a[1]. v. laider(a.v.雷德)-第4章

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My　father　had　left　me　well　enough　provided　with　money。　I　was　able　to　go　

my　own　　　desultory　　way；　　　riding　my　　hobbies　　　where　　　I　would。　　I　　　had　　　a　good　

stableful　of　hobbies。　Palmistry　was　one　of　them。　I　was　rather　ashamed　of　

this　one。　It　seemed　to　me　absurd；　as　it　seems　to　you。　Like　you；　though；　I　

believed　in　it。　Unlike　you；　I　had　done　more　than　merely　read　a　book　about　

it。　　　I　　　had　　　read　　　innumerable　　　books　　　about　　　it。　　　I　　　had　　　taken　　　casts　　　of　　　all　　　my　

friends'　　　　　hands。　　　　I　　had　　　　tested　　　　and　　　tested　　　　again　　　　the　　　points　　　　at　　　which　

Desbarolles　dissented　from　the　Gipsies；　andwell；　enough　that　I　had　gone　

into　it　all　rather　thoroughly；　and　was　as　sound　a　palmist；　as　a　man　may　be　

without　giving　his　whole　life　to　palmistry。　

　　　　　〃One　of　the　first　things　I　had　seen　in　my　own　hand；　as　soon　as　I　had　

learned　to　read　it；　was　that　at　about　the　age　of　twenty…six　I　should　have　a　

narrow　escape　from　deathfrom　a　violent　death。　There　was　a　clean　break　

in　the　life…line；　and　a　square　joining　itthe　protective　square；　you　know。　

The　　　markings　　　were　　　precisely　　　the　　　same　　　in　　　both　　　hands。　　　It　　　was　　　to　　　be　　　the　

narrowest　　　escape　　　possible。　And　　　I　　　wasn't　　　going　　　to　　　escape　　　without　　　injury；　

either。　　　That　　　is　　　what　　　bothered　　　me。　　　There　　　was　　　a　　　faint　　　line　　　connecting　　　the　

break　in　the　lifeline　with　a　star　on　the　line　of　health。　Against　that　star　was　

another　square。　I　was　to　recover　from　the　injury；　whatever　it　might　be。　Still；　

I　　　didn't　　　exactly　　　look　　　forward　　　to　　　it。　　　Soon　　　after　　　I　　　had　　　reached　　　the　　　age　　　of　

twenty…five；　I　　　began　to　　　feel　uncomfortable。　The　thing　　　might　be　going　　　to　

happen　at　any　moment。　In　palmistry；　you　know；　it　is　impossible　to　pin　an　

event　down　hard　and　fast　to　one　year。　This　particular　event　was　to　be　when　

I　was　ABOUT　twenty…six；　it　mightn't　be　till　I　was　twenty…seven；　it　might　

be　while　I　was　only　twenty…five。　

　　　　　〃And　　　I　　　used　　　to　　　tell　　　myself　　　it　　　mightn't　　　be　　　at　　　all。　　　My　　　reason　　　rebelled　



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against　the　　whole　notion　of　palmistry；　　just　　　as　　　yours　does。　　I　　despised　　　my　

faith　　　in　　　the　　　thing；　　　just　　　as　　　you　　　despise　　　yours。　　　I　　　used　　　to　　　try　　　not　　　to　　　be　　　so　

ridiculously　careful　as　I　was　whenever　I　crossed　a　street。　I　lived　in　London　

at　that　time。　Motor…cars　had　not　yet　come　in；　butwhat　hours；　all　told；　I　

must　have　spent　standing　on　curbs；　very　circumspect；　very　lamentable！　It　

was　a　pity；　I　suppose；　that　I　had　no　definite　occupation　something　to　take　

me　out　of　myself。　I　was　one　of　the　victims　of　private　means。　There　came　a　

time　　　when　　　　　I　　　drove　　　in　　　four…wheelers　　　　rather　　　than　　　in　　　hansoms；　　　　and　　　was　

doubtful　of　four…wheelers。　Oh；　I　assure　you；　I　was　very　lamentable　indeed。　

　　　　　〃If　a　railway…journey　could　be　avoided；　I　avoided　it。　My　uncle　had　a　

place　in　Hampshire。　I　was　very　fond　of　him　and　of　his　wife。　Theirs　was　the　

only　house　I　ever　went　to　stay　in　now。　I　was　there　for　a　week　in　November；　

not　　　　long　　　after　　　my　　　twenty…seventh　　　　　　　birthday。　　　　There　　　　were　　　　other　　　people　

staying　there；　and　at　the　end　of　the　week　we　all　traveled　back　to　London　

together。　　　There　　　were　　　six　　　of　　　us　　　in　　　the　　　carriage：　　　Colonel　　　Elbourn　　　and　　　his　

wife　and　their　daughter；　a　girl　of　seventeen；　and　another　married　couple；　

the　Bretts。　I　had　been　at　Winchester　with　Brett；　but　had　hardly　seen　him　

since　that　time。　He　was　in　the　Indian　Civil；　and　was　home　on　leave。　He　

was　sailing　　　for　　India　　next　　　week。　　His　　　wife　　was　to　　　remain　　　in　　　England　　　for　

some　　　months；　　　and　　　then　　　join　　　him　　　out　　　there。　　　They　　　had　　　been　　　married　　　five　

years。　She　was　now　just　twenty…four　years　old。　He　told　me　that　this　was　

her　age。　The　Elbourns　I　had　never　met　before。　They　were　charming　people。　

We　had　all　been　very　happy　together。　The　only　trouble　had　been　that　on　

the　last　night；　at　dinner；　my　uncle　asked　me　if　I　still　went　in　for　'the　Gipsy　

business；'　　　as　　　he　　　always　　　　called　　　it；　　　and　　　of　　course　　　the　　　three　　　ladies　　were　

immensely　excited；　and　implored　me　to　'do'　their　hands。　I　told　them　it　was　

all　nonsense；　I　said　I　had　forgotten　all　I　once　knew；　I　made　various　excuses；　

and　the　matter　dropped。　It　was　quite　true　that　I　had　given　up　reading　hands。　

I　avoided　anything　that　might　remind　me　of　what　was　in　my　own　hands。　

And　so；　next　morning；　it　was　a　great　bore　to　me　when；　soon　after　the　train　

started；　Mrs。　Elbourn　said　it　would　be　'too　cruel'　of　me　if　I　refused　to　do　

their　hands　now。　Her　daughter　and　Mrs。　Brett　also　said　it　would　be　'brutal'；　

and　they　were　all　taking　off　their　gloves；　andwell；　of　course　I　had　to　give　

in。　



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　　　　　〃I　　　went　　　to　　　work　　　methodically　　　on　　　Mrs。　　　Elbourn's　　　hands；　　　in　　　the　　　usual　

way；　you　know；　first　sketching　the　character　from　the　backs　of　them；　and　

there　　　was　　　the　　　usual　　　hush；　　　broken　　　by　　　the　　　usual　　　little　　　noises　　　grunts　　　of　

assent　　　　　from　　　　the　　　husband；　　　　　cooings　　　　　of　　　recognition　　　　　from　　　　the　　　daughter。　

Presently　I　asked　to　see　the　palms；　and　from　them　I　filled　in　the　details　of　

Mrs。　　　Elbourn's　　　character　　　before　　　going　　　on　　　to　　　the　　　events　　　in　　　her　　　life。　　　But　

while　　　I　　　talked　　　I　　　was　　　calculating　　　how　　　old　　　Mrs。　　Elbourn　　　might　　　be。　　　In　　　my　

first　glance　at　her　palms　I　had　seen　that　she　could　not　have　been　less　than　

twenty…five　when　she　married。　The　daughter　was　seventeen。　Suppose　the　

daughter　had　been　born　a　year　laterhow　old　would　the　mother　be？　Forty…　

three；　yes。　Not　less　than　that；　poor　woman！〃　

　　　　　Laider　looked　at　me。　

　　　　　〃Why　'poor　woman！'　you　wonder？　Well；　in　that　first　glance　I　had　seen　

other　things　than　her　marriage…line。　I　had　seen　a　very　complete　break　in　

the　lines　of　life　and　of　fate。　I　had　seen　violent　death　there。　At　what　age？　

Not　　　later；　　　not　　　possibly　　　LATER；　　　than　　　forty…three。　　　While　　　I　　　talked　　　to　　　her　

about　the　things　that　had　happened　in　her　girlhood；　the　back　of　my　brain　

was　hard　at　work　on　those　marks　of　catastrophe。　I　was　horribly　wondering　

that　　　　she　　was　　　　still　　alive。　　It　　was　　　　impossible　　　　　that　　　between　　　　　her　　　and　　　that　

catastrophe　there　could　be　more　than　a　few　short　months。　And　all　the　time　

I　was　talking；　and　I　suppose　I　acquitted　myself　well；　for　I　remember　that　

when　I　ceased　I　had　a　sort　of　ovation　from　the　Elbourns。　

　　　　　〃It　　　was　　　a　　　relief　　　to　　　turn　　　to　　　another　　　pair　　　of　　　hands。　　　Mrs。　　　Brett　　　was　　　an　

amusing　　　　　　　young　　　　creature；　　　　and　　　her　　　hands　　　　were　　　　very　　　　characteristic；　　　　and　

prettily　　　odd　　　in　　　form。　　　I　　　allowed　　　myself　　　to　　　be　　　rather　　　whimsical　　　about　　　her　

nature；　and　having　begun　in　that　vein；　I　went　on　in　it；　somehow；　even　after　

she　had　turned　her　palms。　In　those　palms　were　reduplicated　the　signs　I　had　

seen　in　Mrs。　Elbourn's。　It　was　as　though　they　had　been　copied　neatly　out。　

The　only　difference　was　in　the　placing　of　them；　and　it　was　this　difference　

that　was　the　most　horrible　point。　The　fatal　age　in　Mrs。　Brett's　hands　was　

not　past；　　no；　for　here　SHE　　was。　　But　she　　　might　have　　　died　when　　　she　　　was　

twenty…one。　Twenty…three　seemed　to　be　the　utmost　span。　She　was　twenty…　

four；　you　know。　

　　　　　〃I　have　said　that　I　am　a　weak　man。　And　you　will　have　good　proof　of　



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that　directly。　Yet　I　showed　a　certain　amount　of　strength　that　dayyes；　even　

on　that　day　which　has　humiliated　and　saddened　the　rest　of　my　life。　Neither　

my　face　nor　my　voice　betrayed　me　when　in　the　palms　of　Dorothy　Elbourn　

I　was　again　confronted　with　those　same　signs