the people of the abyss(深渊居民)-第45章

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two　days　of　acute　lead　poisoning。　

　　　　　　　Mr。　Vaughan　Nash；　speaking　of　the　unborn　generation；　says：　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃The　

children　　　of　the　　　white…lead　　　worker　　　enter　　　the　　　world；　　　as　　　a　　　rule；　　　only　　to　　　die　

from　the　convulsions　of　lead　poisoningthey　are　either　born　prematurely；　

or　die　within　the　first　year。〃　

　　　　　And；　finally；　let　me　instance　the　case　of　Harriet　A。　Walker；　a　young　girl　

of　　　　seventeen；　　　　　killed　　　while　　　　leading　　　　a　　forlorn　　　　hope　　　　on　　　the　　　industrial　

battlefield。　　　　　She　　　was　　　employed　　　as　　　an　　　enamelled　　　ware　　　brusher；　　　wherein　

lead　poisoning　is　encountered。　　　　　　　　　　　　Her　father　and　brother　were　both　out　of　

employment。　　　　　　　　　She　　　concealed　　　her　　　illness；　　　walked　six　　　miles　　　a　　　day　　to　　　and　

from　　　work；　　　earned　　　her　　　seven　　　or　　　eight　　　shillings　　　per　　　week；　　　and　　　died；　　　at　

seventeen。　

　　　　　Depression　in　trade　also　plays　an　important　part　in　hurling　the　workers　

into　the　Abyss。　　　　　　　With　a　week's　wages　between　a　family　and　pauperism；　a　

month's　　　　　　　enforced　　　　　　idleness　　　　　　means　　　　　　hardship　　　　　　and　　　　　misery　　　　　　almost　

indescribable；　　and　　　from　　the　　　ravages　　　of　　　which　　　the　　　victims　　　do　　　not　　　always　

recover　when　work　is　to　be　had　again。　　　　　　　　　　　　　　　Just　now　the　daily　papers　contain　

the　　　report　　　of　　　a　　　meeting　　　of　　　the　　　Carlisle　　　branch　　　of　　　the　　　Dockers'　　　Union；　

wherein　　　it　　　is　　　stated　　　that　　　many　　　of　　　the　　　men；　　　for　　　months　　　past；　　　have　　　not　

averaged　a　weekly　income　of　more　than　from　four　to　five　shillings。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　

stagnated　　　state　　　of　　　the　　　shipping　　　industry　　　in　　　the　　　port　　　of　　　London　　　is　　　held　

accountable　for　this　condition　of　affairs。　

　　　　　To　　　the　　　young　　　working…man　　　or　　　working…woman；　　　or　　　married　　　couple；　

there　is　no　assurance　of　happy　or　healthy　middle　life；　nor　of　solvent　old　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　PEOPLE　OF　THE　ABYSS　



age。　　　　Work　as　they　will；　they　cannot　make　their　future　secure。　　　　　　　　　　　　　It　is　all　a　

matter　　　of　　　chance。　　　Everything　　　depends　　　upon　　　the　　　thing　　　happening；　　　the　

thing　with　which　they　have　nothing　to　do。　　　　　　　　　　　Precaution　cannot　fend　it　off；　

nor　can　wiles　evade　it。　　　　　　　If　they　　remain　on　the　industrial　battlefield　　　they　

must　face　it　and　take　their　chance　against　heavy　odds。　　　　　　　　　　　　Of　course；　if　they　

are　favourably　made　and　are　not　tied　by　kinship　duties；　they　may　run　away　

from　　the　　　industrial　battlefield。　　　　In　　　which　　　event　　　the　safest　thing　　　the　　　man　

can　do　is　to　join　the　army；　and　for　the　woman；　possibly；　to　become　a　Red　

Cross　nurse　or　go　into　a　nunnery。　　　　　　　　　　In　either　case　they　must　forego　home　

and　children　and　all　that　makes　life　worth　living　and　old　age　other　than　a　

nightmare。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　PEOPLE　OF　THE　ABYSS　



　　　　　　　　　　　　　　CHAPTER　XXIISUICIDE　



　　　　　With　　　life　　　so　　　precarious；　　　and　　　opportunity　　　for　　　the　　　happiness　　　of　　　life　　　so　

remote；　it　is　inevitable　that　life　shall　be　cheap　and　suicide　common。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　So　

common　is　it；　that　one　cannot　pick　up　a　daily　paper　without　running　across　

it；　　　while　　　an　　attempt…at…suicide　　　case　　　in　　　　　a　　　police　　　court　　　excites　　　no　　more　

interest　　　than　　　an　ordinary　　〃drunk；〃　　　and　is　handled　　　with　the　same　　　rapidity　

and　unconcern。　

　　　　　I　remember　such　a　case　in　the　Thames　Police　Court。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　pride　myself　

that　I　have　good　eyes　and　ears；　and　a　fair　working　knowledge　of　men　and　

things；　　　　but　　　I　　confess；　　　as　　　I　　stood　　　in　　that　　court…room；　　　　　that　　　I　　was　　　half　

bewildered　　　　　　by　　　the　　　amazing　　　　　despatch　　　　with　　　which　　　　　drunks；　　　　disorderlies；　

vagrants；　brawlers；　wife…beaters；　thieves；　fences；　gamblers；　and　women　of　

the　　　street　　　went　　　through　　　the　　　machine　　　of　　　justice。　　　The　　　dock　　　stood　　　in　　　the　

centre　　　of　　　the　　　court　　　（where　　　the　　　light　　　is　　　best）；　　　and　　　into　　　it　　　and　　　out　　　again　

stepped　men；　women；　and　children；　in　a　stream　as　steady　as　the　stream　of　

sentences　which　fell　from　the　magistrate's　lips。　

　　　　　I　　　was　　　still　　　pondering　　　over　　　a　　　consumptive　　　〃fence〃　　　who　　　had　　　pleaded　

inability　to　work　and　necessity　for　supporting　wife　and　children；　and　who　

had　　　received　　　a　　　year　　　at　　　hard　　　labour；　　　when　　　a　　　young　　　boy　　　of　　　about　　　twenty　

appeared　in　the　dock。　　　　　　　　　〃Alfred　Freeman；〃　I　caught　his　name；　but　failed　to　

catch　the　charge。　　　　　　　A　stout　and　motherly…looking　woman　bobbed　up　in　the　

witness…box　and　began　her　testimony。　　　　　　　　　　　　　　Wife　of　the　Britannia　lock…keeper；　

I　learned　she　was。　　　　　　　　Time；　night；　a　splash；　she　ran　to　the　lock　and　found　

the　prisoner　in　the　water。　

　　　　　I　　　flashed　　　my　　　gaze　　　from　　　her　　　to　　　him。　　So　　　that　　　was　　　the　　　charge；　　　self…　

murder。　　　　　　He　　　　stood　　　there　　　dazed　　　　and　　　unheeding；　　　　　his　　bonny　　　brown　　　　　　hair　

rumpled　　　down　　　his　　　forehead；　　　his　　　face　　　haggard　　　and　　　careworn　　　and　　　boyish　

still。　

　　　　　〃Yes；　sir；〃　the　lock…keeper's　wife　was　saying。　　　　　　　　　　　　　　〃As　fast　as　I　pulled　to　

get　'im　out；　'e　crawled　back。　　　　　　　　　　Then　I　called　for　'elp；　and　some　workmen　

'appened　along；　and　we　got　'im　out　and　turned　'im　over　to　the　constable。〃　

　　　　　The　magistrate　complimented　the　woman　on　her　muscular　powers；　and　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　PEOPLE　OF　THE　ABYSS　



the　court…room　laughed；　but　all　I　could　see　was　a　boy　on　the　threshold　of　

life；　passionately　crawling　to　muddy　death；　and　there　was　no　laughter　in　it。　

　　　　　A　　　man　　　　was　　　　now　　　　in　　the　　witness…box；　　　　　　testifying　　　to　　the　　　boy's　　　good　

character　and　giving　extenuating　evidence。　　　　　　　　　　　　　　He　was　the　boy's　foreman；　or　

had　been。　　　　　　Alfred　was　a　good　boy；　but　he　had　had　lots　of　trouble　at　home；　

money　　　　　　matters。　　　　　And　　　　　then　　　his　　mother　　　　　was　　　sick。　　　　He　　　　was　　　　given　　　to　

worrying；　and　he　worried　over　it　till　he　laid　himself　out　and　wasn't　fit　for　

work。　　　　　He　　　（the　　　foreman）；　　　for　　　the　　　sake　　　of　　　his　　　own　　　reputation；　　　the　　　boy's　

work　being　bad；　had　been　forced　to　ask　him　to　resign。　

　　　　　〃Anything　to　say？〃　the　magistrate　demanded　abruptly。　

　　　　　The　　　boy　　　in　　　the　　　dock　　　mumbled　　　something　　　indistinctly。　　　　　　　He　　　was　　　still　

dazed。　

　　　　　〃What　does　he　say；　constable？〃　the　magistrate　asked　impatiently。　

　　　　　The　stalwart　man　in　blue　bent　his　ear　to　the　prisoner's　lips；　and　then　

replied　loudly；　〃He　says　he's　very　sorry；　your　Worship。〃　

　　　　　〃Remanded；〃　said　his　Worship；　and　the　next　case　was　under　way；　the　

first　　　witness　　　already　　　engaged　　　in　　　taking　　　the　　　oath。　　　　The　　　boy；　　　dazed　　　and　

unheeding；　　　passed　　　out　　　with　　　the　　　jailer。　　　　That　　　was　　　all；　　　five　　　minutes　　　from　

start　to　finish；　and　two　hulking　brutes　in　the　dock　were　trying　strenuously　

to　shift　the　responsibility　of　the　possession　of　a　stolen　fishing…pole；　worth　

probably　ten　cents。　

　　　　　The　chief　trouble　with　these　poor　folk　is　that　they　do　not　know　how　to　

commit　　　suicide；　　　and　　　usually　　　have　　　to　　　make　　　two　　　or　　　three　　　attempts　　　before　

they　succeed。　　　　　　　This；　very　naturally；　is　a　horrid　nuisance　to　the　constables　

and　magistrates；　and　gives　them　no　end　of　trouble。　Sometimes；　however；　

the　　　magistrates　　　are　　　frankly　　　outspoken　　　about　　　the　　　matter；　　　and　　　censure　　　the　

prisoners　　　for　　　the　　　slackness　　　of　　　their　　　attempts。　　　　For　　　instance　　　Mr。　　　R。　　　S…；　

chairman　of　the　S…　B…　magistrates；　in　the　case　the　other　day　of　Ann　Wood；　

who　tried　to　make　away　with　herself　in　the　canal：　　　　　　　　　　　　　　　〃If　you　wanted　to　do　it；　

why　didn't　you　do　it　and　get　it　done　with？〃　demanded　the　indignant　Mr。　R。　

S…。　　　　〃Why　did　you　not　get　under　the　water　and　make　an　end　of　it；　instead　

of　givin