creatures that once were men-第7章

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And　you　say　that　they　will　die　out；　men　shall　die；　but　God　wants　

the　people；　God　the　Creator　of　the　earth！　　The　Amalekites　did　

not　die　out。　　They　are　either　German　or　French　。　。　。　But　you；　

eh；　you！　　Now　then；　tell　me　why　we　are　abandoned　by　God？　　Have　

we　no　punishments　nor　prophets　from　the　Lord？　　Who　then　will

teach　us？〃　　Tyapa　spoke　strongly　and　plainly；　and　there　was　

faith　in　his　words。　





35　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





He　had　been　speaking　a　long　time；　and　the　teacher；　who　was　

generally　drunk　and　in　a　speechless　condition；　could　not　stand　

it　any　longer。　　He　looked　at　the　dry；　wrinkled　old　man；　felt

the　great　force　of　these　words；　and　suddenly　began　to　pity　

himself。　　He　wished　to　say　something　so　strong　and　convincing　

to　the　old　man　that　Tyapa　would　be　disposed　in　his　favor；　he　

did　not　wish　to　speak　in　such　a　serious；　earnest　way；　but　in　

a　soft　and　fatherly　tone。　　And　the　teacher　felt　as　if　something　

were　rising　from　his　breast　into　his　throat　。　。　。　But　he　could　

not　find　any　powerful　words。



〃What　kind　of　a　man　are　you？　。　。　。　Your　soul　seems　to　be　torn　

awayand　you　still　continue　speaking　。　。　。　as　if　you　knew　

something　。　。　。　It　would　be　better　if　you　were　silent。〃



〃Ah；　Tyapa；　what　you　say　is　true；〃　replied　the　teacher　sadly。　

〃The　people　。　。　。　you　are　right　。　。　。　they　are　numberless　。　。　。　

but　I　am　a　stranger　to　them　。　。　。　and　they　are　strangers　to　me　

。　。　。　Do　you　see　where　the　tragedy　of　my　life　is　hidden？　。　。　。　

But　let　me　alone！　　I　shall　suffer　。　。　。　and　there　are　no　

prophets　also　。　。　。　No。　　You　are　right；　I　speak　a　great　deal　

。　。　。　But　it　is　no　good　to　anyone。　　I　shall　be　always　silent　

。　。　。　Only　don't　speak　with　me　like　this　。　。　。　Ah；　old　man；　

you　do　not　know　。　。　。　You　do　not　know　。　。　。　And　you　cannot

understand。〃

　　　　　

And　in　the　end　the　teacher　cried。　He　cried　so　easily　and　so　

freely；　with　such　torrents　of　flowing　tears；　that　he　soon　

found　relief。



36　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN



〃You　ought　to　go　into　a　village　。　。　。　become　a　clerk　or　a　

teacher　。　。　。　You　would　be　well　fed　there。　　What　are　you　crying　

for？〃　asked　Tyapa　sadly。



But　the　teacher　was　crying　as　if　the　tears　quieted　and　comforted　

him。



From　this　day　they　became　friends；　and　the　〃creatures　that　once　

were　men；〃　seeing　them　together；　said：　　〃The　teacher　is　friendly　

with　Tyapa　。　。　。　He　wishes　his　money。　　Kuvalda　must　have　put　

this　into　his　head　。　。　。　To　look　about　to　see　where　the　old　

man's　fortune　is。　。　。　。〃



Probably　they　did　not　believe　what　they　said。　　There　was　one　

strange　thing　about　these　men；　namely；　that　they　painted　

themselves　to　others　worse　than　they　actually　were。　　A　man　who　

has　good　in　him　does　not　mind　sometimes　showing　his　worse　nature。



*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　*　　　　　　　　　



When　all　these　people　were　gathered　round　the　teacher；　then　the　

reading　of　the　newspaper　would　begin。



〃Well；　what　does　the　newspaper　discuss　to…day？　Is　there　any　feuilleton？〃



〃No；〃　the　teacher　informs　him。



〃Your　publisher　seems　greedy　。　。　。　but　is　there　any　leader？〃



〃There　is　one　to…day　。　。　。　It　appears　to　be　by　Gulyaeff。〃



〃Aha！　Come；　out　with　it　I　He　writes　cleverly；　the　rascal。〃



〃'The　taxation　of　immovable　property；'〃　reads　the　teacher；　〃It

was　introduced　some　fifteen　years　ago；　and　up　to　the　present　　it　

has　served　as　the　basis　for　collecting　these　taxes　in　aid　of　the　

city　revenue。　。　。　。'〃





37　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





〃That　is　simple；〃　comments　Captain　Kuvalda。　〃It　continues　to　

serve。　　That　is　ridiculous。　　To　the　merchant　who　is　moving　

about　in　the　city；　it　is　profitable　that　it　should　continue　

to　serve。　Therefore　it　does　continue。〃



〃The　article；　in　fact；　is　written　on　the　subject；〃　says　the　

teacher。



〃Is　it？　　That　is　strange；　it　is　more　a　subject　for　a　

feuilleton。〃



〃Such　a　subject　must　be　treated　with　plenty　of　pepper。　。　。　。〃



Then　a　short　discussion　begins。　　The　people　listen　attentively；　

as　only　one　bottle　of　vodki　has　been　drunk。



After　the　leader；　they　read　the　local　events；　then　the　court　

proceedings；　and；　if　in　the　police　court　it　reports　that　the　

defendant　or　plaintiff　is　a　merchant；　then　Aristid　Kuvalda　

sincerely　rejoices。　　If　someone　has　robbed　the　merchant；　〃That　

is　good；〃　says　he。　　〃Only　it　is　a　pity　they　robbed　him　of　so　

little。〃　　If　his　horses　have　broken　down；　〃It　is　sad　that　he　

is　still　alive。〃　　If　the　merchant　has　lost　his　suit　in　court；　

〃It　is　a　pity　that　the　costs　were　not　double　the　amount。〃



〃That　would　have　been　illegal；〃　remarks　the　teacher。



〃Illegal！　　But　is　the　merchant　himself　legal？〃　inquires　Kuvalda　

bitterly。　　〃What　is　the　merchant？　Let　us　investigate　this　rough　

and　uncouth　phenomenon。　　First　of　all；　every　merchant　is　a　

mujik。　　He　comes　from　a　village；　and　in　course　of　time　becomes　

a　merchant。　　In　order　to　be　a　merchant；　one　must　have　money。　





38　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





Where　can　the　mujik　get　the　money　from？　　It　is　well　known　that　

he　does　not　get　it　by　honest　hard　work；　and　that　means　that　the　

mujik；　somehow　or　other；　has　been　swindling。　　That　is　to　say；　

a　merchant　is　simply　a　dishonest　mujik。〃



〃Splendid！〃　cry　the　people；　approving　the　orator's　deduction；　

and　Tyapa　bellows　all　the　time；　scratching　his　breast。　　He　

always　bellows　like　this　as　he　drinks　his　first　glass　of　vodki；　

when　he　has　a　drunken　headache。　　The　Captain　beams　with　joy。　

They　next　read　the　correspondence。　　This　is；　for　the　Captain；　

〃an　abundance　of　drinks；〃　as　he　himself　calls　it。　　He　always　

notices　how　the　merchants　make　this　life　abominable；　and　how　

cleverly　they　spoil　everything。　　His　speeches　thunder　at　and

annihilate　merchants。　　His　audience　listens　to　him　with　the　

greatest　pleasure；　because　he　swears　atrociously。　　〃If　I　wrote　

for　the　papers；〃　he　shouts；　〃I　would　show　up　the　merchant　in　

his　true　colors　。　。　。　I　would　show　that　he　is　a　beast；　playing　

for　a　time　the　role　of　a　man。　　I　understand　him！　　　He　is　a　rough　

boor；　does　not　know　the　meaning　of　the　words　'good　taste；'　has　

no　notion　of　patriotism；　and　his　knowledge　is　not　worth　five

kopecks。〃

　　　　　

Abyedok；　knowing　the　Captain's　weak　point；　and　fond　of　making　

other　people　angry；　cunningly　adds：



〃Yes；　since　the　nobility　began　to　make　acquaintance　with　hunger；　

men　have　disappeared　from　the　world。　。　。　。〃



〃You　are　right；　you　son　of　a　spider　and　a　toad。　　Yes；　from　the　

time　that　the　noblemen　fell；　there　have　been　no　men。　　There　are　

only　merchants；　and　I　hate　them。〃





39　　CREATURES　THAT　ONCE　WERE　MEN





〃That　is　easy　to　understand；　brother；　because　you　too；　have　

been　brought　down　by　them。　。　。　。〃



〃I？　　I　was　ruined　by　love　of　life　。　。　。　Fool　that　I　was；　I　loved　

life；　but　the　merchant　spoils　it；　and　I　cannot　bear　it；　simply　

for　this　reason；　and　not　because　I　am　a　nobleman。　　But　if　you　

want　to　know　the　truth；　I　was　once　a　man；　though　I　was　not　noble。　

I　care　now　for　nothing　and　nobody　。　。　。　and　all　my　life　has　been

tamea　sweetheart　who　has　jilted　metherefore　I　despise　life；　

and　am　indifferent　to　it。〃



〃You　lie！〃　says　Abyedok。



〃I　lie？〃　roars　Aristid　Kuvalda；　almost　crimson　with　anger。



〃Why　shout？〃　comes　in　the　cold　sad　voice　of　Martyanoff。



〃Why　judge　others？　　Merchants；　noblemen。　。　。what　have　we　to　

do　with　them？〃



〃Seeing　what　we　are〃　。　。　。　puts　in　Deacon　Taras。



〃Be　quiet；　Abyedok；〃　says　the　teacher　good…naturedly。



〃Why　do　you　provoke　him？〃　　He　does　not　love　either　discussion　

or　noise；　and　when　they　quarrel　all　around　him　his　lips　form　

into　a　sickly　grimace；　and　he　endeavors　quietly　and　reasonably　

to　reconcile　each　with　the　other；　and　if　he　does　not　succeed　

in　this　he　leaves　the　company。　　Knowing　this；　the　Captain；　if　

he　is　not　very　drunk；　controls　himself；　not　wishing　to　lose；　

in　the　person　of　the　teacher；　one　of　the　b