the people of the abyss(深渊居民)-第14章

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get　in。　　　　You　saw　what　happened　to…　day。　　　　　　　　　　　　What　chance　does　that　give　me　

to　look　for　work？　　　　　　　　S'pose　I　do　get　into　the　casual　ward？　　　　　　　　　　　Keep　me　in　all　

day　to…morrow；　let　me　out　mornin'　o'　next　day。　　　　　　　　　　　　　　What　then？　　　　　　　The　law　sez　

I　can't　get　in　another　casual　ward　that　night　less'n　ten　miles　distant。　　　　　　　　　　　　　　Have　

to　hurry　an'　walk　to　be　there　in　time　that　day。　　　　　　　　　　　What　chance　does　that　give　

me　to　look　for　a　job？　　　　　　　　　S'pose　I　don't　walk。　　　　　　　S'pose　I　look　for　a　job？　　　　　　　　In　

no　time　there's　night　come；　an'　no　bed。　　　　　　　　　　　　No　sleep　all　night；　nothin'　to　eat；　

what　shape　am　I　　in　the　mornin'　　to　look　for　work？　　　　　　　　　　　　　　　　　Got　to　make　up　　　my　

sleep　in　the　park　somehow〃　（the　vision　of　Christ's　Church；　Spitalfield；　was　

strong　on　me）　〃an'　get　something　to　eat。　An'　there　I　am！　　　　　　　　　　　　　　　　　Old；　down；　an'　

no　chance　to　get　up。〃　

　　　　　〃Used　　　to　　　be　　　a　toll…gate　　　'ere；〃　　　said　　　the　　　Carter。　〃Many's　　　the　　　time　　　I've　

paid　my　toll　'ere　in　my　cartin'　days。〃　

　　　　　〃I've　　　'ad　　　three　　　'a'penny　　　rolls　　　in　　　two　　　days；〃　　　the　　　Carpenter　　　announced；　

after　a　long　pause　in　the　conversation。　　　　　　　　　　　　〃Two　of　them　I　ate　yesterday；　an'　

the　third　to…day；〃　he　concluded；　after　another　long　pause。　

　　　　　〃I　　　ain't　　　'ad　　　anything　　　to…day；〃　　　said　　　the　　　Carter。　〃An'　　　I'm　　　fagged　　　out。　

My　legs　is　hurtin'　me　something　fearful。〃　

　　　　　〃The　roll　you　get　in　the　'spike'　is　that　'ard　you　can't　eat　it　nicely　with　

less'n　a　pint　of　water；〃　said　the　Carpenter；　for　my　benefit。　　　　　　　　　　　　　And；　on　asking　

him　　　what　　　the　　　〃spike〃　　　was；　　　he　　　answered；　　　〃The　　　casual　　　ward。　　　　　It's　　　a　　　cant　

word；　you　know。〃　

　　　　　But　what　surprised　me　was　that　he　should　have　the　word　〃cant〃　in　his　

vocabulary；　a　vocabulary　that　I　found　was　no　mean　one　before　we　parted。　

　　　　　I　　　asked　　　them　　　what　　　I　　　might　　　expect　　　in　　　the　　　way　　　of　　　treatment；　　　if　　　we　

succeeded　in　getting　into　the　Poplar　Workhouse；　and　between　them　I　was　

supplied　with　much　information。　　　　　　　　　　　　　Having　taken　a　cold　bath　on　entering；　I　

would　be　given　for　supper　six　ounces　of　bread　and　〃three　parts　of　skilly。〃　

〃Three　　　　　parts〃　　　means　　　　　three…quarters　　　　　of　　a　　pint；　　and　　　〃skilly〃　　　is　　a　　fluid　



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concoction　of　three　quarts　of　oatmeal　stirred　into　three　buckets　and　a　half　

of　hot　water。　

　　　　　〃Milk　and　sugar；　I　suppose；　and　a　silver　spoon？〃　I　queried。　

　　　　　〃No　　　fear。　　　　Salt's　　　what　　　you'll　　　get；　　　an'　　　I've　　　seen　　　some　　　places　　　where　

you'd　not　get　any　spoon。　　　　　　　　　　'Old　'er　up　an'　let　'er　run　down；　that's　'ow　they　

do　it。〃　

　　　　　〃You　do　get　good　skilly　at　'Ackney；〃　said　the　Carter。　

　　　　　〃Oh；　　　wonderful　　　skilly；　　　that；〃　　　praised　　　the　　　Carpenter；　　　and　　　each　　　looked　

eloquently　at　the　other。　

　　　　　〃Flour　an'　water　at　St。　George's　in　the　East；〃　said　the　Carter。　

　　　　　The　Carpenter　nodded。　　　　　　　　　　He　had　tried　them　all。　

　　　　　〃Then　what？〃　I　demanded　

　　　　　And　I　was　informed　that　I　was　sent　directly　to　bed。　　　　　　　　　　　　　　　〃Call　you　at　half　

after　five　in　the　mornin'；　an'　you　get　up　an'　take　a　'sluice'　if　there's　any　

soap。　　　　　Then　breakfast；　same　as　supper；　three　parts　o'　skilly　an'　a　six…ounce　

loaf。〃　

　　　　　〃'Tisn't　always　six　ounces；〃　corrected　the　Carter。　

　　　　　〃'Tisn't；　　　no；　　　an'　　　often　　　that　　　sour　　　you　　　can　　　'ardly　　　eat　　　it。　When　　　first　　　I　

started　I　couldn't　eat　the　skilly　nor　the　bread；　but　now　I　can　eat　my　own　an'　

another　man's　portion。〃　

　　　　　〃I　could　eat　three　other　men's　portions；〃　said　the　Carter。　　　　　　　　　　　　　　〃I　'aven't　'ad　

a　bit　this　blessed　day。〃　

　　　　　〃Then　what？〃　

　　　　　〃Then　you've　got　to　do　your　task；　pick　four　pounds　of　oakum；　or　clean　

an'　scrub；　or　break　ten　to　eleven　hundredweight　o'　stones。　　　　　　　　　　　　　　　　　I　don't　'ave　to　

break　　　stones；　　　I'm　　　past　　　sixty；　　　you　　　see。　They'll　　　make　　　you　　　do　　　it；　　　though。　

You're　young　an'　strong。〃　

　　　　　〃What　I　don't　like；〃　grumbled　the　Carter；　〃is　to　be　locked　up　in　a　cell　to　

pick　oakum。　　　　　　　It's　too　much　like　prison。〃　

　　　　　〃But　suppose；　after　you've　had　your　night's　sleep；　you　refuse　to　pick　

oakum；　or　break　stones；　or　do　any　work　at　all？〃　I　asked。　

　　　　　〃No　fear　you'll　refuse　the　second　time；　they'll　run　you　in；〃　answered　

the　Carpenter。　　　　　　〃Wouldn't　advise　you　to　try　it　on；　my　lad。〃　

　　　　　〃Then　comes　dinner；〃　he　went　on。　　　　　　　　　　　　　〃Eight　ounces　of　bread；　one　and　a　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　PEOPLE　OF　THE　ABYSS　



arf　ounces　of　cheese；　an'　cold　water。　　　　　　　　　　　　　Then　you　finish　your　task　an'　'ave　

supper；　same　as　before；　three　parts　o'　skilly　any　six　ounces　o'　bread。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Then　

to　bed；　six　o'clock；　an'　next　mornin'　you're　turned　loose；　provided　you've　

finished　your　task。〃　

　　　　　We　had　long　since　left　Mile　End　Road；　and　after　traversing　a　gloomy　

maze　　　of　　　narrow；　　　winding　　　streets；　　　we　　　came　　　to　　　Poplar　Workhouse。　　　　　　　　　　On　　　a　

low　stone　wall　we　spread　our　handkerchiefs；　and　each　in　his　handkerchief　

put　　　all　　　his　　　worldly　　　possessions；　　　with　　　the　　　exception　　　of　　　the　　　〃bit　　　o'　　　baccy〃　

down　　　his　　　sock。　　　　　And　　　then；　　　as　　　the　　　last　　　light　　　was　　　fading　　　from　　　the　　　drab…　

coloured　　　sky；　　　the　　　wind　　　blowing　　　cheerless　　　and　　　cold；　　　we　　　stood；　　　with　　　our　

pitiful　little　bundles　in　our　hands；　a　forlorn　group　at　the　workhouse　door。　

　　　　　Three　　　working　　　girls　　　came　　　along；　　　and　　　one　　　looked　pityingly　　at　　　me；　　　as　

she　passed　I　followed　her　with　my　eyes；　and　she　still　looked　pityingly　back　

at　　　me。　　　　The　　　old　　　men　　　she　　　did　　　not　　　notice。　　　Dear　　　Christ；　　　she　　　pitied　　　me；　

young　and　vigorous　and　strong；　but　she　had　no　pity　for　the　two　old　men　

who　stood　by　my　side！　　　　　　　　　　　She　was　a　young　woman；　and　I　was　a　young　man；　

and　what　vague　sex　promptings　impelled　her　to　pity　me　put　her　sentiment　

on　the　lowest　plane。　　　　　　　　Pity　for　old　men　is　an　altruistic　feeling；　and　besides；　

the　workhouse　door　is　the　accustomed　place　for　old　men。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　So　she　showed　

no　pity　for　them；　only　for　me；　who　deserved　it　least　or　not　at　all。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Not　in　

honour　do　grey　hairs　go　down　to　the　grave　in　London　Town。　

　　　　　On　　　one　　　side　　　the　　　door　　　was　　　a　　　bell　　　handle；　　　on　　　the　　　other　　　side　　　a　　　press　

button。　

　　　　　〃Ring　the　bell；〃　said　the　Carter　to　me。　

　　　　　And　　　just　　　as　　　I　　　ordinarily　　　would　　　at　　　anybody's　　　door；　　　I　　　pulled　　　out　　　the　

handle　and　rang　a　peal。　

　　　　　〃Oh！　　　　　Oh！〃　they　cried　in　one　terrified　voice。　　　　　　　　　　　〃Not　so　'ard！〃　

　　　　　I　　　let　　go；　　and　　　　they　　　looked　　　　reproachfully　　　　　　at　　me；　　　as　　　though　　　　I　　had　

imperilled　their　chance　for　a　bed　and　three　parts　of　skilly。　　　　　　　　　　　　　　　　Nobody　came。　

Luckily　it　was　the　wrong　bell；　and　I　felt　better。　

　　　　　〃Press　the　button；〃　I　said　to　the　Carpenter。　

　　　　　〃No；　no；　wait　a　bit；〃　the　Carter　hurriedly　interposed。　

　　　　　From　all　of　which　I　drew　the　conclusion　that　a　poorhouse　porter；　who　

commonly　draws　a　yearly　salary　of　from　seven　to　nine　pounds；　is　a　very　



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finicky　　　and　　　important　　　personage；　　　and　　　cannot　　　be　　　treated　　　too　　　fastidiously　

bypaupers。　

　　　　　So　we　waited；　ten　times　a　decent　interval；　when　the　Carter　stealthily　

advanced　a　timid　forefinger　to　the　button；　and　gave　it　the　faintest；　shortest　

possible　push。　　　　　　　I　have　looked　at　waiting　men　where　life　or　death　was　in　

the　issue；　but　anxious　suspense　showed　less　plainly　on　their　faces　than　it　

showed　on　the　faces　of　these　two　men　as　they　waited　on　the　coming　of　the　

porter。　

　　　　　He　came。　　　　　　　He　　　barely　looked　　　at　　　us。　　　　〃Full　up；〃　　　he　said　and　　　shut　　　the　

door。　

　　　　　〃Another　　　ni