　　be　　　convenient　　　to　

dispose　　　here　　　of　　　the　　　part　　　played　　　by　　　the　　　Gotha　　　in　　　the　　　air　　　raids　　　upon　　　this　

country。　

　　　　　The　reconnaissance　took　place　on　Tuesday；　November　28；　1916；　when　

in　　　a　　　slight　　　haze　　　a　　　German　　　aeroplane　　　suddenly　　　appeared　　　over　　　London；　

dropped　six　bombs；　and　flew　off。　The　Gotha　was　intercepted　off　Dunkirk　

by　　　　the　　　　French；　　　　and　　　　brought　　　　　down。　　　　　Pilot　　　and　　　　observer…two　　　　　　naval　

lieutenants…were　　　　　　　found　　　　to　　have　　　a　　large…scale　　　　map　　　　of　　London　　　　　in　　their　

possession。　The　new　era　of　raids　had　commenced。　

　　　　　Very　　　soon　　　it　　　became　　　evident　　　that　　　the　　　new　　　squadron　　　of　　　Gothas　　　were　

much　　　　　more　　　　destructive　　　　than　　　the　　　former　　　　fleets　　of　　unwieldy　　　　　Zeppelins。　

These　great　Gothas　were　each　capable　of　dropping　nearly　a　ton　of　bombs。　

And　　　　　their　　　heavy　　　　armament　　　　　　and　　　　swift　　　flight　　rendered　　　　　them　　　　far　　less　

vulnerable　than　the　air…ship。　

　　　　　From　March　1　to　October　31；　1917；　no　less　than　twenty…two　raids　took　

place；　chiefly　on　London　and　towns　on　the　south…east　coast。　The　casualties　

amounted　to　484　killed　and　410　wounded。　The　two　worst　raids　occurred　

June　13　on　East　London；　and　September　3　on　the　Sheerness　and　Chatham　

area。　

　　　　　A　squadron　of　fifteen　aeroplanes　carried　out　the　raid；　on　June　13；　and　

although　they　were　only　over　the　city　for　a　period　of　fifteen　minutes　the　



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casualty　list　was　exceedingly　heavy104　killed　and　432　wounded。　Many　

children　were　among　the　killed　and　injured　as　the　result　of　a　bomb　which　

fell　upon　a　Council　school。　The　raid　was　carried　out　in　daylight；　and　the　

bombs　　　　　　began　　　　to　　drop　　　　before　　　　any　　　warning　　　　　could　　　be　　　given。　　　Later；　　　an　

effective　and　comprehensive　system　of　warnings　was　devised；　and　when　

people　had　acquired　the　habit　of　taking　shelter；　instead　of　rushing　out　into　

the　street　to　see　the　aerial　combats；　the　casualties　began　to　diminish。　

　　　　　It　　　is　　　worthy　　　of　　　record　　　that　　　the　　　possible　　　danger　　　to　　　schools　　　had　　　been　

anticipated；　and　for　some　weeks　previously　the　children　had　taken　part　in　

〃Air　Raid　　　Drill〃。　When　the　　　raid　　　came；　　the　　　children　behaved　in　the　　　most　

exemplary　fashion。　They　went　through　the　manoeuvres　as　though　it　　　was　

merely　a　rehearsal；　and　their　bearing　as　well　as　the　coolness　of　the　teachers　

obviated　all　danger　from　panic。　In　this　raid　the　enemy　first　made　use　of　

aerial　torpedoes。　

　　　　　Large　loss　of　life；　due　to　a　building　being　struck；　was　also　the　feature　

of　　　the　　　moonlight　　　raid　　　on　　　September　　　4。　　　On　　　this　　　occasion　　　enemy　　　airmen　

found　　　a　　　mark　　　on　　　the　　　Royal　　　Naval　　　barracks　　　at　　　Sheerness。　　　The　　　barracks　

were　fitted　with　hammocks　for　sleeping；　and　no　less　than　108　bluejackets　

lost　their　lives；　the　number　of　wounded　amounting　to　92。　Although　the　raid　

lasted　　　nearly　　　an　　　hour　　　and　　　powerful　　　searchlights　　　were　　　brought　　　into　　　play；　

neither　guns　nor　our　airmen　succeeded　in　causing　any　loss　to　the　raiders。　

Bombs　were　dropped　at　a　number　of　other　places；　including　Margate　and　

Southend；　but　without　result。　

　　　　　No　　　less　　　than　　　six　　　raids　　　took　　　place　　　on　　　London　　　before　　　the　　　end　　　of　　　the　

month；　but　the　greatest　number　of　killed　in　any　one　of　the　raid